— Вы придумываете оправдания! Именно вы первыми нарушили порядок на моём Празднике Персикового Цветения…
Цзян Цзюньня спокойно возразила:
— Значит, госпожа Гао не боится, что её репутация пострадает?
Гао Юйжун тут же умолкла.
Как можно не бояться?
Другие девушки тут же начали уговаривать её.
Вскоре вернулась присланная разведать обстановку служанка — бледная от ужаса, она подробно пересказала всё, что видела.
После этого никто не мог больше оставаться на месте.
Однако Гао Юйжун по-прежнему считала, что Цзян Цзюньня просто наткнулась на двух обычных хулиганов и вместо того, чтобы уладить всё тихо, намеренно раздула из мухи слона.
Если завтра об этом прослышают, кто ещё откликнется на её приглашения?
— Ты только погоди! — бросила Гао Юйжун Цзян Цзюньня последнюю угрозу и позволила увести себя под руки.
Сюэ Гуйяо поддержала Цзян Цзюньня:
— Ты сможешь идти? Я заметила, как ты с трудом спускалась с горы.
Цзян Цзюньня ответила:
— Просто курильница упала мне на ногу — ничего страшного. Здесь не место для разговоров. Пойдём, дома всё расскажу.
Сюэ Гуйяо согласилась, и, поддерживая друг друга, они двинулись к опушке леса.
Из-за раны на ноге Цзян Цзюньня шла медленно, и они немного отстали.
Но всё же опоздали: даже те девушки, что вышли из леса раньше, не сумели благополучно покинуть это место.
Цзян Цзюньня увидела, как за пределами леса их окружили бандиты с мечами, и сердце её тяжело упало.
Чэнь Хэхуа, воспользовавшись тем, что ей поручили принести воды для чая, быстро спустилась к подножию горы. Там она увидела Сы Цзюя с отрядом чёрных стражников, но Чжуан Цзиньюя среди них не было.
— Беда! — закричала она. — Где ваш повелитель? Девушек увели в пещеру, а снаружи охраняют двое — такие здоровые, что даже десять таких, как я, не справятся! Берите людей и скорее идите спасать!
Сы Цзюй спросил:
— Ты знаешь, где собрались остальные бандиты, возглавляемые Большим Усом?
Чэнь Хэхуа на мгновение замялась:
— Кое-что удалось понять… Но там их ещё больше.
— Веди дорогу, — приказал Сы Цзюй. — Сначала отправимся туда.
Тем временем всех девушек загнали в пещеру и грубо столкнули внутрь. Они жались друг к другу, тихо ворча:
— Всё из-за тебя! Если бы не твоя ссора с Цзян Цзюньня, нас бы не похитили!
— Да, тебе обязательно надо было показать силу рода Гао и устроить этот глупый праздник в диком месте! Что теперь делать?
Лицо Гао Юйжун побледнело. Она невольно посмотрела на Цзян Цзюньня, но та сидела в углу с закрытыми глазами, выглядя совершенно измождённой.
— Я не знала… Я правда не знала… Её же поведение не было таким уж резким. Разве это моя вина?
Сюэ Гуйяо фыркнула:
— Афу еле добралась сюда, раненая! Если уж нам суждено умереть вместе, то перед смертью давайте чётко расставим все точки над «и» и не будем сваливать вину на дом Сюэ.
Услышав слово «умереть», девушки снова зарыдали.
Гао Юйжун, на которую теперь смотрели даже подруги с укором и обвинением, чуть не стиснула зубы до крови.
Она подошла к входу и, собрав всю свою гордость, гордо подняла подбородок перед двумя здоровяками:
— Будьте умны — отпустите нас сейчас же! Род Гао щедро вас вознаградит. А если с нами что-то случится, вам не поздоровится!
Бандиты только рассмеялись и вдруг схватили её за ворот платья.
Гао Юйжун в ужасе завизжала.
— Девчонка, не такая уж ты и важная! Сначала мы тебя отдадим братьям на потеху!
Он швырнул её обратно в пещеру, и все девушки замерли в испуге.
Бандиты повернулись спиной и, переговариваясь на непонятном языке, усмехались между собой.
Цзян Цзюньня открыла глаза и увидела, что Гао Юйжун, потрясённая, больше не осмеливается высовываться.
Сюэ Гуйяо хотела снять её носки, чтобы осмотреть лодыжку, но Цзян Цзюньня остановила её.
— …Когда я в детстве подворачивала ногу, врач вправлял кость. Если ты растянула связки, я тоже могу немного облегчить боль, — тихо сказала Сюэ Гуйяо.
Цзян Цзюньня покачала головой:
— Кожа порвана, кровь течёт — выглядит ужасно. Сейчас не время и не место. Да и с двумя здоровыми ногами я всё равно не убегу.
Сюэ Гуйяо поняла, что рана серьёзная, и слёзы навернулись на глаза:
— Афу, если бы я сегодня утром пошла с тобой, мы бы уже были дома… Как нам не повезло! Сначала казалось, что мы избежали беды, а теперь из-за этой Гао Юйжун мы снова в беде.
Цзян Цзюньня тяжело вздохнула и промолчала.
В монастыре ей действительно повезло.
Но она ведь не героиня из легенд. В пещере нет ничего, что могло бы помочь, а снаружи стоят два здоровенных охранника. В голове у неё всё смешалось, идей не было.
— Афу, смотри! На том холме пожар… — прошептала Сюэ Гуйяо ей на ухо.
Цзян Цзюньня подняла глаза и увидела, что это правда.
Даже стражники у входа забеспокоились.
— Что происходит? — мрачно спросили они друг друга, понимая, что на холме что-то пошло не так.
— Это дочери высокопоставленных чиновников! Если кто-то придёт за ними, мы будем убивать по одной за каждый шаг! За два шага — двух! В худшем случае умрём все вместе! — зловеще произнёс один из бандитов, глядя внутрь пещеры.
Девушки зарыдали ещё громче.
В этот момент бандиты вдруг рявкнули что-то и бросились на запад.
Испуганные девушки сбились в кучу и не смели выглянуть наружу.
Через некоторое время в тишине перед входом в пещеру появился мужчина в чёрном длинном халате.
Он шёл спокойно, но вокруг него витала такая ледяная, неприступная аура, будто он был воплощением заснеженных вершин, что заставляло опускать глаза.
Взгляд Цзян Цзюньня упал на его длинные пальцы — на тыльной стороне белоснежной ладони красовалась капля чужой крови.
Эта кровь явно не его — значит, она принадлежала тем двум бандитам снаружи.
Мысль пронзила её: он пришёл один и беззвучно убил обоих стражников…
Едва эта догадка оформилась в голове, Цзян Цзюньня разглядела его черты лица.
— Это… это сам князь Цзинь? — робко спросила одна из девушек, узнав Чжуан Цзиньюя, но не решаясь поверить.
Чжуан Цзиньюй окинул взглядом этих когда-то изысканных и гордых девушек, теперь сбившихся в испуганную кучу в грязной пещере, и лишь слегка приподнял уголки губ.
— Спускайтесь по левой тропе — там вас встретят. Но если вы задержитесь, я не гарантирую, что все останетесь целы и невредимы.
Услышав, что есть шанс на спасение, девушки быстро вытерли слёзы и поспешили к выходу.
Цзян Цзюньня и Сюэ Гуйяо двигались с трудом. Одна из девушек, замешкавшаяся в конце, тихо сказала:
— Сестра Цзян, сестра Сюэ, пойдёмте вместе.
Цзян Цзюньня велела ей поддержать Сюэ Гуйяо:
— Поддержи её, у неё боли в животе.
Сюэ Гуйяо возразила:
— Нет, тебе нужна поддержка…
Цзян Цзюньня перебила её, прошептав на ухо:
— На твоём платье пятно. Если кто-то заметит, пойдут слухи. Быстрее спускайся, жди меня в карете.
Сюэ Гуйяо смутилась, но понимала, что нельзя терять время, и поспешила уйти, прикрываясь другими.
Цзян Цзюньня, видя, как пещера пустеет, прижалась спиной к стене и, прихрамывая, старалась незаметно выбраться.
Но вдруг Гао Юйжун, шедшая впереди, пошатнулась и рухнула прямо на неё.
Цзян Цзюньня не успела увернуться — та упала прямо на её раненую ногу, и обе покатились на землю.
От боли на лбу Цзян Цзюньня выступили капли холодного пота. С трудом оттолкнув Гао Юйжун, она увидела, что Чжуан Цзиньюй уже стоит рядом.
Она подняла на него бледное лицо, не выдавая никаких эмоций.
Лицо Чжуан Цзиньюя тоже было совершенно бесстрастным.
Но разница была в том, что она лишь притворялась спокойной, а он и вправду не выдавал ни малейшего чувства.
— Ваше высочество, все девушки уже спустились! Моё дело сделано? — запыхавшись, подбежала Чэнь Хэхуа.
Чжуан Цзиньюй отвёл взгляд от Цзян Цзюньня и сказал Чэнь Хэхуа:
— Отнеси эту без сознания девушку вниз.
Чэнь Хэхуа кивнула и потянулась за Гао Юйжун, но Цзян Цзюньня остановила её.
— Я тоже не могу идти, — тихо сказала она.
Чэнь Хэхуа растерялась:
— Девушка, простите… Я не унесу двоих сразу. Может, вы немного потерпите? Я сейчас вернусь за вами…
Цзян Цзюньня ответила:
— Нет. Она виновата в том, что никто не успел уйти вовремя. Я не позволю ей уйти первой.
Чэнь Хэхуа поняла, что между ними что-то произошло, и подумала: «Всё равно кого первой уносить». Увидев, как измождена Цзян Цзюньня, она уже собиралась согласиться.
Но вдруг вмешался Чжуан Цзиньюй.
— Отнеси ту, что лежит на земле. Ты больше здесь не нужна, — сказал он Чэнь Хэхуа, не глядя на Цзян Цзюньня.
Его голос был ровным, спокойным и невозмутимым.
Чэнь Хэхуа молча подхватила Гао Юйжун и унесла её.
В пещере остались только Цзян Цзюньня и Чжуан Цзиньюй.
Цзян Цзюньня прижалась спиной к каменной стене, глядя на него с тревогой и страхом.
Чжуан Цзиньюй неторопливо достал белоснежный платок и стёр с тыльной стороны ладони каплю крови.
В этот момент Цзян Цзюньня вдруг вспомнила о Девяти Сыновьях Дракона.
Один из них звался Яйцзы.
В пустой пещере, словно раненый кролик, прижалась к стене бледная и ослабевшая девушка. В её ясных, как вода, глазах читался только страх — даже бежать она не могла.
— …Почему? — дрожащим голосом спросила Цзян Цзюньня, сжимая рукава и подняв на него глаза.
Она предполагала, что Чжуан Цзиньюй хочет отомстить, но не знала, как именно.
Она не боялась его мести, но боялась этой неопределённости — от этого у неё внутри всё сжималось.
Чжуан Цзиньюй разжал пальцы, и испачканный платок упал к ногам Цзян Цзюньня.
Он посмотрел на неё и спокойно сказал:
— Госпожа Гао — незамужняя девушка. Если бы я позволил тебе уйти первой, это могло бы повредить её репутации. А сейчас у меня нет намерения брать себе супругу.
Его объяснение было логичным и подробным.
Он не хотел брать в жёны Гао Юйжун, не хотел портить её имя и не собирался нести за неё ответственность — поэтому и велел Чэнь Хэхуа унести её первой.
Лицо Цзян Цзюньня постепенно покраснело, в глазах навернулись слёзы.
— Ты… ты…
Она прижала руку к груди, голос дрожал от гнева.
Разве Гао Юйжун — единственная незамужняя девушка? А она что, уже замужем?
Разве только репутация Гао Юйжун важна? А её собственная — нет?
Он явно делал это назло…
— Госпожа Цзян, прошу, не плачьте вслух — это может вызвать недоразумения, — сказал Чжуан Цзиньюй, наклоняясь к ней. — К тому же вы отличаетесь от других: в тот день вы поцеловали меня, и между нами уже было прикосновение тел…
Цзян Цзюньня не вынесла напоминания об этом дне. Увидев, как он приближается, она инстинктивно подняла руку, но он легко схватил её за запястье.
— Госпожа Цзян думает, что можно бить людей без последствий? — уголки его губ слегка приподнялись.
— Ты помнишь тот пощёчину и хочешь меня унизить… — прошептала она, краснея от слёз, голос становился всё тише.
Она уже ударила — и теперь, не имея сил противостоять Чжуан Цзиньюю, могла лишь ждать унижения.
— Так оставить госпожу Цзян последней — это уже унижение? — Чжуан Цзиньюй отпустил её запястье.
Цзян Цзюньня видела, как он приближается, и мечтала провалиться сквозь стену за спиной.
Но в следующий миг он легко поднял её и прижал к себе.
Голова Цзян Цзюньня на мгновение опустела. В носу защекотал незнакомый аромат — смесь его тёплого тела и лёгкого, сдержанного запаха.
Ей стало трудно дышать.
Она упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь вырваться, но он снова заговорил.
http://bllate.org/book/8552/785076
Готово:
