Цзян Цзюньня, подстрекаемая Сюэ Гуйяо, села в карету вместе с другими девушками и лишь тогда узнала, что Сюэ Гуйвань отказалась участвовать в этой поездке.
Когда карета выехала из усадьбы, Цзян Цзюньня тихо обратилась к Сюэ Гуйяо:
— Может, мне лучше вернуться и остаться с третьей сестрой?
Сюэ Гуйяо похлопала её по руке:
— Когда вернёмся, пойдём к ней вместе. На этот раз я непременно утешу её как следует.
Цзян Цзюньня, услышав это, больше ничего не сказала.
Сюэ Гуйчжу, заметив, как они шепчутся, снова нахмурилась:
— О чём это четвёртая сестра так тихо переговаривается? Неужели всё ещё переживает из-за дела третьей сестры?
Сюэ Гуйяо, которой давно не нравилась её дерзость, холодно отозвалась:
— Разве третья сестра плохо к тебе относилась? Ты точно такая же, как твоя мать.
Сюэ Гуйчжу тут же задрала подбородок:
— Что ты имеешь в виду, четвёртая сестра? Что не так с моей матерью? И чем плохо быть похожей на неё? Лучше уж так, чем быть такой, как твоя мать — ни рода-племени, ни благородных корней, одна лишь жажда наживы…
Она всегда говорила, не думая, и на сей раз окончательно вывела Сюэ Гуйяо из себя.
Та уже собиралась ответить, но вдруг прижала руку к животу, побледнела и осела на скамью.
— Пятая сестра, будь осторожнее в словах, — сказала Цзян Цзюньня. — Если это дойдёт до чужих ушей, то не четвёртую сестру сочтут недостойной знатного происхождения, а именно тебя обвинят в бестактности и в том, что ты позоришь воспитание дома Сюэ.
Сюэ Гуйчжу хотела возразить, но, увидев, как побледнела Сюэ Гуйяо после её слов, испугалась: вдруг та в самом деле заболеет, и скандал разгорится — тогда ей самой несдобровать. Поэтому она молча отвернулась и закрыла глаза.
Сюэ Гуйяо, убедившись, что та утихомирилась, шепнула Цзян Цзюньня, что у неё начались месячные. Та кивнула — теперь всё было ясно.
Приехав на место, Сюэ Гуйчжу тут же выпрыгнула из кареты и убежала от них.
— Ты заметила её служанку? — спросила Сюэ Гуйяо.
— Кажется, я её раньше не видела, — ответила Цзян Цзюньня.
Сюэ Гуйяо фыркнула:
— Так и есть. Её прежнюю служанку она, видимо, прогневала чем-то и продала, а эта — новая, которую ей подобрала мать.
— Какая же сестра может заслужить хоть каплю её расположения? Третья сестра так добра к ней, а та лишь насмехается и колет. По-моему, с ней уже ничего не поделаешь.
Из-за этого случая неприязнь Сюэ Гуйяо к Сюэ Гуйчжу стала явной и гораздо сильнее прежней.
Цзян Цзюньня обеспокоенно спросила:
— А ей одной не опасно?
Она боялась, что с Сюэ Гуйчжу что-нибудь случится, и тогда ответственность ляжет на Сюэ Гуйяо как на старшую сестру — хлопот не оберёшься.
— Ничего страшного, — сказала Сюэ Гуйяо. — Видишь, куда она побежала? К Гао Юйжун. Вот уж странная парочка.
Цзян Цзюньня, поняв, что та в надёжных руках, больше не стала расспрашивать и, поддерживая Сюэ Гуйяо, пошла вперёд.
Подойдя ближе, они увидели, что в роще уже собралось множество девушек.
Едва Цзян Цзюньня ступила в круг, как услышала голос Шэнь Яньюэ:
— Вы все твердите, что сестра Цзян прекрасна, но ваш взгляд слишком узок. По-моему, красота женщины определяется не только внешностью.
— Совершенно верно, — подхватила кто-то. — Без благородного воспитания и изысканной осанки даже самая прекрасная внешность ничего не стоит. Разве мужчины не любят красивых наложниц? Разве цветы павильонов не прекрасны? Но ведь их считают недостойными общества. Кто из настоящих госпож хоть раз взглянет на них?
Трудно было поверить, что эти слова произнесла пятая девушка дома Сюэ — Сюэ Гуйчжу.
Ведь своими примерами — наложниц и цветов павильонов — она прямо сравнивала Цзян Цзюньня с ними.
Сюэ Гуйяо так разозлилась, что живот захватило, и она не могла вымолвить ни слова.
Цзян Цзюньня успокаивающе погладила её по руке, но сама оставалась совершенно спокойной.
Остальные девушки, заметив их приход, внезапно замолчали, и атмосфера стала натянутой.
Сюэ Гуйчжу всё ещё дулась и, похоже, не считала, что сказала что-то не так.
— У Цзян-госпожи есть такой знатный род, как дом Сюэ, — пробормотала одна из девушек. — Откуда ей взяться без воспитания и благородства…
Сюэ Гуйчжу только теперь осознала свою оплошность. Вспомнив, что Цзян Цзюньня живёт в доме Сюэ и воспитывается по их обычаям, она покраснела.
Она ведь сама себя опозорила! Унижая Цзян Цзюньня, она тем самым оскорбила весь род Сюэ — ведь их судьбы неразрывно связаны.
Гао Юйжун в этот момент подняла глаза и посмотрела на Цзян Цзюньня.
Она знала о ней давно. В столице почти все знали Цзян Цзюньня, но та всегда избегала встреч с ней, и Гао Юйжун чувствовала себя пренебрегаемой.
Когда до неё дошли слухи о падении рода Цзян, она даже подумала, что с такой красотой Цзян Цзюньня наверняка уже попала в павильон развлечений или стала наложницей богача, не выдержав бедности.
А теперь та стоит перед ней целая и невредимая.
Но и что с того?
Цзян Цзюньня лишилась отцовского рода, её семья запятнана позором, и теперь она — всего лишь дочь преступника, пустая красавица без будущего. Кто всерьёз станет её замечать?
— Сегодня я устроила здесь «Персиковую ловушку», — сказала Гао Юйжун другим девушкам, переводя тему. — Лучше подумайте, сколько бокалов вина вам придётся выпить, чтобы не вернуться домой с красными щеками и не стать посмешищем.
Казалось, она разрядила обстановку и спасла Цзян Цзюньня от унижения, но при этом не сказала ни слова в её защиту.
Она лишь показала всем: для неё Цзян Цзюньня — ничто, не стоящее даже упоминания.
Цзян Цзюньня прекрасно понимала отношение этих «старых знакомых», но уже привыкла к подобному.
Столько раз она переживала позор и унижение, что теперь это не причиняло ей боли.
Но Сюэ Гуйяо не обладала таким спокойствием.
— Лучше бы я тебя не привозила, — прошептала она. — Какие отвратительные лица…
— Как твой живот? — спросила Цзян Цзюньня.
Сюэ Гуйяо покачала головой:
— Помоги дойти до храма, отдохнём немного и уедем.
Цзян Цзюньня кивнула и повела её к храму Персикового Благоухания.
Остальные девушки уже оживлённо общались и не заметили их ухода.
В это же время стража особняка Цзиньского князя вновь отправилась с донесением.
Сы Цзюй, всё обдумав, почувствовал неладное и вошёл во двор «Цзэшуй» к Чжуан Цзиньюю:
— Молодой господин Линь неоднократно посылал разведчиков, и, похоже, потревожил тех людей. Они, вероятно, уже насторожились.
Чжуан Цзиньюй, не открывая глаз, лениво произнёс:
— Если их потревожили, змея сама выползет из норы.
Сы Цзюй замялся:
— Но на склоне горы Наньшань сейчас собрались знатные девушки — смотрят персиковые цветы. Не слишком ли это опасно?
Чжуан Цзиньюй помолчал, затем повернулся к нему.
— Что ты сказал?
Сы Цзюй повторил.
Чжуан Цзиньюй вдруг улыбнулся.
Сы Цзюй обрадовался — неужели это хороший знак?
Но Чжуан Цзиньюй, мягко улыбаясь, сказал:
— Куча глупцов…
Сы Цзюй: «Кто глупец? Линь Цинжунь? Горные разбойники? Я? Или те девушки?»
Тем временем Цзян Цзюньня и Сюэ Гуйяо вошли в храм Персикового Благоухания, но нигде не было видно монахинь.
Сюэ Гуйяо скривилась от боли:
— Неужели ради своего удовольствия она выгнала всех монахинь?
Цзян Цзюньня сказала:
— Подождём, пока придут служанки, ты переоденешься, и тогда спустимся вниз.
Сюэ Гуйяо согласилась — сейчас ей было не до прогулок. Они подошли к одной из дверей и открыли её.
Но едва они переступили порог, как перед ними блеснуло лезвие, и два здоровенных детины выскочили из комнаты. Прежде чем девушки успели закричать, те приставили им к горлу ножи и прошипели:
— Пикните — и прикончим!
Сюэ Гуйяо, и без того страдавшая от боли, подкосилась и чуть не упала.
Цзян Цзюньня, поддерживая её, тоже побледнела от страха.
Разбойники, увидев двух беззащитных, изнеженных девушек, презрительно усмехнулись.
Сюэ Гуйяо, схваченная за руку и с ножом у горла, была втолкнута в комнату. Увидев, что Цзян Цзюньня в такой же беде, она отчаялась.
«С самого утра всё идёт наперекосяк, а теперь ещё и это! Надо было смотреть календарь перед выходом!»
— Пожалуйста… не убивайте нас… — всхлипывая, прошептала Цзян Цзюньня.
Её слёзы вызвали рыдания у Сюэ Гуйяо, и обе девушки, как жалкие цветы под дождём, залились слезами.
Разбойники, не ожидавшие такой реакции, растерялись.
Они никогда не видели таких изысканных, нежных красавиц — с белоснежными личиками, в дорогих одеждах, с кожей, словно шёлк. Таких красавиц, наверное, больше не сыскать…
Сюэ Гуйяо, заметив странный взгляд одного из разбойников, ужаснулась.
Но в следующий миг тот перекинул её через плечо и понёс в комнату.
Она закричала, но грубая ладонь заглушила её голос.
Отвратительный запах заставил её почти потерять сознание. Когда её несли, она увидела, как Цзян Цзюньня, схваченная вторым разбойником, вдруг схватила стоявшую рядом вазу и со всей силы ударила его по затылку.
Тот рухнул без чувств. Сюэ Гуйяо, оцепенев от ужаса, увидела, как её подруга, заметив, что первый разбойник бросил её и бросился к Цзян Цзюньня, та уже успела опрокинуть стоявший у стены стеллаж. Тот упал прямо на разбойника, придавив его.
Сюэ Гуйяо, дрожа, поднялась с пола, схватила табурет и изо всех сил ударила им разбойника по голове, но тот не потерял сознание.
— Бей… сильнее… — дрожащим голосом сказала Цзян Цзюньня, прижавшись к двери.
Сюэ Гуйяо зажмурилась и нанесла ещё несколько ударов, но разбойник схватил ножку табурета и, весь в крови, зарычал на неё. Он уже собирался вырваться, когда по его голове со звоном ударил курильница для благовоний.
Сюэ Гуйяо рухнула на пол, глядя, как из затылка разбойника хлынула кровь, и не могла вымолвить ни слова.
Цзян Цзюньня отбросила курильницу и, схватив подругу за руку, потащила её из храма.
Обе еле держались на ногах, но, собрав последние силы, добежали до персиковой рощи и сообщили всем о разбойниках на горе.
Гао Юйжун подошла ближе и недовольно сказала:
— Да где же в светлое время дня разбойники? К тому же я расставила вокруг более десятка слуг для охраны.
Вы, наверное, хотите испортить всем настроение и унизить меня перед гостями?
Как ей поверить в их бред?
На горе Наньшань всегда спокойно, сюда часто приходят люди. Откуда здесь разбойники? Наверняка они просто мстят за обиду.
Цзян Цзюньня, немного придя в себя, сказала:
— Верить или нет — твоё дело. Те двое всё ещё лежат без сознания в храме. Посылай людей проверить. А мы уезжаем.
Гао Юйжун замялась. Некоторые девушки, однако, сказали Цзян Цзюньня:
— Сестра Цзян, я верю тебе. Пойду с тобой — мне страшно…
Едва кто-то это сказал, почти половина девушек решила уйти вместе с ней.
Ведь все знали, что Цзян Цзюньня — честная и надёжная.
Остальные же, напротив, решили остаться — им было любопытно посмотреть, как всё разрешится. В конце концов, вокруг полно охраны.
Гао Юйжун, видя, что большинство уходит, разозлилась и почувствовала себя униженной. Она загородила Цзян Цзюньня:
— Неужели тебе так приятно портить чужой праздник? Ты просто не можешь видеть, когда другим хорошо?
Гао Юйжун думала, что если сейчас отпустит Цзян Цзюньня, то дома её будут насмехаться.
— Если вы не пришли сюда сорить праздник и если там действительно разбойники, подождите, пока мои люди проверят. Тогда и уезжайте.
— Госпожа Гао хочет воспользоваться своим положением, чтобы нас задержать? — спросила Цзян Цзюньня.
Гао Юйжун вспыхнула:
— Кто тут пользуется положением?!
Сюэ Гуйяо, сдерживаясь, сказала:
— Госпожа Гао готова рисковать своей репутацией и жизнью ради упрямства, но мы — нет. Мы из дома маркиза Циньхуань, а не ваши служанки. Если вы не позволите нам уйти, разве не силой рода Гао вы это делаете?
http://bllate.org/book/8552/785075
Готово:
