— Как же ему повезло: эгоистичен, жаждет славы и выгоды — и при этом избежал всех унижений! — с негодованием воскликнула Шанъянь.
— Послушай, что она говорит! — Е Гуанцзи указал на Шанъянь, обращаясь к госпоже Яньцин.
— Хватит! Право, перестаньте спорить! — Госпожа Яньцин насильно потянула Е Гуанцзи к двери. — Вы ведь только что прекрасно беседовали, как вдруг устроили скандал? Муж, пойдём со мной в соседнюю комнату, отдохни немного и успокойся. Да что с тобой — взрослый человек, а всё ссоришься с ребёнком…
Е Гуанцзи вспомнил обидные слова Шанъянь: она описала его так, будто он ничтожество, и явно не считает его своим отцом. Вспомнил и о том, сколько раз госпожа Яньцин докладывала ему о проступках Шанъянь, приукрашивая и добавляя от себя. Но, как говорится, «где нет щелей, туда и мухи не залетят» — вероятно, большая часть её слов была правдой. Смерть Сихэ наполняла его невыносимым чувством вины перед Шанъянь, и потому он всегда закрывал на это глаза. Однако теперь он понял: его всепрощение лишь воспитало в ней своенравную дочь. В этот миг в его сердце вдруг вспыхнуло отчаяние.
Уже выходя из комнаты, Е Гуанцзи бросил взгляд на сватебное письмо на столе, остановился и вздохнул:
— Е Шанъянь, ты слишком одержима своей матерью. Это уже болезнь, проникшая в самые кости. Даже если бы существовало чудо, способное оживить мёртвое дерево весной, тебя всё равно было бы не вылечить. Сегодняшние твои слова лишь подтвердили мою уверенность: рождение Сюэняня тогда было поистине мудрым решением.
Шанъянь всё ещё прикрывала лицо руками, слёзы дрожали в её глазах, и она ошеломлённо смотрела на него.
— Девушке всё же лучше побыстрее выйти замуж.
Е Гуанцзи протянул указательный палец в сторону сватебного письма. Из его кончика вырвалась струя чёрнильного света и ударила прямо в документ. Тот окутался синим сиянием, медленно поднялся в воздух и раскрылся. На бумаге уже чётко проступили два написанных от руки иероглифа: «Обручение разрешено».
— Отец, вы… — Шанъянь шагнула вперёд.
— Сегодня ты ещё можешь называть меня отцом. Но как только выйдешь замуж за Гунъгуна Шаоюя, станешь женой рода Гунъгун, — устало произнёс Е Гуанцзи. — После свадьбы тебе не стоит думать ни о родном доме, ни обо мне. Не дай бог кто скажет, будто я, представитель новых богов, снова лезу за помощью к высокопоставленному роду.
Госпожа Яньцин внутренне возмущалась, но, увидев выражение лица мужа, не осмелилась возразить и молча последовала за ним. Сюэнянь, даже не обернувшись, тоже вышел. Чжисань бросила последний взгляд на Шанъянь — в её глазах читались сочувствие, безысходность и досада на упрямство девушки — и неторопливо покинула комнату.
— Нет, я не выйду замуж… — Шанъянь быстро подошла к двери, но та с громким «бах!» захлопнулась прямо перед ней: Чжисань уже заперла её снаружи.
Шанъянь задрожала от ярости, в ушах зазвенело. Она захлопнула засов изнутри и со злости пнула дверь ногой. От боли ей показалось, что пальцы вот-вот отвалятся, но это ничуть не уменьшило горечи и гнева в её сердце. Она была ещё слишком молода и не знала, как разрешать семейные конфликты.
Госпожа Яньцин и Чжисань вернулись в комнату последней. Госпожа Яньцин, поправляя вещи дочери, даже не подняла головы и равнодушно проговорила:
— Дочь, ты видела? Ты так восхищалась Е Шанъянь, рвалась стать с ней сёстрами, а как она к тебе относится? Фу! Разве не нормально, что у мужчин несколько жён и наложниц? Только эта Сихэ из рода Чжаохуа особенная — бесплодная дура, которая требовала от твоего отца полной преданности! И кто дал ей право так себя вести? Просто потому, что я родила тебе брата, её мать решила во что бы то ни стало родить сына и буквально убила себя родами. А потом её дочь ещё и винит в этом твоего отца! Цц!
Чжисань долго молчала, затем тихо спросила:
— Мама, почему ты не сказала мне, что отец давно обручил сестру с молодым господином Гунъгуном? Ведь он… он приехал именно ради неё…
— Ха! Гунъгун Шаоюй скоро станет твоим зятем. Так что теперь ты всё ещё считаешь свою сестру бесстрастной отшельницей, равнодушной к любви?
Чжисань почувствовала раздражение, но не хотела показывать слабость и лишь притворилась спокойной:
— Ладно, ладно. По её словам, она сама не хочет выходить замуж. Отец просто самовольно решил за неё. К тому же… он ведь уже ударил её…
— Ох, доченька, ты такая добрая, что мне за тебя больно становится. Ты, видно, забыла, как мы жили до того, как попали в дом Е — нас все пальцем тыкали, терпели унижения от этой Сихэ из рода Чжаохуа. Теперь её род и рухнул, но, как говорится, «мёртвый верблюд больше живой лошади». У неё всё ещё есть бабушка — сама богиня Луны Чанси! Её кровь благороднее твоей на всю жизнь! А как только она выйдет замуж за рода Гунъгун, старые обиды и новые счёты — всё это обрушится на тебя. Увидишь, она будет отбирать у тебя всё, что только сможет. Мы с тобой снова окажемся на улице, выгнанные Е Шанъянь!
Лицо Чжисань побледнело, брови нахмурились. Она хотела притвориться безразличной, но в конце концов лишь холодно усмехнулась:
— Я не позволю ей затмить меня. У неё просто нет на это ума.
— Вот это правильно, — одобрительно кивнула госпожа Яньцин. — Ты ведь знаешь: в делах с мужчинами твоя сестра совсем глупа. Думаю, Гунъгуна Шаоюя ты легко сможешь удержать.
— Но… отец уже дал согласие на помолвку.
— И что с того? Род Гунъгун правит Небесными Водами, и для них отменить помолвку — дело одного слова.
Чжисань изумилась:
— Мама, вы хотите сказать…
Госпожа Яньцин опустила глаза на свои ногти и с издёвкой улыбнулась:
— Ну, это же всего лишь мужчина. Забери его.
Шанъянь услышала шаги у двери, но не интересовалась, чьи они, и просто зарылась с головой под одеяло.
Внезапно знакомые шаги приблизились. Кто-то остановился у двери и дважды постучал.
Шанъянь подняла голову и посмотрела на дверь, но не ответила.
Снаружи снова постучали дважды, и, не дождавшись ответа, попытались открыть дверь — но та была заперта изнутри.
— Янь-эр, — раздался голос Е Гуанцзи.
Гнев Шанъянь почти утих, но теперь её охватил страх, и она не знала, что делать.
Отец долго стоял за дверью — так долго, что Шанъянь уже решила, будто он ушёл. Но вдруг он спросил:
— Янь-эр, ты уже спишь?
Шанъянь заметила, что кроме отца никого нет. Его голос стал гораздо мягче — он, должно быть, пришёл помириться. Но сейчас она совершенно не хотела его видеть. Раз он так спросил, она нашла себе оправдание не открывать: сделает вид, что спит.
Прошло ещё немного времени. Он тяжело вздохнул за дверью. Шанъянь услышала скрип — окно приоткрылось, и на стол проскользнул тяжёлый мешочек.
Странно: когда отец бил её, она упорно не плакала, но стоило ему заговорить ласково — и в груди вдруг вспыхнула жгучая боль. Она крепко сжала одеяло и не шелохнулась.
Только что она наговорила ему столько обидных слов. Сейчас он, наверное, очень расстроен.
— Ей-то какое дело, расстроен он или нет!
Ах да, этот старый упрямый отец снова самовольно решил выдать её замуж за Гунъгуна Шаоюя!
— Именно! Чтобы разорвать помолвку, ей обязательно нужно поговорить с этим упрямцем!
Шанъянь вскочила с кровати и распахнула дверь.
Но за ней уже никого не было.
Шанъянь выбежала наружу, но встретила лишь ледяной ночной ветер с гор Мэнцзы.
— Отец! — крикнула она.
Юнь-шень, спавшая в соседней комнате, услышала зов, выскочила в одном платье и принесла Шанъянь накидку:
— Молодая госпожа, ночью в горах Мэнцзы холодно, не простудитесь…
Но Шанъянь было не до этого. Она, спотыкаясь, бросилась вперёд, оседлала феникса и помчалась сквозь леса, но не смогла найти отца в небе. Пришлось остановиться у ручья, где она ещё несколько раз позвала: «Отец!» — но голос становился всё тише, пока она наконец не разрыдалась, обхватив колени и скорчившись на берегу.
— Отец… мама… — лицо Шанъянь покраснело, крупные слёзы катились по щекам, плечи судорожно вздрагивали. — Мама, я так скучаю по тебе… Когда же ты вернёшься…
С детства избалованная и своенравная, не терпевшая ни малейшего порицания, она после многих испытаний немного смягчилась, но упрямство в характере так и не исчезло. К тому же она была ещё слишком молода, находилась в периоде Цзянси — том возрасте, когда уже начинаешь понимать кое-что, но на самом деле почти ничего не смыслишь. Поэтому госпожа Яньцин легко подстроила её, и та, вспылив, сама себе навредила. Эта ночь, этот громкий спор с отцом — казалось, будто она довела его до отчаяния, но на самом деле проиграла сама. Госпожа Яньцин, дважды вышедшая замуж и имеющая двоих детей, была искусной интриганкой, и как могла Шанъянь, ещё ребёнок, с ней тягаться? Сейчас она чувствовала полную беспомощность, ненавидела отца и ещё больше ненавидела себя за то, что до сих пор испытывала к нему привязанность. Ей казалось, будто рухнул весь мир, и она рыдала безутешно.
Плача, она вдруг услышала тихий голос, читающий стихи:
«Море и небо ясны в ночи,
Вино и стихи — тысячи цзинь.
Взгляд был без намёка на страсть,
Но луна — чересчур влюблена».
Это был голос юноши.
Хотя рядом журчал ручей, а в кустах пели соловьи, их звуки меркли перед этим голосом, мягким, как песня.
Шанъянь перестала плакать и ошеломлённо уставилась вперёд.
Туман рассеялся, ночь стала густой, как вино, луна ярко засияла в небе, отражаясь в воде миллионами искрящихся бликов, словно рассыпанные алмазы.
Когда-то незаметно для неё на берегу ручья появился юноша, стоявший спиной к ней.
Рябь на воде, словно танцующие звёзды, отбрасывала на его фигуру мерцающие пятна света.
На нём были тёмно-фиолетовые облегающие одежды, стройная талия подчёркивалась мечом. Длинные завязки белой лисьей маски на затылке и пояс из ледяного шелка цвета бледной лиловости свободно свисали вниз, то и дело развеваясь на ветру вместе с чёрными волосами.
Шанъянь забыла о слезах и лишь смотрела на него, оцепенев:
— Кто-то здесь плачет, а ты читаешь стихи. Ты надо мной смеёшься?
— Ты очень скучаешь по матери?
Юноша обернулся. На лице его была белая лисья маска: одна половина освещалась луной, другая — тонула во тьме.
Шанъянь заметила: глаза за маской были фиолетовыми. А кожа под маской — почти такой же белой, как и сама маска.
Белоснежная кожа и глубокий фиолетовый цвет создавали зловещую, почти демоническую красоту. В эту лунную ночь он казался опаснее тысячелетнего оборотня, и в то же время — неотразимо соблазнительным.
В этот миг Шанъянь вспомнила Цзысю.
Но глаза Цзысю были прозрачными, не такими тёмными.
Взгляд же этого юноши был таинственным и бездонным, словно самая глубокая точка океана под луной — пугающей, но наделённой врождённой, почти греховной притягательностью. Казалось, он должен быть надменным, недоступным, никогда не улыбаться и не проявлять доброты. Однако его голос звучал спокойно и мягко, вызывая странное чувство, будто перед тобой не человек, а божество, милостиво обращающееся к смертной.
— Да… — вспомнив мать, Шанъянь снова почувствовала острую боль в сердце, и слёзы готовы были хлынуть вновь.
— Услышав, как ты говоришь о матери, я тоже вспомнил свою. Оттого и прочитал эти строки. Если я тебя побеспокоил, прошу прощения.
— Что значит это стихотворение?
— Его написал мой отец, когда тосковал по моей матери, — юноша спокойно посмотрел на луну. — Оно означает: женщина взглянула на мужчину, и в её взгляде не было чувств. Но из-за красоты лунной ночи ему показалось, будто она влюблена. На самом деле, влюблена была не она, а сама луна.
— «Взгляд был без намёка на страсть, но луна — чересчур влюблена». Твой отец очень любил твою мать… — прошептала Шанъянь. — Они всегда любили друг друга?
— Да.
Услышав эти слова о настоящей любви, Шанъянь вновь почувствовала хрупкость собственного мира, но заставила себя улыбнуться:
— Как прекрасно. Твои родители — настоящие.
— Здесь небезопасно. Лучше тебе уйти.
Но эти слова напугали её ещё больше, и она тихо произнесла:
— Тогда… тогда я пойду. Спасибо тебе, юноша. История о твоих родителях придала мне сил.
— Таких супругов в мире множество. Мои родители — всего лишь одна из обычных пар.
— Мне хотелось бы узнать больше таких «обычных» историй. Всё равно спасибо тебе.
Обычный юноша, услышав такие слова, скорее всего, не стал бы продолжать разговор. Но этот парень прошёл через множество испытаний и встречал самых разных людей, научившись читать мысли собеседников. Он насторожился:
— Почему ты так отреагировала? Неужели твои родители не так счастливы?
http://bllate.org/book/8548/784772
Готово:
