Сюэ Гуйвань стояла в нерешительности и, смущённо опустив глаза, проговорила:
— Афу, не держи зла…
Цзян Цзюньня прекрасно понимала её затруднение и, наоборот, мягко успокоила:
— Сестрица, иди проведай её. Я сама вернусь обратно той же дорогой. В другой раз снова выберемся вместе.
Её слова пришлись Сюэ Гуйвань как нельзя кстати, и та ответила:
— Тогда я поищу тебя в другой раз.
Цзян Цзюньня проводила взглядом её поспешную фигуру и вдруг почувствовала: даже в спокойной жизни не всё так гладко, как кажется.
Когда род Цзян ещё процветал, жизнь во внутренних покоях вовсе не была такой беззаботной, какой она представлялась Цзян Цзюньне.
Просто люди неизбежно ограничены обстоятельствами. Пережив по-настоящему тяжёлое, легко научиться довольствоваться малым.
Выйдя из апельсинового сада, она увидела за его пределами зелёную траву и кусты — неприметные создания, сумевшие пережить зиму и снег.
Цзян Цзюньня шла по дорожке, как вдруг впереди мелькнула чья-то фигура. Подняв глаза, она увидела, что от покоя старой госпожи Сюэ выходят супруги из старшего крыла — господин Сюэ Чжицуй и его жена.
Цзян Цзюньня замедлила шаг, но ещё не подойдя ближе, услышала, как они вдруг, словно ссорясь, резко повысили голоса.
— Ты ещё и винишь меня? Тебе мало всех этих несчастий? Та девушка из рода Цзян пришла сюда вся в беде, и никто даже не облил её водой с грейпфрутом, чтобы смыть дурную карму…
Эта тётушка Лю утром была к Цзян Цзюньне приветлива и доброжелательна, а теперь за глаза резко переменила лицо — такого никто не ожидал.
— Потише ты! Хочешь, чтобы все услышали? — одёрнул её господин Сюэ Чжицуй.
Цзян Цзюньня почувствовала, как у неё горят щёки, и тихо спряталась за стеной, боясь, что её заметят.
— А пусть слышат! Я ведь не вру! Старая госпожа сама себя не жалеет — зовёт к себе этих Цзян, только и делает, что тратит своё благословение зря. Не думает ни о себе, ни о тебе! Сейчас ведь решающий момент твоего повышения, а в дом пришла несчастливая особа, принесла с собой беду — как ты теперь добьёшься успеха? Уже несколько дней молюсь богам и буддам, прошу защиты.
— Да ладно тебе, мать ведь уже пригласила монаха, чтобы прочитал молитвы, — сказал Сюэ Чжицуй.
— Прочитал, прочитал… Но ведь он читал ради неё самой! Хм! Видно, что она тебя за родного сына не считает. Вот если бы дело касалось третьего крыла, посмотри-ка тогда…
Поскольку и первый, и второй господин были сыновьями наложниц, настоящим родным сыном старой госпожи Сюэ считался именно третий господин, унаследовавший титул маркиза Циньхуаня.
Из-за этого различия между родным и неродным госпожа Лю не раз за глаза сплетничала и жаловалась, считая, что старая госпожа обделила их старшее крыло.
— Хватит! Вон там дом матери. Если дойдёт до её ушей, тебе не поздоровится, — Сюэ Чжицуй не хотел больше слушать болтовню жены и быстрым шагом пошёл вперёд, оставив её позади.
Госпожа Лю с досадой махнула платком:
— Чего бояться? Раз не хочешь идти со мной, я и сама пойду!
С этими словами она направилась прямо в сторону Цзян Цзюньни.
Цзян Цзюньня не стала дожидаться, как они дальше будут её обсуждать, и поспешила вдоль стены в противоположную сторону.
Только пройдя достаточно далеко, она почувствовала, как её бешено колотящееся сердце наконец успокоилось.
Она провела ладонью по щеке — кожа горела.
Цзян Цзюньня прислонилась к дереву, и в душе медленно поднялась горькая волна.
В те дни, когда род Цзян пришёл в упадок, разве не все сторонились их, как чумы?
Лишь старая госпожа Сюэ, движимая чувством вины перед матерью Цзян Цзюньни, осмеливалась принимать её, несмотря на давление обстоятельств.
Без матери — кем бы она вообще была?
Цзян Цзюньня собралась с мыслями и вынула платок, аккуратно смахивая с подола упавший листок.
Сделав шаг вперёд, она вдруг поняла: вокруг не было ни одного знакомого места.
Она растерялась.
Только что она в спешке и в горьком смятении так далеко ушла, что теперь не знала, где оказалась…
Дом Сюэ оказался гораздо обширнее, чем представляла себе Цзян Цзюньня.
Главное — она совершенно не знала здесь дорог.
Оглядевшись в поисках кого-нибудь, у кого можно было бы спросить дорогу, Цзян Цзюньня заметила в саду восьмиугольную беседку.
Внутри сидела женщина. Подойдя ближе, Цзян Цзюньня увидела, что та бледна как смерть и покрыта холодным потом.
Женщина явно мучилась от боли, и симптомы показались Цзян Цзюньне знакомыми.
— Что с вами? — спросила она.
Та не могла даже поднять голову и еле слышно простонала:
— Голова… болит…
Цзян Цзюньня вспомнила: мать когда-то страдала от точно таких же приступов. Она на мгновение колебнулась, но затем, не дожидаясь разрешения, отвела руки женщины и начала надавливать на точки на её голове.
Сначала та жалобно стонала от боли, но уже через время, не больше чем заваривается чашка чая, её состояние заметно улучшилось.
Убедившись, что женщина больше не дрожит, Цзян Цзюньня прекратила массаж и спросила:
— Вам стало легче?
Женщина подняла на неё взгляд, полный настороженности:
— Кто вы такая?
Цзян Цзюньня, размышляя, кто перед ней, услышала следующий вопрос:
— Вы из рода Цзян?
Раз её сразу узнали, скрывать не имело смысла:
— Я только что приехала и заблудилась, вот и оказалась здесь.
У женщины был растрёпанный вид: лицо в поту, макияж слегка размазан, но это ничуть не портило её яркой красоты.
Несмотря на причёску замужней женщины, по внешности ей было невозможно дать возраст.
Её взгляд, однако, был холоден, и создавалось впечатление, что с ней не так-то просто найти общий язык, в отличие от молоденьких девушек.
— В последние дни мне нездоровится, поэтому я избегаю встреч. Я жена Сюэ Чжидэ, — прямо сказала женщина.
Цзян Цзюньня удивилась.
Сюэ Чжидэ — родной сын старой госпожи Сюэ, именно он унаследовал титул маркиза Циньхуаня.
Утром она уже видела тётушек Лю и Чэн из старшего и среднего крыльев, но третья тётушка так и не показалась. Цзян Цзюньня удивлялась этому, но не осмеливалась спрашивать.
Не ожидала она и того, что с этой третей тётушкой их свяжет такая судьба — случайно встретиться именно здесь.
— Госпожа, простите за опоздание! Я долго искала, но все пилюли у нас закончились, — вбежала в беседку служанка в зелёном, явно взволнованная.
Женщина молчала, опустив глаза, но, заметив Цзян Цзюньню, наконец смягчилась:
— Пойдём обратно.
Служанка облегчённо вздохнула и поспешила подать ей чистый белоснежный платок.
Госпожа Чжуан вытерла лицо и небрежно положила платок рядом.
— За той аркой начинается сад третьего крыла. Раз уж вы здесь, не откажитесь зайти ко мне, если не стесняетесь, — сказала госпожа Чжуан.
Цзян Цзюньня, конечно, не могла отказаться:
— Как можно говорить о стеснении? Мне следовало давно навестить тётушку.
Госпожа Чжуан слегка кивнула и вышла из беседки.
Цзян Цзюньня последовала за ней, всё ещё недоумевая по поводу обращения служанки.
Старая госпожа Сюэ, кажется, почти не упоминала о госпоже Чжуан.
Правда, Цзян Цзюньня слышала от слуг, что у третьей тётушки нет детей, и у неё лишь восемнадцатилетний сын от наложницы. Это казалось невероятным.
Ведь в эпоху, где наследники — всё, как можно допустить, чтобы женщина десятки лет оставалась без детей и при этом не была отослана?
А ведь третье крыло унаследовало титул — здесь вопрос наследования особенно важен.
Раньше она сомневалась в этом слухе, но теперь, услышав, как служанка назвала госпожу Чжуан «госпожой-государыней», всё встало на свои места.
Дело не в великодушии рода Сюэ — просто статус этой тётушки был необычайно высок.
Откуда именно она получила титул «госпожа-государыня», Цзян Цзюньня не знала — раньше она никогда специально не интересовалась родом Сюэ.
Оказавшись в покоях госпожи Чжуан, Цзян Цзюньня увидела, как та велела слугам подать чай и устроилась у окна — прохладно и проветриваемо — чтобы немного прийти в себя.
— Ваш приём был очень уверенным. Похоже, вы не впервые этим занимаетесь, — сказала госпожа Чжуан.
Цзян Цзюньня не могла определить, как давно та страдает от болезни, и ответила:
— Когда мать была жива, у неё часто болела голова. Однажды мы встретили странствующего лекаря, и я научилась у него этому приёму. Так я несколько раз облегчала её страдания.
Госпожа Чжуан не ожидала такого объяснения.
Когда она впервые увидела эту девушку, подумала, что та хочет ей подслужиться.
Теперь же поняла: это её собственная привычка подозревать людей исказила добрые намерения девушки.
— У меня здесь не так шумно и оживлённо, как в других крыльях — место довольно уединённое. Раз вы теперь в нашем доме, заходите ко мне в гости, когда будет свободное время, — сказала госпожа Чжуан.
Цзян Цзюньня подумала, что это просто вежливость, и вежливо кивнула.
Она не знала, что с тех пор, как госпожа Чжуан, или, точнее, государыня Нинхуань, поселилась в этом доме, она никому не оказывала подобной вежливости.
По натуре она всегда была холодна и неприступна, и даже госпожа Лю, любившая сплетничать, никогда не осмеливалась её обидеть.
Сказав это, госпожа Чжуан спокойно сидела и пила чай.
Цзян Цзюньня выпила половину своей чашки, но, почувствовав, как разговор снова застопорился, немного смутилась и не знала, стоит ли просить разрешения уйти.
В этот момент в комнату снова вошла та самая служанка в зелёном:
— Госпожа-государыня, его сиятельство пришёл навестить вас.
Госпожа Чжуан нахмурилась, но не успела ничего сказать, как занавеска у входа откинулась, и в комнату вошёл сам гость.
Цзян Цзюньня сначала заметила серебристый узор облаков на подоле его одежды, а затем подняла глаза и увидела холодное, строгое лицо.
Мужчина был высок и статен, одет в чёрный халат с вышитыми драконами. В белой, изящной руке он держал крошечную фарфоровую бутылочку с синей глазурью, не больше ладони, запечатанную воском — явно ещё не вскрытую.
Черты его лица были резкими и выразительными, брови и глаза — будто выведены чёрной тушью, взгляд — глубокий и бездонный, а кожа — холодная, как нефрит.
Он немного походил на госпожу Чжуан, но в нём чувствовалось куда больше холода.
Высокий нос, бледные губы без кровинки — всё это делало его облик удивительно гармоничным: чуть бледнее — и лицо стало бы болезненным, чуть ярче — и начало бы казаться почти демоническим.
С первого взгляда Цзян Цзюньня решила, что он из той же породы, что и Линь Цинжунь — избалованный молодой господин из знатного рода.
Но приглядевшись, она заметила на его ладонях грубые, уродливые мозоли — не от пера и не от меча.
Цзян Цзюньня не могла понять: чем же такой знатный человек занимается, что его руки стали такими?
— Сестра сегодня снова страдает от головной боли? — спросил он госпожу Чжуан. Его голос звучал низко и мягко, словно струна, тронутая пальцем, и в нём чувствовалась необычная мелодичность.
Цзян Цзюньня вернулась из задумчивости и опустила глаза, как раз вовремя, чтобы услышать ответ госпожи Чжуан:
— К счастью, здесь оказалась девушка из рода Цзян. Она позаботилась обо мне и помогла унять боль.
Цзян Цзюньня почувствовала на себе его взгляд.
— Так вы — госпожа Цзян…
Он чуть приподнял уголки губ, и лёд в его глазах, казалось, растаял на мгновение, но в глубине чёрных зрачков не было ни проблеска света.
Он произнёс её фамилию медленно, будто держал её на губах, и в его интонации чувствовался вопрос.
Цзян Цзюньня встала, сделала реверанс и тихо ответила:
— Моя бабушка по матери — старая госпожа Сюэ. Сегодня я случайно наткнулась на тётушку, когда ей стало плохо.
Чжуан Цзиньюй заметил, как её ресницы, словно маленькие веера, отбрасывают тень на глаза, делая её и без того ясные миндалевидные очи будто покрытыми лёгкой дымкой.
Хотя день был солнечный, погода оставалась холодной.
Тем не менее, её плотное зимнее платье не могло скрыть тонкой талии и мягких изгибов фигуры.
На других одежда всегда сидела аккуратно, но на ней даже хорошо сидящее платье казалось удивительно мягким и податливым.
Создавалось ощущение, что хочется дотронуться, чтобы понять: мягкая ли сама ткань или же сама девушка такая нежная.
Чжуан Цзиньюй разглядывал её, редко встречая женщину, которая с первого взгляда вызывала такое чувство мягкости.
Цзян Цзюньня почувствовала, что сейчас самое время уйти:
— Раз у тётушки гость, я зайду в другой раз.
Госпожа Чжуан слегка кивнула.
Выйдя из комнаты, Цзян Цзюньня наконец выдохнула.
Одни только обращения между ними уже вызывали головную боль. По логике, третье крыло должно быть ей ближе остальных — ведь её мать и третий господин были родными братом и сестрой.
Но такие сложные отношения в третьем крыле старая госпожа Сюэ почему-то никогда не упоминала.
http://bllate.org/book/8552/785061
Готово:
