Словно не в силах осознать смысл этих четырёх слов, Е Гуанцзи оцепенело повторил их и поднял глаза на спальню. Вдалеке его жена лежала неподвижно, а Шанъянь стояла на коленях у окна и рыдала так, будто сердце её рвалось на части. Он тихо прошептал:
— Сихэ… умерла?
Его лицо было столь ужасно, что лекарь не осмелился произнести ни слова — лишь склонил голову и покачал ею.
В голове у Е Гуанцзи громко зазвенело, будто из ног выкачали всю кровь.
Оказалось, после рождения Шанъянь Сихэ тяжело заболела. Тогда Е Гуанцзи был до такой степени напуган, что потерял всякое самообладание: обошёл всех знаменитых врачей Поднебесной, но никто не мог установить причину недуга — лишь предполагали, что болезнь вызвана родами. В конце концов, почти растратив всё состояние, он пригласил главного целителя из столицы. Тот наконец поставил диагноз:
— Ваша дочь, хоть и похожа лицом на мать, наполнена силой Солнца, которая прямо противоположна лунной силе вашей матери и бабушки. Родив такую дочь, госпожа истощила свою божественную силу до предела. То, что она осталась жива, — уже великое чудо. Ни в коем случае нельзя позволять ей рожать снова.
После этого Сихэ словно превратилась в другого человека. Она больше не проводила часы, слушая шёпот ветра или любуясь цветом гор, а стала спокойной и сосредоточенной только на заботе о дочери и домашних делах. Отношения между супругами постепенно остывали, и вскоре они разговаривали лишь о бытовых мелочах. Е Гуанцзи от природы был беспокойным человеком; он готов был стать примерным семьянином только ради любви Сихэ. Но когда она перестала любить его так же страстно, он тоже начал терять надежду и в итоге завёл связь с госпожой Яньцин.
В один из дней после рождения Сюэняня Сихэ вдруг снова стала той самой живой, воздушной девушкой, какой была до замужества, и сообщила Е Гуанцзи, что нашла божественное лекарство, способное исцелить её тело, — теперь у них может быть ещё ребёнок.
В ту ночь она прижалась к нему и нежно сказала:
— Муж, благодарю тебя.
— За что же ты благодаришь меня?
— За то, что подарил мне милую Янь-эр и не оставил меня все эти годы, когда я не могла рожать.
— Да за что тут благодарить? Я твой муж, хватит об этом.
— Нет, выслушай меня до конца, — Сихэ подняла на него глаза, полные слёз. — Знать тебя и быть рядом с тобой — величайшее счастье моей жизни. Я обязательно отблагодарю тебя за эту милость.
Тогда Е Гуанцзи подумал, что она просто стала сентиментальной, и поэтому плачет. Сердце его переполняла нежность, но также и мука вины; он лишь поклялся себе лучше скрывать своего внебрачного сына и не заметил, что она уже готовилась к вечной разлуке.
Вспомнив всё это, Е Гуанцзи почувствовал, будто его поразила молния.
— Так значит, никакого чудодейственного лекарства… — пробормотал он слабым голосом. — Такого лекарства никогда не существовало…
Выходит, Сихэ солгала ему насчёт исцеляющего средства. Она знала, как сильно он желает сына, и не догадывалась, что у него уже есть ребёнок от другой женщины. Поэтому она рискнула собственной жизнью, чтобы подарить ему сына.
Е Гуанцзи сделал несколько шагов к спальне. Но чем ближе он подходил к телу любимой жены, тем сильнее кружилась голова. Вскоре он почувствовал, что не может устоять на ногах, будто сердце его перестало биться. Он остановился, закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Шанъянь, лишившись матери, рыдала ещё отчаяннее. Голос её охрип от слёз, и вдруг она увидела брата Сюэняня, который робко выглядывал из-за двери спальни. Девочка бросилась к нему, схватила за волосы и начала избивать:
— Это всё из-за тебя! Из-за тебя моя мама умерла! Проклятый щенок, проваливай из нашего дома!
Сюэнянь совершенно не понимал, о чём она говорит. Он давно жил в доме отца, но всегда чувствовал себя здесь чужим. Испугавшись сестры, он лишь уворачивался от ударов и, прикрывая голову руками, плакал:
— Прости меня, сестра! Это моя вина, больше так не буду!
Е Гуанцзи разнял их силой. Шанъянь возненавидела отца ещё сильнее: она резко толкнула его и закричала:
— Если бы ты не завёл сына с той женщиной на стороне, мама бы не умерла! Ненавижу тебя! Ненавижу всем сердцем!
В обычное время за такое неуважение отцу её бы уже давно отшлёпали. Но сейчас Е Гуанцзи лишь ответил сквозь слёзы:
— Ты права. Всё это — вина отца. Я нарушил обещание, данное твоей матери. Я предал её.
Его виски поседели, будто за одну ночь он состарился на тысячу лет.
Шанъянь никогда не видела его таким. Гнев, служивший ей доспехами, рассыпался в прах, и она снова зарыдала, бросившись к постели матери и тряся её уже холодные руки:
— Мама, мама, пожалуйста, вернись! Прошу тебя, вернись!
Е Гуанцзи тоже подошёл и сел рядом с Сихэ. Поглаживая её чёрные волосы и прекрасное, но безжизненное лицо, он хрипло прошептал:
— В юности я мельком увидел тебя за занавеской — с тех пор тоска по тебе седыми нитями вплелась в мои годы. Мы клялись быть парой, что умрёт вместе, но ты ушла одна. Сихэ, ты действительно разочаровалась во мне до глубины души, верно?
Ответа, конечно, не последовало.
Хуже того, на следующий день после смерти Сихэ, даже не успев похоронить её, семья обнаружила, что тело бесследно исчезло.
Е Гуанцзи в панике искал её повсюду, но нигде не находил. Услышав о случившемся, госпожа Яньцин тоже приехала и заявила, что хочет помочь найти тело Сихэ, проявляя искреннюю заботу. Увидев, как Е Гуанцзи плачет, она стала мягче воды и положила руку на его ладонь:
— Е Лан, я понимаю твою боль. Правда понимаю. Хотя я и немного общалась с сестрой Сихэ, ты так часто о ней рассказывал, что она стала мне близка. Моя дочь считала её почти второй матерью. Узнав, какая она добрая, нежная, прекрасная и достойная, я восхищалась ею. Я мечтала, что со временем мы сможем вместе заботиться о тебе, и наша семья будет жить в мире и радости… Не думала, что случится такое несчастье… Бедная Янь-эр, бедный Е Лан!
К концу речи она плакала даже громче, чем сам Е Гуанцзи.
Между тем Белый Император и Лунная Богиня, услышав эту новость, готовы были убить Е Гуанцзи собственными руками. Как бы он ни кланялся, ни умолял, они не слушали его, словно ветер в ушах, и увезли Шанъянь в Вечную Фаньцзин.
Шанъянь не знала, что именно произошло между отцом и матерью. Но с этого дня образ отца в её памяти раскололся надвое. Один — добрый папа, который любил их с матерью; другой — изменник и убийца, погубивший мать. А клинок, разделивший эти две ипостаси, звался жаждой власти.
Сама того не замечая, в её подсознании «жажда власти отца» навсегда связалась с «потерей отца» и «смертью матери».
Шанъянь была так похожа на Сихэ. Но с этого момента они стали невероятно разными.
Вечная Фаньцзин находилась в центре восьмого неба Божественного Мира — Священной Обители и являлась политическим центром всего Божественного Мира, его столицей.
Шанъянь вместе с бабушкой села в драконью карету и отправилась в пустоту. Через неизвестное время, когда девочка уже начала дремать, сквозь сон она почувствовала лёгкое серебристое сияние. Бабушка разбудила её:
— Янь-эр, мы приехали в столицу.
Шанъянь потёрла глаза и села.
Бабушка отодвинула вышитую занавеску кареты и показала ей за окном:
— Смотри, Храм Шакьямуни.
— Ах, Храм Шакьямуни!
Во всём Верхнем Мире не было ни одного божества или бессмертного, кто бы не слышал о Храме Шакьямуни или не знал его облик. Ведь именно там, в Вечной Фаньцзин, в Храме Шакьямуни, обитал нынешний Небесный Император Хаотянь. Изображения храма встречались повсюду — даже дети, ещё не умеющие читать, могли нарисовать его простейшие очертания.
Но одно дело — знать, и совсем другое — увидеть его воочию.
Над бескрайним морем облаков возвышался каменный дворец, достигающий самих небес. Три главных зала — Зал Небесной Судьбы, Облачный Зал Сюаньяна и Зал Звёздного Узора — стояли в облаках: один впереди, два позади. Перед дворцом возвышались сто двадцать чжанов золотых колонн с золотыми дисками на вершинах, известными как «Ладони Богов», собирающими росу и ветер девяти небес. Именно об этих колоннах слагали стихи: «За городом башни, в тумане прямые золотые столпы», «Храм Шакья ведёт путь к девяти небесам, слава его — вершина подвигов шести миров».
Его величие, власть над миром и взгляд, охватывающий тысячелетия, невозможно передать словами.
Шанъянь увидела вокруг храма величественные каменные здания, парящие колесницы с драконами и фениксами, небесные гавани — всё это сильно отличалось от Девяти Лотосов. Девочка не могла представить, где ещё может быть место более «божественное», чем Вечная Фаньцзин. Она спросила:
— Бабушка, ведь в Божественном Мире девять небес? Почему тогда столица находится на восьмом?
— Потому что девятое небо называется Небом Безобразия. Там обитают души великих богов в состоянии первобытного хаоса — это земля ушедших.
Шанъянь совсем запуталась:
— То есть там одни мёртвые?
— А что такое смерть? А что такое жизнь?
Этот вопрос был слишком философским, и девочка поняла ещё меньше. Она лишь с любопытством спросила:
— А мама там?
Эти слова вновь всколыхнули боль утраты. Бабушка глубоко вздохнула и мягко кивнула:
— Да, конечно. Мама всегда будет оберегать тебя.
— Тогда почему она не спускается ко мне?
— Когда Янь-эр вырастет и станет разумной, мама обязательно вернётся.
— Но я уже выросла и стала разумной! Когда же она вернётся?
— Раз ты говоришь такие слова, значит, ещё не выросла, — улыбнулась бабушка.
Резиденция Белого Императора, одного из Пяти Императоров Верхнего Мира, была, разумеется, роскошной и безупречной. Старшие очень любили внучку и дали ей самую большую и удобную комнату. В первый же день по прибытии в Вечную Фаньцзин бабушка уложила Шанъянь спать и долго сидела у кровати, пока та не заснула.
Ночью девочка проснулась от кошмара. Сонно сползая с кровати, она позвала:
— Мама, мама… Мне нужно в туалет…
Но рядом не было Сихэ.
Позвав ещё немного, она вдруг вспомнила, что находится в доме бабушки с дедушкой, и попросила служанку проводить её. Вернувшись в огромную роскошную постель, Шанъянь казалась особенно маленькой. Она сама укрылась одеялом, свернулась калачиком на боку, и слёзы одна за другой капали на новый шёлковый подзор, расшитый золотом. Будучи ещё ребёнком, она быстро засыпала — вскоре, всё ещё плача, девочка провалилась в сон.
С тех пор Шанъянь жила с бабушкой и дедушкой в Вечной Фаньцзин и перевелась в местную частную школу.
На седьмом небе и выше находилось множество престижных частных школ. Для зачисления детей проверяли родителей, а обучение оплачивалось ежедневно. Месячная плата за одного ученика равнялась годовой плате за целый класс в обычной школе.
Иными словами, туда допускали только самых богатых и знатных.
С таким происхождением поступить в подобную школу для Шанъянь было делом пустяковым; да и раньше она всегда чувствовала себя «госпожой Шанъянь, для которой эта школа — едва ли достойна».
Однако в первый день перевода, когда бабушка провожала её к школе, девочка вдруг занервничала.
Раньше в школе Девяти Лотосов она каждый день летала на золотом крылатом фениксе и привыкла к шумной весёлой атмосфере на его спине. Но в Вечной Фаньцзин над головой не было знакомых золотых фениксов — только медленно плывущие драконы и величаво парящие фениксы. Те, кто привозил детей в школу, использовали девятикогтевых золотых драконов — таких Шанъянь не видела даже в Фотуе. Дети на спине дракона либо читали, либо задумчиво покоились на ладони, почти не шевелясь. Между ними соблюдалась дистанция в метр, и никто не разговаривал — не было и следа детской непосредственности, будто это были маленькие идолы в храме.
Перед школой простиралась серебристо-белая лестница длиной триста метров, уходящая ввысь, словно ведущая к самим небесам. Издалека она казалась каменной, но вблизи оказывалась сотканной из белоснежного тумана, окутанного серебристым сиянием. Девятикогтевой дракон приземлился у подножия лестницы. Ученики один за другим спускались с его спины и взмывали вверх по ступеням — в мгновение ока их фигурки становились крошечными точками вдали.
http://bllate.org/book/8548/784767
Готово:
