— Хм-хм, я давно знала, что ты так скажешь, — выпрямилась Шанъянь, довольная собой. — Не волнуйся, у меня есть и второй способ — от него моя будущая свекровь точно придёт в восторг!
— Второй способ?
— Конечно! Он называется «Великое искусство живого миндального парavana» и куда изящнее, чем «Великое искусство срубленного миндального дерева». Правда, на него уйдёт немало времени и понадобится куча всяких вещей. Боюсь, братец Цзысю не станет возиться со всем этим.
— Не провоцируй меня. Говори скорее.
— На этот раз тебе самому придётся всё собрать. Материалов нужно так много, что если я пойду домой за ними, мама непременно заподозрит неладное. А если она узнает, что я передала постороннему её секретное мастерство, боюсь, мне больше не удастся тебя увидеть.
— Хм.
— Тогда, братец Цзысю, приготовь вот что: ветвь миндаля Цанъин, два пустых парavana, глиняный таз, миску разноцветной гальки, несколько мягких бамбуковых прутьев и деревянных штырьков…
— Миндаль Цанъин?
— Мама говорила, что миндальные деревья бывают разных сортов. Если хочешь вырастить его в помещении, нельзя брать слишком высокий сорт. Миндаль Цанъин родом из Небесных Вод — он может расти прямо в воде и является самым маленьким видом миндаля в Божественном Мире. Достаточно посадить его в наполненный водой глиняный таз и украсить корни разноцветной галькой — получится несравненная красота.
Произнося «несравненная красота», она подражала любимой манере Сихэ: плавной интонации, тихому голосу, сдержанной грации — всё это было исполнено истинного изящества. Однако в исполнении маленькой девочки эти жесты и выражения выглядели неуместно. Особенно потому, что она подражала с поразительной точностью — будто Сихэ вдруг уменьшилась до размеров ребёнка, что делало сцену ещё забавнее.
Цзысю помолчал, размышляя, и сказал:
— Звучит неплохо, но, увы, у меня на родине миндаль Цанъин не приживётся.
Шанъянь не знала, что Сихэ рекомендовала именно этот сорт потому, что в Божественном Мире миндаль Цанъин растёт повсюду. Она с сожалением спросила:
— Неужели у тебя на родине он не приживётся из-за неподходящей почвы и воды?
Цзысю внимательно перечислил все перечисленные Шанъянь материалы и вдруг словно озарился:
— Теперь я понял, что ты задумала. Способ действительно хорош.
— Ты уже догадался, что я хотела сказать?
— Понял. Завтра в это же время, здесь же встретимся.
С тех пор как он покинул дом, жизнь Цзысю была полна опасностей, и даже сны его были чёрными.
Но в эту ночь ему приснился сон, наполненный всеми цветами радуги.
Во сне за полупрозрачным окном храма Шаннань колыхалась завеса алого снега — цветущие миндальные ветви, окутанные дымкой. Девочка с косичками из миндальных цветов взяла из его рук разноцветную гальку и сладко улыбнулась.
На следующее утро Цзысю сразу же собрал всё, что просила Шанъянь, включая разноцветную гальку, и заранее пришёл в миндальную рощу храма Шаннань.
Однако в условленное время Шанъянь не появилась. Он подождал ещё полчаса, но так и не увидел её. Тогда он сел на землю, скрестив ноги, и начал делать живой миндальный парavana.
На самом деле, разобравшись в сути замысла, он понял, что собрать такой парavana несложно: нужно было измерить ширину основания парavana, обтесать деревянные штырьки, проделать отверстия и закрепить их, создав низкую раму; затем посадить миндаль Цанъин в таз с водой, украсить корни галькой, сплести сверху мягкие бамбуковые прутья и закрепить два парavana вокруг дерева так, чтобы они складывались и изгибались, создавая живописную завесу. Если ночью зажечь внутри светильник, получится волшебное зрелище: лунный свет, аромат цветов и танцующие тени.
Поскольку из-за парavana почти не видно внутренней части таза, даже если вместо миндаля Цанъин использовать обычный саженец миндаля, достигается девяносто процентов декоративного эффекта. Поэтому метод вполне осуществим, и, скорее всего, его мать будет в восторге.
Он даже не мог представить, какой удивительной женщиной должна быть мать Шанъянь, раз она так глубоко разбирается в садовом искусстве.
Он вполне мог бы сделать этот парavana в одиночку, но почему-то хотел завершить его вместе с Шанъянь — даже если бы она снова отвлеклась и начала возиться со своими волосами, это было бы прекрасно.
Однако он ждал очень долго. Ждал до самого заката, но Шанъянь так и не появилась.
Шанъянь не пришла потому, что с Сихэ случилось несчастье.
Дело в том, что в последнее время, как только Е Гуанцзи уезжал из дома, его бывшая возлюбленная часто наведывалась в особняк Е, якобы чтобы повидать сына. Она часами стояла у ворот, выглядела жалкой и несчастной, то и дело плакала, привлекая внимание прохожих. Никто бы не поверил, что эта женщина — дочь Тяньского чиновника по сбору налогов из города Девять Лотосов.
Чиновники по сбору налогов обычно богаты и высокомерны, их дети избалованы и щепетильны в вопросах чести. Но госпожа Яньцин четыре раза теряла сознание от слёз прямо у ворот дома Е и совершенно не заботилась о том, что о ней говорят.
Слухи о семье Е давно ходили по городу, но Сихэ узнала о них лишь недавно.
Е Гуанцзи уже несколько раз ругал госпожу Яньцин, но она на пару дней затихала, а потом снова начинала то же самое. Её отец, не смея приказать наместнику, тоже жаловался:
— Моя дочь ради тебя развелась со своим мужем! Твои тесть и тёща — люди слишком высокого ранга для такого ничтожного чиновника, как я. Если ты боишься своей жены и не берёшь мою дочь в дом, так хоть позволь ей хоть раз повидать сына!
Е Гуанцзи был в отчаянии и с головой ушёл в дела, больше не вмешиваясь в домашние разборки.
Сихэ не хотела вредить карьере Е Гуанцзи и, как мать, прекрасно понимала, как мучительно разлука с ребёнком. В конце концов она вынуждена была пойти на уступки: разрешила женщине войти в дом, посидеть во дворе и даже предложила забрать сына с собой. Но госпожа Яньцин категорически отказалась:
— Если сын не будет жить с отцом, он вырастет трусливым и слабым. Сестра, я буду вести себя скромно, позволь мне хотя бы повидать его!
Каждый раз, когда она приходила, она говорила Сихэ, как сильно любит Е Гуанцзи и как восхищается тем, что такая благородная женщина, как Сихэ, удостоилась его любви.
* * *
В тот день Шанъянь собиралась идти на встречу с Цзысю, но, проходя через передний двор, услышала, как госпожа Яньцин говорила:
— Я обожаю верховую езду и особенно люблю, когда Е-лан устраивается на подушках в позе «перевёрнутого цветка». Однажды я уснула на кровати с позолоченным шитьём. Было так жарко, что на мне была лишь тонкая шёлковая рубашка…
Сихэ, увидев появившуюся Шанъянь, вскочила:
— Замолчи!
Госпожа Яньцин взглянула на девочку и прикрыла рот, улыбаясь:
— Ребёнок всё равно ничего не поймёт, не беда.
— Уходи! Сейчас же уходи!
Сихэ вытолкала госпожу Яньцин за ворота, но, оглянувшись на Шанъянь, снова вышла вслед за ней. Госпожа Яньцин, как обычно, упиралась и не уходила, продолжая говорить с Сихэ весь остаток дня.
Шанъянь несколько раз пыталась выйти, но мать каждый раз отправляла её обратно. Девочка оставалась во дворе в полном отчаянии.
Лишь под вечер госпожа Яньцин наконец замолчала.
— Ах, сестра Сихэ, ты слишком опекаешь своё дитя, — зевнула она. — На сегодня хватит. Я уже повидала Сюэняня, пойду домой.
Сихэ не ответила и направилась к дому.
Госпожа Яньцин, глядя на Шанъянь, вспомнила о своём несчастном сыне и о том, как надменно Сихэ с ней обращалась в последнее время. В груди у неё вспыхнула ярость, но она снова улыбнулась:
— Кстати, сестра Сихэ.
Сихэ продолжала идти, не останавливаясь.
— Когда Е-лан давал сыну имя, он сказал мне, что «Сюэнянь» взято из стихотворения «Все годы — лишь годы седины от тоски по тебе». Недавно я узнала, что автором этих строк была сама сестра Сихэ.
Сихэ остановилась, но не обернулась.
— Значит, Шанъянь и Сюэнянь — самые родные сестра и брат, — госпожа Яньцин поклонилась. — Спасибо, сестра Сихэ, за дарованное имя.
— Перестань, — устало сказала Сихэ.
— Если твой ребёнок родится, я… — не договорив, Сихэ почувствовала, как мир закружился, и потеряла сознание.
— Что… ты беременна? Но ведь тебе сказали, что ты больше не можешь иметь детей?! — вскрикнула госпожа Яньцин.
Она в ужасе замерла, наблюдая, как Сихэ пошатнулась и с глухим стуком рухнула на землю.
Госпожа Яньцин не знала, что Сихэ собиралась сказать: «…разведусь с Е Гуанцзи». Она стояла, ошеломлённая.
Все эти годы ради Е Гуанцзи она бросила любящего мужа, родила ему ребёнка вне брака и была брошена им. В последнее время её постоянно насмехались, слуги смотрели на неё с презрением, и терпение её было на исходе. А теперь она узнала, что Сихэ снова беременна. От этого у неё помутилось в голове.
Ещё один ребёнок от богини Чжаохуа!
Когда же настанет конец их страданиям с дочерью?
Госпожа Яньцин не выдержала и разрыдалась.
В этот момент Шанъянь выбежала на улицу, увидела без сознания мать и в панике закричала:
— Мама!!
Она бросилась к ней, тряся за плечи дрожащим голосом:
— Мама, мама, что с тобой…
Госпожа Яньцин быстро вытерла слёзы и тоже опустилась на колени, притворяясь обеспокоенной:
— Быстрее, зови людей! Я здесь присмотрю.
Шанъянь никогда не видела мать в таком состоянии и чуть не заплакала от страха. Она бросилась во двор звать на помощь.
Госпожа Яньцин смотрела на живот Сихэ, её глаза налились слезами, полными ненависти.
Внезапно над ней сгустилась тень. Она подняла голову и увидела, как по небу пронеслась молния. Затем из воздуха вырвались восемь золотых клинков-иллюзий. Их лезвия, переливаясь серебром и пурпуром, метнулись прямо ей в лицо.
— Ааааа! — завизжала госпожа Яньцин и бросилась бежать. Но клинки были слишком быстры — укрыться было невозможно.
Когда золотые клинки уже готовы были пронзить её насквозь, сбоку вдруг врезался ледяной клинок, заморозив иллюзии в воздухе.
Мгновение спустя и клинки, и лёд исчезли.
Госпожа Яньцин, дрожа, огляделась — всё было как обычно, будто ей всё это привиделось.
Она не владела боевыми искусствами и не могла знать, что совсем рядом, в воздухе, мальчик чуть не стёр её в прах.
Но в небе разверзлась кровавая пасть и поглотила мальчика.
Цзысю, ещё не успевший завершить заклинание, оказался в Хаотическом Пространстве.
По инерции он продолжал держать печать клинка, но его отбросило на несколько метров ледяным ударом, и он едва не упал в бездну. Тем не менее, его заклинание, подобное приливу, продолжало бушевать: даже когда волна отхлынула, её отголоски гремели, как прибой, с необычайной мощью для ребёнка.
Вскоре Цзысю понял, кто его остановил, но, вспомнив увиденное, не мог унять гнева. Его маленькое тело мелькнуло и исчезло в чёрном тумане, появившись в другом тумане в десятках метров. Но на третьем переносе с неба ударила молния, идентичная его собственному заклинанию, только гораздо сильнее, и пригвоздила его к пустоте.
— Почему Учитель меня остановил?! — возмутился Цзысю.
Появился ещё более густой чёрный туман. Когда он рассеялся, предстал старец в чёрно-белом одеянии. Его седые волосы и строгая осанка придавали ему вид человека высокой духовной чистоты и отрешённости:
— Знает ли юный господин, кому он пытался помочь?
— Отпусти меня!
Цзысю изо всех сил вырвался из оков Учителя и, применив технику «Смены Теней», вернулся к воротам особняка Е. Госпожи Яньцин уже не было, но слуги уже несли Сихэ в дом. Шанъянь шла следом, рыдая и прося помощи.
Цзысю собрался спуститься, но в этот момент заклинание Учителя снова настигло его, пытаясь унести прочь. Сжав зубы, он вновь применил «Смену Теней» и бросился бежать за город. Он бежал без оглядки, не замечая ничего вокруг. Проносясь мимо храма Шаннань, он убедился, что вокруг никого нет, и тихо опустился в миндальную рощу. Там он немного поискал и нашёл наполовину готовый живой миндальный парavana.
К счастью, никто его не обнаружил.
http://bllate.org/book/8548/784765
Готово:
