Он оперся рукой на ширму, с облегчением выдохнул и, согнувшись, тяжело задышал. Но не успел он прийти в себя, как за спиной вновь раздался голос наставника:
— Теперь ты можешь ответить на мой вопрос?
Цзысю резко обернулся. Перед ним возвышался храм — багряный, величественный, спокойно прижавшийся к вечернему закату. Среди дымчатых крон сверкали молнии, а летучие мыши метались в воздухе. Наставник стоял высокий и худощавый, словно кошмарное видение засохшего дерева в чёрных одеждах, холодно глядя на него.
Понимая, что бежать некуда, Цзысю стиснул зубы:
— Та женщина лицемерна! Она издевается над этой невинной матерью и дочерью — она заслуживает смерти!
— Неважно, лицемерна ли та женщина или нет, невинны ли мать с дочерью или нет — это не имеет к тебе никакого отношения, — сказал наставник. — Помни, чьим сыном ты являешься и какое великое дело тебе предстоит совершить. Если ты и дальше будешь так слепо смешивать друзей и врагов, поддаваясь эмоциям, лучше сразу откажись от всего.
— Именно потому, что я знаю, чьим сыном я являюсь, я и должен спасти Шанъянь! — изо всех сил выкрикнул Цзысю, отчаянно вырываясь. — Ведь именно так мой отец спас мою мать!
— Что же, твоя мать — из Божественного Мира? — В отличие от взволнованного Цзысю, старец оставался совершенно равнодушным, даже в его голосе проскользнула насмешка.
— Хорошо, допустим, я хочу исполнить заветную мечту отца. Но сейчас я целыми днями прячусь в Божественном Мире — чем я могу заняться здесь?!
— Ты можешь вернуться в Демонический Мир.
— Вернуться, чтобы меня поймали?! Тогда мать окажется под ещё большим давлением!
— Нет, — наставник сделал паузу и вздохнул. — Потому что королева уже скончалась.
— Что… — Зрачки Цзысю расширились. Всё вокруг замерло. Только в его фиолетовых глазах всё ещё мелькали отблески молний.
— Это место небезопасно. Когда вернёмся в Найло, я расскажу тебе подробнее.
Ответ был одновременно ожидаемым и совершенно неожиданным. Отец исчез, мать тоже ушла. Цзысю давно чувствовал дурное предзнаменование, но отказывался принять реальность. Его отец был человеком огромного ума, благородства и стратегического дарования. С детства Цзысю впитывал эти качества и, несмотря на избалованность, всегда был гораздо сильнее сверстников. Даже в день побега из родного дома, переполненный горем и страхом, он не пролил ни слезы — оставался спокойнее многих старых соратников отца.
Но теперь, оказавшись в чужом мире и лишившись обоих родителей, мальчик наконец почувствовал, что не выдержит. Он стоял на месте, пытаясь сохранить самообладание:
— Раз мать умерла, мне тем более нельзя возвращаться. Если меня… если меня… — Он старался говорить, как взрослый, но голос предательски дрогнул, а глаза наполнились слезами. — Если меня обнаружат… меня непременно убьют.
Эмоции, словно прорвавшаяся плотина, хлынули потоком. Он изо всех сил сдерживал слёзы, но те упрямо крутились в глазах. Хотя на самом деле текли слёзы, он втянул носом воздух и вытер рукавом не глаза, а покрасневший кончик носа, боясь, что кто-то заметит его боль.
Наставник молча ждал, пока ученик справится с собой, а затем холодно произнёс:
— Не беспокойтесь, молодой господин. Кто-то займёт ваше место в Божественном Мире.
— Кто?
— Ваш младший брат.
Цзысю, красноглазый и растерянный, спросил:
— Откуда у меня вдруг взялся младший брат?
— Ты родился не один. У тебя есть родной брат-близнец.
— Что… — Цзысю посчитал это полнейшей нелепостью. — Почему я никогда его не видел?
— Он унаследовал слабое здоровье матери и с самого рождения был на грани жизни и смерти. Поэтому вскоре после рождения ваш отец отправил его жить в уединённое место, надеясь, что, когда тот окрепнет и станет способен выжить, можно будет вернуть его в Найло. К сожалению, вашему отцу так и не удалось представить вас друг другу — случилась эта беда.
В душе Цзысю бушевали противоречивые чувства:
— Мне столько лет, а никто никогда не говорил мне об этом.
— Столько лет? — спокойно возразил наставник. — Твоя жизнь только начинается. Однако, как говорится: «Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь». Никто почти не знает о существовании твоего брата, и именно он останется в Божественном Мире, отвлекая внимание врагов. Ты же можешь спокойно вернуться домой. Сейчас они повсюду ищут именно тебя — значит, самое опасное место станет самым безопасным.
В этот момент закатное солнце скользнуло к линии горизонта. Цзысю поднял глаза к небу: среди криков одиноких журавлей уже проступала бледная луна. Вместе с угасающим светом угасала и его надежда:
— Мы отправимся немедленно?
— Да. — С этими словами наставник поднялся в воздух на несколько чи.
Цзысю опустил голову. До этого дня он часто думал о матери, мечтал вернуться, злился, что заперт в Божественном Мире. Но теперь и мать тоже ушла…
Когда наставник повернулся спиной, Цзысю вспомнил последние слова матери перед расставанием:
«Сынок, не волнуйся. Со мной всё в порядке. Самое позднее через два месяца они привезут тебя обратно, и мы снова будем вместе».
Он и не знал, что это были последние слова, которые он услышал от неё в своей жизни.
Слёзы одна за другой покатились по щекам, но Цзысю не издал ни звука, лишь украдкой вытирал их рукавом.
Он родился и вырос в Найло, но теперь в Найло не осталось родителей.
Зачем ему возвращаться туда, где нет ни отца, ни матери?
Тот город, которым он всегда гордился, та родина, о которой он так тосковал в изгнании — всё это внезапно потеряло смысл.
Может, и правда лучше остаться навсегда в Божественном Мире?
Однако наставник сразу уловил его мысли.
— Что до той девочки — зовут её Шанъянь или не Шанъянь — это не имеет к тебе никакого отношения. Но когда ты вырастешь и действительно понравится какая-нибудь девушка из Божественного Мира, это не запрещено, — сказал наставник, паря в воздухе. Чёрные ленты его одежды, протянувшись более чем на три чи, развевались за спиной без малейшего ветерка. — Верни трон, возьми себе королеву из рода Чунсюй, напади на Божественный Мир. Тогда, если захочешь, сможешь взять в гарем хоть сто, хоть тысячу божественных наложниц — никто не посмеет тебе возразить.
Для ребёнка эти слова прозвучали шокирующе. В тот же миг наставник обернулся, и Цзысю поспешно стёр слёзы и принял серьёзный вид.
— Кто владеет Поднебесной, тот владеет всеми женщинами Поднебесной. Поэтому самый простой способ для мужчины завоевать любую женщину — стать сильным, — медленно продолжил наставник, паря над ним и глядя сверху вниз. — А не прятаться, переодевшись в божественного, бегать и прятаться, дважды ждать под миндальным деревом, чтобы тебя нашли, и дважды быть забытым.
Цзысю дрогнул, и ещё одна слеза невольно скатилась по щеке. Он смущённо взглянул на живую миндальную ширму рядом:
— Я…
— Молодой господин, помни: мастерство достигается упорным трудом и гибнет от праздности. Твой отец, будь он жив, наверняка был бы глубоко разочарован, увидев, как ты растрачиваешь время на такие пустяки.
С этими словами наставник указал пальцем на миндальную ширму.
Раздался оглушительный удар грома — «Бум!» — и ширма разлетелась на мелкие осколки, подняв с земли стаю испуганных птиц. Цзысю шагнул вперёд, пытаясь защитить ширму, но яркая вспышка заставила его прикрыть лицо рукой.
— С этого дня не трать больше времени на цветы и травы.
Когда голос наставника затих, яркий свет рассеялся, и последний отблеск заката полностью исчез. Ночь накрыла землю, словно демонический бог.
Цзысю опустил руку. В темноте от ширмы остались лишь обломки дерева и бамбука, осыпанные лепестками миндаля.
— Дунхуан Цзысю, помни: ты — будущий повелитель демонов, — холодно произнёс наставник. — С древнейших времён все правители стран, владыки миров и те, кто властвует над Поднебесной, имеют свой собственный облик.
Маленький Цзысю стоял ошеломлённый, не в силах пошевелиться, глядя на разбросанные обломки.
* * *
Сихэ очнулась от беспамятства и первой увидела увеличенные глаза дочери — ясные, словно умеющие говорить. А когда девочка заговорила, её голосок был так сладок, что сердце Сихэ чуть не растаяло.
— Мама, мама, вы наконец проснулись! Как хорошо! — воскликнула Шанъянь и подпрыгнула от радости. — Я пойду позову папу!
— Подожди, — остановила её Сихэ, беря за руку. — Посиди со мной немного.
— Хорошо! Всё, что вы скажете! — послушно уселась Шанъянь.
Губы Сихэ были бледными, но она всё же улыбнулась с материнской нежностью:
— Янь-эр, скажи мне, за какого юношу ты хочешь выйти замуж?
— Эм… такого, который будет ко мне добр, нежный, красивый! — Шанъянь украдкой взглянула в сторону двери комнаты Сюэняня и тихо добавила: — И который будет любить только меня одну и иметь детей только со мной.
— А если он не сможет любить тебя одной?
Шанъянь энергично замотала головой:
— Тогда я его не возьму!
Сихэ горько улыбнулась:
— Ты точно моя дочь… Раз тебе нравятся такие юноши, поступай так, как считаешь нужным. Но запомни одно: «Легко найти бесценное сокровище, но трудно встретить верного возлюбленного». Если тебе не суждено встретить такого мужчину, тогда помни: выходи замуж за самого сильного — пусть он защищает тебя. Только не влюбляйся слишком сильно и не жди от него исключительной верности, поняла?
Шанъянь замотала головой, как бубенчик:
— Нет-нет-нет-нет-нет! Мне нужен только такой муж, который любит одну меня! Если он не будет верен мне одной — ни за что не выйду! Мне не нужен сильный мужчина! Я сама стану сильной и не буду зависеть от него!
— Ах, глупышка… Я не хочу, чтобы ты прошла мой путь.
Шанъянь, не совсем понимая, спросила:
— Мама… Вы жалеете, что вышли замуж за папу?
Сихэ широко раскрыла глаза — она не ожидала такого вопроса. Взгляд её устремился за окно, где персики и абрикосы осыпали землю, покрывая её мягким ковром. Она задумалась.
Шанъянь осторожно произнесла:
— Я… задала вам вопрос, от которого вам стало грустно? Если не хотите отвечать — не надо.
Сихэ улыбнулась и покачала головой:
— Нет, просто я размышляю над твоим вопросом… Я очень разочарована в твоём отце. Но не жалею. Знаешь почему, Янь-эр?
— Почему?
Шанъянь склонила голову набок. Её большие глаза сияли чистотой, в них не было и тени мирской порчи. Увидев этот взгляд, Сихэ окончательно утвердилась в своём ответе. Она обеими руками нежно сжала щёчки дочери и засмеялась:
— Потому что родить тебя — вот чего я никогда не смогу пожалеть.
Шанъянь заморгала, ресницы захлопали, как крылья бабочки, и она звонко засмеялась:
— Хм-хм! Моя мама точно самая лучшая мама на свете!
Сихэ тоже рассмеялась. Но вдруг её смех оборвался — она начала судорожно дышать, будто кто-то душил её.
— Мама, вам плохо?.. — обеспокоенно спросила Шанъянь, крепко сжимая её руку. — Папа знает, что вы больны? Надо скорее сказать папе, чтобы мы пошли с вами к врачу…
— Нет, не надо, — Сихэ приложила палец к губам, показывая «тише», и мягко улыбнулась. — У меня просто началась беременность.
Шанъянь обрадовалась:
— Правда?! У меня будет братик или сестрёнка?!
— Да, — Сихэ погладила живот, и её улыбка была нежной и счастливой, но в ней чувствовалась и грусть. — Твой отец будет очень рад.
Эта радость так и не наступила.
Через два месяца Сихэ скончалась.
Той весной цветы японской айвы цвели так ярко, словно больше никогда не зацветут. Лепестки падали на землю, будто рвались алые шёлковые лоскуты. Когда пошёл дождь, капли, стуча «плюх-плюх», заставляли лепестки дрожать, и отражённый свет делал их похожими на тысячи алых бабочек, готовых взлететь. Но едва дождь прекращался, ветер уносил лепестки прочь — будто ничего и не происходило.
Этот дождевой пейзаж после цветения был подобен короткой жизни Сихэ: начавшись легко, погрузившись в глубокую привязанность, она растворилась в дымке. А история, случившаяся во время цветения японской айвы, унеслась ветром и была похоронена в глубинах памяти.
Когда Е Гуанцзи узнал, что жизнь его жены на исходе, он как раз находился в канцелярии. Он вскочил, опрокинув чернильницу, и кисть выпала из его руки, забрызгав чернилами штаны. В то же мгновение чернильница упала ему на голень, причинив боль, похожую на перелом. Он бросился домой, как безумный. По дороге его разум был пуст — он не чувствовал ни боли, ни горя.
С тех пор как у него завязалась связь с госпожой Яньцин, он знал, что предал Сихэ. Поэтому последние месяцы, даже если Сихэ почти не разговаривала с ним, он не сдавался — упорно трудился, чтобы обеспечить ей роскошную жизнь, хотя это и не было её желанием. Он был готов ждать её тысячу, даже десять тысяч лет.
Но он ни за что не мог представить, что потеряет её.
Дома он ещё издали услышал плач Шанъянь и сразу понял — случилось худшее. Он пошатываясь добежал до спальни Сихэ.
Из комнаты вышел лекарь и покачал головой:
— У госпожи была беременность мальчиком. Но её здоровье… Главный целитель уже предупреждал… Увы, господин Е, постарайтесь смириться.
— Смириться… с потерей?..
http://bllate.org/book/8548/784766
Готово:
