Оставшись одна в спальне, Цзян Цзюньня вспомнила бесстрастное лицо Чжуан Цзиньюя — и сердце её сжалось от страха.
Действительно, она стала гораздо смелее: как же она осмелилась прямо перед ним надуть губы и уйти?
Просто он никогда по-настоящему не доверял ей, и от этого в груди всё кипело обидой.
Пусть она и была нерешительной, но ведь не отказалась же от их отношений! Для неё самой это требовало огромного мужества, а он даже не пытался понять.
Цзян Цзюньня поправляла постель, чувствуя лёгкую вину, и ждала его возвращения.
Когда он вернулся, весь влажный от воды, она увидела, что даже волосы у него мокрые.
— Ваши волосы до сих пор капают! — воскликнула она и поспешно схватила чистое полотенце, чтобы обернуть ему голову.
Чжуан Цзиньюй ответил:
— Служанка, которой положено прислуживать мне, надула губы и ушла, бросив всё на полпути. Как я после этого осмелюсь просить её вернуться?
Тут Цзян Цзюньня вспомнила: он оставил её одну, а она просто развернулась и убежала.
Она осторожно вытирала ему волосы и, смягчив голос, сказала:
— Во мне ещё кое-что не улеглось… Позвольте мне сначала разобраться с этим, хорошо?
Чжуан Цзиньюй молчал.
Что бы ни говорила Цзян Цзюньня дальше, он не отвечал.
Лишь когда она досуха вытерла ему волосы, он молча поднялся и лёг на ложе.
Сердце Цзян Цзюньни бешено колотилось. Она подошла к подножию ложа, аккуратно поправила его разбросанные туфли, расстегнула золотые крючки и опустила занавес. Повернувшись, она вдруг увидела, что он лежит на спине и неотрывно смотрит на неё.
— Если я постоянно буду думать об этом, то моё присутствие рядом с вами бессмысленно. В крайнем случае, вы же должны дать мне шанс вернуться и поговорить с бабушкой за вас, правда?
Её голос сам собой стал умоляющим.
Чжуан Цзиньюй приподнял бровь:
— Говорить за меня? Значит, мне ещё и благодарить тебя следует?
— Не говорите так колко… Вы же понимаете, что я имею в виду. Говорить за вас — значит говорить за себя.
Она смутилась, признавая это вслух.
Чжуан Цзиньюй сказал:
— Не могу понять: откуда у девушки из благородного дома столько дел?
— Может, перечислишь их по порядку? Я сам всё решу — уж точно быстрее, чем ты, черепаха.
— Вы можете стать внучкой старой госпожи Сюэ или выйти замуж вместо меня? Если понадобится ваша помощь, я первой к вам обращусь, — всё так же вежливо уговаривала его Цзян Цзюньня.
Но Чжуан Цзиньюй возразил:
— Сначала измени обращение. Хватит всё время называть меня «вы» — неужели ты всерьёз считаешь себя моей племянницей?
Цзян Цзюньня, услышав такие слова, рассердилась и стукнула его кулачком.
— Если бы я была вашей племянницей, вы бы ещё осмелились приставать ко мне?
Чжуан Цзиньюй слегка усмехнулся:
— Разве инцест так уж редок в истории? Только ты думаешь, что, придумав родственные связи, сможешь разорвать со мной отношения.
Цзян Цзюньня не любила, когда он так принижал себя, но, заметив, что он смягчился, решила ещё немного надавить.
Она прижалась головой к его груди и, будто боясь быть услышанной посторонними, прошептала:
— Поверьте мне хоть раз… Обещаю, я никогда не выйду замуж за другого мужчину…
Увидев, что Чжуан Цзиньюй всё ещё молчит, она схватила его за полы одежды и начала трясти.
Хотя в его объятиях была такая нежность, Чжуан Цзиньюй оставался непреклонным и лишь сказал:
— Назови меня «Таньланем».
Цзян Цзюньня покраснела от стыда.
— Как можно так вас называть… Вы слишком трудны в утешении…
Чжуан Цзиньюй погладил её по голове:
— Глупышка, на самом деле мужчин очень легко утешить — всё зависит от того, насколько искренне ты этого хочешь.
Цзян Цзюньня фыркнула и попыталась выбраться из-под занавеса, но он придержал её за волосы.
— Раз уж ты проявила такую искренность, мне остаётся лишь с тяжёлым сердцем согласиться и отпустить тебя.
— Хватит уже! — выдохнула Цзян Цзюньня, вся в румянце.
Но Чжуан Цзиньюй возразил:
— Имя и суть должны совпадать. Раз мы всё равно станем мужем и женой, чего тебе стесняться?
Цзян Цзюньня закрыла лицо руками, не в силах вымолвить ни слова в ответ.
Он оказался терпеливее её: намеренно удерживая её за волосы, долго уговаривал, пока она окончательно не лишилась возможности выбраться из-под занавеса.
На следующее утро Цзян Цзюньня окончательно утвердилась в глазах прислуги как лисица-искусительница, сумевшая занять своё место.
Из-за того, что накануне вечером случилось нечто постыдное, она чувствовала вину перед каждым встречным и предпочла поручить дворецкому выяснить новости из дома Сюэ.
Но, как оказалось, лучше бы она этого не делала: дворецкий принёс известие, что старая госпожа Сюэ тяжело больна.
Цзян Цзюньня так испугалась, что не могла усидеть на месте. Она схватила человека, который разузнавал новости, и снова и снова расспрашивала его, пока не выяснила: болезнь старой госпожи началась совсем недавно.
Для Цзян Цзюньни это стало полной неожиданностью.
Она знала, что старая госпожа её любит, но не могла поверить, что та настолько расстроилась из-за неё, что заболела.
В конце концов, Цзян Цзюньня с детства не знала бабушку. Позже она думала, что старая госпожа просто чувствует вину за то, как обошлись с её матерью, и поэтому так щедро компенсирует ей.
В прошлый раз, когда старая госпожа притворилась больной из-за неуважения госпожи Лю, Цзян Цзюньня, узнав об этом, даже облегчённо вздохнула.
Теперь, после такого урока, госпожа Лю и её дочь вряд ли осмелились бы снова оскорблять старую госпожу.
Однако во внешнем мире ходили слухи, будто старая госпожа заболела именно из-за Цзян Цзюньни. А раз сама старая госпожа всегда так заботилась о репутации внучки, её приближённые ни за что не позволили бы подобным слухам распространяться, если бы болезнь не была настоящей.
Цзян Цзюньня становилась всё тревожнее.
— Вы вернётесь в дом Сюэ, госпожа? — участливо спросил дворецкий.
Цзян Цзюньня поспешно кивнула:
— Передайте вашему господину, что я слишком мало думала… Я и представить не могла, что бабушка любит меня всей душой…
Как бы ни поступили в доме Сюэ с Сюэ Гуйчжу, если со старой госпожой что-то случится из-за неё, Цзян Цзюньня не сможет простить себе этого до конца жизни.
Дворецкий ничего не спросил и лишь сказал:
— Вам не нужно собирать вещи. Через некоторое время карета из дома отправится за вами. Мы объясним, что вас спасли люди из деревни, и вы только недавно пришли в себя, поэтому вас и привезли обратно.
Цзян Цзюньня сочла этот предлог вполне приемлемым и торопливо попросила его всё организовать.
Одевшись, она сразу же села в карету.
Когда в доме Сюэ узнали, что она вернулась, слуги взволнованно побежали докладывать.
Навстречу ей вышла госпожа Чэн из второй ветви семьи.
— Небеса милосердны! Бог реки не захотел забирать тебя… Ты нас всех до смерти напугала… — Госпожа Чэн говорила сквозь слёзы.
Цзян Цзюньня, видя искренние слёзы второй тёти, почувствовала лёгкую боль в сердце и тоже не смогла сдержать слёз.
Она ведь вовсе не хотела устраивать такой переполох. Просто была уверена, что дом Сюэ непременно защитит Сюэ Гуйчжу, поэтому и разыграла эту сцену.
Теперь же она поняла: возможно, она была слишком узколоба.
— А как бабушка? Говорят, она больна?
Госпожа Чэн кивнула:
— Идём скорее к ней.
С этими словами она взяла Цзян Цзюньню за руку и повела в покои старой госпожи.
Когда Цзян Цзюньня вошла в комнату, навстречу ей вышла няня Фэн. Увидев её, та на мгновение опешила.
— Вы… вы вернулись, госпожа?
Цзян Цзюньня, чувствуя вину, не смела смотреть в глаза и лишь неловко кивнула.
Госпожа Чэн сказала:
— Мать всё время зовёт Афу. Быстрее иди к ней, пусть услышит твой голос и узнает, что ты вернулась.
Няня Фэн кивнула:
— Тогда, госпожа, вам лучше не входить — вдруг будет нехорошее влияние. Я сама отведу Афу к старой госпоже.
Цзян Цзюньня, видя, насколько они осторожны, чувствовала себя всё тревожнее.
Госпожа Чэн подтолкнула её и добавила:
— Мне некогда рассказывать тебе всё сейчас. Главное — мать нуждается в тебе. Сначала иди к ней.
С этими словами няня Фэн закрыла дверь и, повернувшись к Цзян Цзюньне, сказала:
— Заходи, госпожа. Старая госпожа внутри.
Сердце Цзян Цзюньни бешено колотилось. Она подняла подол и вошла в комнату, ладони её покрылись холодным потом.
Как всё дошло до такого… Неужели она действительно ошиблась?
Она хотела, чтобы Сюэ Гуйчжу сама понесла наказание, но вместо этого навредила старой госпоже?
Подойдя к ложу, она увидела, что старая госпожа лежит с закрытыми глазами. Слёзы тут же хлынули из глаз Цзян Цзюньни.
Она больше не могла сдерживаться, упала на подножие и, схватив руку бабушки, в отчаянии воскликнула:
— Бабушка, Афу неблагодарна… Из-за меня вы так тяжело заболели…
Перед глазами всё расплылось, и она опустила голову, чтобы вытереть слёзы. В горле стоял ком, и она уже готова была разрыдаться, но, подняв взгляд, увидела, что старая госпожа смотрит на неё открытыми глазами.
Цзян Цзюньня так испугалась, что подкосились ноги, и она рухнула прямо на подножие.
— Глупая девчонка, — голос старой госпожи был хриплым, но каждое слово звучало чётко, — я притворялась больной столько дней, а ты только теперь вернулась…
Если бы я пролежала ещё несколько дней, то, пожалуй, и вправду заболела бы.
Цзян Цзюньня замерла.
— Неужели, если бы я не заболела, ты так и не вернулась бы? — холодно спросила старая госпожа, оглядывая её с ног до головы, будто перед ней беженка.
Цзян Цзюньня растерялась:
— Что вы имеете в виду? Я не понимаю…
— Думаешь, я позволю, чтобы меня дурачили, как простую дуру, и позволю другим причинить тебе зло? — сказала старая госпожа.
— Когда это случилось, я, конечно, была в шоке. Но я не собиралась позволять тебе страдать без вины. Я сразу же начала выяснять, как именно пятое дитя навредило тебе и зачем.
Старая госпожа села и, холодно усмехнувшись, посмотрела на Цзян Цзюньню:
— Но чем глубже я копала, тем яснее понимала: моя Афу оказалась весьма расчётливой и даже использовала меня в своих планах.
Цзян Цзюньня и представить не могла, что старая госпожа Сюэ сыграет с ней в такую игру.
Но тревога за близкого человека застилает глаза: едва услышав, что старая госпожа тяжело больна, она даже не успела подумать и бросилась к ней.
Именно поэтому старая госпожа так легко её поймала.
Кто такая Цзян Цзюньня, старая госпожа прекрасно знала.
Сначала она и не подозревала внучку. Несмотря на боль в сердце, она собралась с духом и начала тщательно расследовать всё, чтобы восстановить справедливость для Цзян Цзюньни.
Но затем от двух других внучек она узнала кое-что странное. Не подавая виду, она отправила няню Фэн допросить приближённых Цзян Цзюньни.
Позже Чжися тоже кое-что выдала, и старая госпожа, соединив все нити, поняла, как всё произошло.
Она чувствовала и облегчение, и гнев.
Облегчение — от того, что план Цзян Цзюньни оказался довольно продуманным.
Гнев — от того, что внучка так мало доверяла ей.
С тех пор как Цзян Цзюньня приехала в дом, она вела себя послушно и скромно. Но ведь никто не идеален! Все они — избалованные барышни, и если бы Цзян Цзюньня не сдерживалась, она вряд ли смогла бы быть такой кроткой и покорной во всём.
Даже госпожу Лю и Сюэ Гуйчжу, таких задиристых, она терпела — значит, Цзян Цзюньня вовсе не так простодушна, как кажется.
С одной стороны, она благодарила дом Сюэ, с другой — настороженно относилась к нему. Даже способ расплаты с Сюэ Гуйчжу был продуман до мелочей.
Старая госпожа могла бы легко защитить Сюэ Гуйчжу, подавить все слухи и заявить, что Цзян Цзюньня сама упала в воду — и винить некого.
Но тогда Цзян Цзюньня больше не вернулась бы в дом Сюэ и не признала бы в ней родную бабушку.
Раз она готова была пойти на такой шаг, значит, она уже всё решила.
Если она способна принять столь обидное решение, насколько же мало она доверяет старой госпоже как родной бабушке?
Старая госпожа смотрела на неё, и в груди становилось всё тяжелее.
— Видимо, все мои откровенные слова ты пропустила мимо ушей?
Цзян Цзюньня опустила голову, не в силах вымолвить ни слова от стыда.
— Бабушка, раз вы всё знаете, мне нечего скрывать. Но пятая сестра — всё же девушка из дома Сюэ. Дом Сюэ — мой благодетель. Я не могу отплатить злом за добро…
http://bllate.org/book/8552/785096
Готово:
