В то время Цзян Цзюньня была наивной и простодушной. Он уже осыпал её множеством сладких ухаживаний, так ласково с ней говорил, так восхищался ею — разумеется, юная девушка не могла устоять. Она лишь зарделась от смущения, и её застенчивое личико на фоне ярких розовых персиков выглядело столь прекрасно, будто сам дух цветущего персика сошёл на землю. Не смея взглянуть ему в глаза, она лишь скромно отвела голову и мельком бросила взгляд на его взор, полный глубокой нежности.
— Я верю тебе… Ты никогда меня не предашь… — прошептала она почти неслышно, словно комариный писк, и уголки её глаз нежно окрасились румянцем.
Их помолвка состоялась на холме персиковых деревьев: он — подобен изящному бамбуку или нефриту, она — словно нежный цветок, полный обаяния. Поистине прекрасная картина.
Но тут же сцена переменилась. Она увидела, как он без малейшего выражения лица, сопровождаемый стражниками, ворвался в дом семьи Цзян.
— Цзюньня, у меня приказ, и я не могу поступить иначе… — говорил он, будто сам был жертвой обстоятельств, будто все его действия были вынужденными.
Позже Цзян Цзюньня оказалась на улице и увидела, как он едет в одной карете с другой женщиной — оба в роскошных одеждах, сияющие благополучием.
Теперь она жила впроголодь, часто не имея даже возможности поесть досыта. Желудок её сводило от голода, и, наконец, она была вынуждена забыть о гордости знатной девицы и начать работать ради выживания.
Однажды, когда она стирала чужие вещи во дворе, мороз сковывал землю, и её руки погружались в ледяную воду, терев тяжёлые хлопковые одеяния.
Именно тогда перед ней неожиданно возник Линь Цинжунь — в шелках и парче, стройный, как бамбук. Даже его слуга выглядел куда более прилично, чем она сама.
С глазами, полными слёз, он выхватил её руки из холодной воды и спросил:
— Почему ты занимаешься этим?
В сердце Цзян Цзюньни не осталось ни капли тепла.
— Разве не благодаря тебе? — холодно ответила она.
Линь Цинжунь сказал:
— Цзюньня, пойдём со мной! Я больше никогда не позволю тебе жить в такой нищете…
Он с болью спрятал её руки в свой рукав, пытаясь согреть их.
Цзян Цзюньня подумала: если бы он появился тогда, когда ей было труднее всего, возможно, она согласилась бы — лишь бы снова жить в достатке и чтобы за ней ухаживали. По крайней мере, тогда она могла бы убедить себя, что он был вынужден, что он любит её по-настоящему.
Но когда она была совсем одна, когда жизнь казалась хуже смерти, когда она подбирала с земли упавший кусок хлеба и ела его, — именно тогда она перестала верить тем фальшивым, отвратительным клятвам.
— Если ты действительно любишь меня, верни мне семью Цзян! Иначе… — она вырвала руки и плеснула в него ледяной водой из колодца, — пусть я, Цзян Цзюньня, замёрзну насмерть прямо здесь, на улице, но никогда больше не стану иметь с тобой ничего общего!
Слуга Линь Цинжуня, по имени Мочжу, в гневе закричал:
— Наш молодой господин так много для тебя пожертвовал, а ты оказываешься такой жестокой! В такую погоду облить его холодной водой! Если с нашим господином что-нибудь случится, семья Линь тебя не пощадит!
Цзян Цзюньня холодно смотрела на них обоих — на хозяина и слугу, на Линь Цинжуня, который изображал глубоко раненного. Она не произнесла ни слова.
Она лишь хотела, чтобы он хоть немного почувствовал то, через что прошла она сама.
— Убирайся! — сказала она Линь Цинжуню.
Лицо его побледнело, затем покраснело, потом снова стало белым. С детства он жил в роскоши, и никто никогда не осмеливался говорить с ним так грубо, прямо в лицо. Но ноги его будто приросли к земле, и он стоял там, бледный и хрупкий, пока Мочжу не увёл его, почти силой.
После этого он больше не появлялся.
Позже Цзян Цзюньня узнала, что её отец тяжело заболел в тюрьме. Она больше не могла сидеть спокойно и начала искать любые пути, чтобы спасти его.
Кошмар закончился. Цзян Цзюньня открыла глаза. В комнате было холодно, как в леднике.
И всё же, чем ниже падает человек, тем крепче он цепляется за жизнь.
Прошлой ночью она долго лежала на снегу, но наутро даже простуды не подхватила.
Раньше ей достаточно было лишь слегка окунуть пальцы в холодную воду, чтобы чихнуть, а теперь она стала похожа на таракана, прячущегося в тени.
— Кто-нибудь дома?
Снаружи раздался голос. Она встала, поправила волосы и пошла открывать дверь.
Во дворе перед её домом стояла роскошно украшенная карета.
На мгновение Цзян Цзюньня подумала, что это прислал Чжуан Цзиньюй.
— Вы…
Перед ней стояла женщина средних лет в тёмно-синем халате с вышитыми узорами. На запястье её поблёскивал широкий золотой браслет без узоров — явно не простолюдинка.
Женщина внимательно разглядывала Цзян Цзюньню, и её взгляд становился всё более сочувствующим; даже слёзы навернулись на глаза.
— Ты… Фу-цзе’эр?
Услышав это, Цзян Цзюньня замерла.
В семье Цзян имена давали без учёта статуса. Когда дошла очередь до неё, ей дали имя «Цзюнь», что означало «корень травы». Её мать всегда была недовольна этим именем.
Поэтому дома она называла дочь ласково — Афу.
«Моя дочь нежна и прекрасна, словно цветок лотоса, чиста и не знает кокетства», — говорила она.
Только самые близкие знали это имя. Откуда же эта незнакомка узнала его?
Они обменялись ещё несколькими фразами — и всё сошлось.
— Наша старая госпожа давно живёт в родовом поместье на юге. Узнав обо всём, она сразу потеряла сознание от горя. Ради этого она немедленно приехала в столицу, чтобы найти вас, девушка. Если бы она увидела, в каком вы состоянии, сердце её разорвалось бы от боли.
— Кто… кто ваша госпожа? — с тревогой и недоумением спросила Цзян Цзюньня.
— Глупышка, разве ты не узнаёшь свою собственную бабушку? Из Цзяннани приехали — кого ещё ты там знаешь?
Цзян Цзюньня замерла на месте. Нос её защипало, и слёзы хлынули рекой.
Не может быть!
Старая госпожа из семьи Сюэ когда-то дала страшную клятву: никогда не признавать дочь Цзян Цзюньни и поклялась, что скорее умрёт мучительной смертью, чем допустит в дом хоть одного человека из рода Цзян.
Из-за этого её мать не раз плакала до изнеможения.
Когда семья Цзян пала, у Цзян Цзюньни не осталось никого, к кому можно было бы обратиться.
Двоюродные сёстры из старших ветвей семьи разъехались, кто куда мог, и исчезли без следа. Остальные либо погибли, либо влачили жалкое существование, как она сама. Все спешили спастись сами, никто не думал о ней. Даже отец оказался в тюрьме.
Но чтобы её бабушка пришла за ней?.. Об этом она даже не смела мечтать.
— Как мне вас называть? — спросила Цзян Цзюньня, сдерживая слёзы.
— Мне, простой служанке, и имени-то не полагается. Мужа зовут Ли Дэшунь, я заведую кладовой старой госпожи. Сейчас просто выполняю поручение. Знаешь, сколько я мест обошла, скольких девушек ошибочно принимала за тебя, прежде чем нашла!
— Тогда я буду звать вас тётушка Ли. Я… — Цзян Цзюньня закрыла глаза. — Я не могу пойти к бабушке. Она ведь дала такую страшную клятву… Я не посмею совершить такое кощунство.
Она часто слышала эту клятву от матери.
В детстве она даже злилась на бабушку за такую жестокость, но мать не позволяла ей сердиться и сама всё ещё тосковала по ней.
Старая госпожа тогда сказала: если хоть один из рода Цзян переступит порог её дома, она умрёт страшной смертью — кишки сгниют, кровь хлынет изо рта…
Цзян Цзюньня не помнила точных слов, но ясно помнила, насколько сильно бабушка тогда ненавидела их.
И всё же её мать, плача, вышла замуж за отца Цзян Цзюньни, и с тех пор вражда между семьями Сюэ и Цзян только углубилась.
— Девушка, вы сердитесь на старую госпожу? Вы злитесь, что она так жестоко обошлась с вашей матерью? Но она просто не знала, что делать! В гневе и дала ту клятву, — рыдала тётушка Ли, ведь она прекрасно помнила те времена и была давней служанкой при старой госпоже.
— Как я могу сердиться на бабушку? Мама виновата перед ней, и мне стыдно показаться ей на глаза. Я правда не могу пойти к ней и не посмею ступить в дом Сюэ. Не хочу навлечь на неё беду.
Цзян Цзюньня покачала головой, красные от слёз глаза полны решимости.
Тётушка Ли вошла в её домишко и долго уговаривала её. Оглядев крышу из соломы и стены, вымазанные грязью, она ещё больше растрогалась.
Она перепробовала все уговоры, но девушка оказалась упрямой, и служанке пришлось уйти.
— Не стану скрывать от вас, девушка: в доме тоже сомневались. Но старая госпожа сходила в храм, где высокий монах снял ту страшную клятву. Она семь дней строго соблюдала пост и молилась с чистым сердцем. Монах сказал, что теперь всё в порядке, и только тогда семья успокоилась.
Перед уходом она добавила:
— Вы добрая девушка. Очень надеюсь, что вы скоро одумаетесь и перестанете мучить себя понапрасну.
Тётушка Ли уехала.
По дороге она вытерла слёзы и сказала спутнице:
— Хорошо, что эта девушка не испорчена. Даже в таких страданиях она помнит о клятве старой госпожи и не хочет прибегать к помощи дома маркиза.
Третий господин велел ей обязательно приглядеться к девушке: если та окажется дурного нрава, просто дать ей денег и прогнать, чтобы не причинять лишней боли старой госпоже.
Хотя тётушка Ли и служила напрямую старой госпоже, всё же она должна была думать и о её интересах.
Сегодня она увидела, что девушка страдает даже больше, чем она представляла, и решила рассказать обо всём старой госпоже, чтобы та сама приняла решение.
Такое событие утром вызвало у Цзян Цзюньни одновременно и радость, и тревогу.
Но больше всего — глубокую печаль.
Семья Сюэ — маркизы. Если бы они хотели защитить её, они сделали бы это сразу после бедствия.
Разве это не то же самое, что поступки Линь Цинжуня?
Цзян Цзюньня сидела в своей комнате, растерянная, не зная, что делать дальше.
Она переоделась в чистую одежду и направилась в Саньфулоу.
Утром в Саньфулоу почти не было посетителей, да и погода резко похолодала — большинство предпочитало сидеть дома.
Лю Цинь пришла проведать её:
— Девушка, вы решили? Может, мне с вами пойти?
Цзян Цзюньня покачала головой:
— Ты никому не сказала, кто я на самом деле?
Лю Цинь удивилась:
— Вы не хотите, чтобы он узнал ваше настоящее положение?
Цзян Цзюньня молчала, но Лю Цинь и так поняла её мысли.
Эта девушка всё ещё цеплялась за своё достоинство.
Даже сейчас, в такой ситуации, она не могла отказаться от гордости.
Если бы она просто пришла в дом Чжуан Цзиньюя, назвала своё имя и потребовала положения, её жизнь снова перевернулась бы.
Почему она такая упрямая?
— Даже если вы не хотите требовать положения, хотя бы попросите денег! — уговаривала Лю Цинь.
— Пока ещё слишком рано, — ответила Цзян Цзюньня. — Я просто хотела сказать тебе: сейчас вернусь, переоденусь и попрошу тебя пойти со мной.
Лю Цинь вздохнула и махнула рукой, отпуская её.
Если бы Цзян Цзюньня раньше не помогла ей, она бы и не стала связываться с такой упрямицей.
Лю Цинь привыкла к бедности и не выносила таких несчастных, но упрямых девушек.
Такие, как она, никогда не добиваются хорошей судьбы.
Женщине нужно уметь быть мягкой в нужный момент — только так можно встать на ноги.
Ведь случай, когда настоящего принца опоили, случается раз в десять тысяч лет! И этот невероятный шанс выпал именно этой девушке.
Как она может быть такой нерешительной?
— Раз у вас уже есть план, делайте, как считаете нужным, — сказала Лю Цинь.
Цзян Цзюньня заметила, что та обиделась, но утешать не стала.
У каждого своя позиция.
Она понимала: Лю Цинь, возможно, искренне желает ей добра, но это не тот результат, которого хочет она сама.
Вернувшись домой, Цзян Цзюньня собрала свои вещи в узелок. Она ждала только освобождения отца из тюрьмы, чтобы вместе с ним покинуть столицу.
Здесь слишком много людей, готовых топтать упавшего, и слишком мало тех, кто готов помочь.
И тут снова раздался стук колёс во дворе.
Цзян Цзюньня нахмурилась и вышла наружу. Перед домом стояла та же карета, что и утром.
Она не ожидала, что те вернутся так скоро.
http://bllate.org/book/8552/785058
Готово:
