Увидев Шаоюя в таком виде, Е Гуанцзи не выказал ни тени чувств на лице, но в душе испытывал крайнее отвращение. Он прекрасно понимал: даже если дочь выздоровеет, её красота уже не вернётся. И тогда уж точно ни один из наследных принцев или знатных отпрысков — будь она хоть дочерью Внутреннего Историографа, хоть Верховной Жрицей рода Чжаохуа, хоть самой дочерью Небесного Императора — не станет питать к ней искренних чувств. Но этот Гунъгун Шаоюй даже притвориться толком не умеет! Просто невыносимо.
Если Янь-эр вдруг придётся выходить замуж за таких псов, ей не избежать бесконечных унижений. Лучше уж постараться самому и повыситься в чинах, а потом найти достойного жениха, которого можно будет взять в дом как приёмыш-зять.
— Разумеется, — искренне улыбнулся Е Гуанцзи и обратился к слугам: — Позовите сюда старшую госпожу.
Реакция Шаоюя при виде Шанъянь была вполне предсказуемой. Та не просто лишилась красоты — у неё словно голову поменяли! Отец ещё говорит: «Берут жену за добродетель», но разве это не то же самое, что сказать: «Берут жену за уродство»? Да это наглое лицемерие!
Он переводил взгляд с Шанъянь на родителей и обратно, едва сдерживаясь, чтобы не закричать прямо здесь: «Я требую расторгнуть помолвку!»
Гунъгун Пэнкунь, хоть и не особо ценил внешность невестки, всё же не мог без отвращения смотреть на опухшее лицо Шанъянь, покрытое гнойными прыщами. Однако он сохранил приличия и сказал Е Гуанцзи:
— По-моему, старшую госпожу Е ещё можно вылечить.
— Благодарю за доброту, Владыка Гунъгун, — ответил Е Гуанцзи. — Но эту помолвку лучше расторгнуть. Янь-эр сама просила меня об этом: не хочет быть обузой для рода Гунъгун.
— Не спешите отказываться, брат Гуанцзи, — возразил Гунъгун Пэнкунь. — Подумайте ещё хорошенько. Может, когда болезнь пройдёт, она вдруг передумает?
— Хорошо, хорошо, подумаем ещё, — согласился Е Гуанцзи. — Через десять дней дадим вам окончательный ответ.
Оба понимали друг друга с полуслова: судьба помолвки уже решена.
Успешное расторжение помолвки стало для Шанъянь самой радостной новостью за последнее время.
Однако, лишившись красоты, она всё равно впала в уныние и вновь задумалась о странном чае от Юнь-шень.
Как раз в эти дни к ней приехала бабушка Чаньси, чтобы проведать внучку и привезти ей новые наряды и лакомства. Увидев состояние Шанъянь, Чаньси расплакалась и прижала девочку к себе:
— Бедняжка моя, Янь-эр! Сначала мать твоя ушла, теперь и дома тебя так мучают. Нам плевать на то, что наш род угас! Поедем со мной, внучка.
— Меня мучают дома? — удивилась Шанъянь. — Бабушка, вы тоже считаете, что моя болезнь — не случайность?
— А как иначе?
— Я заболела в тот день, когда выпила чай от Юнь-шень… — Шанъянь рассказала бабушке всё, что произошло, и добавила: — Кто, по-вашему, это сделал? Неужели Юнь-шень?
— Почему ты думаешь, что не она?
Раньше Шанъянь, возможно, и заподозрила бы Юнь-шень. Но теперь она вспомнила слова Цзысю, который анализировал характер служанки, и твёрдо верила в его способность разбираться в людях.
— Всё сделано слишком явно. Если бы это была Юнь-шень, она сама бы себя погубила. Даже если проблема в том чае, она ничего не знала.
— Ты очень умна, дитя.
Шанъянь задумчиво прошептала:
— Хорошо, что я не стала сразу обвинять Юнь-шень. Иначе я бы погубила её.
— Верно.
— Этот человек невероятно коварен: он причинил зло и мне, и Юнь-шень одновременно.
Шанъянь подняла глаза на бабушку:
— А кто, по-вашему, это?
— Подумай, кому выгодно, что ты лишилась красоты.
Шанъянь ахнула:
— Опять она!
— Уже догадалась?
Шанъянь закрыла глаза и вспомнила детали того дня: она лежала в постели, стонала от боли. Сначала госпожа Яньцин заявила, что никогда не слышала о юйинь лици, но, узнав, что болезнь заразна и может привести к гибели всего рода, даже не попыталась отстраниться. Лишь позже, когда заговорили о демонической форме юйинь лици, госпожа Яньцин лишь притворно отступила на шаг.
Хотя она и старалась играть свою роль, в её поведении были явные изъяны.
— Значит, эта болезнь действительно не имеет ничего общего с демонами… Это всё проделки госпожи Яньцин! — Шанъянь чуть не заплакала от злости, вспомнив своё ужасное лицо. — Проклятье! Проклятье! У меня нет никаких доказательств, я не могу прямо обвинить её! Как же это бесит!!
— Да, эта женщина давно сошла с ума. Без доказательств она ещё обвинит тебя во лжи и клевете. Янь-эр, давай уедем отсюда. Пойдём со мной.
— Нет, я не уйду! — вспыхнула Шанъянь. — Она косвенно убила мою мать, погубила меня и теперь хочет выгнать? Ни за что! Я заставлю её поплатиться!
Чаньси вздохнула:
— Если бы наш род был таким, как раньше, тебе не пришлось бы сражаться самой — я бы сама уничтожила эту Яньцин. Но времена изменились.
— Я не собираюсь полагаться на вас с дедушкой!
— Ты ещё слишком молода, чтобы противостоять ей. Оставаясь здесь, ты просто разобьёшься о камень.
— Я уже не ребёнок! — крикнула Шанъянь. — Даже если сегодня я проигрываю, завтра всё может измениться! А если завтра не получится — значит, получится через год, через десять лет! Когда я стану достаточно сильной, я заставлю и её, и отца расплатиться!
Чаньси на мгновение замерла, затем горько улыбнулась:
— Твой характер… такой же упрямый, как у меня в молодости. Но есть одна вещь, которую я должна тебе сказать.
— Что такое?
— Твой отец — плохой муж, но он ни за что не причинил бы тебе вреда. Бабушка не хочет, чтобы ты его ненавидела.
— Как я могу не ненавидеть его? Если бы он не гнался за высоким положением и не устраивал мне эту помолвку, развела бы со мной так поступили? Если бы не ради рождения ребёнка для него, разве умерла бы моя мать?
— Твой отец, конечно, не святой. Но именно благодаря ему твой дедушка остался жив.
— …Что вы имеете в виду?
Оказалось, когда Белого Императора свергли, Небесный Император едва не приговорил его к казни. Е Гуанцзи задействовал все свои связи, чтобы спасти тестя: отправлял посланников в Вечную Фаньцзин, молил о помощи у всех богов и чиновников, даже не обошёл стороной своего старого соперника — Восточного Цинди. Узнав об этом, Цинди потребовал, чтобы Е Гуанцзи лично явился к нему в Священную Обитель.
Цинди до сих пор помнил, как Е Гуанцзи предал Сихэ, и затаил на него глубокую обиду. Поэтому он устроил пир в своём дворце, пригласил более сотни гостей, включая подчинённых Е Гуанцзи. Во время застолья Е Гуанцзи налил ему вина и протянул чашу, но Цинди сделал вид, что не замечает его, весело беседуя с соседом. Только когда рука Е Гуанцзи онемела от напряжения, а гости начали неловко переглядываться, Цинди свысока бросил:
— Ты налил мне вина, но не сказал ни слова. Придётся тебе самому выпить.
Е Гуанцзи молча осушил чашу и улыбнулся, скрывая унижение.
Увидев такое смирение, Цинди презрительно фыркнул и, когда вокруг никого не осталось, заявил:
— Мне всегда было жаль, что я не женился на Сихэ. Если бы я взял её дочь, это исполнило бы мою мечту и спасло Белого Императора. Два дела в одном.
Цинди был старше двадцати тысяч лет. Е Гуанцзи помнил, как Сихэ, смеясь, говорила: «Он такой древний, почти старше моего отца! Как он посмел просить моей руки?»
Тогда Шанъянь была ещё совсем маленькой, и Е Гуанцзи с трудом сдержал гнев, пытаясь сохранить лицо:
— Она не живёт со мной, а находится у бабушки.
К его удивлению, Цинди только обрадовался:
— Тем лучше! Передай ей от меня просьбу. Кстати, ты ведь давно хочешь получить должность в Фотуе? Я оформлю назначение вместе со свадьбой.
Е Гуанцзи взорвался:
— Слушай сюда, Цинди! Унижай меня сколько угодно — я терплю. Но если ты посмеешь оскорбить мою дочь, я скорее уведу всю семью на смерть, чем позволю тебе этого добиться!
С этими словами он развернулся и ушёл.
После этого случая Е Гуанцзи отправил ещё больше людей ко всем влиятельным особам в Небесной столице и других областях, раздавая подарки и прося о помощи. Он растратил все наличные деньги и даже начал продавать или дарить свои сокровища: нефритовые статуэтки, кораллы, панцири черепах, изумруды. Среди них был любимый артефакт — нефритовый свиток «Яньжу», размером с рост взрослого мужчины, цвета императорской зелени, прозрачный, как вода, с выгравированной на нём полной «Хроникой Верхнего Мира». И даже его он не пожалел.
Но все усилия оказались напрасны — ответа не было. Иногда он впадал в отчаяние, но максимум на одну ночь. Утром он снова собирался с силами и продолжал искать пути.
Однажды из столицы пришла весть: Белого Императора помиловали.
Е Гуанцзи ликовал. Выяснилось, что ходатайствовать за тестя стал именно Цинди.
Оказалось, предложение жениться на Шанъянь было проверкой: Цинди хотел убедиться, не продаст ли Е Гуанцзи дочь ради карьеры. Если бы тот согласился, дело, скорее всего, не состоялось бы. Теперь же Цинди, довольный, вернул все подарки и передал через посланника:
— Когда приедешь в Вечную Фаньцзин, отблагодаришь меня лично. Это значит, что я верю в твоё будущее и готов считать тебя другом.
Всю эту историю рассказал сам Цинди Чаньси.
— Скажи, ради кого твой отец так старался? — спросила бабушка.
— Ради вас с дедушкой?
— Глупышка, — Чаньси погладила её по голове. — Конечно, ради тебя, Янь-эр.
Шанъянь переполняли противоречивые чувства: теперь она не знала, любить отца или ненавидеть.
— Ладно, не буду больше рассказывать о твоём отце. Раз ты решила остаться, я тебя поддержу. Если будет трудно — приходи ко мне в любое время.
Шанъянь долго молчала, затем со слезами на глазах кивнула:
— Хорошо!
— Есть ещё кое-что…
— Говорите, бабушка.
— Не стоит так переживать из-за внешности. В тебе течёт кровь богини света. Когда твой первообраз созреет полностью, ты сможешь менять облик по желанию. Это шанс увидеть истинное лицо рода Гунъгун. Без красоты ты сможешь сосредоточиться на учёбе и практике. Возможно, это даже к лучшему.
Шанъянь обрадовалась:
— Правда? Я смогу вернуть прежний облик?!
— Да.
— А когда мой первообраз созреет?
— У каждого по-разному. Просто наберись терпения.
— Хорошо!
Прошло ещё несколько дней. Шанъянь почувствовала себя гораздо лучше: прыщи начали спадать, покрывшись плотными корками, и больше не причиняли мучений. Через полмесяца корки отпали, и кожа снова стала гладкой, но осталась покрыта фиолетово-синими рубцами. Хотя они не выглядели ужасно, лицо и тело были усеяны шрамами, словно старинная бумага, на которую пролили чай восемь тысяч лет назад. Красота действительно была утрачена.
Лекарь заранее предупредил: болезнь лечится, но рубцы после заживления не исчезнут. Поэтому, глядя в зеркало, пока служанки и тётушки с грустью отводили глаза, Шанъянь чувствовала необычайное спокойствие.
— По крайней мере, моё тело здорово, — сказала она им, мягко улыбаясь своему отражению. — Не переживайте за меня.
Служанки перевели дух и одобрительно кивнули. Двойняшки Шуаншван, которые много лет служили Шанъянь, тайком вытерли слёзы.
Шанъянь действительно была спокойна. Ведь её принцип всегда был — не отнимать у других то, что им дорого. После истории с Цзысю, который, будучи так близок к ней, всё же обручился с Чими Линлин, она переживала сильнейшие душевные муки. Теперь же, став столь уродливой, она могла наконец отпустить все надежды и полностью отказаться от Цзысю.
Глядя на своё отражение, она чувствовала себя чужой.
Но теперь она поняла: чтобы выжить в этом доме, нужно либо обладать хитростью и расчётливостью, либо стать невероятно сильной. Быть такой же кроткой, как мать, — недопустимо.
Однажды Ся Кэ вновь пришла к дому и стала дожидаться Е Гуанцзи у ворот.
Госпожа Яньцин, услышав, что Ся Кэ снова здесь, выглянула в окно и, увидев её жалобный вид, так разозлилась, что тут же велела прогнать девушку.
После истории с Цзысю Шанъянь уже не могла не сочувствовать Ся Кэ. А узнав, что госпожа Яньцин подстроила её болезнь, она решила больше не сидеть сложа руки. Когда управляющий направился выгонять Ся Кэ, Шанъянь остановила его и проводила девушку в свои покои.
— Янь-эр, твоё лицо… что случилось? — испугалась Ся Кэ. — Неужели… это сделала твоя тётушка Яньцин?
http://bllate.org/book/8548/784811
Готово:
