Она говорила всё страстнее и грустнее, и Е Гуанцзи стало её по-настоящему жаль. Махнув рукой, он сказал:
— Ну хватит, хватит! Опять слёзы? Раз уж ты ко мне искренна, меньше слушай всяких пустозвонов. Женщине подобает заботиться о муже и детях, беречь дом и вести хозяйство — вот истинный путь. А кого там Гунъгун Шаоюй захочет взять в жёны — это не твоё дело. Больше не смей об этом спрашивать.
Госпожа Яньцин на миг замерла, глаза её наполнились слезами, но она почтительно ответила:
— Да, муж прав. Жена больше не посмеет болтать лишнего.
На следующее утро госпожа Яньцин зашла в покои Чжисань, чтобы расчесать ей волосы. Та лежала в постели и, увидев на столе кислые финики, потянулась за ними. Мать резко отбила её руку и холодно сказала:
— Ешь, ешь — только и знаешь, что жуёшь! Посмотри, во что ты превратилась!
На самом деле Чжисань вовсе не была полной. Получив ни за что выговор и чувствуя себя к тому же неважно, она готова была расплакаться. Госпожа Яньцин зажала ей рот и, сверкнув глазами, проговорила:
— Думаешь, если заплачешь, получишь драконью печень и фениксовы потроха? Слушай сюда: если бы твоя мать была просто никчёмной плаксой, ты бы и вовсе не переступила порог этого дома!
Чжисань тут же сдержала слёзы и тихо спросила:
— Мама, случилось что-то?
Госпожа Яньцин тяжело опустилась на стул и, тяжело вздыхая, пересказала всё, что говорила с Шанъянь и Е Гуанцзи.
— Я же говорила, что она не могла не нравиться брату Шаоюю… — ещё больше расстроилась Чжисань. — Выходит, с самого начала она лишь притворялась! Сейчас же пойду к отцу — пусть посмотрит, насколько дерзко ведёт себя старшая сестра и имеет ли она хоть каплю правды на своей стороне!
Она уже собралась встать, но мать резко толкнула её в голову и с презрением бросила:
— Ты совсем не думаешь? Кого отец любит больше — тебя или эту старшую сестру Шанъянь?
Чжисань почувствовала обиду и ещё сильнее расстроилась:
— Но ведь у меня есть Сюэнянь — он поддержит меня! Разве отец не любит его больше всех?
— Да, братец может поддержать тебя, но если ты хочешь выйти замуж за Гунъгуна Шаоюя, что твой брат может сделать? Сделает ли он тебя в глазах Шаоюя желаннее, чем Шанъянь?
Госпожа Яньцин злилась всё больше:
— Ты совсем не похожа на свою мать!
Правда, госпожа Яньцин понимала, что винить Чжисань несправедливо. Она помнила, как в детстве мальчик по имени Иньцзэ, ещё ничего не смысливший, уже лип к Шанъянь и не замечал стоявшую рядом Чжисань. В последние годы, каждый раз замечая перемены в Шанъянь, сердце госпожи Яньцин тяжелело. Она знала: красота — не всё, но она отличный ключ к дверям. Чем больше она думала об этом, тем тревожнее становилось на душе.
— Ты, ты… да как ты могла наделать таких глупостей?! Теперь твоя жизнь и смерть зависят от Шанъянь! И я не могу рассказать ей обо всём — иначе твой отец тут же всё узнает!
— Я… я делала всё, как ты велела…
— Это я тебя так учила? А?! Это я тебя так учила?!
— Но ведь мама с папой когда-то…
— Дурочка! Ещё и споришь! Неужели не понимаешь, что «надо подстраиваться под обстоятельства»? Вот почему я называю тебя глупой!
Госпожа Яньцин снова толкнула дочь в голову, злясь и на неё, и ещё больше — на Шанъянь. Вспомнив дерзкое поведение Шанъянь, она долго молчала, а потом вдруг озарила:
— Дочь, скажи честно: кто из вас с Шанъянь красивее?
Чжисань почувствовала неуверенность, но, взглянув в зеркало, упрямо ответила:
— Старшая сестра Шанъянь прекрасна, но и я не хуже.
Мать не стала её поправлять, а лишь спросила:
— А если бы Шанъянь оказалась некрасивее тебя, кого бы выбрал Гунъгун Шаоюй — её или тебя?
— Конечно, меня! — недовольно ответила Чжисань. — Зачем мама задаёт такие вопросы?
— Ничего, просто так спросила, — вздохнула госпожа Яньцин. — Ладно, отдыхай. Я ещё подумаю, что можно сделать.
Хотя Шанъянь и договорилась с Цзысю поговорить снова, когда они остались наедине, желание выяснить всё до конца у неё пропало. Самообман был ей ни к чему. Цзысю помолвлен — чем больше она узнает, тем больнее будет. Поэтому в последующие дни она плотно закрывала окна и не собиралась больше общаться с Цзысю. И он сам к ней не приходил.
Спустя полмесяца, на рассвете, Шанъянь приснился кошмар: бесчисленные змеи и скорпионы ползали по её лицу, грызя кожу, пока от лица не осталось кроваво-разорванное месиво. Она металась в постели, царапая лицо, и наконец проснулась в ужасе.
Шанъянь села, тяжело дыша, и, чтобы успокоиться, похлопала себя по груди, но тело её пекло, а лицо всё ещё чесалось.
— Шуаншван! — громко позвала она. — Шуаншван, принеси мне воды…
Служанка вошла, зевая, налила воды и подала ей. Шанъянь выпила, но зуд не проходил.
— Я встану, подай мне одежду.
— Госпожа, так рано вставать? — удивилась Шуаншван, зажигая свечу и поворачиваясь спиной.
Свечи в Божественном Мире наполнены божественной силой: они горят без устали несколько ночей подряд и освещают всю комнату. Поэтому, едва повернувшись, служанка сразу увидела лицо Шанъянь, вскрикнула и выронила одежду на пол.
— Что случилось? Чего ты так разволновалась? — спросила Шанъянь.
— Госпожа, ваше… ваше лицо… — дрожащим голосом указала Шуаншван на своё собственное лицо.
Предчувствуя беду, Шанъянь даже не стала обуваться и босиком бросилась к зеркалу.
Теперь закричала она.
Всё лицо было покрыто нарывами, набухшими и сине-фиолетовыми от крови. Те, что она расцарапала, уже гноились. А от ужаса перед собственным отражением глаза её распахнулись широко, и крик стал таким пронзительным, будто она выползла прямо из Преисподней — отвратительная и страшная, как призрак.
Е Гуанцзи, узнав о болезни дочери, пришёл немедленно и тоже остолбенел. Несколько раз переспросив, он наконец убедился, что это действительно его дочь. Затем, как муравей на раскалённой сковороде, он отправил гонцов за самым искусным лекарем Божественного Мира, специалистом по целительству.
Лекарь осмотрел Шанъянь и объявил диагноз: «юйинь лици».
Госпожа Яньцин бросила взгляд на больную и спросила:
— Юйинь лици? Что это за болезнь?
— Отвечаю, госпожа внутреннего историографа: «юйинь лици», как следует из названия, — это зараза, пришедшая из Преисподней Юйду. Такая зараза заносится живыми душами с трупов в Преисподнюю и сохраняется лишь семь дней. После дня возвращения души она исчезает вместе с духами, принявшими облик людей. Однако если представители иных родов заразятся «юйинь лици», то в лёгкой форме появятся нарывы на лице, груди и спине, а в тяжёлой — высокая температура и смерть. Болезнь легко передаётся близким и часто приводит к гибели целых семей и вымиранию родов. Хотя, по правде сказать…
— Невозможно! — перебил его Е Гуанцзи. — Моя дочь никогда не бывала в Преисподней. Да и разве божественный род подвержен «юйинь лици»?
— Господин внутренний историограф совершенно прав. Позвольте докончить, — поклонился лекарь. — По обычному порядку вещей, божественный род, состоящий из чистейших духовных сущностей и питаемый соками Неба и Земли, стоит над всеми живыми существами и почти неуязвим для этой болезни. Однако в последние годы «юйинь лици» проникла в Мир Демонов и поселилась в демонах. Демоны же — сущности мутной энергии, обладающие наибольшей в мире злобной силой. Поэтому они не только не болеют «юйинь лици», но и питают её корни, усиливая её мощь до такой степени, что она может поразить даже божественных. Следовательно, достаточно лишь контакта с демонизированной формой «юйинь лици», чтобы заразиться.
— Вот как… — нахмурился Е Гуанцзи. — А можно ли вылечить мою дочь?
— Можно, но…
— Какой именно контакт? — спросила госпожа Яньцин, глядя на Шанъянь и отступая на шаг. — Разве демонизированная форма «юйинь лици» тоже передаётся близким?
— Госпожа может быть спокойна. Демонизированная форма передаётся только через телесные жидкости. Простой контакт телом не заразен.
— Телесные жидкости?
— Да, обычно это кровь и… и… — Лекарь замялся и, бросив взгляд на Е Гуанцзи, не осмелился продолжать.
Госпожа Яньцин посмотрела на мужа, увидела, как тот побледнел, и торопливо подбодрила лекаря:
— И что ещё? Говорите же!
— Вздор! — взорвался Е Гуанцзи. — С тех пор как моя дочь вернулась с гор Мэнцзы, она усердно училась в Божественном Мире, читала до поздней ночи и почти не выходила из дома! Откуда ей было заразиться подобным образом?! Покажите мне хоть одного демона в Фотуе!
— Господин внутренний историограф, прошу вас, успокойтесь! — воскликнул лекарь. — Эта болезнь может скрываться в теле сотню лет и передаваться косвенно. Например, если госпожа побывала в горах Мэнцзы и её укусил комар, который ранее укусил носителя «юйинь лици», заражение возможно. К тому же в горах Мэнцзы есть руины демонов, и там много увеселительных заведений, так что присутствие иноземцев с «юйинь лици» там — не редкость…
— Хватит! — махнул рукой Е Гуанцзи. — Сначала вылечите мою дочь! Как именно она заразилась — обсудим позже!
— Конечно, конечно! Господин может не волноваться. Для иных родов эта болезнь смертельно опасна, но в Божественном Мире она не страшна. Достаточно нескольких моих рецептов, и госпожа выздоровеет через месяц. Правда, после отпадения струпьев лицо, вероятно, будет не очень привлекательным…
— Не болтай! Лечи скорее!
— Да-да-да…
Чтобы вылечиться, Шанъянь провела в постели больше двух недель и всё ещё не оправилась, когда семья Гунъгунов — супруги и Шаоюй — приехали в дом Е.
В тот день Шанъянь наконец смогла встать и вышла прогуляться в сад. Увидев в пруду серебристую гладь воды и алых карпов, чьи хвосты рассыпали золотые искры, она подошла поближе. Но как только рыбы уплыли, поверхность стала зеркальной. В отражении она увидела своё лицо — и будто вся кровь вытекла из тела, мысли в голове замерли: жёлто-коричневые нарывы вздулись, покрыв большую часть лица. Если даже вода под луной так ясно отражает эту ужасную картину, каково же это выглядит при свете лампы?
Сердце её разрывалось от боли, словно тысячи стрел пронзали грудь. Она вспомнила ночь, когда заболела: тогда она пила чай, принесённый Юнь-шень.
Но чай не был весь выпит — часть осталась в шкатулке.
Она тут же вернулась в комнату, открыла шкатулку — чай исчез. Перерыла всё в комнате, но так и не нашла его. Затем спросила служанок — никто не видел чая в шкатулке.
В голове Шанъянь остались лишь тяжёлые подозрения: идти ли ей к Юнь-шень?
А в главном зале Е Гуанцзи принимал семью Гунъгунов. С тех пор как Шанъянь заговорила о расторжении помолвки, он думал, как заговорить об этом. Сейчас был самый подходящий момент.
— Не стану скрывать, — откровенно сказал он, — моя дочь недавно заболела тяжёлой болезнью. После выздоровления, возможно, лицо её будет изуродовано.
— Изуродовано? — переспросил Гунъгун Пэнкунь.
— До какой степени? — встревожился Шаоюй.
— Лекарь сказал, что кожа может пожелтеть, останутся шрамы или лицо покроется язвами… В общем, станет некрасивым.
— Что… что за… — побледнел Шаоюй.
Из-за истории с «зайчиками» Гунъгун Пэнкунь и так плохо относился к Шанъянь. Если бы не упрямство сына, одержимого её красотой, он давно бы расторг помолвку. Зная нрав Шаоюя, он понял, что свадьба, скорее всего, не состоится, и громко рассмеялся:
— Да всего лишь язвы! Ничего страшного. Говорят: «берут жену за добродетель». Я даже боялся, что ваша дочь слишком красива и будет заносчива, а мой сын не сможет с ней справиться. Теперь, когда она покрылась язвами, — отлично!
— Отец…! — воскликнул Шаоюй.
— Увы, здесь другая проблема, — вздохнул Е Гуанцзи. — Я знаю свою дочь. Даже став язвавой и выйдя замуж за кого угодно, она не станет послушной женой. В её сердце — только мечта о единственной любви на всю жизнь.
Госпожа Гунъгун замялась:
— Если так… и она не позволит брать наложниц, то нашему Шаоюю, боюсь… — Она посмотрела на сына. — Сын, что ты думаешь?
— Я… можно мне увидеть госпожу Е? — дрожащим голосом спросил Шаоюй.
http://bllate.org/book/8548/784810
Готово:
