Ули давно почуяла его приближение и обернулась, ничуть не удивлённая:
— Зачем ты снова явился?
— Я… — Ку Кунь подлетел ближе. — Я просто хотел увидеть тебя…
— Теперь увидел. Можешь уходить?
— Почему ты так холодна со мной? — с грустью спросил Ку Кунь, глядя на Ули. — Ты ведь говорила, что любишь меня, что тебе со мной веселее, чем с любым другим самцом-муравьём…
На лице Ули промелькнуло смущение:
— Просто слова сказаны были. И ты им поверил.
— Поверил. И как бы ты ни говорила теперь, я всё равно продолжу верить.
Ули холодно усмехнулась:
— А со своей подчинённой заигрывал, наверное, совсем о другом думая?
В этот момент командующая отрядом муравьёв-солдат — женщина-генерал — застыла на месте. Её усики перестали шевелиться, и она виновато опустила голову.
Ку Кунь побледнел от ужаса:
— Ты правда считаешь меня таким человеком?
— А разве нет? — по-прежнему ледяным тоном спросила Ули.
— Нет-нет-нет! Я не властен над тем, как ко мне относятся другие. Но разве ты думаешь, что я способен полюбить кого-то ещё, кроме тебя?
Женщина-генерал сначала задрожала усиками, будто рассердилась, но затем закрыла глаза и, прикрыв лицо всеми четырьмя руками, словно заплакала.
Ули этого не заметила — она пристально смотрела на Ку Куня, и в её глазах сверкала ярость:
— Ку Кунь, ты помнишь, как оказался в нашем племени?
— Конечно помню.
— Ты тогда был совсем юн, весь в ранах, крылья твои были изорваны, как тряпки! Жалкое зрелище! Это я спасла тебя! Это я приказала своим солдатам и рабочим муравьям ухаживать за тобой, как за драгоценным самцом-ядовитым муравьём, кормить и поить, лелеять и оберегать! Это я, несмотря на бесконечные заботы, всё равно находила время быть рядом с тобой и тратила на тебя часы! Это я, не жалея ничего, обучала тебя воинскому искусству, чтобы ты стал таким сильным, как сейчас! Из-за тебя меня сколько раз предостерегали подчинённые, сколько раз насмехалась надо мной и унижала Королева-Муравьиха! Я столько пожертвовала, столько отдала — и хоть раз пожаловалась тебе?.. А ты, будучи сам муравьём, разве не понимаешь, что всё это значит?!
Пока Ули говорила с возмущением, в глазах Ку Куня уже блестели слёзы. Когда она закончила, он, не сдержавшись, вновь упал перед ней на колени, плечи его дрожали, а тыльной стороной ладони он вытирал слёзы:
— Я понимаю, конечно понимаю. Ты, хоть и сильна и непоколебима, внутри — добрая, как наивная девочка. Ты дарила мне всё безвозмездно, ничего не требуя взамен, позволила мне, как братьям Лун Лию и другим, жить в роскоши, окружённому заботой сестёр, не отправляясь в свадебный полёт с Королевой-Муравьихой и не обречённому на смерть в пустыне. Ты подарила мне жизнь целиком — даже с самой плохой памятью я не забыл бы твоей доброты…
Его искренняя боль тронула и Ули. Она прикусила губу, и в её глазах тоже заблестели слёзы:
— Ты, наверное, не знаешь, сколько раз Ба Сюэ ругала меня, говорила, что ты мне не пара, и велела держаться от тебя подальше!
— Цзиинская Ваньцзи была права, — сказал Ку Кунь. — Ули, я всего лишь мужчина, и как бы я ни старался, в силе мне никогда не сравниться с тобой. Но есть одно, в чём я точно превосхожу тебя, хочешь верь, хочешь нет.
— Что же? — удивлённо раскрыла глаза Ули.
— Я люблю тебя больше, чем ты меня.
Ули тихо вдохнула.
— Ты ошибаешься, — продолжил Ку Кунь, вытирая уголок глаза длинным белым пальцем. — Моё чувство благодарности к тебе ни на йоту не уменьшилось. Я люблю тебя, уважаю и всегда ставлю тебя на первое место в своём сердце. Оно уже так полно тобой, что для кого-то другого там просто нет места. Раз мне улыбнулось солнце, как я могу ещё смотреть на бледный свет звёзд? Именно поэтому я и стал жадным — хочу увести тебя отсюда, подальше от ссор и интриг муравьиного мира, чтобы ты больше не уставала и не вынуждена была быть королевой. Ули, я знаю — внутри тебя живёт маленькая девочка, достойная того, чтобы мужчина защищал её всей своей жизнью. Даже если этот мужчина ничем не достоин тебя…
— Эх, — покачала головой Ули. — Говорят, ты глупец, так ты и впрямь глуп до мозга костей.
— Я с радостью буду глупо любить тебя всю жизнь.
На мгновение их переполнили противоречивые чувства — она молчала, он плакал. Все присутствующие посланцы тоже затаили дыхание, заворожённые происходящим.
Женщина-генерал, поняв, что та, с кем Ку Кунь был влюблён, — сама Королева-Муравьиха, разбитая сердцем, закрыла лицо и бросилась прочь.
Хуохуо прижала ладонь к груди:
— Я… я… меня тронуло до слёз! Он так сильно её любит!
— Ладно, Хуохуо, — кашлянула Шанъянь. — Это их личное дело, говори тише. Ну же, Сяосянь, продолжай рассказывать о фресках четвёртого периода. Какой заголовок написан на этой?
— Ага, хорошо, — Сяосянь повернулся к стене, внимательно всмотрелся в надпись и почесал висок. — Это древние демонические письмена, я их плохо читаю.
Все подошли ближе, чтобы разглядеть текст, но вдруг раздался низкий, холодный голос:
— «Падение Раху».
Они быстро обернулись.
Цзысюй стоял прямо за их спинами — никто не заметил, как он появился.
Посланцы-муравьи, увидев Цзысюя, немедленно прекратили разговор и поклонились ему:
— Приветствуем Великого Вана.
Цзысюй кивнул и посмотрел на Шанъянь.
— Цзы… — Шанъянь обрадовалась, чуть не вымолвив «братец Цзысюй», но вовремя поправилась: — Великий Ван Цзысюй, вы пришли.
Такое обращение заставило Цзысюя приподнять бровь. Он спросил:
— Почему не носишь жемчужину Синьси?
Шанъянь смутилась, огляделась на друзей, потом снова на Цзысюя:
— Забыла…
— Надень. Я полдня тебя искал и не мог найти.
Шанъянь поспешно вынула жемчужину из поясной сумочки и повесила её на шею, спрятав под одеждой. Ей очень не хотелось продолжать разговор на тему «искал тебя полдня», поэтому она указала на надпись:
— Великий Демон, вы сказали «Падение Раху» — это и есть смысл надписи?
Цзысюй наклонился к ней и тихо прошептал прямо в ухо:
— Ты прячешься от меня.
— Нет же, — соврала Шанъянь.
Глядя на Цзысюя, она не смела поднять глаз — в голове всё ещё стояли образы прошлой ночи. Стоило только вспомнить — тело мгновенно отзывалось жаром. Ночью ей так хотелось большего, но днём она уже сомневалась: не слишком ли быстро всё происходит? Ей было неловко от мысли, что она уже не так чиста, как раньше. Но с другой стороны, раз это был Цзысюй — сердце снова начинало бешено колотиться.
В общем, она мучилась противоречиями и чуть с ума не сошла.
Цзысюй тихо усмехнулся — ясно, что не верит, но спорить не стал. Он вытянул указательный палец и показал на фреску:
— Да, это знаменитое произведение поэта-экспрессиониста древних демонов. Позже художник перенёс его на стену в виде росписи.
Его рука была большой, пальцы — длинные, ногти — чуть удлинённые, суставы — крепкие, кожа — холодно-белая, на тыльной стороне проступали лёгкие синие жилки. Это была одновременно прекрасная и мощная рука.
Но сейчас, глядя на неё, Шанъянь чувствовала, как пылает лицо.
Сюй-эр и Сяосянь, наблюдая за её реакцией, уже всё поняли. Они переглянулись и обменялись многозначительными взглядами.
— Кстати, твоя сфера плавления с девятью чешуйками готова, — сказал Цзысюй и протянул ей сияющий шарик. Девять чешуек внутри были сложены в идеальную сферу, гладкую и блестящую.
— Какая красивая! — восхитилась Шанъянь.
— Это не для красоты, — усмехнулся Цзысюй. — Раз уж ты надела «Золотое крыло ветра», давай я вставлю её тебе?
— Хорошо.
— Тогда присядь чуть ниже — мне нужен свет.
— Хорошо.
Шанъянь присела, и Цзысюй тоже опустился на корточки. Он быстро вставил сферу в ворот её одежды и встал.
Поднимаясь, он случайно уронил на пол красный продолговатый нефритовый предмет.
— Ладно, не засматривайтесь только на эту фреску, — сказал Цзысюй, кивнув в сторону следующей картины. — Пойдёмте, уважаемые посланцы Богов, посмотрим туда.
— Хорошо.
Шанъянь и остальные последовали за ним, не заметив упавшего предмета.
Едва они подошли к следующей фреске, как раздался шелест крыльев. Цзысюй бросил взгляд на Шанъянь, но краем глаза увидел, как Ку Кунь подлетел к стене, подобрал упавший предмет и, коснувшись его усиками, удивлённо пробормотал:
— Что это такое?
Цзысюй слегка нахмурился.
— Дай посмотреть, — Лун Лию подошёл ближе, взял предмет и стал внимательно его осматривать. — Похоже… на драконий жетон?
— Ах, это мой, — сказал Цзысюй, подходя ближе. — Вчера на Собрании Пути Демонов стража нашла эту вещь на арене. Ваша?
Лун Лию и Ку Кунь одновременно покачали головами.
Ули тоже подошла и взглянула на предмет, потом обернулась к своим солдатам:
— Ваш?
Все девушки отрицательно замотали головами.
— Отлично, — улыбнулся Цзысюй. — Это жетон императора враждебной страны. Если бы шпион оказался среди вас, мне было бы очень горько.
Муравьи-посланцы переглянулись в изумлении и зашептались между собой.
После ещё нескольких минут осмотра фресок, когда муравьи отошли подальше, Шанъянь тихо спросила:
— Братец Цзысюй, ты ведь нарочно оставил этот жетон?
— Умница, — ответил Цзысюй.
— Есть какие-то зацепки?
— Пока нет, — сказал Цзысюй. — Подождём ещё несколько дней — обязательно появятся проколы.
— Хорошо.
— Кстати, Янь Янь.
— Да?
— Ты… — тихо произнёс Цзысюй. — Тебе… не понравилось, что я делал вчера?
Вот и настало!
Разговора этого не избежать!
— Я… — всё лицо Шанъянь залилось краской, она запнулась и пробормотала: — Мне кажется… всё происходит слишком быстро.
— Понял, — Цзысюй задумался. — Но есть кое-что, что я хочу сказать тебе заранее, чтобы ты не мучилась сомнениями.
— Что?
— Всё, что наговорила Чжаохуа Сюй, — ложь. Не верь ей.
— А? Правда? Но зачем она тогда соврала?
— Кто знает, — равнодушно ответил Цзысюй. — Ладно, раз тебе не нравится такая скорость, давай не будем об этом.
— Хорошо, — Шанъянь подняла на него глаза, и в сердце её вспыхнула тёплая благодарность. — Спасибо тебе, братец Цзысюй, ты такой заботливый.
— Не за что. Мне нужна ты, а не твоё тело.
Следующие четыре дня Цзысюй и впрямь больше не прикасался к Шанъянь. Каждую ночь он ложился спать полностью одетым и, обнимая её, даже ставил между ними толстое одеяло.
На пятый день, ещё до рассвета, Лун Лию уже стоял на коленях у ворот Тайло-гуна, за ним выстроились все ядовитые муравьи-солдаты.
Оказалось, Ули и Ку Кунь исчезли. Ули оставила письмо, в котором писала, что устала от жизни в муравьином мире и решила сбежать с Ку Кунем, отказавшись от престола.
А её лучшая подруга, Ба Сюэ из рода Цзиин, тоже покинула Наляо — якобы чтобы найти Ули и хорошенько её оттаскать за глупость.
Выслушав доклад стражи, Цзысюй вернулся в павильон Яньсин и сказал:
— Янь Янь, мне нужно срочно поехать в страну муравьёв. Тайно.
— В страну муравьёв? — загорелась Шанъянь. — Возьми меня с собой!
— Именно так и планировал. Придётся снова использовать Технику перемещения демонической ярости — мне понадобится твоя помощь.
Цзысюй приказал собрать вещи, и они отправились к пруду, где создали кукол-дублёров.
Увидев крошечного Цзысюя, Шанъянь окончательно раскрепостилась. Она без колебаний бросилась к нему, подхватила и стала подбрасывать вверх:
— Такой милый, такой милый!
Маленький Цзысюй бесстрастно произнёс:
— Я знал, что ты захочешь поиграть. Отпусти меня.
Но Шанъянь не только не отпустила, но ещё и чмокнула его в обе щёчки, потеревшись носом о его пухлое личико:
— Ууу… милота…
— Янь Янь! — пискнул маленький Цзысюй, явно недовольный тем, что его считают ребёнком. — Отпусти меня…
Он не договорил — вдруг посмотрел за спину Шанъянь и серьёзно произнёс:
— …Цзыхэн?
Шанъянь тоже обернулась и увидела, как взрослый Цзысюй уже открыл глаза и с грустью смотрит на них.
— Это я, — мягко улыбнулся Цзыхэн, встретившись с ней взглядом. — Наконец-то у меня появился шанс поговорить с братом лично. Я, кажется, не вовремя проснулся? Помешал вам?
http://bllate.org/book/8547/784700
Готово:
