Февраль — пора, когда обычно приходит весна, но небеса вдруг нахмурились: температура резко упала, и хлынул снег, заставив многих застать врасплох.
Ледяной ветер, несущий слипшиеся снежные хлопья и пронизывающий до костей холод, завывал в пустынных переулках.
Цзян Цзюньня открыла скрипучую деревянную дверь и вышла на улицу, накинув грубую накидку.
— Госпожа, я впервые участвую в подобном деле… Вы ведь знаете, кто там внутри…
Цзян Цзюньня протянула ей мешочек с деньгами:
— Цинь-ай, спасибо тебе.
Лю Цинь опустила глаза на пальцы девушки — некогда изящные, привыкшие перебирать струны цитры, а теперь покрытые обморожениями. Она тихо вздохнула.
Кто такая Цзян Цзюньня?
В былые времена порог дома Цзян в столице едва не протоптали до дыр женихи, мечтавшие взять в жёны дочерей этого знатного рода.
Старшая и средняя ветви рода славились дочерьми, чьи таланты и красота были известны всей столице. Младшая ветвь, хоть и уступала в славе, подарила миру одну несравненно прекрасную девушку.
Хотя говорят: «в жёны берут за добродетель», это не мешало многим влюбляться в Цзян Цзюньню с первого взгляда.
В итоге она выбрала себе жениха лучше всех своих сестёр и кузин.
Её женихом стал старший сын главного советника — Линь Цинжунь.
Все считали, что Цзян Цзюньня станет самой счастливой из всех. Но никто не ожидал того, что случилось дальше…
Госпожа Цзян, носившая титул «Гуйфэй», была обвинена в убийстве наследника престола и вынуждена была выпить чашу с ядом. Десятилетнее благоволение императора обернулось ненавистью.
Старшего сына рода Цзян обвинили в разврате и убийстве невинных; среднего — в казнокрадстве и убийствах во время службы в Хэнани; младшего, хоть и бездарного, всё равно обвинили в халатности и посадили в тюрьму.
Весь род Цзян был конфискован.
А тем, кто лично возглавил отряд солдат, ворвавшихся в дом Цзян, чтобы разграбить его и арестовать всех, оказался именно жених Цзян Цзюньни — Линь Цинжунь.
Цзян Цзюньня медленно выдохнула, и из её губ вырвалось облачко пара.
— Цинь-ай… спасибо тебе.
Её голос был нежным и сладким, но она повторила слова тихо, будто для самой себя.
Лю Цинь вошла в дом, и Цзян Цзюньня последовала за ней.
Внутри было темно.
Цзян Цзюньня не собиралась прибегать к столь низким методам.
Она искала пути, чтобы освободить отца из тюрьмы, но все, к кому она обращалась, стояли на стороне Линь Цинжуня. Даже бывшие подруги уговаривали её забыть об этом. Некоторые даже советовали просить милости у самого Линь Цинжуня.
Она попыталась унизиться перед ним, но увидела, как он, едва простившись с ней с нежностью, тут же смеётся и шутит с другой женщиной. После этого она больше не смогла.
Тогда она начала выяснять, где находится Чжуан Цзиньюй.
Чжуан Цзиньюй — внук императрицы-вдовы Юй.
Императрица Юй была женщиной великой чести. Когда её сын, наследник престола, неожиданно скончался, а вслед за ним умер и император, все призывали её провозгласить новым императором внука — Чжуан Цзиньюя.
Но к удивлению всех, она выбрала сына одной из наложниц — нынешнего императора Шэнцзиньди.
После этого Чжуан Цзиньюй стал бездельником-князем, водился со столичными повесами и постепенно исчез из поля зрения общества.
Его имя вновь заговорили лишь после того, как император лишил трона наследника.
Говорили, что император особенно любил этого наследника.
Род Линь, будучи родней императрицы, благодаря поддержке наследника сумел возвести отца Линь Цинжуня на пост главного советника.
Но счастье длилось недолго. Императрица потеряла милость за ревность, а позже Чжуан Цзиньюй якобы оклеветал наследника, что ещё больше разгневало императора. В итоге наследник был свергнут из-за малейшей провинности.
Цзян Цзюньня, живя в женских покоях, не должна была знать таких тайн, но каждый раз, когда Линь Цинжунь слышал имя Чжуан Цзиньюя, он тут же замолкал и уходил в дурном настроении.
Он ничего не говорил, но Цзян Цзюньня поняла: он боится этого человека.
Для других Чжуан Цзиньюй был заклятым врагом императрицы и рода Линь.
Раньше Цзян Цзюньня разделяла ненависть Линь Цинжуня к нему.
Теперь же этот человек стал её последней надеждой.
Лю Цинь из «Саньфулоу» рассказала ей, что Чжуан Цзиньюя отравили каким-то низким зельем, и его люди попросили Лю Цинь найти чистую девушку из порядочного дома. После всего Чжуан Цзиньюй, мол, не оставит её без награды.
Из благодарности за прошлые услуги Лю Цинь, колеблясь, всё же первой сообщила об этом Цзян Цзюньне.
Цзян Цзюньня внешне оставалась спокойной, но пальцы, поправлявшие шпильку в причёске, дрожали.
Она думала: у неё ещё есть кое-что.
Раз Чжуан Цзиньюя именно сейчас отравили — это знак судьбы.
Как только всё свершится, она попросит его освободить отца.
Для него это не составит труда.
Цзян Цзюньня подошла к двери последней комнаты и, стоя перед ней, машинально потрогала шпильку в волосах.
Она снова и снова внушала себе: это её собственный шанс, единственный шанс…
Но чем сильнее она это повторяла, тем сильнее рос страх в её сердце.
Если она не зайдёт сейчас, люди снаружи потеряют терпение.
И тогда у неё не останется даже этого шанса.
Она протянула руку и коснулась двери — та сама распахнулась.
Всё словно помогало ей, помогало добраться до этого мужчины.
Цзян Цзюньня глубоко вдохнула и переступила порог.
Тёплый воздух комнаты, смешанный с приторным ароматом, ударил в лицо, а полумрак вызвал лёгкое головокружение.
Цзян Цзюньня прищурилась и в темноте различила смутный силуэт.
Она медленно подошла ближе, хотя расстояние было совсем коротким.
— Ваше высочество, — тихо поклонилась она.
Пальцы её дрожали всё сильнее.
— Я…
Она собралась назвать своё имя.
— Меня зовут Цзян…
Из темноты вдруг вылетела тёплая, сухая рука и схватила её за запястье.
Цзян Цзюньня испуганно замолчала, и разум её опустел.
— Умеешь ублажать мужчин?
Голос был холодным и ровным, как вода, но в сердце Цзян Цзюньни он вызвал рябь.
Этот вопрос разрушил всю подготовку, которую она сделала заранее.
Он спрашивал так, будто она была проституткой или наложницей.
В его тоне не было ни давления, ни гнева.
Будто бы, если бы она ответила «нет», он тут же отпустил бы её, и у неё даже не осталось бы возможности унизиться.
Цзян Цзюньня крепко стиснула губы, закрыла глаза, скрывая слёзы, и тихо ответила:
— Умею.
Она дрожала так, будто её выбросили голой в тот ледяной переулок.
Мужчина отпустил её запястье.
Вместе с этим исчез и страх, но не до конца — потому что в следующий миг она оказалась в ледяных объятиях.
Лю Цинь всю ночь не спала, сидя в главном зале.
Снаружи стоял круг охраны, будто они окружили «Саньфулоу» и готовы были разрубить всех внутри, если с их князем что-то случится.
Лю Цинь думала, что придётся ждать до утра, но уже глубокой ночью дверь комнаты открылась.
Она тут же вскочила и поклонилась выходившему мужчине.
Краем глаза она заглянула в комнату, но ничего не разглядела — не поняла, жива ли Цзян Цзюньня или нет.
— Когда она проснётся, пусть придёт к моему управляющему и скажет, чего желает, — сказал Чжуан Цзиньюй, остановившись рядом с ней. Его тон остался таким же холодным, как и раньше.
Его лицо в тусклом свете свечей было похоже на нефрит, а глаза — на ледяные звёзды с неба. В них читалась какая-то тёмная эмоция, но вовсе не то насыщение, которое обычно остаётся у мужчин после подобной ночи.
Лю Цинь показалось, что он задержался надолго, но на самом деле он лишь на миг замер и вышел, уведя за собой всех стражников.
Лю Цинь подошла к двери и осмелилась лишь издали взглянуть на его удаляющуюся спину.
Такой человек, как Чжуан Цзиньюй, видел столько красавиц…
Чтобы угодить ему, недостаточно было просто быть красивой.
После его ухода Лю Цинь подождала полчаса, прежде чем постучать в дверь.
Она ждала ещё около четверти часа, пока дверь наконец не открылась.
В комнате по-прежнему царила тьма, и ничего нельзя было разглядеть.
Цзян Цзюньня вышла наружу в той же одежде, в которой пришла. С виду с ней всё было в порядке.
Разве что лицо её побледнело.
— Добрая девушка… — Лю Цинь отвела взгляд и мягко улыбнулась. — Всё получилось.
Губы Цзян Цзюньни дрогнули, но улыбнуться она не смогла.
— Отдыхай. А когда придёшь в себя, отправляйся во дворец князя и скажи его управляющему, чего хочешь.
Цзян Цзюньня кивнула и, натянув капюшон, снова шагнула в снег.
К полуночи снег прекратился, но в переулке уже лежал глубокий сугроб.
У самого дома Цзян Цзюньня поскользнулась и упала лицом в снег.
Она лежала, не двигаясь.
Может, ей нужно было прийти в себя. А может, просто не хотелось вставать.
Её двоюродная сестра из средней ветви повесилась. Её старшую сестру, уже выданную замуж, муж отправил в монастырь до конца дней.
Только она… ради выживания… ради того, чтобы не умереть раньше Линь Цинжуня… тайком стирала чужое бельё, вышивала на заказ.
А теперь, чтобы спасти отца, стала шлюхой… и всё ещё пыталась сохранить в себе гордость.
В тот год Цзян Цзюньня, ещё не знавшая жизни, думала, что всё в мире сводится к чести и девственности.
Она не знала, что небо рухнуло.
Она ненавидела Линь Цинжуня — этого отвратительного лицемера.
* * *
За год до падения рода Цзян Линь Цинжунь пригласил Цзян Цзюньню на Персиковый склон за городом.
Когда он увидел её, лицо его озарила радость, и, слегка смущаясь, он сказал:
— Цзюньня, я… я убедил родителей. Через пару дней они придут свататься.
— Цзюньня, ты обязательно должна согласиться. Обещаю, я буду хорошо обращаться с тобой всю жизнь.
http://bllate.org/book/8552/785057
Готово:
