Няня Фэн была пожилой женщиной, и по морщинистому лицу всё ещё можно было угадать, какой красавицей она была в юности.
Она провела всю жизнь при старой госпоже Сюэ, но даже старый господин Сюэ, известный своей слабостью к женщинам, так и не обратил на неё внимания — что само по себе казалось удивительным.
Няня Фэн поклонилась Цзян Цзюньня и повела её умываться и переодеваться.
Цзян Цзюньня, раз уж она дала слово старой госпоже, больше не стеснялась и не капризничала.
Она сняла грубую одежду и тщательно вымылась с головы до ног. Няня Фэн принесла ей светло-розовую парчовую кофточку с вышитыми ветвями орхидей, к ней — лунно-белую юбку и пару зимних туфель из розового атласа с вышитыми цветами сливы.
После того как её привели в порядок, на Цзян Цзюньня не было ни единого украшения, но от этого она не выглядела бедной или невзрачной. Напротив, она напоминала свежесорванную водяную лилию — нежную, чистую, сияющую свежестью. В её миндальных глазах переливался весенний свет, будто в них отражалась рябь на воде, и взгляд её невозможно было отвести.
Всё-таки она была девушкой, воспитанной в достатке, и каждое её движение было изящным и уместным.
Служанки, помогавшие ей искупаться и переодеться, вблизи чувствовали, будто она вся — мягкая, белоснежная вата: чёрные волосы шелковисты, шея изящна, талия стройна, а когда она поднимала глаза, в них вспыхивал живой свет, а губы отливали нежным розовым — всё в ней было мягким и безупречным.
Няня Фэн опустила глаза и подумала, что даже без защиты старой госпожи Сюэ эта девушка легко смогла бы вернуть себе роскошную жизнь, стоит ей лишь немного постараться.
Когда Цзян Цзюньня вернулась в главные покои, няня Фэн кратко рассказала ей о некоторых делах в доме Сюэ. Цзян Цзюньня скромно слушала и всё запоминала.
Вечером старая госпожа устроила Цзян Цзюньня спать в боковой комнате за зелёной шёлковой ширмой и спросила:
— Афу, скажи мне, за кого ты хочешь выйти замуж?
Вопрос застал Цзян Цзюньня врасплох.
Она замерла, а когда до неё дошёл смысл слов, лицо её окаменело.
Она всё ещё была слишком молода, и скрыть свои чувства не сумела — всё было написано у неё на лице.
— Бабушка, я… я не хочу выходить замуж, — прошептала Цзян Цзюньня, стиснув в рукаве край ткани.
То, что случилось, было её собственной глупостью. Она никого не могла винить.
Неужели она могла винить свою бабушку? Винить за то, что та не пришла раньше, а спасла отца лишь после того, как она сама пожертвовала собой?
Цзян Цзюньня не могла так низко пасть, чтобы перекладывать свою боль на других. Поэтому она прятала всё внутри, терпела боль и стыд, не смея ни с кем об этом заговорить.
— Почему? — спросила старая госпожа, не давая ей уйти от ответа.
Она почувствовала, что с девушкой что-то не так, и, зная, что та настороже, терпеливо сказала:
— Афу, для меня ты всегда останешься ребёнком. Ты никогда не была замужем, не рожала детей, не понимаешь многих вещей, и тебе легко ошибиться. Но ты должна рассказать мне всё, хорошо?
— Я… — Цзян Цзюньня прикусила губу и опустила голову.
Как можно было об этом сказать?
Но если она не скажет, они подберут ей хорошую партию. А она уже не достойна такого.
— Бабушка, я… — Цзян Цзюньня нервно сжала рукав, но старая госпожа тихо взяла её за руку.
Грубая, тёплая ладонь мягко погладила тыльную сторону её ладони — немного больно, но в то же время утешительно.
Глаза Цзян Цзюньня наполнились слезами, и голос её стал тише комариного писка:
— Я уже не чиста…
Старая госпожа вздрогнула и сильнее сжала её руку.
— Что… что ты сказала?
Цзян Цзюньня не выдержала её потрясённого взгляда, отвернулась и, опустив голову, вытерла уголок глаза.
Старая госпожа закрыла глаза — и вдруг всё поняла.
При обыске дома беда заключалась не только в том, что солдаты забирали всё имущество.
Ещё страшнее было то, что происходило с женщинами из семей осуждённых. Если они вообще оставались живы — уже считалось удачей.
Подобное случалось и раньше.
А уж такую редкостную красавицу, как Цзян Цзюньня, точно не оставили бы в покое.
— Афу, это случилось из-за обыска? Ты… — Старая госпожа не смогла договорить.
Цзян Цзюньня, боясь дальнейших расспросов, быстро кивнула.
Пусть бабушка думает что угодно, лишь бы знала: она уже не девственница.
— Я… я могу уйти в монастырь… — Цзян Цзюньня обернулась к ней, в глазах её читалась глубокая боль и стыд.
Старая госпожа сжала сердце и мягко покачала головой:
— Не говори глупостей. Просто помни: никому об этом не рассказывай. Только мы с тобой должны знать.
Она притянула Цзян Цзюньня к себе:
— Это не твоя вина. Я не позволю тебе страдать. Это я, твоя бабушка, в долгу перед тобой. Что до замужества… мы подумаем об этом позже. Я найду тебе такого мужа, который будет тебя беречь.
Старая госпожа говорила не просто для утешения. В этом мире даже вдовы выходят замуж повторно, и найти Цзян Цзюньня достойную партию не составит труда.
Правда, теперь она, вероятно, не сможет выйти за того, за кого рассчитывала раньше.
Пусть люди потом говорят, что старая госпожа плохо обошлась со своей внучкой — ей всё равно. После такой обиды девушка заслуживала только доброты.
Цзян Цзюньня прижалась к бабушке и молча приняла её утешение.
Она не хотела выходить замуж. Объяснить всё сейчас было невозможно, но со временем бабушка поймёт.
А то, что случилось в тот день, казалось ей пощёчиной от небес — наказанием за её самонадеянность. Каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала невыносимый стыд.
Раньше, когда всё было спокойно, самым страшным для неё был кошмар, от которого она просыпалась в холодном поту.
Теперь же она решила: пусть тот день останется всего лишь дурным сном.
Люди из того сна не помнят её, и она не помнит их. И пусть на этом всё и закончится.
Утром снова выглянуло солнце. Воробьи, сидя на черепичной крыше, чирикали, споря друг с другом, будто дети.
Обычно в это время её служанка Суцинь выходила во двор с лёгкой палкой, чтобы прогнать птиц и дать госпоже выспаться.
Цзян Цзюньня открыла глаза. В носу ощущался лёгкий аромат орхидеи, а тело лежало в мягких, тёплых одеялах. На мгновение ей показалось, что она снова в доме Цзян, до падения семьи.
Но, оглядевшись, она вспомнила, где находится.
Она посмотрела на свои пальцы. Ночью старая госпожа прислала мазь от обморожения, и руки сразу почувствовали прохладу. Утром отёк не прошёл полностью, но заметно уменьшился.
— Госпожа проснулась? — раздался голос няни Фэн, чёткий, но не громкий.
Цзян Цзюньня отдернула занавеску и ответила. Только тогда няня Фэн вошла в комнату вместе с миловидной девушкой лет четырнадцати–пятнадцати.
— Это Чжися, служанка старой госпожи. Отныне она будет при вас. Если вам что-то понадобится, прикажите ей.
Цзян Цзюньня вежливо поблагодарила, и Чжися подошла помочь ей одеться и умыться.
После завтрака с бабушкой к ним зашли госпожа Лю из старшего крыла и госпожа Чэн из младшего, чтобы поздороваться и познакомиться с Цзян Цзюньня. Обе тётушки были необычайно любезны, и в их манерах не было и тени фальши.
Кроме того, в доме Сюэ было ещё три девушки, почти ровесницы Цзян Цзюньня. Увидев её, они не проявили ни малейшей скованности.
— Сегодня Афу пойдёт с нами в апельсиновый сад! — сказала третья госпожа Сюэ, Сюэ Гуйвань, дочь старшего крыла, рождённая от наложницы. Она была старшей из сестёр.
Четвёртая госпожа Сюэ, Сюэ Гуйяо, дочь госпожи Чэн, была ровесницей Цзян Цзюньня, но чуть старше её.
А пятая госпожа Сюэ, Сюэ Гуйчжу, пятнадцатилетняя дочь госпожи Лю, была младшей из троицы.
Старая госпожа обрадовалась их дружелюбию и отпустила Цзян Цзюньня гулять с сёстрами.
Так как Цзян Цзюньня мало говорила, по дороге Сюэ Гуйвань ласково рассказывала ей об апельсиновом саде.
Когда они пришли туда, Цзян Цзюньня поняла, что это просторный цветочный павильон с хорошей вентиляцией.
Вокруг росли цветы, но сезон ещё не начался.
Дальше находились комнаты с книгами и игрушками, но они были гораздо меньше павильона.
Девушки решили поиграть в новую пекинскую игру — угадывать стихи по рисункам. Служанки уже приготовили бумагу и кисти.
Цзян Цзюньня взяла кисть. Остальные смотрели на неё, и она улыбнулась:
— Я покажу, как это делается.
Сюэ Гуйчжу вытянула шею, чтобы лучше видеть.
Цзян Цзюньня нарисовала несколько птиц, взмывающих ввысь.
— Я знаю! «Белые цапли взмывают в синеву»! — воскликнула Сюэ Гуйчжу.
Цзян Цзюньня кивнула и похвалила:
— Пятая сестра умница.
Сюэ Гуйчжу обрадовалась и велела подать чистый лист:
— Больше не рисуйте такие простые! Иначе сразу угадаешь — скучно!
Сюэ Гуйяо сказала:
— Боишься, что не угадаешь? Тогда опять расстроишься.
— Сегодня я не буду капризничать! — заявила Сюэ Гуйчжу.
Цзян Цзюньня улыбнулась и передала кисть Сюэ Гуйвань.
Та задумалась и нарисовала несколько птиц, но они летели криво и смешно.
— Третья сестра, твои птицы, наверное, выпили? Почему так нелепо летят? — засмеялась Сюэ Гуйчжу.
Сюэ Гуйяо взглянула на рисунок и тихо улыбнулась:
— Думаю, третья сестра ещё не закончила.
Цзян Цзюньня молчала. Она часто играла в эту игру и сразу поняла замысел Сюэ Гуйвань, хотя та даже не стала выбирать сложные образы.
Когда Сюэ Гуйвань дорисовала воду и лодку, Сюэ Гуйчжу сразу воскликнула:
— Это же «Греби, греби! Вспугнули стаю цапель и чаек»!
Сюэ Гуйвань кивнула:
— Именно так.
Два простых задания подряд — по правилам, теперь должны были идти сложнее. Но тут лицо Сюэ Гуйчжу стало хмурым.
— Вы думаете, я глупая? Задаёте такие глупые загадки, чтобы дразнить меня!
Сюэ Гуйвань замерла с кистью в руке.
Кто её дразнит? Она сама рвалась отвечать, не дав никому другому сказать ни слова.
— Ты же обещала не злиться, — вздохнула Сюэ Гуйяо.
Сюэ Гуйчжу промолчала.
Сюэ Гуйвань прикусила губу и передала кисть Сюэ Гуйяо.
Та бросила на Сюэ Гуйчжу недовольный взгляд и начала рисовать.
— Это что-то про бабочек… — Сюэ Гуйвань явно не могла разгадать и спросила Цзян Цзюньня: — Афу, ты знаешь?
Цзян Цзюньня неуверенно покачала головой, но взгляд её невольно упал на Сюэ Гуйчжу.
Но та, не дожидаясь ответа, резко оттолкнула Сюэ Гуйяо и выбежала из павильона, топнув ногой. Её поведение было ещё более детским, чем у ребёнка.
— Третья сестра, видишь, как она себя ведёт? — Сюэ Гуйяо бросила кисть и, заметив чернильное пятно на подоле, нахмурилась.
Она хотела вспылить, но, увидев Цзян Цзюньня, сдержалась и проворчала:
— Вчера нам повезло — нас прервали. Иначе она бы устроила скандал.
На лице Сюэ Гуйвань появилось смущение.
Сюэ Гуйяо была дочерью второго крыла, и между ними всегда сохранялось некоторое расстояние. Сюэ Гуйвань, хоть и была старшей сестрой, но рождённой от наложницы, не имела права поучать избалованную младшую сестру.
Сюэ Гуйяо не хотела терять лицо перед Цзян Цзюньня и, сдерживая злость, ушла.
http://bllate.org/book/8552/785060
Готово:
