Старики редко радовались так искренне — сегодня в доме прибавилось сразу два человека, и они то и дело заглядывали на кухню. Лин Цзыци увёл Ни Ханьму на балкон и тихо сказал:
— Я почти никогда не покупал дедушке с бабушкой подобных вещей.
Ни Ханьму удивлённо вскинул брови:
— Не ты? Кто же ещё? Я же слышал, как дедушка сам сказал, что это ты купил. «Сюэфэн с горы Ханьдин» — отличный чай! Я однажды подарил дедушке коробку, и он пил его понемногу, до сих пор не допил. Дедушка Лин прекрасно знает, как ты о нём заботишься…
— Я этого не покупал, — перебил его Лин Цзыци. — Дедушка с бабушкой всю жизнь придерживались скромности и не любят дорогих подарков. Каждый раз, когда я приезжал, я просто докупал кое-что из необходимого для дома — никакого чая или ласточкиных гнёзд.
— Не ты покупал? — Ни Ханьму задумался. — Тогда, наверное, твои родители?
Лин Цзыци посмотрел на него так, будто перед ним стоял наивный ребёнок.
Его родители тоже были партийными чиновниками с безупречной репутацией и особенно строго относились к подобным «вкусностям» — как они могли открыто покупать такое для собственных родителей?
Рот Ни Ханьму так и остался приоткрытым:
— Неужели ты думаешь, что это я? Да не может быть! Если бы я покупал…
— Дедушка сказал, что это я, но я точно ничего такого не покупал. Значит, кто-то воспользовался моим именем, чтобы подарить им эти вещи.
— Кто же так странно шутит? Если хочешь дарить — дари открыто!
— В первые дни после моего возвращения из-за границы я навещал дедушку с бабушкой, и они тогда тоже упоминали, что я присылал им посылки, пока был за рубежом. Мне показалось это странным, и я даже хотел попросить тебя разузнать, но потом дел навалилось — и я забыл.
Он вспомнил, что потом встретил Лэ Юйжань — и вовсе выкинул это из головы.
Ни Ханьму потёр переносицу и кивнул:
— Ладно, разберусь.
Оба молча смотрели в окно на ветви деревьев, слегка покачивающиеся от ветра. Немного помолчав, Ни Ханьму сказал:
— Лэ Юйжань взяла отпуск — до самого праздника Весны. Думаю, она куда-то поедет отдыхать. Как закончишь дела в университете, найди её.
— Я знаю.
— Знаешь?
— Её брат рассказал мне. Она собирается навестить подругу. Лэ Юйжань оформила отпуск, чтобы до Нового года успеть повидать Сюй Чжифэй, а потом уже вернуться домой. Обо всём этом она рассказала Кэ Дунлэ, а тот первым делом сообщил мне.
Лэ Юйжань, конечно, не подозревала, что её родной братец тут же «сдал» её.
— Ого, у тебя разведданные быстро поступают! — Ни Ханьму похлопал его по плечу. — Ты с Гу Цзюэ — оба мучаются, гоняясь за своими девушками. Эх-хе-хе.
Лин Цзыци бросил взгляд на руку, лежащую у него на плече, и сбросил её:
— Когда сам будешь за кем-то ухаживать, поймёшь.
— Да ладно тебе! Мне ещё ухаживать? — фыркнул Ни Ханьму, второй сын семьи Ни.
(Позже, конечно, когда он сам начал ухаживать за своей будущей женой, ему пришлось несладко — но это уже другая история.)
Пожилые люди, особенно на пенсии, всегда начинают переживать за личную жизнь внуков. Дедушка с бабушкой Лин не стали исключением.
Проводив Ни Ханьму, они усадили Лин Цзыци на диван. Бабушка первой заговорила:
— Цзыци, тебе уже двадцать восемь, пора бы…
— Я понимаю, бабушка, — мягко улыбнулся он.
— Я на днях сходила на «Гуанцзяо» на Западном рынке — там много знакомств устраивают. Девушки там все хорошие, условия отличные. Может, сходим как-нибудь вместе?
— Не стоит. Там слишком много народу, шумно и душно. Лучше вам туда не ходить.
Бабушка вздохнула. Она давно чувствовала, что ни одна из тех девушек не подходит её внуку — ни одна не кажется достойной. Кто ж не считает своего ребёнка самым лучшим? Но ведь нельзя же вечно оставаться в одиночестве!
Дедушка сделал глоток чая:
— В нашем дворе все мальчики твоего возраста, а девочки — лет на десять младше. Если бы не такая разница, я бы подумал о внучке старого Яна с соседнего дома.
— Внучка Яна? Да она же капризная, да ещё и школьница! Нет-нет, — бабушка замахала руками, изображая категорическое неприятие.
Дедушка взглянул на неё и хлопнул себя по бедру:
— Я просто так сказал, не собираюсь же их сватать!
Бабушка надула губы и повернулась к внуку, который молча доливал чай в чашки:
— Цзыци, а в вашем университете нет девушки, которая тебе нравится?
Лин Цзыци поставил чайник, поднял глаза и встретил сияющие, полные надежды взгляды бабушки с дедушкой. Он слегка улыбнулся:
— Есть. Только она не преподаватель в университете.
— Ничего страшного! Приведи её как-нибудь, пусть мы с дедушкой посмотрим.
Услышав, что у внука есть возлюбленная, старики сразу успокоились. Главное — есть цель, не висит всё в воздухе.
Лин Цзыци опустил глаза, глядя на их счастливые улыбки.
«Лэлэ… Когда же я снова смогу привести тебя к дедушке с бабушкой?
Тогда, летом, она радостно звала их „дедушка“ и „бабушка“, и лица стариков сияли так же, как сейчас. Она повторяла „бабушка“ за „бабушкой“, „дедушка“ за „дедушкой“ — казалось, она и вправду их родная внучка.
Лэлэ… Мне уже не терпится».
* * *
Чжан Хэ взглянул на Сюй Чжифэй, которая оживлённо болтала с Лэ Юйжань, и посмотрел на часы.
Ладно, пусть поговорят — они так редко видятся. Он снова опустил глаза на документы в руках.
Сюй Чжифэй должна была родить через пару недель, и Чжан Хэ заранее поместил её в больницу — вдруг не успеют вовремя.
Лэ Юйжань погладила её живот и улыбнулась:
— Срок уже так близок… Похоже, малыш появится на свет прямо во время праздника Весны.
Сюй Чжифэй сияла, несмотря на округлившиеся формы. Сидя на кровати, она тоже гладила живот:
— Если родится на праздник, надо придумать особенное имя. Девочку назову „Чуньэр“ („Весенняя“), мальчика — „Няньэр“ („Праздничный“). А если родится после праздника — назову по дате: „Чу И“, „Чу Эр“ и так далее.
Лэ Юйжань фыркнула:
— Какие имена! Ребёнок потом плакать будет!
Сюй Чжифэй надула губки и бросила взгляд на Чжан Хэ, который всё ещё читал документы:
— И что с того? Имена прекрасные — легко запомнить и красиво звучат. Мне нравятся.
Лэ Юйжань улыбнулась. Конечно, Сюй Чжифэй шутила — такие имена она не даст.
Она смотрела на подругу: пряди волос падали на грудь, профиль стал мягче, утратив прежнюю кокетливость, но приобрёл тёплое, материнское сияние. В глазах Сюй Чжифэй светилась та особая нежность, что бывает только у будущих матерей, — и это было прекрасно.
Сюй Чжифэй заметила её задумчивость и сжала её руку:
— Юйжань.
— А? — Лэ Юйжань очнулась. — Что случилось?
— Ты выглядишь неважно. Я так по тебе соскучилась!
— Как только родишь — буду навещать тебя каждый день.
Сюй Чжифэй улыбнулась:
— Ты будешь крёстной моему ребёнку. Пусть у неё будет две мамы, которые её любят.
— Хорошо, — согласилась Лэ Юйжань, глядя на её живот. — Малыш, скорее появляйся на свет! Крёстная уже ждёт тебя.
Сюй Чжифэй поправила прядь волос Лэ Юйжань и, взглянув на Чжан Хэ, сказала:
— Муж, я хочу фруктов. Сходи, купи мне немного клубники?
Чжан Хэ отложил бумаги, подошёл и поцеловал её в лоб:
— Хорошо.
Лэ Юйжань, которой только что втюхали порцию «собачьего корма», фыркнула, когда он вышел:
— Зачем ты мне это подсовываешь?
— Да ладно, ты же знаешь, какой он человек, — улыбнулась Сюй Чжифэй и сменила тему: — А ты? Насмотрелась на чужие пары — не пора ли самой кого-нибудь счастливым сделать?
Лэ Юйжань замерла. Поняв, о чём речь, она опустила голову и после паузы тихо сказала:
— Фэйфэй… Я встретила его.
После визита к Сюй Чжифэй Лэ Юйжань сразу вернулась домой, в город Си.
Город Си находился на юге, климат здесь был мягкий, совсем не такой, как в Пэйцзине, где то и дело бушевали метели. Лэ Юйжань шла по улице, обняв мать за руку, и смотрела на знакомые магазины.
Они шли к первой средней школе.
Мать похлопала её по руке:
— Пойдём, заглянем в школу. Ты ведь давно там не была.
Мать Лэ вышла в прошлом году с поста заместителя директора первой средней школы и до сих пор не могла привыкнуть к пенсии — то и дело наведывалась в школу, чтобы повидать учеников.
Лэ Юйжань кивнула и бросила взгляд на мать.
После выхода на пенсию та быстро постарела: редкие чёрные волосы едва прикрывали седые пряди, и былой энергии, с которой она когда-то командовала школой, уже не было.
Охранник на воротах, увидев Лю Цзин, тут же распахнул калитку:
— Директор Лю, снова пожаловали!
— Ага, привычка — не отвяжешься, без учеников не проживу, — улыбнулась мать.
— Экзамены закончились два дня назад, почти все разъехались. Хотя пара ребят из деревни, наверное, ещё не уехала, — сказал охранник и перевёл взгляд на Лэ Юйжань: — А это кто?
— Моя дочь. Решила составить мне компанию.
Лэ Юйжань вежливо улыбнулась.
— Какая красавица! — восхитился охранник.
Поболтав немного, мать повела дочь внутрь.
Школа по-прежнему была прекрасна. После экзаменов территория опустела, лишь изредка мелькали студенты, ещё не успевшие уехать домой.
Лэ Юйжань огляделась. Десять лет прошло, а школа почти не изменилась: старые деревья, высокие учебные корпуса, ароматная столовая, беговая дорожка вокруг стадиона.
«Всё на месте, а люди изменились» — подходящее выражение. Оно идеально описывало её, Лэ Юйжань.
Мать и дочь шли к учебному корпусу, когда навстречу им вышла женщина. Приглядевшись, она окликнула:
— Директор Лю!
Мать обернулась:
— А, учительница Чэнь!
Та подошла ближе:
— Опять в школу заглянули?
— Да, каждые несколько дней прихожу — боюсь забыть.
— Да вы что! Сколько лет в школе проработали, а всё ещё не насмотрелись?
— А ты сама? — парировала мать. — Тоже ведь учишь уже не первый десяток лет.
Учительница Чэнь засмеялась, прищурив глаза:
— Через два года последний выпуск закончу — и буду ходить сюда так же, как вы. А то вам одному скучно будет.
Лэ Юйжань молча слушала, слегка улыбаясь.
Учителя всю жизнь общаются с молодыми людьми, отдавая им свою энергию и направляя к мечтам. Для них ученики — почти семья, а школа — дом. Кто захочет покидать свой дом?
Учительница Чэнь взглянула на Лэ Юйжань:
— Это ведь Раньрань? Я — учительница Чэнь, вела у вас китайский год. Как давно мы не виделись!
— Здравствуйте, учительница Чэнь, — вежливо поздоровалась Лэ Юйжань.
Учительница поправила очки:
— Как выросла! Такая красивая. Где теперь работаешь?
— В Пэйцзине, занимаюсь текстами.
— Отлично! Такая работа тебе подходит. — И тут же добавила: — Тебе ведь уже двадцать семь? Есть молодой человек?
Лэ Юйжань промолчала.
— А вы сами-то? — мать вовремя вмешалась. — Экзамены же закончились, зачем вы ещё в школе?
Учительница Чэнь указала на корпус:
— Сегодня раздаём работы. Все учителя собрались.
— Все? Пойдёмте посмотрим.
— Давайте.
Они направились к учебному корпусу. Лэ Юйжань крепче прижала руку матери, бросив на неё взгляд.
http://bllate.org/book/8551/785030
Готово:
