— Кстати, Цзысю-гэ, я всё ещё не понимаю, зачем вы рискуете и пришли сюда? — Шанъянь некоторое время пристально смотрела на Цзысю, но тот по-прежнему молчал, как рыба. Она лишь вздохнула: — Ладно, у тебя свои цели. Я с Хуохуо будем послушно ждать снаружи.
Все пятеро двинулись в сторону подземного дворца.
По мере спуска сталактитов не становилось больше, но воздух делался всё влажнее, лужицы на полу множились, а холод проникал до костей. Колени Шанъянь начали ноюще болеть. Вдруг снизу донёсся жалобный плач. Она выглянула из-за камня вниз и увидела реку, которая в центре гробницы расширялась в мрачное озеро. Из воды поднимались зловещие духи, издавая шипение, будто испаряющийся пар, и тоненько всхлипывали, поднимаясь вверх, словно синеватый дым.
Иньцзэ резко втянул воздух и поспешно отпрянул, прижавшись спиной к стене. Его мелкие движения не ускользнули от глаз Хуохуо. Она хитро ухмыльнулась, бесшумно подлетела сзади и громко зарычала.
— А-а-а! — визгнула Шанъянь и вцепилась в рукав Цзысю.
— А-а-а!! — Иньцзэ схватил её за рукав.
Хуохуо расхохоталась.
Цзысю вздохнул:
— Хуохуо, хватит их пугать.
Шанъянь уже собралась растрогаться, но он тут же добавил:
— Если в обморок упадут, ещё больше хлопот. Я уж точно таскать не стану. Ты уж и потрудись.
— …
Чем глубже они спускались, тем больше становилось духов и тем меньше — зомби. Однако те немногие, что встречались, нападали куда яростнее, чем на верхних уровнях. К счастью, ни один из них не мог сравниться с Цзысю. А с поддержкой Шанъянь, Иньцзэ, Хуохуо и Павлина все пятеро справлялись с ними в два счёта.
Здесь нельзя было использовать божественную силу, но это стало отличной возможностью для Шанъянь сосредоточиться на фехтовании. В процессе боя она вывела из «Фэньюэ цзянь цзюэ» новые приёмы, идеально подходящие её телосложению и силе. Они оказались гораздо более гибкими и мощными, чем те, что первоначально преподал ей Цзысю. Он заметил её прогресс, не стал хвалить, но время от времени подсказывал, помогая ей быстрее совершенствоваться.
Сначала Шанъянь немного побаивалась, но, освоившись с мечом и чувствуя защиту Цзысю, она успокоилась и перестала прятаться. Дорога затянулась, и от скуки она даже начала немного расслабляться. Взгляд её невольно скользнул на Цзысю.
— Цзысю-гэ, почему у тебя кожа такая белая? — Она вытянула руку и приложила к его ладони. — Мы с тобой одного оттенка! Я и так намного белее обычных людей.
— Потому что редко бываю на солнце.
Конечно, ещё и потому, что у его расы кожа от природы светлая, но об этом ни за что нельзя было говорить.
— Но ты же живёшь в Божественном Мире? Как так получается, что ты редко видишь солнце?
— Просто не люблю выходить из дома.
Шанъянь фыркнула:
— Тогда как ты так здорово овладел мечом? Получается, всё это время тренировался дома?
Она заметила одну закономерность: отношение Цзысю к ней зависело от того, присутствует ли рядом Павлин. Когда тот был рядом, Цзысю становился ледяным и отстранённым. А когда они оставались вдвоём, он снова превращался в её Цзысю-гэ.
Это сильно заинтриговало Шанъянь. По дороге она внимательно наблюдала за тем, как Цзысю и Павлин общаются между собой, и гадала, почему тот называет его «молодым господином». Но они могли идти друг за другом долгое время, не проронив ни слова, и при этом совершенно не чувствовать неловкости.
— Павлин, почему ты называешь Цзысю-гэ «молодым господином»? — спросила она.
— Потому что молодой господин — это…
Павлин начал отвечать, но тут же бросил взгляд на Цзысю. Уловив его едва заметное предостережение, он кашлянул:
— Потому что он мой молодой господин.
Ответ был что называется «сказал — ничего не сказал». Шанъянь махнула рукой и сдалась.
После долгого пути они наконец достигли конца каменного склона. У берега озера стояла разбитая лодка. Подойдя ближе, они увидели, что корпус её вырезан из гнилой древесины, а на борту лежали кости неизвестных существ.
Цзысю прыгнул на лодку, поправил наполовину сгнившие вёсла и подбородком указал:
— Забирайтесь.
Павлин превратился в белого павлина и взмыл над лодкой. Шанъянь робко спросила:
— …Забираться?
— А, точно, — вспомнил Цзысю. — Вы с Хуохуо подождите в безопасном месте. Иньцзэ, идём.
Губы Иньцзэ, обычно розовые, побелели от ужаса при виде окружающей обстановки. Но он стиснул зубы и прошептал:
— Настоящий мужчина не боится опасности.
И, с этими словами, запрыгнул на лодку.
Шанъянь и Хуохуо одновременно обернулись к дороге, по которой пришли, и обе покрылись холодным потом.
— Нет-нет-нет! — воскликнула Шанъянь, увидев, что Цзысю уже собирается отчаливать. Она быстро огляделась и поспешила сказать: — Я сама! Я сама!
Две девушки неохотно вскочили на лодку.
Под руководством Павлина Цзысю направил лодку вглубь озера. Деревянное судёнышко слегка покачивалось, порождая зловещие волны. Шанъянь всё время держала лицо, зажмурившись, боясь, что лодка вот-вот развалится, и она упадёт прямо в центр озера.
— Не бойся, Янь-Янь, я с тобой! — Хуохуо похлопала себя по груди. — Если упадёшь, я тебя подхвачу!
— Я… я тоже могу! — подал голос Иньцзэ.
— Да ладно тебе! — засмеялась Хуохуо. — Даже заикаешься от страха, а всё равно строишь из себя «настоящую женщину». Фу.
В Огненной Области «настоящая женщина» значило примерно то же, что «настоящий мужчина».
— Ты сама… сама заикаешься! Я такая же храбрая, как Цветочный братец!
— …Не называй его так, — тихо, но твёрдо произнёс Цзысю.
Постепенно плач вокруг стал тише, а свет — ярче. Шанъянь наконец рискнула заглянуть сквозь пальцы. Зловещие духи исчезли, уступив место ослепительному сиянию: это были вечные светильники, горевшие сотни тысяч лет, осколки сознания умерших и неизвестные светлячки…
Белый свет переливался, отражаясь в стенах пещеры, словно уменьшенная галактика, озаряя мрачную воду. Трудно было поверить, что всё это связано со смертью.
Когда они почти пересекли эту «звёздную реку», впереди показался вход в подземный дворец. В ушах у всех пятерых раздалось предостережение стража:
— В конце Чуньлинского склепа пробудится повелитель, явится Раху, Тень Разрушителя…
На этот раз Шанъянь по-настоящему испугалась. Она приблизилась к Цзысю и крепко сжала рукав его одежды у локтя. Цзысю, не прекращая грести, лёгкой рукой похлопал её по тыльной стороне ладони, будто утешая.
От этих двух прикосновений страх её уменьшился на восемьдесят процентов, и она ещё крепче прижалась к нему.
Голос становился всё громче:
— В конце Чуньлинского склепа пробудится повелитель, явится Раху, Тень Разрушителя…
— В конце Чуньлинского склепа пробудится повелитель, явится Раху, Тень Разрушителя…
— В конце Чуньлинского склепа пробудится повелитель, явится Раху, Тень Разрушителя…
Разбитая лодка причалила к берегу. Перед ними предстал каменный храм. Он возвышался на десятки метров, а его открытый вход напоминал пасть чудовища или бездонную чёрную дыру, из которой дул ледяной ветер.
Павлин, вернувшись в человеческий облик, встал перед Цзысю:
— Молодой господин, если подойти ещё ближе, нас отбросит.
— Хм.
Цзысю обернулся к Шанъянь и Хуохуо:
— Подождёте нас здесь?
— Ни за что! Я пойду с вами! — Шанъянь тут же прилипла к нему.
Цзысю слегка кивнул, закрыл глаза и в его ладонях возникли два клубка фиолетовой молнии, трещащие и сверкающие. Когда сила в них достигла предела и звук стал резким, он открыл глаза и выпустил клубки вперёд. В тот миг, когда он распахнул глаза, Шанъянь показалось, будто его зрачки на мгновение стали красными. Но тут же клубки превратились в сетчатый барьер, опустившийся с небес и окутавший всех пятерых. Когда она снова посмотрела на Цзысю, его зрачки уже были фиолетовыми, а затем снова чёрными. Шанъянь потерла глаза, решив, что ей просто показалось из-за яркого света.
Цзысю повёл четверых к входу, усилив защиту, чтобы никто не пострадал от силы подземелья.
Странно, но ничего не произошло. Они благополучно вошли во дворец. Даже голос стража исчез.
— Странно… — Павлин поднял голову к арке храма. — Молодой господин, вы ведь только защиту наложили? Ничего больше не использовали?
— Нет.
— Тогда в чём дело?
— Не важно. Пойдём внутрь.
Внутри коридор был пуст и огромен, трое людей казались в нём муравьями. Две колоннады восьмигранных колонн поддерживали свод. Основания колонн были в форме ваз, а капители — колоколов, украшенных попарно изображениями древних зверей хаоса: Хуньдуня, Таотяя, Цюньци и Таову. Между каждой парой колонн тянулся ряд статуй, уходящих вглубь коридора. Каждая статуя была выше десяти метров, все разные, а у их постаментов были вырезаны верующие — с печальными лицами и в молитвенном поклоне перед своими идолами.
— Цзысю-гэ, это статуи демонов? — спросила Шанъянь.
— Да. Это могила звезды демонов Хоуциня и его соратников. Большинство статуй — древние мудрецы мира демонов, пожертвовавшие собой ради будущего этого мира.
— Неудивительно. Их одежда такая, какой я никогда не видела в Божественном Мире.
— Да и в мире демонов её тоже не встретишь, — с гордостью заметил Павлин. — Эти могилы датируются шестьюстами двадцатью четырьмя миллионами пятьюстами тысячами лет назад. Они гораздо древнее всех ныне существующих дворцов мира демонов и даже старше первой великой войны между богами и демонами, о которой говорится в легендах Шести Миров.
— Шестьсот двадцать четыре миллиона пятьсот тысяч лет?! — Хуохуо ахнула и тут же начала загибать пальцы, пытаясь представить такое число.
Для Шанъянь словно открылись врата в новый мир:
— В глубине гор Мэнцзы скрывается столь древняя реликвия мира демонов… Об этом никто не поверит!
— Сегодняшнее увиденное ты должна держать в строжайшем секрете, — сказал Цзысю. — Иначе можешь навлечь на себя смертельную опасность.
Он задумался и добавил:
— Если, конечно, мы вообще выберемся отсюда живыми.
— …Нас могут убить?
Не только Шанъянь, но и Иньцзэ побледнел.
— Кто знает, — ответил Цзысю. — Ведь ходят слухи, что здесь покоится истинное тело бога-разрушителя. Страж нас уже предупредил.
— …Тогда зачем ты сюда пришёл?
— Потому что у меня есть дело, важнее жизни.
— …А зачем тогда я сюда пришла?
— Это ты сама должна спросить у себя.
Шанъянь остолбенела. Хуохуо же была решительна:
— Я ещё не добилась славы и не вышла замуж! В моём доме ждут, когда я подарю им внучку! Умирать здесь я не собираюсь! — Она махнула рукой. — Ладно, девчонки, мы с Янь-Янь будем ждать вас снаружи. Пошли, Янь-Янь!
Шанъянь растерянно переводила взгляд с Цзысю на Хуохуо, не зная, что делать.
Но едва Хуохуо добралась до входа во дворец, как её отбросило мощной демонической энергией. Она пошатнулась, но упорно попыталась выйти снова. На этот раз её откинуло ещё дальше, и она чуть не упала носом в пол, если бы Иньцзэ вовремя не подхватил её потоком воды и не опустил плавно на землю.
Одежда Хуохуо промокла, и от холода она задрожала всем телом:
— Здесь же так холодно! Ты хочешь меня заморозить?!
— Раз спасла, так ещё и ругаешься! В следующий раз я тебя и пальцем не трону! — огрызнулся Иньцзэ.
В этот момент голос стража снова прозвучал в их ушах:
— В конце Чуньлинского склепа пробудится повелитель, явится Раху, Тень Разрушителя…
Цзысю осмотрел вход во дворец, откуда уже поднимался чёрный дым:
— Похоже, ты не можешь выйти.
— Что?! — воскликнула Хуохуо. — Я единственная в третьем поколении! Неужели род прервётся на мне?!
— Хуохуо, у тебя нет братьев и сестёр? — спросила Шанъянь.
— Увы, у меня нет сестёр. Зато братьев — хоть отбавляй.
— Братьев?
— Да! Мой отец — несчастный. Не успел жениться, как моя мать уже родила ему кучу сыновей. Поэтому он постоянно получает от неё. Хотя мои братья вовсе не виноваты — все до одного нежные и заботливые…
Павлин усмехнулся:
— Сколько же их, если ты так ими недовольна, что даже говоришь «хоть отбавляй»?
— Одиннадцать.
— …Да, это действительно много, — признал Павлин.
Даже Цзысю на миг опешил:
— Одиннадцать?
— Она из рода Чжу Жун из Огненной Области, — пояснил Цзысю.
— А, тогда всё понятно, — кивнул Павлин.
— Что поделать, — вздохнула Хуохуо. — Сыновья вырастут — и уйдут в чужие семьи. Ну что ж, дочь должна быть гордой и стойкой! Если сестра в беде, все дочери мира придут на помощь! Вперёд, идём уничтожать зло!
Так все пятеро продолжили путь вглубь храма.
http://bllate.org/book/8548/784799
Готово:
