Шанъянь не успела договорить — перед глазами развернулась такая сцена, что вся речь вылетела у неё из головы.
Среди толпы двое стражников держали за рукава мальчика в синем. Из-за маленького роста он болтался в воздухе, а когда начал отчаянно вырываться, руки его скользнули внутрь широких рукавов, и он остался висеть, как на крючке. Кожа у него была белоснежной, щёчки пухлыми и мягкими — точь-в-точь булочка со сливками. Жаль только, что эта булочка, хоть и миловидна, глядела с яростью. Вдруг он закричал, издав звонкий, почти девичий визг:
— Я заплатил! Почему мне нельзя войти?!
— Разве родители не говорили? Детям не место в таких заведениях, — ответил стражник.
— Я не ребёнок! Я старше вас обоих!
Он надул щёки и начал брыкаться коротенькими ножками, пытаясь улететь вперёд, но стражники тут же втащили его обратно. Затем глубоко вдохнул — воздух мгновенно наполнил лёгкие и щёки — и снова упёрся пятками вниз, взлетев немного вверх, но опять был возвращён на место. Наконец он перестал набирать воздух, зажмурился и рванул вперёд изо всех сил, однако от чрезмерного напора отскочил назад, завертелся и стал болтаться, словно свежевыловленная рыба.
А Хуохуо стояла на ступенях и с восторгом наблюдала за этим зрелищем, хохоча безудержно, будто старая богиня, прожившая десять тысяч лет в девичестве:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Что это за ребёнок делает? Булочка-малыш штурмует Дом Радости «Юйфэнь»?
Но Шанъянь остолбенела:
— Это… Иньцзэ?
Мальчик, всё ещё болтаясь в воздухе, услышал её голос, поднял голову и тоже изумился:
— Сестра Шанъянь!
В детстве Иньцзэ жил с родителями в Девяти Лотосах — они были соседями Шанъянь. Ещё будучи младенцем, он обладал невероятной силой управления водой: однажды, сильно заплакав, вызвал ливень над всем окрестным районом; когда научился ходить, мог заставить ручьи течь вспять; а когда освоил полёт, сумел поднять воды целого моря в небеса… Однако характер у него был упрямый, и он легко впадал в ярость, отчего часто случались наводнения — масштаб бедствия зависел от степени его гнева. Поэтому сверстники избегали его. После изоляции он стал ещё более замкнутым и часто запирался в одиночестве. Среди всех детей только Шанъянь охотно играла с ним. Когда они были вместе, он становился спокойнее и больше не устраивал потопов.
Позже, потеряв родителей, он переехал из Цзиньшэньтяня в Вечную Фаньцзин, а дальше его следы затерялись. За свои большие, выразительные глаза и пухлые щёчки, напоминающие булочку, его ласково звали «Булочка-Цзэ». Каждый раз, вспоминая это пухлое личико, Шанъянь не могла сдержать улыбку. Жаль, что все эти годы о нём не было ни слуху ни духу.
Встретить за один вечер сразу двух старых друзей — повод для радости. Шанъянь поспешила вперёд и велела стражникам отпустить Иньцзэ.
— Иньцзэ, неужели я встречаю тебя здесь? Какое совпадение!
— Совсем не совпадение! — буркнул малыш, покраснев, и долго не мог выдавить: «Я искал тебя, сестра Шанъянь», — вместо этого пробормотал: — Я… я пришёл сюда на практику…
— Почему именно в горы Мэнцзы?
— Ну… просто пришёл в горы Мэнцзы!
— Эй, я заметила! Теперь ты контролируешь свою силу?
— Да! Всё благодаря наставнику. Теперь я спокоен, больше не вызываю наводнений и никому не мешаю.
— О? Такой маленький, а уже обладает силой? Да ещё и водной? Неужели ты тоже Гунъгун Шуишуй? — заинтересовалась Хуохуо, подошла и ущипнула Иньцзэ за щёчку, глядя на Шанъянь. — Сяньсянь, разве у детей бывает сила? Откуда у этой булочки…
Не договорив, она была смыта с небес обрушившимся потоком воды.
Шанъянь: «…»
* * *
Потоп не причинил вреда жизни, но Хуохуо вернулась мокрая до нитки и в ярости. Она с Иньцзэ устроили перепалку «огонь против воды» — обменялись десятками атак.
Оказалось, после отъезда из Девяти Лотосов Иньцзэ некоторое время жил в Вечной Фаньцзин. Благодаря своей исключительной силе в водной магии он превосходил даже взрослых членов рода Гунъгун, но из-за возраста не мог контролировать божественную силу, что вызвало споры. Восточный Цинди заметил его талант и взял в ученики, отправив жить обратно в Небесные Воды. Все эти годы он учился в Ваньцзунском Законном Городе, углублённо занимаясь практикой, и теперь полностью овладел своей врождённой силой, больше не устраивая беспорядков.
Единственное, что его огорчало — у тех, чья врождённая сила слишком велика, часто бывают странные недостатки. Как, например, Шанъянь не умеет летать, так Иньцзэ не растёт в росте. На самом деле он младше Шанъянь всего на четыреста семьдесят один год, но выглядит всё ещё как младенец.
То, что он облил Хуохуо водой, было явно преднамеренным. Он, конечно, не такой уж ребёнок, как кажется, но поступил крайне по-детски — видимо, его разум тоже «сжался» вместе с телом.
В тот момент Хуохуо метала огонь, Иньцзэ выпускал воду, и над окрестностями Дома Радости «Юйфэнь» в ночном небе вспыхивали магические всполохи, словно праздничные фейерверки, заставляя зрителей замирать от изумления.
— Ладно, ладно, хватит драться! Это же не такая уж серьёзная проблема… — долго уговаривала их Шанъянь, пока наконец не удалось прекратить битву.
Хуохуо выкрутила мокрую одежду и сердито уставилась на Иньцзэ:
— Только из уважения к Сяньсянь!
Иньцзэ встряхнул маленькую одежду, прожжённую дырами, и ответил с не меньшим гневом:
— Только из уважения к сестре Шанъянь!
— Вот и молодцы, — сказала Шанъянь, погладив Иньцзэ по голове. — Скажи, Булочка-Цзэ, где ты сейчас живёшь?
Иньцзэ поднял на неё большие, влажные глаза:
— Я тоже учусь в Академии Фэйюнь. Возьми меня с собой, сестра Шанъянь!
— Тогда обещай, что не будешь без причины вызывать наводнения.
— Хорошо! — закивал он головой.
Иностранцы, поступившие в Академию Фэйюнь, могут выбирать себе соседей по комнате. Первоначально по распоряжению Е Гуанцзи Шанъянь должна была жить с Чжисань, но в ту ночь ей захотелось побыть с Хуохуо, и, к счастью, в комнате Хуохуо была свободная кровать, так что она перешла туда. Две служанки поселились в съёмной квартире неподалёку от общежития и днём стирали и готовили для своих господ.
В ту ночь обе девушки не могли уснуть. Только причины у них были разные: Хуохуо мучилась от непривычки к постели и от чрезмерного волнения — ведь её любимый господин Таошуй одержал победу; а Шанъянь всё думала о Цзысю.
На следующий день Шанъянь узнала, что Чжисань тоже не вернулась в комнату, а тайком переехала к Жоуэр.
Отлично. Шанъянь и сама не хотела жить с Чжисань, так что выбор в пользу Хуохуо был вполне логичен.
Она не знала, что Чжисань не просто не желает её видеть — после вчерашних событий та чуть не заболела от злости. Та же ночь она написала длинное письмо и рано утром отправила его срочной почтой роду Яньцин.
Госпожа Яньцин быстро ответила: «Шанъянь резко изменилась. Видимо, околачивается в домах утех и поднабралась там уловок у этого молодого господина Сяо Цзы. Эта бесстыжая девчонка, пока меня нет, решила показать характер перед моей дочерью. Похоже, она забыла, чем закончилась Сихэ. Дочь, не стоит волноваться. Оставайся спокойной, жди и смотри. Как только Шанъянь вернётся в Божественный Мир, я сама разберусь с ней».
Через два дня Шанъянь, Хуохуо и Иньцзэ отправились на свадьбу дочери господина Чэна.
Для духов деревьев гор Мэнцзы ещё ни одна свадьба не проходила печальнее похорон — пока не появились «Фейерверки».
Под этим именем подразумевались Е Шанъянь из рода Чжаохуа и знаменитая всем Чжу Жун Хуохуо.
По традиции духов деревьев свадьба всегда событие исключительно торжественное. А эта церемония была особенно важной, ведь молодожёны были настоящими избранниками судьбы.
Невеста, дочь самого богатого торговца гор Мэнцзы, привезла столько приданого, что обоз растянулся на десять ли. Её наряд был безупречен, фигура — пышная, но округлая и мягкая, словно нефрит. Что особенно ценилось — она была кроткой, доброй и благородной, не имела и тени высокомерия, свойственного богатым наследницам. Каждый, кто хоть раз с ней беседовал — мужчина или женщина, стар или млад — восхищался воспитанием, которое дали ей родители.
А жениху, господину Юй Чэнгу, не требовалось никаких представлений. Стоило лишь бросить взгляд в толпу — и он сразу выделялся, и все понимали, за что он заслужил такую жену.
Такая пара — богатство и красота — была создана друг для друга, и ни один демон не осмелился бы возразить.
Однако в самый важный момент церемонии выскочил один совершенно безрассудный тип.
Этот этап был уникальной особенностью свадебных обрядов духов деревьев.
Крона Великого Древа раскрылась под открытым небом, раскинувшись на двести метров зелёным шатром, на котором были расставлены столы с угощениями и сидели гости из разных миров.
Господин Чэн подвёл дочь к жениху, и её длинное изумрудное платье колыхалось, словно волны.
Верховный жрец поднял древний посох из священного дерева и начал следующую часть ритуала:
— Молодожёны поклонятся друг другу. Жених, открой сердце невесте!
Юй Чэн мягко взял руку невесты. Его брови были как мечи, глаза — как звёзды, а лицо прекрасно до совершенства: одной лишь внешностью он мог бы сразу устроиться работать в Дом Радости «Юйфэнь».
— Супруга, — нежно произнёс он, — не пожалеешь ли ты, что вышла за меня?
На самом деле, эти слова были чересчур скромными. Многие знали, что сам Юй Чэн тоже богат и успешен на службе, и семья невесты как раз вовремя ухватила упавшее с неба счастье. Но он не проявлял гордости и говорил искренне, тронув до слёз всех присутствующих, не говоря уже о самой невесте.
Та покачала головой и тихо улыбнулась:
— Господин, каждый миг с тобой — самый прекрасный. Пусть наши сердца будут вместе до седин, и любовь наша продлится всю жизнь.
Гости зааплодировали, но в первом ряду Шанъянь сжала кулаки и с отвращением скривилась.
Верховный жрец продолжил:
— Древо свидетельствует свыше, река Бияншуй — снизу. Гости! Скажите, сбудется ли завет невесты? Кто возражает — встаньте!
Двести девяносто девять лет подряд на этом Древе никто никогда не вставал. Ещё год — и получилось бы круглое число.
— Я возражаю!
Двести тридцать гостей разом обернулись.
В первом ряду поднялась девушка с рыжими волосами. Она взглянула на жениха, потом на невесту и громко заявила:
— Завет невесты не сбудется!
Неловкая тишина снова накрыла площадку. Все замерли, а невеста окаменела на месте.
— Ой, Хуохуо, ты… — Шанъянь потянула подругу за рукав. — Что ты делаешь? Садись скорее!
— Нет, не сяду. Не вступиться за правду — не по-женски! — Хуохуо выпрямилась и посмотрела на Шанъянь с непоколебимой решимостью.
Хотя Шанъянь тоже была против этого брака, она и не думала устраивать скандал прямо на свадьбе. С тех пор как подружилась с Хуохуо, жизнь превратилась в череду неприятностей, не уступающих домашним бурям. Но раз подруга уже вышла вперёд, как она могла прятаться?
С тяжёлым сердцем она тоже медленно поднялась:
— Я… тоже возражаю.
Иньцзэ взмыл в воздух и сердито крикнул:
— И я возражаю!
Если появление Хуохуо походило на комедию, то вмешательство Шанъянь стало настоящей драмой.
Вид с кроны Древа был великолепен: вдали — тысячи гор, заслоняющих горизонт, вблизи — нефритовые деревья и дымчатые лианы, река Бияншуй пересекает всю гору, а розовые лепестки плывут по её водам. Но все быстро поняли: ни эта красота, ни весенние ароматы, ни пение птиц не сравнить с очарованием этой девушки.
В умах гостей тут же зародились недобрые догадки.
Жрец поспешил скрыть неловкость и громко рассмеялся:
— Ну-ка, юные госпожи и юный господин, объясните, почему вы против?
— Они не пара. Вместе им не быть, — прямо ответила Хуохуо.
Иньцзэ тут же добавил:
— Потому что сестра Шанъянь против!
Шанъянь мысленно стонала. Этот глупый ребёнок…
— Не пара? — разъярился господин Чэн, и его усы встали дыбом. — Моя дочь не пара Юй Чэнгу? А ты-то кто такая, чтобы судить?!
Хуохуо уже готова была вспыхнуть, но Шанъянь опередила её:
— Нет, Хуохуо имеет в виду, что жених не пара невесте.
Юй Чэнг оцепенел. Он указал на своё прекрасное лицо, потом на пышную и знатную жену и с недоверием воскликнул:
— Я не пара моей супруге?
http://bllate.org/book/8548/784784
Готово:
