— Да, именно ты! Ты ей не пара! — воскликнула Хуохуо.
Весь зал взорвался: гости загудели, зашептались, поднялся шум и гам.
Госпожа Чэн взглянула на Юй Чэнга и с недоумением спросила:
— Ты её знаешь?
— Не знаю! Честно не знаю! — отчаянно замахал руками Юй Чэнг.
Мать Юй Чэнга вскочила со стула и гневно крикнула:
— Откуда только взялись эти две дикарки! Наверняка их подослали враги, чтобы сорвать свадьбу! Стража! Схватить этих девчонок и увести под пытку!
Шанъянь предполагала, что их просто выгонят, но «пытка» прозвучала как гром среди ясного неба. Она была ещё слишком молода и неопытна, не думала о последствиях своих поступков. Сейчас же она испугалась и поспешила сказать:
— Если нас не ждут, мы сами уйдём!
— Уйти? Ха! Разрушили свадьбу моему сыну — сегодня отсюда живыми не уйдёте! Стража!
По приказу матери Юй Чэнга пятеро стражников-духов деревьев бросились вперёд и окружили Шанъянь, Хуохуо и Иньцзэ.
Шанъянь быстро вытащила бамбуковую дудочку и изо всех сил дунула в неё.
Трое уже собирались отступить, но командир стражи схватил их за запястья и начал тащить прочь от толпы. Эти стражники были опытны: они знали, что стоит ухватить несовершеннолетнего божественного или бессмертного за руку — и тот лишится возможности сопротивляться.
— Отпусти меня! У тебя нет права меня хватать!! — взвизгнула Хуохуо.
— Нет права? — разъярился командир. — А у тебя есть право врываться на чужую свадьбу?
Шанъянь изо всех сил пыталась вырваться, лицо её покраснело от напряжения, но противник оказался слишком силён. Как бы она ни боролась, стражник грубо тащил её к лестнице у края кроны дерева.
— Помогите!! — почти плача, закричала Шанъянь.
Некоторые в толпе сочувствовали этим двум несчастным девочкам, но, вспомнив их дерзкие слова, предпочли молча наблюдать за происходящим.
Хуохуо поняла, что разговоры бесполезны, и больше терпеть не стала. Она вырвала руку и ударила здоровяка прямо в нос. Хотя её божественная сила была ограничена, в жилах Хуохуо текла кровь рода Чжу Жун, славившегося нечеловеческой мощью. Удар оказался настолько сокрушительным, что стражник завыл от боли и рухнул на колени.
Но Шанъянь не повезло. Увидев, какая Хуохуо воительница, стражники окружили именно её и сдавили горло.
— Не подходи! Иначе мы её убьём!
— Посмеете?! — Хуохуо закатала рукава, но растерялась: не знала, что делать.
В этот миг с востока на запад пронёсся ледяной фиолетовый луч — яркий, как падающая звезда, быстрый, словно молния!
Листья деревьев слегка дрогнули, и многие подумали, что это всего лишь обман зрения.
Затем раздался глухой удар — и четверо стражников рухнули на землю.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тревожным криком журавлей и испуганным воем обезьян.
Командир стражи огляделся, но крепко держал Шанъянь за запястье — он знал, что «пытка» часто означает «делай с ней что хочешь», и не собирался отпускать девчонку.
В следующее мгновение тот же ледяной свет вернулся.
Теперь все наконец увидели источник этого сияния.
Это был фиолетовый клинок.
Облака тянулись на тысячи ли, священные птицы молчаливо перелетали через тысячи гор.
На горах Мэнцзы древние деревья были сочно-зелёными, а облака окутывали их кроны, будто вплетая бескрайнюю белизну снега в изумрудную зелень листвы. Лишь вдалеке виднелся центр города Мэнцзы, откуда доносились нетерпеливый рёв прирученных зверей, зычные выкрики торговцев и скрежет пил, которыми плотники строили новые деревянные дома. Всё это эхом разносилось сквозь многослойные белые туманы.
И в самом сердце этой картины, где переплетались зелень и белизна, мелькнул глубокий фиолетовый оттенок.
Этот оттенок был силуэтом юноши.
Его фигура была стройной, даже прямее одинокой сосны на дальнем утёсе.
Увидев белую лисью маску на его лице, Шанъянь чуть не вскрикнула:
— Цзысю-гэ!
Едва командир стражи разглядел силуэт юноши, как сам рухнул без чувств.
Цзысю обернулся и взглянул на Шанъянь.
От него по-прежнему веяло необъяснимой, почти демонической аурой, совершенно неуместной в этом живописном уголке природы.
Юй Чэнг в свадебном наряде, с тщательно подобранными одеждами и лицом, белым, как рисовая пудра, сиял яркой, но показной красотой. Однако рядом с этим юношей он мгновенно поблек.
— Кто… кто вы такой?! — дрожащим голосом спросил господин Чэн.
Он старался не выдать страха, но даже если не знал Цзысю в лицо и не распознал изящества его клинка, не оставившего ни капли крови, он узнал меч.
Этот клинок мерцал фиолетовым светом и был окутан ледяным туманом — один из лучших среди демонических мечей.
Цзысю лишь слегка ранил стражников в руки, заставив их ослабить хватку. Затем он схватил Шанъянь за запястье и прыгнул с кроны дерева. Хуохуо и Иньцзэ последовали за ними, наконец вырвавшись на свободу.
Юй Чэнг бросился вслед, но Цзысю двигался слишком быстро — в мгновение ока он исчез из виду.
Все взгляды теперь были устремлены на Юй Чэнга.
— Я правда с ней не знаком! — чуть не плача, воскликнул он. — Правда нет!
В этот момент раздался другой, нежный голос:
— Я верю жениху.
Это была Чжисань. Она медленно подмигнула Юй Чэнгу и сказала:
— Та девушка — моя старшая сестра по отцу. Мы обе родом из Божественного Мира, из Девяти Лотосов.
Она перевела взгляд на стоявшего рядом Гунъгуна Шаоюя и чуть не расплакалась:
— У моей сестры с детства не было матери, характер у неё странный… Возможно, она просто не выносит, когда другие счастливы вдвоём. Но я уверена — у неё не было злого умысла! Прошу вас, не вините её. Шань-эр кланяется перед вами и просит прощения.
Она глубоко поклонилась собравшимся.
Услышав, что Шанъянь — из рода божественных, гости осмеливались лишь шептаться:
— Наверное, в Божественном Мире ей не дают воли, вот она и пришла сюда устраивать скандалы.
— Госпожа Чэн так несчастна — эту капризную девчонку ревнует к жениху. Хотелось бы, чтобы она больше не тревожила эту бедную парочку.
— Какая разница между сёстрами! Одна — отвратительна, другая — такая воспитанная. Ццц.
Пока они с наслаждением обсуждали происходящее, с неба обрушился поток воды и смыл их всех.
В лесах гор Мэнцзы дул тёплый ветерок, пели птицы, роса тяжело лежала на цветах.
Цзысю и Шанъянь приземлились между двумя гигантскими стволами. Солнце светило ласково, лёгкий ветерок колыхал светло-фиолетовые ленты на одежде Цзысю. Он отпустил руку Шанъянь и спокойно взглянул на неё:
— Что с тобой? Вечно в неприятности лезешь.
Шанъянь огляделась, убедилась, что за ними никто не гонится, и поклонилась Цзысю с улыбкой:
— Не думала, что дудочка действительно привлечёт Цзысю-гэ. Спасибо, что снова меня спас.
— Этот Цзысю-гэ… — Хуохуо опустилась на землю и внимательно его разглядела. — Неужели это молодой господин Сяо Цзы?
— Да, — ответила Шанъянь.
— Нет, — сказал Цзысю.
— А, нет. Конечно, нет, — тут же поправилась Шанъянь.
— …
— Ха-ха! Молодой господин Сяо Цзы, я сразу поняла, что это ты — фигура слишком узнаваемая! Спасибо, Цзысю-гэ-квай!
Иньцзэ тоже подлетел, завис в воздухе, и его зелёный кафтан раздувался от ветра:
— Спасибо, Цзысю-гэ-квай!
— …Не называйте меня так, — тихо фыркнул Цзысю. — Я спрошу у вас: зачем вы вмешались в чужую свадьбу?
— Мы не мешали! Просто сказали правду, — ответила Хуохуо.
— Вы знаете жениха?
— Нет.
— Тогда почему сказали, что он недостоин невесты?
Шанъянь спросила в ответ:
— А почему ты думаешь, что он достоин?
Иньцзэ переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, что ему нечего добавить.
— Конечно, — сказал Цзысю. — Насколько мне известно, карьера жениха построена честно. По своим талантам и внешности он мог бы взять в жёны девушку из более знатного рода и даже красивее. Если бы он не любил невесту, никогда бы не женился.
— По-твоему, достаточно быть знатным, красивым и талантливым, чтобы считаться достойным человека ниже себя? А если он вовсе не любит невесту?
Цзысю вздохнул: с маленькой девочки нечего ждать важных сведений.
— Любовь или не любовь — это не для посторонних судить. К тому же брак — дело двух семей. Одной лишь «любви» для него недостаточно.
Он взглянул на Шанъянь:
— Ладно, мне пора. Прощай.
Цзысю развернулся и ушёл. Хотя он ещё не вырос, ноги у него были длинные, а движения — стремительные. Вскоре он полностью исчез из виду.
Иньцзэ зевнул, продолжая следовать за Шанъянь и Хуохуо, но его большие глаза уже полузакрылись — детям всегда хочется спать. Шанъянь попросила Хуохуо отвести Иньцзэ домой, а сама побежала за Цзысю.
Цзысю шёл впереди и слышал, как голос Шанъянь то приближается, то отдаляется:
— Цзысю-гэ, подожди меня! Цзысю-гэ, Цзысю-гэ-гэ…
Постепенно её голос становился тише. Цзысю не придал этому значения.
— Цзысю-гэ, Цзысю-гэ… ай!!
Услышав последний испуганный возглас, Цзысю обернулся и увидел, что Шанъянь сидит спиной к нему на берегу ручья, обхватив колени руками. Её маленькое тельце дрожало в траве, и она тихо всхлипывала.
Цзысю тут же вернулся и подошёл к ней:
— Что случилось?
Шанъянь указала на воду и посмотрела на него большими, полными слёз глазами:
— Ты… ты посмотри скорее…
Под весенним солнцем в ручье переливались золотистые блики.
Цзысю подошёл ближе и увидел множество рыб, чьи тела мерцали золотом, а носы были острыми, как клинки. Из-за пересечённого рельефа гор Мэнцзы течение здесь часто бывает бурным, и такая обтекаемая форма помогает рыбам преодолевать сопротивление воды.
— А, это чжаньвэй, — его тон стал мягче. — Они выглядят пугающе, но не опасны.
— Цзысю-гэ, поймай мне одну, пожалуйста. Тогда я расскажу тебе правду о том, почему госпожа Чэн не должна выходить замуж.
— Говори.
— Юй Чэнг не любит госпожу Чэн.
— Опять эта любовь? — Цзысю равнодушно перебирал травинки у себя под ногами.
— Юй Чэнг любит господина Таошуй.
Рука Цзысю замерла. За маской его глаза широко распахнулись:
— Что?
— Правда! Я сама это слышала!
Шанъянь вспомнила день Конкурса Красавцев, когда она и Хуохуо случайно подслушали разговор между господином Таошуй и одним мужчиной.
Господин Таошуй спросил:
— Зачем выкупать меня?
Мужчина ответил:
— Хочу выкупить тебя, а ты ещё недовольна? Неужели собираешься всю жизнь провести в этом месте разврата?
Господин Таошуй фыркнул:
— Ты сам вот-вот женишься, а всё ещё беспокоишься, где я провожу время? Неужели после свадьбы хочешь, чтобы я стал твоей наложницей?
— Таошуй, ты же знаешь, что моё сердце принадлежит только тебе. Перед женщинами я… бессилен. Разве ты не понимаешь, зачем я женюсь? Как только у меня появится ребёнок и родители перестанут требовать наследника, я немедленно разведусь с ней и проведу с тобой вечность. Поверь мне!
— Юй Чэнг, не верю, что ты способен на такие слова. А когда у тебя будет ребёнок с ней, что тогда стану я? И что будете вы с ней?
Далее последовали обещания и любовные клятвы Юй Чэнга.
Шанъянь передала всё это Цзысю, точно подражая интонациям собеседников.
Цзысю нахмурился:
— Так этот господин Таошуй не только демон, но и склонен к мужской любви.
Шанъянь возмущённо воскликнула:
— Именно! Поэтому я и сказала, что Юй Чэнг недостоин госпожи Чэн — он даже не думал о её чувствах… Подожди, господин Таошуй — демон?
— Да, — кивнул Цзысю, задумавшись. — Мне нужно кое-что проверить. Спасибо.
— Но ты же ещё не поймал мне чжаньвэй!
— Зачем?
— Цзысю-гэ, ты ведь не знаешь… Я приехала учиться в горы Мэнцзы, хотя это очень трудно. Я долго колебалась, но, услышав, что здесь водятся чжаньвэй, сразу решила ехать.
Цзысю внимательно слушал, ожидая продолжения.
Шанъянь смотрела на бескрайние воды реки Бияншуй, где золотые силуэты рыб отражались в её глазах, наполняя их слезами:
— Я… сирота. Видя чжаньвэй, я всегда вспоминаю маму…
— Понятно, — тихо вздохнул Цзысю, и в его сердце проснулось сочувствие.
http://bllate.org/book/8548/784785
Готово:
