Хуохуо подняла голову, но лицо её по-прежнему оставалось омрачённым — трое других растерялись окончательно.
Прижав ладонь к груди, она извергла струю дождевой воды с такой силой, будто выплюнула кровь. Запрокинув голову к небу, Хуохуо принялась виртуозно разбрызгивать воду во все стороны. В конце концов осталась лишь капля, которую она позволила медленно стечь по уголку губ. Затем, упав на спину феникса и закашлявшись, воскликнула:
— Сестрёнка Шанъянь, великий герой Цзысю, малыш Иньцзэ! Не обращайте на меня внимания! Бегите скорее! Небесному замыслу не противиться! Если из-за личных чувств помешать великому делу объединения Поднебесной, разве не станем мы посмешищем для всего мира!
Шанъянь мгновенно поняла: Хуохуо цитирует диалог из божественного романа «Повесть о великом герое, убившем дракона». Она покатилась со смеху:
— Точно! Совершенно как в пьесе! Хуохуо, ты умеешь играть в театр! Давай-ка сыграем вместе…
Не успела она договорить, как дождевые капли вдруг сгустились в поток, обрушились с небес и смыли Хуохуо с феникса.
— … — Цзысю остался невозмутим. — Вам, видать, совсем нечем заняться?
— Цзысю-гэ, ты какой-то странный.
— Странный?
— Странный… и красивый.
— …
Цзысю решил больше не отвечать.
Благодаря троим мучителям дорога до цели оказалась удивительно короткой.
Гора Дачэн соединялась с горой Сяочэн. Любопытно, что на Сяочэне круглый год лежал снег, тогда как вершина Дачэна была ещё выше, но на ней находилась лишь пустынная четырёхугольная площадка. Всё потому, что это был действующий вулкан: крутые склоны, внутри — громовые раскаты, словно небеса гневались.
На площадке свернулся огромный питон. Именно здесь Звёздный Владыка Фэйянь занимался практикой вместе со змеем.
На самом деле, для Цзысю этот визит в Небесный Мир был крайне рискованным. Причину он, конечно, не мог открыть Шанъянь, но рассчитывал, что здесь никто не распознает его истинную сущность.
Чтобы избежать лишних неприятностей, он велел Хуохуо и Иньцзэ остаться у подножия горы, а сам отправился на вершину вместе с Шанъянь.
Однако он не ожидал, что Звёздный Владыка Фэйянь примет Шанъянь с крайней грубостью.
— Какая ещё богиня?! — Звёздный Владыка Фэйянь с высока смотрел на Шанъянь, будто проглотил раскалённую лаву. — Если ты богиня, то я — сам Небесный Император! Не мешай мне в моих практиках!
— Уважаемый бессмертный, вы даже не выслушали мой вопрос, а уже прогоняете?
— Какие-то детишки! У меня нет времени слушать ваши выдумки! Убирайтесь прочь!
Звёздный Владыка махнул рукой, и в сторону Шанъянь устремился вакуумный восьмигранник.
Голова Шанъянь сообразила вовремя, но тело не успело увернуться. Она уже готова была принять удар, когда Цзысю резко обхватил её и отбросил к скале.
Цзысю разгневался и холодно бросил Фэйяню:
— Ты, похоже, разума лишился?
— Разума лишился? Ха-ха-ха-ха… Скоро я получу Небесный Журавлиный Шар, так что, пожалуй, и впрямь лишился…
Тут он вдруг замер, будто его ударили в лицо кулаком.
— Эй, ты же бессмертный! Как тебе не стыдно так жаждать сокровищ?! — Шанъянь показала ему язык.
Звёздный Владыка Фэйянь кубарем скатился с площадки и, грохнувшись на колени перед Цзысю, задрожал:
— Я… я виновен перед вами до смерти! Великий божественный повелитель, прошу, простите меня хоть разок…
Шанъянь остолбенела.
Цзысю тоже растерялся.
Звёздный Владыка безостановочно кланялся, а Шанъянь смотрела всё более недоумённо. Она переводила взгляд с Цзысю на Фэйяня:
— О чём ты говоришь? Кому ты кланяешься?
— Он… он… — Фэйянь поднял глаза на Цзысю, но тот бросил на него ледяной взгляд, и старик тут же опустил голову. — Этот… это же сын Повелителя Чжу Луна… Я не мог ошибиться…
На мгновение в глазах Цзысю мелькнуло замешательство, но он быстро взял себя в руки и, прищурившись, насмешливо произнёс:
— Глаз у тебя острый. Значит, ты знаешь, кто я.
— Двадцать три года назад мне посчастливилось быть приглашённым на великое нисхождение Повелителя Чжу Луна и увидеть вас, юный повелитель. Вы тогда поразили всех своей незаурядностью и величественной осанкой — я не забыл этого до сих пор.
Шанъянь остолбенела окончательно. Хотя она не знала точно, чем занимается Чжу Лун, имя это слышала не раз, а уж титул «Повелитель» окончательно подтверждал: перед ней фигура поистине колоссального масштаба.
Она посмотрела на Цзысю и вдруг почувствовала странную, необъяснимую тоску. Откуда она взялась — не понимала. Всё, что происходило дальше между Цзысю и Звёздным Владыкой, она слушала рассеянно, пока не услышала упоминание Небесного Журавлинного Шара.
— Зачем Таошую понадобился Небесный Журавлиный Шар? — спросил Фэйянь, поглаживая бороду. — Хотя обычно я не раскрываю подобных тайн, но вам, юный повелитель Чжу Луна, доверяю. В этом шаре содержится чистейшая янская энергия. Если на горе Дачэн я применю своё бессмертное искусство, то смогу передать эту янскую силу в тело Таошую.
Фэйянь, конечно, не знал истинной причины, но Цзысю уже почти всё понял. Не говоря ни слова, он взял Шанъянь за руку и увёл с горы Дачэн. Вместе с Хуохуо и Иньцзэ они отправились обратно к горам Мэнцзы.
На спине феникса Шанъянь спросила:
— Почему мы так быстро уходим? Зачем господину Таошую понадобилась янская энергия?
Хуохуо тут же подлетела ближе:
— Хи-хи! Вы говорите о нашем господине Таошую? Рассказывайте ещё! Мне так интересно!
Хуохуо обожала господина Таошую. После того как однажды ночью она подслушала его разговор с Юй Чэнгом, она твёрдо решила: Юй Чэнг — мерзавец, а господин Таошуй совершенно невиновен.
Цзысю ответил:
— Нам нужно спешить. Фэйянь, скорее всего, обманет Таошую.
— А?! Как это?
— Таошуй — тысячелетний чжаньвэй. Самки чжаньвэя обладают особенностью: в жару они превращаются в самцов, а когда становится прохладнее — возвращаются в женский облик. Поэтому осенью у них начинается сезон размножения. Беременность длится три месяца, весной они массово откладывают икру, а затем все вместе становятся самцами. И так по кругу — пол постоянно меняется.
— Хуохуо, — спросила Шанъянь, — ты ведь говорила, что господин Таошуй бывает в Доме Радости «Юйфэнь» всего три месяца в году?
— Да!
— Вот оно что.
— Да, вот оно что, — улыбнулась Хуохуо.
Четверо долго летели молча. Шанъянь наблюдала за Хуохуо: та всё так же улыбалась, выглядела совершенно спокойной и даже начала насвистывать.
Шанъянь удивилась: узнав такой огромный секрет Таошую, Хуохуо вообще не отреагировала.
— Что случилось? — обрадовалась Хуохуо, заметив, что Шанъянь на неё смотрит.
— Цзысю-гэ только что много рассказывал про чжаньвэев… Ты всё слышала?
— Конечно! Наш господин Таошуй — тысячелетний чжаньвэй. Самки чжаньвэя в жару становятся самцами, а когда прохладно — возвращаются в женский облик. Последние три месяца года — это период их беременности.
— И ты ещё говорила, что господин Таошуй бывает в Доме Радости «Юйфэнь» только с июня по сентябрь?
— Именно так!
— А, ну раз ты всё поняла… Я думала, ты не расслышала.
Снова наступило молчание. Хуохуо всё так же весело насвистывала, покачивая головой. Вдруг она взвизгнула:
— АААА!!!
— Что?! — одновременно спросили Цзысю и Шанъянь.
Хуохуо широко раскрыла глаза, побледнела и снова завопила:
— Господин Таошуй — ЖЕНЩИНА!!!
— … — Шанъянь онемела.
Иньцзэ презрительно фыркнул:
— Я сразу понял, а ты до сих пор не дошла.
Хуохуо долго стояла в шоке, но потом вдруг успокоилась:
— Женщина? Ещё лучше! Теперь понятно, почему даже Цветочный братец не мог устоять перед ней. Красавица-сестричка — кто ж её не полюбит!
И снова начала насвистывать, покачивая головой.
— … — Цзысю молчал.
Шанъянь задумалась вслух:
— Получается, господину Таошую нужен Небесный Журавлиный Шар, чтобы сохранить мужской облик?
--------------------
Цзысю кивнул:
— Чтобы постоянно оставаться мужчиной, ему нужно вливать янскую энергию в тело в месяцы, кроме июня—сентября. В это время Небесный Журавлиный Шар не должен быть далеко. Фэйянь хочет завладеть этим сокровищем и обманом убедил его, что может провести ритуал раз и навсегда.
Шанъянь кивнула:
— Понятно. А теперь мы куда?
— Найдём Таошую, расскажем правду, попросим одолжить шар и вернём потом.
— Он согласится?
— Попробуем.
Шанъянь снова посмотрела на Цзысю. Ей никак не давал покоя тот поклон Звёздного Владыки: «сын Повелителя Чжу Луна» — какой огромный титул! Каково же положение Повелителя Чжу Луна в Божественном Мире? Наверное, даже выше, чем у её бабушки.
— Э-э… Цзысю-гэ, — не выдержала она, — а кто такой Повелитель Чжу Лун?
Сердце Цзысю дрогнуло. Он не ожидал, что она будет так настойчива. На горе Дачэн Фэйянь поклонился ему, приняв за его близнеца. А он никак не мог допустить, чтобы кто-то узнал, что «Цзысю» — на самом деле пара близнецов. Если продолжать общение с Шанъянь, возможно, безопаснее будет использовать личность брата — так меньше шансов выдать себя. Он слегка натянул поводья, чтобы феникс замедлил полёт, и уже собирался придумать правдоподобную ложь, как вдруг Хуохуо вмешалась:
— Шанъянь, ты разве не знаешь, кто такой Повелитель Чжу Лун?
Шанъянь честно покачала головой:
— Слышала где-то, но не придала значения.
— Ах да, ты же из Девяти Лотосов, далеко от владений Чжу Луна, — сказала Хуохуо. — Повелитель Чжу Лун, также известный как Чжу Цзюйинь, — старейший из Двенадцати Создателей.
Двенадцать Создателей?! Шанъянь знала, что Чжу Лун — важная фигура, но не думала, что настолько. Внутри всё бурлило, но оставалась последняя надежда:
— Цзысю-гэ, ведь ты говорил, что с детства осиротел и скитался по свету… Как же так…
Цзысю долго молчал:
— Потом меня усыновил Повелитель Чжу Лун.
— Ого! — воскликнула Хуохуо. — Неудивительно, что ты так силён! Всё это научил тебя Повелитель Чжу Лун. Моя мама рассказывала: у Повелителя Чжу Луна есть приёмный сын, чьи магические искусства безупречны, чьё фехтование достигло вершин, и с детства он стремится к величию. Это ведь ты!
— Я мужчина, конечно, стремлюсь к величию, — Цзысю нарочито сменил тему.
— К величию? — переспросила Шанъянь. — Это типа… захватывать города и земли?
— Именно.
Иньцзэ, сжав кулачки, воспламенился:
— Верно! Совершать подвиги, стремиться к горизонтам — это мужская суть!
— Осторожно, — засмеялась Хуохуо, — мужчина стремится к горизонтам, а умрёт в чужом краю! Ха-ха-ха…
Она не договорила: на неё обрушился поток воды. Хуохуо едва успела увернуться, но всё равно промокла до нитки. В ярости она выпустила огонь на Иньцзэ, но атака оказалась широкой. Цзысю быстро увёл феникса в сторону.
Пока трое шумели, Шанъянь замолчала. Девушка, обычно такая живая, вдруг стала тихой, как мышь. Даже Цзысю заметил неладное.
— Шанъянь, с тобой всё в порядке? Почему молчишь?
Она вздрогнула:
— Всё хорошо! Просто отлично!
Снова полетели молча. Цзысю спросил:
— Тебе плохо?
— Нет! У меня тело из стали и костей из железа!
— Лицо у тебя белее бумаги.
— …
Шанъянь была подавлена. Сама не понимала, почему. В голове всё время звучали слова отца: «Мужчина, стремящийся к власти и землям, будет стремиться и к женщинам».
Истинное счастье — в простоте, вдали от борьбы за власть.
Поэтому ей совершенно не нравился Гунъгун Шаоюй: она знала, что, выйдя замуж за такого, не получит верной любви, о которой мечтает.
Всё время вне Божественного Мира она чувствовала себя счастливой. Здесь не было ни изысканных аристократов, ни богатых наследников — только искренние однокурсники из разных миров и спокойные духи деревьев. Она не задумывалась над причинами, просто наслаждалась свободой, простотой и новизной.
С тех пор как она снова встретила Цзысю, каждый день приносил радость. Ей хотелось как можно больше времени проводить с ним, совсем не думая о том, откуда он и в каких условиях вырос.
А теперь выяснилось — он сын Чжу Луна…
Она не могла найти логической связи между «сыном Чжу Луна» и «подавленностью», но чувствовала: нечто, только что начавшее прорастать, было жестоко вырвано с корнем. От этого даже живот заболел.
— Ты выглядишь неважно. Не надо притворяться, — сказал Цзысю, глядя вниз. — Вон там деревушка. Давай переночуем.
http://bllate.org/book/8548/784789
Готово:
