Шанъянь поперхнулась. В прежние времена её гордый нрав ни за что не позволил бы ей раскрыть постороннему хоть слово из всего этого, но в эту ночь, быть может, из-за того, что ветер был чересчур прозрачен и холоден, а лунный свет — чересчур безучастен, она ощутила одиночество, проникающее в каждую клеточку тела, словно ледяной воздух. Многие вещи больше невозможно было держать в себе.
— У меня была прекрасная мать… но её больше нет. Отец жив, но он… плохой.
— В чём именно?
— Отец хотел сына. Но мать была слаба здоровьем и родила только меня. Тогда отец завёл наложницу и у него появился сын. А вскоре мать тоже забеременела… но она… она… — Голос Шанъянь дрогнул, слова застряли в горле от переполнявших её чувств.
Юноша ничего не сказал, лишь терпеливо ждал, пока она успокоится и сможет продолжить. И тогда Шанъянь рассказала ему всё: как умерла Сихэ во время беременности, как её отправили жить к бабушке, как та обеднела, как она вернулась к отцу, как пришлось столкнуться с мачехой и сводными братом с сестрой, как вся семья переехала в горы Мэнцзы и как сегодня вечером произошла ссора с отцом, закончившаяся принудительной помолвкой. Правда, чтобы защитить себя, она не назвала имён и мест.
— Значит, сегодня ночью ты сильно поругалась с отцом и выбежала вслед за ним?
— Да…
— Хочешь услышать моё мнение?
— Говори, брат.
— Мужчинам иметь несколько жён — обычное дело. Судя по твоим словам, твой отец достиг высокого положения даже в Божественном Мире. Раз твоя мать родила лишь дочь, желание отца завести наложницу ради сына выглядит вполне разумным. Его ошибка лишь в том, что он пошёл на это тайком, не спросив согласия жены. Это всё равно что самому себе создавать трудности.
Шанъянь уже не слушала последних слов. Как только юноша произнёс «мужчинам иметь несколько жён — обычное дело», в голове у неё словно взорвалось:
— Моя мать никогда бы не согласилась на такое! Даже если бы отец спросил её, результат был бы тот же!
— Тогда вина целиком на нём. Если он так хотел сына, зачем женился на женщине, которая против многожёнства?
Шанъянь широко раскрыла глаза:
— Разве отказ от многожёнства — что-то странное? А если бы твой отец решил взять наложницу, ты тоже стал бы на его сторону?
— Отказ от многожёнства — это выбор, а не обязанность. Пока моя мать не возражает, мне всё равно.
Ответ юноши прозвучал удивительно спокойно, но Шанъянь становилось всё злее:
— Почему мужчинам можно иметь множество жён, а женщинам — сидеть в одиночестве и хранить верность одному?
— Я не говорил, что женщины обязаны хранить верность. Кто угодно, будь то мужчина или женщина, может иметь нескольких супругов, если на то есть способности. Муж-наложник — тоже наложник.
Шанъянь невольно рассмеялась. Хотя она и не одобряла изменчивых людей, этот юноша хотя бы придерживался справедливости. По крайней мере, он был куда лучше её отца, который требовал от женщин беспрекословного подчинения. Она смягчилась:
— Мы с тобой придерживаемся разных взглядов и вряд ли убедим друг друга. В любом случае дома меня давят и унижают уже не первый день — я привыкла. Забудь об этом, будто я ничего не говорила.
— Я ещё не закончил.
— Говори, — теперь она даже не стала называть его «братом».
— Ты сама признаёшь, что дома тебя унижают. Почему же тогда «привыкаешь» к этому? Та наложница и её дочь явно не из тех, кто будет молчать и покорно принимать своё место. Они всего лишь наложницы, но уже осмелились занять столь высокое положение. И в этом, без сомнения, виноваты твоя мать и ты сама — вы ничего не сделали, чтобы этому помешать.
Настроение Шанъянь и так было на пределе, а теперь юноша ещё и упрёкнул её мать. Она разозлилась ещё больше:
— По-моему, тебе легко судить со стороны! Твои родители, наверное, любили друг друга до старости, и ты, конечно, рос избалованным молодым господином, которому и в голову не приходило, каково жить в нашем доме, где каждый день — скандалы и ссоры. Для тебя, наверное, решить любую семейную проблему — всё равно что щёлкнуть пальцами! Ты говоришь, моя мать ничего не делала… Но ты хоть знаешь, как сильно она любила отца? Ничего ты не знаешь! После моего рождения врачи строго-настрого запретили ей рожать снова — это могло стоить ей жизни. Но она была благодарна отцу за его доброту и всё равно решилась на вторую беременность, зная, что может умереть в любой момент. Разве ей действительно так нужен был сын? В её роду все женщины — благородные богини, которым плевать на сыновей! Она любила отца настолько, что готова была умереть ради его мечты о наследнике. Она отдала свою жизнь — разве у неё оставались силы бороться с этими коварными женщинами? Ты понимаешь её чувства?! На каком основании ты осуждаешь её за «бездействие»?
Юноша замер. Возможно, его потрясли слова Шанъянь, а может, история о Сихэ. Его глаза широко распахнулись. Он сделал несколько шагов в её сторону. Лунный свет мягко озарил его чёрные волосы, белую лисью маску и фиолетовые глаза, полные изумления.
— Как тебя зовут?
На самом деле, спрашивать уже не стоило.
По сравнению с той девочкой под миндальным деревом её черты почти не изменились — стали лишь изящнее и прекраснее.
— Зачем тебе знать? — Шанъянь скрестила руки на груди, всё ещё злясь. — Мой отец всегда говорил: не называй своё имя незнакомцам. Спасибо за бесполезный вопрос, брат.
Люди действительно не меняются.
Разве что характер у неё стал резче. Во всём остальном — движения, мимика, даже насмешливый тон — всё осталось таким же, как в детстве.
Неужели прошло уже триста лет с тех пор? Она даже помолвлена теперь.
Помолвлена… неплохо.
Значит, скоро она станет чьей-то женой.
И тогда ему можно будет проявлять к ней доброту, не опасаясь, что кто-то напомнит ему: «Молодой господин, помните о великом предназначении! Не позволяйте себе шалостей с девушками из чужих родов».
Юноша приподнял бровь:
— Не хочешь называть имя, но при этом выложила всю семейную историю?
Шанъянь замялась.
— Вообще-то, — усмехнулся юноша, — я не собирался осуждать твою мать. Просто мне кажется: раз она так много отдала, а в итоге получила лишь страдания, тебе, как её дочери, тем более следует проявить характер и не позволять этим коварным особам наступать тебе на горло.
— Прости… Я… я… — Шанъянь не находила слов. Вспомнив, как грубо она на него накричала, ей стало стыдно. Этот юноша, по сути, не сделал ничего плохого, а она набросилась на него с обвинениями, да ещё и наговорила кучу глупостей.
— Не нужно извинений. Сегодня ты пережила слишком много, и твои эмоции — вполне естественны, — сказал юноша, взглянув на ночное небо, а затем на неё. — Поздно уже. Пора возвращаться. Я провожу тебя — вдруг нападёт зверь.
— Зверь? — переспросила Шанъянь, удивлённо моргнув.
— Да. В горах Мэнцзы ночью полно опасных зверей и птиц. С ними тебе не справиться.
Увидев, что Шанъянь немного успокоилась, юноша снова заговорил спокойно:
— Где ты живёшь?
— В местной гостинице… как её… — Шанъянь никак не могла вспомнить название.
— «Фэнтан». Здесь только одна гостиница.
Юноша развернулся и направился к гостинице:
— Пошли.
Он так хорошо знал эти места, что Шанъянь удивилась. Хотелось спросить, местный ли он, но после своей истерики она предпочла молчать. Так она шла за ним, погружённая в печаль и усталость.
Луна, словно зеркало с нефритового трона, парила среди облаков. Сквозь редкие тучи её свет то ярко освещал, то снова скрывал фигуры юноши и девушки.
Вскоре он призвал феникса, помог ей сесть на его спину, и они взмыли в небо.
Когда они подлетели к гостинице «Фэнтан», Шанъянь увидела Юнь-шень, обеспокоенно метавшуюся у входа. Увидев их, служанка сразу облегчённо выдохнула:
— Госпожа, слава небесам, с вами всё в порядке!
Шанъянь вспомнила, как та заботилась о ней, забыв даже надеть плащ самой, и почувствовала вину. Но сказать ничего не успела — юноша уже спустился с птицы и спросил:
— Это ваша служанка?
— Да, это Юнь-шень.
Юноша кивнул и обратился к служанке:
— Юнь-шень, ваша госпожа упряма и осмеливается бродить по горам Мэнцзы ночью. Впредь следите за ней внимательнее.
— Кто тут упрямый! — возмутилась Шанъянь.
— Ладно-ладно… — Юнь-шень поспешила подойти и накинула на неё плащ, будто заботилась о собственной дочери.
Шанъянь поправила плащ и вдруг услышала, как юноша произнёс за спиной:
— Шанъянь.
— Что?
Она обернулась.
Юноша стоял за перилами, его фигура была легка и воздушна. Ночной ветер развевал его чёрные волосы и алые ленты под маской, создавая изящные завитки. Луна, ясная, как серебряный диск, очерчивала его силуэт. Он тихо сказал:
— Красота лотоса — в том, что он растёт из грязи, но остаётся чистым. Красота человека — в том, что он не склоняется перед мирскими условностями. Красота истинной любви — в том, что она способна разрушить оковы выгоды и остаться неизменной.
Шанъянь смотрела на него, позволяя ветру растрёпать свои волосы.
— Поверь: все страдания не напрасны. Каждое падение, из которого ты поднимаешься, делает тебя сильнее и успешнее, чем прежде.
Глаза Шанъянь расширились. Вспомнив все обиды этой ночи, она почувствовала, как слёзы смешиваются с кровью в груди, вызывая бурю эмоций. Она крепко кивнула:
— Я запомню эти слова. Спасибо, брат.
Юноша бросил ей что-то. Она поймала — это была маленькая бамбуковая флейта.
— Я сейчас в горах Мэнцзы. Если кто-то обидит тебя — просто сыграй на этой флейте. Драться я умею.
Шанъянь фыркнула:
— Хорошо.
Она подняла флейту и помахала ею.
— И помни: ночью не выходи на улицу.
С этими словами юноша исчез в ночи.
Его забота была куда менее заметной, чем обычные увещевания госпожи Яньцин. Шанъянь даже не разглядела его лица. Но почему-то его голос, подобно журчанию ручья в горах Мэнцзы, принёс ей тёплое чувство чужбинки. И теперь, глядя на Юнь-шень, она уже не казалась ей надоедливой.
Вернувшись в комнату, Шанъянь рассматривала флейту и вдруг замерла — ведь она так и не называла ему своё имя!
Но юноша давно исчез, и спросить было некого.
Она взглянула в зеркало и увидела, что глаза опухли, словно два маленьких персика. Пока она протирала их, взгляд упал на мешочек, брошенный отцом из окна. Внутри оказались золотые слитки и местные монеты — тяжёлые, крупного достоинства. Даже если тратить без счёта, хватит на много лет. С детства Е Гуанцзи всегда щедро одаривал её, но это никогда не делало её счастливой.
http://bllate.org/book/8548/784773
Готово:
