— Сегодня юноши мечами сверкают, потрясая четыре стороны света. В строю — драконы, земля и небо поют громко и высоко. Рассеяны, как снег, собраны — пламенны, ещё и полны жизненных испытаний. Красота всё равно побелеет — так что ж?
— Отличные стихи, прекрасно! — поднял большой палец господин Лю.
Когда он только что читал шаньхунь Шанъянь, то обратил внимание: в своём стихотворении она называла себя «феей». Если бы обычный дух дерева так написал, это показалось бы самолюбованием и кокетством, но Шанъянь — потомок высшего божества, и называть себя «феей» для неё даже скромно. Однако при этом она явно гордилась своим литературным талантом и не собиралась полагаться на происхождение, а стремилась самостоятельно добиться успеха и проявить себя. Неизвестно, почему дочь наместника Девяти Лотосов обладает таким упрямым характером и такой непоколебимой выдержкой. Но какова бы ни была причина, даже с точки зрения личных качеств ему нравилась эта девушка всё больше. А теперь, когда она блестяще продолжила ци-поэму, снова проявив широту духа, великодушие и стремление к самосовершенствованию, он оценил её ещё выше. В сравнении с ней Чжисань, хоть и обладала талантом и умением сочинять, всё же казалась слишком мелочной и расчётливой — это было неприемлемо.
Чжисань окончательно смутилась. Даже Жоуэр теперь смотрела на неё с сочувствием.
— Ладно, до сих пор задания давала только ты, Шаньшань, — сказала Шанъянь, кладя кисть и совершенно спокойная. — Теперь, пожалуй, моя очередь?
— Какое задание ты хочешь дать? — Чжисань была вне себя от злости, ей хотелось даже притопнуть ногой.
Шанъянь написала на бумаге: «Ночью облака рассеялись, луна осветила все горы», и сказала:
— Мы уже состязались в ши и ци, теперь попробуем заполнить мелодию.
На самом деле, когда Чжисань сочиняла стихи, она притворялась, будто пишет на месте, но это стихотворение она заранее подготовила дома. Когда оно только появилось, она читала его матери и младшему брату, и те обильно хвалили её, называя одарённой юной поэтессой. Она давно планировала продемонстрировать его здесь. Но она никак не ожидала, что её стихотворение, которым она так гордилась, будет так жестоко разгромлено Шанъянь.
Чжисань, конечно, не знала, что Чаньси, хоть и была богиней луны, одновременно считалась великой поэтессой и написала семь сборников стихов, широко известных в Высших мирах. Сихэ, хоть и уступала матери, тоже обладала немалым литературным даром. После переезда в Девять Лотосов она вела жизнь отшельницы, питаясь сосной и пьёз ключевую воду, и часто сочиняла стихи дома. Шанъянь с детства впитывала это, и даже не особенно усердствуя в учёбе, уже владела достаточными навыками в поэзии. Кроме того, после смерти матери она часто гуляла с бабушкой — они обошли все театральные труппы Фотуе, будь то знаменитые императорские театры или старинные народные сцены. Поэтому она отлично знала множество божественных опер и музыкальных форм. Вернувшись к отцу, она уже не занималась литературой ради развлечения, но даже тех скудных знаний, что получила в детстве от Чаньси, хватило, чтобы оставить Чжисань далеко позади.
Если даже заготовленное стихотворение проиграло Шанъянь, то в импровизации Чжисань заведомо не могла быть соперницей. Под взглядами всех присутствующих она чувствовала, сколько людей насмехаются над ней, и испытывала невыносимый позор. Увидев, как Шаоюй с восхищением смотрит на Шанъянь, она покраснела от слёз и чуть не расплакалась.
Хуохуо, конечно, не отличалась сочувствием, и прямо указала на Чжисань:
— Ха-ха-ха! Так не умеешь проигрывать, что даже плачешь?
— Нет, дело не в том, что я не умею проигрывать. Мама говорила, что старшая сестра с детства лишилась матери, и мне во всём надо уступать ей, не спорить с ней, — ответила Чжисань, вытирая слёзы и с ненавистью глядя на Шанъянь. — Но сестра выбрала слишком жестокий способ.
— Жестокий? — растерялась Шанъянь.
— Ты предлагаешь мне сочинять оперу… Разве это не значит сравнивать меня с актрисой? Что подумает об этом отец? Я ни за что не стану этого делать! — Чжисань снова заплакала, взяла бокал вина и жалобно сказала: — Я выпью это вино. Сестра, если хочешь победить, просто скажи сразу — я с самого начала уступлю тебе. Не нужно было так коварно издеваться надо мной!
Она поднесла бокал ко рту, но вдруг костлявая, но изящная рука закрыла горлышко. Обернувшись, она увидела Шаоюя.
— Шаньшань, исход ещё не решён, не признавай поражение, — сказал Шаоюй, опуская бокал, и пристально посмотрел на Шанъянь. — Госпожа Шанъянь, конечно, одарена, но я не позволю Шаньшань страдать. Давайте сразимся снова.
Шанъянь почувствовала странную враждебность Шаоюя и сначала не поняла причину, но быстро сообразила: слёзы Чжисань подействовали.
— И во что ты хочешь соревноваться? — спросила Шанъянь с досадой, мысленно ругая глупого мужчину.
— Я не умею оперных песен, давайте лучше состязаться в парных строках.
Теперь уже Шанъянь занервничала. Её литературный стиль был хорош, но в состязании парных строк она заведомо проигрывала Шаоюю. Ведь на конкурсе парных строк в Ваньцзунском Законном Городе Гунъгун Шаоюй занял третье место. Теперь он собирался использовать против неё своё лучшее умение.
— Значит, один против двух? — уточнила Шанъянь.
— Я не стану тебя унижать. Выбери себе партнёра, и вы вдвоём будете соревноваться со мной, — самоуверенно заявил Шаоюй. — Я один против вас двоих.
— Кого угодно можно пригласить?
— Кого угодно.
Шанъянь огляделась вокруг. Её взгляд на мгновение остановился на молодом господине Сяо Цзы, и ей показалось, что он ей что-то намекает. Но она быстро отказалась от мысли пригласить его. Пусть даже он и фаворит, но ведь он всего лишь «зайчик» — как может «зайчик» соперничать с сыном бога воды? Лучше не позориться. Осмотрев всех, она так никого и не выбрала и просто сказала:
— Давай твою строку.
— Ты хочешь сражаться одна? — удивился Шаоюй.
— Да.
— Точно?
— Ты что, не устанешь? Начинай уже.
Шаоюй хотел сохранить вежливость, но почувствовал, что Шанъянь относится к нему совсем не так терпеливо, как к Чжисань, и разозлился. Он встал, сделал глоток вина, прошёлся несколько шагов, взглянул в окно на редкое сливы дерево и произнёс:
— Слива — как дым, опадает.
В этой верхней строке содержалось слово «дым» («ян»), и это было скрытое оскорбление Шанъянь. Если не учитывать игру слов, эту строку легко ответить. Но если не удастся парировать именно на уровне скрытого смысла, ответ нельзя считать удачным. Шанъянь от природы любила свободу, и в поэзии тоже предпочитала свободное творчество, где неожиданные решения рождались сами собой. Однако в состязаниях на готовность она была слаба. Парные строки требуют быстроты, точности и силы — как в бою, где каждая реплика должна быть контратакой, а не размышлением об эстетике. Здесь важнее «ударить в ответ», чем создать «атмосферу». В отличие от стихов, здесь нет времени на размышления и медленное творчество. Гунъгун Шаоюй точно попал в её слабое место. Она почувствовала тревогу. Но чем больше волновалась, тем больше в голове путалось.
Увидев замешательство Шанъянь, Чжисань перестала плакать и с широко раскрытыми глазами, полными слёз, стала ждать зрелища.
Хуохуо тихо сказала:
— Яньянь, чего ты снова задумалась? Быстрее отвечай! «Слива — как дым, опадает». Отвечай же!
Шанъянь как раз пыталась собраться с мыслями, но Хуохуо своими окриками только усилила давление, и стало ещё хуже.
Дым… дым… Может, использовать его имя — «Шао» или «Юй»? Но эти два иероглифа не так легко вписать в строку, как «дым»!
Ах, спасите! Нет времени!
— Не можешь ответить? — насмешливо спросила Жоуэр. — Неужели стихи, которые ты только что писала, были заранее заучены?
— Заученные твою мать! — возмутилась Хуохуо. — Разве вы не видели, как быстро она отвечала в игре ци?!
— Тогда почему она не может ответить на такую простую парную строку?
Шаоюй поклонился Шанъянь и сказал:
— Верхняя строка уже дана: «Слива — как дым, опадает». Прошу вас, госпожа Шанъянь.
Шанъянь всё ещё была в полном замешательстве и еле сдерживалась, чтобы не закричать, прося их перестать торопить. Но в этот момент раздался ясный, холодный голос:
— Мужчина не слаб, чтоб обижать.
Все повернулись к источнику голоса.
Молодой господин Сяо Цзы появился позади Шаоюя и Шанъянь. Он скрестил руки и, прислонившись к алому столбу, с лёгкой усмешкой смотрел на них.
Лунный свет в тот час струился, как белый шёлк, заливая зал серебром. Юноша был строен и высок, его фигура очерчена серебристым сиянием. Его кожа была светлой, зелёные одежды подчёркивали его фарфоровую белизну, чёрные волосы и юную красоту.
Поскольку Шаоюй и его компания пришли, пропустив первую половину конкурса фаворитов, они не знали, что происходило ранее. Увидев внезапно появившегося молодого господина Сяо Цзы, Шаоюй сначала растерялся, но потом понял, что тот его оскорбил, и разозлился:
— Скажи-ка, друг, как именно я обижаю слабых?
Молодой господин Сяо Цзы улыбнулся:
— Вы, видимо, ослышались. Я сказал: «Нань — сам по себе не слаб, чтоб гнездо гнать». Нань — это наньское дерево.
Господин Лю почесал бороду:
— «Нань» против «Сливы», «сам» против «как», «гнездо» против «опадает» — очень точное соответствие!
Едва он договорил, в толпе послышался шёпот, все удивлялись и восхищались, а некоторые девушки тихо говорили: «Отлично его отбрили!»
Шаоюй проглотил обиду, но внутри всё кипело. Если к Шанъянь он ещё питал некоторую жалость, то к этому незнакомому красавчику не чувствовал ничего, кроме раздражения. Он сразу возненавидел его. Как осмеливается этот выскочка бросать ему вызов? Знает ли он вообще, кто он такой? Невежда!
Он поправил одежду, повернулся к молодому господину Сяо Цзы и, перенеся всю злобу на него, громко сказал:
— Река Бияншуй, девять сотен ли, волны мерцают, вода мелка… Кто вы такой, сударь?
Молодой господин Сяо Цзы по-прежнему прислонялся к столбу и даже не шевельнулся. Он лишь лениво произнёс:
— Горы Шесть Миров, три тысячи саженей, вершины молчат, ущелья глубоки… Я — гость тьмы.
В зале снова воцарилась тишина.
Молодой господин Сяо Цзы ответил так быстро, что большинство даже не успело понять, что происходит, как ответ уже прозвучал.
Хуохуо в восторге воскликнула:
— Как быстро! Прекрасный ответ, великолепно!
Только тогда часть зрителей осознала, что парная строка уже дана.
А у Шанъянь в душе мелькнуло сомнение: почему его голос так приятен, а пение — такое фальшивое? И вообще… этот голос… где-то я его уже слышала…
Шаоюй понял, что встретил достойного соперника. Увидев, что юноша выглядит примерно его возраста и явно не из божественного рода, он решил, что тот моложе его. Проиграть такому мальчишке? Это было бы позором!
Он выпрямился и сделал два шага к молодому господину Сяо Цзы, полностью сосредоточившись.
Хотя Шанъянь и не понимала, зачем тот помогает ей, она радовалась безмерно и весело сказала:
— Господин Гунъгун, давайте следующую!
— Весенний ветер, летний ветер, осенний ветер, зимний ветер — четыре времени года, — сурово произнёс Шаоюй. — Есть облака, есть ветер, десять тысяч домов цветут ветрами, летят сквозь облака и ветер.
Эта строка была такой длинной, что многие даже не разобрали слов. Те, кто услышал, затаили дыхание за молодого господина Сяо Цзы. Шаоюй был доволен своей верхней строкой, но не успел насладиться, как увидел, что молодой господин Сяо Цзы уже поднял глаза к потолку и спокойно ответил:
— Прошлая ночь, нынешняя ночь, завтрашняя ночь, послезавтрашняя ночь — семь кругов ночи. Есть небо высокое, ночь глубока, один повелитель ночи скачет в бескрайней вечной тьме.
Шанъянь остолбенела.
Жоуэр приоткрыла рот, её челюсть чуть не упала на стол.
Этот ответ не только идеально подходил, но и полностью соответствовал характеру молодого господина Сяо Цзы. В нём чувствовалась демоническая харизма, будто перед ними предстал новый правитель Преисподней. Слово «ночь» идеально его описывало.
Зрители взорвались аплодисментами, будто собирались снести крышу Дома Радости «Юйфэнь»:
— Величественно! Какой величественный ответ!
— Молодой господин Сяо Цзы — мысли как источник, талант превосходит других!
— Я переметнулась! Голосую за молодого господина Сяо Цзы!
— Как быстро! — даже господин Лю не мог сдержать восхищения. Он видел много быстрых мастеров парных строк, но такого, кто отвечал бы так быстро и при этом так точно, — никогда.
Для Шаоюя начало, когда он презирал этого юношу, теперь сменилось глубокой досадой. Он торопливо сказал:
— Река и море изначально не знали печали, но от холодного ветра заплакали.
Молодой господин Сяо Цзы поднял глаза к окну. Луна была яркой и чистой, покрывая все горные вершины белым инеем — не снег, но белее снега, не зима, но холоднее зимы. Посмотрев на луну, он мягко улыбнулся:
— Небеса изначально не стареют, но от луны седеют.
Его брови были густыми, длинными и острыми, кончики слегка приподняты, а основания обычно опущены, отчего лицо казалось естественно демоническим. Эта улыбка чуть приподняла брови, ресницы стали казаться ещё длиннее, а в глазах мелькнуло всего три части нежности — и этого хватило, чтобы окружающие опьянели, будто выпили крепкое вино. Можно представить, какое разрушительное действие окажет его признание в любви на любую девушку.
После этих слов в зале остались только аплодисменты и восторженные крики — все были в восторге.
Именно фраза «от луны седеют», вместе с тем, как она прислушалась к его голосу, наконец помогла Шанъянь понять, почему он ей казался знакомым.
http://bllate.org/book/8548/784781
Готово:
