Узнав, насколько он заботлив, она уже почти перестала дорожить его сокровищами.
Но и позволить ему думать, будто всё это ей безразлично, тоже не могла.
— Как-нибудь в другой раз, — сказала Шанъянь, присев и притворившись, будто внимательно изучает пряжку в виде драконьей головы. — Этой штуке, наверное, не меньше десяти тысяч лет?
Цзысюй не ответил.
Шанъянь подняла пряжку и провела пальцем по пятицветному камню:
— Неплохо. Красиво.
— Янь Янь.
— Да?
Цзысюй некоторое время смотрел на неё, потом тоже опустился на корточки рядом, обнял за талию и положил подбородок ей на плечо.
Шанъянь слегка напряглась — это было необычно. Цзысюй обычно звал её к себе, а не сам прижимался к ней. Да и произнёс он её имя с такой нежностью, что сердце сжалось.
— …Цзыхэн?
— Действительно ты, Янь Янь, — рассмеялся Цзыхэн. — Сразу узнала.
— Ты бы предупредил, что появляешься.
Шанъянь крепче сжала пряжку в руке.
— Я просто хотел проверить, не сбежала ли ты с братом, — Цзыхэн лёгкой щекой коснулся её шеи. — Похоже, ещё нет.
Шанъянь стала ещё жёстче и выскользнула из его объятий, положив пряжку обратно на пол:
— Ты так и не прочитал письмо, которое Цзысюй оставил тебе?
— Письмо? — удивился Цзыхэн. — Нет, ещё нет.
— Он сказал, что положил его рядом с доской для вэйци.
— Хорошо, сначала немного побуду с тобой, а потом загляну туда.
Цзыхэн поднялся и огляделся:
— Это ведь сокровищница брата? Что вы здесь делаете?
Шанъянь помолчала немного и сказала:
— Прости, Цзыхэн, но мне не нужно твоё сопровождение.
Цзыхэн уже собирался подойти ближе, но, услышав эти слова, замер на месте, будто его окаменило. Он долго стоял неподвижно, потом опустил голову, нахмурился, будто размышляя или борясь с собой. Шанъянь молча смотрела на него, чувствуя лёгкое раскаяние, но решение уже было принято. В конце концов, он так и не поднял глаз, а лишь уставился на золотистый песок под ногами:
— Это был брат?
— Да, — без колебаний ответила Шанъянь.
— Через два месяца он женится.
— Я знаю.
— И что тогда твоя любовь к нему?
— Если бы я могла, я бы хотела быть с ним всю жизнь. Но у него есть свои обязанности — он вынужден взять в жёны королеву. Я не стану его принуждать.
— Ты уверена, что он тебя любит?
— Да.
— Если мужчина любит женщину, он обязательно даст ей имя и положение. Где же тут любовь?
— Ты же знаешь, какая на нём ответственность.
— Он мог бы отказаться от трона, отбросить всё ради тебя. Но не сделал этого. Значит, для него есть нечто важнее тебя. А я другой. Янь Янь, ради тебя я готов отказаться от всего!
Шанъянь давно предвидела подобные слова и вздохнула:
— Благодарю тебя за эти чувства, Цзыхэн, но сейчас я люблю только Цзысюя. Ответить тебе я не могу.
Глаза Цзыхэна расширились от боли:
— Всё наше долгое чувство не стоит и короткого времени с братом? Очнись, Янь Янь! Ты просто ослеплена его славой первого из Семи Владык Поднебесной!
— Цзыхэн, я…
— Это из-за всего этого? — Цзыхэн указал на золотые холмы вокруг. — Потому что он может дать тебе такие богатства?
Шанъянь холодно посмотрела на него и долго молчала.
Цзыхэн, не уступавший ей в проницательности, мгновенно понял смысл её молчания и гнева. Его тон стал мягче:
— Я знаю, ты не такая. Но правда ли ты его понимаешь? Знаешь ли ты его прошлое?
— Мы с Цзысюем знакомы не так уж недавно, — твёрдо сказала Шанъянь.
Лицо Цзыхэна побледнело:
— Он… он тебе всё рассказал?
Шанъянь не ответила, лишь пристально смотрела на него. Она не была уверена на все сто, но внешне держалась так, будто знала всё наверняка.
В глазах Цзыхэна промелькнули шок и горе, и вскоре они наполнились слезами:
— Он предал меня.
— Нет, он ничего не говорил. Я сама изменила свои воспоминания. Сначала не была уверена, но чем больше наблюдала, тем яснее становилось: тот «Цзыхэн» в моих воспоминаниях — это был он.
Она закрыла глаза, собираясь с мыслями:
— Мальчик, с которым я впервые встретилась, тот брат на горе Мэнцзы, тот, кто проводил нас из Поднебесной после победы над Хуа Юй… — всё это был Цзысюй. Я уверена.
Лицо Цзыхэна стало ещё бледнее.
Он не ожидал, что Шанъянь угадает всё до последней детали.
— Значит, с самого начала я любила его. Жаль, что всё так запуталось, но между нами с тобой, Цзыхэн, нет такой глубокой связи.
Шанъянь говорила спокойно, но каждое её слово ранило Цзыхэна всё глубже.
— Я никогда не смогу сравниться с ним… — проглотил он комок в горле. — Верно?
— Найдётся тот, кто будет любить тебя и считать, что ты лучше его во всём. Просто этим человеком не буду я.
— А найду ли я такого человека?
— Мы с твоим братом постараемся помочь.
— Нет, Янь Янь, я хочу только тебя. Другие мне не нужны.
Цзыхэн замолчал на мгновение, затем вдруг стал спокойнее:
— Хотя ты и любишь брата, для него всё равно важнее всего трон. Когда он возьмёт себе королеву, ты вспомнишь обо мне. Я буду ждать.
— Цзыхэн, перестань быть запасным вариантом для твоего брата. Ты заслуживаешь любви целиком и полностью.
— Я уже не целый… Как мне тогда получить полную любовь? — горько усмехнулся Цзыхэн. — У меня ведь даже тела нет.
— Мы найдём выход, — снова заверила его Шанъянь.
Цзыхэн поднял голову, упрямее её самой:
— Мне нужна лучшая женщина. Мне всё равно, запасной я или нет.
— Цзыхэн, я не люблю тебя.
— Вы с братом уже спали вместе?
Шанъянь на миг растерялась — не поняла, что он имеет в виду под «спать».
Увидев её смущение, Цзыхэн сладко улыбнулся:
— Ещё нет.
— А это так важно?
— Конечно. По моему опыту, как только ты переспишь с ним… — Цзыхэн зачерпнул горсть золотого песка, — всё это станет тебе ещё менее важно. Ты захочешь немедленно уйти от него.
Шанъянь растерялась:
— Что ты имеешь в виду…
— Не веришь? Попробуй сама. Чем скорее, тем лучше — не трать время впустую.
Цзыхэн чуть разжал пальцы, и песок посыпался сквозь них, падая на их ноги:
— Янь Янь, я буду ждать, когда ты ко мне вернёшься.
После этого разговора они расстались в ссоре.
Цзыхэн вернулся в павильон Яньсин и действительно нашёл письмо рядом с доской для вэйци. Он раскрыл его и читал всё дольше, а его выражение лица менялось от спокойного к мрачному, и в конце концов даже рука, державшая письмо, задрожала.
Он лучше всех знал, через что прошёл Цзысюй, прежде чем свергнуть Дунхуана Яньпая. Поэтому в его сердце всегда было твёрдо: для Цзысюя трон и власть важнее всего.
Но, прочитав это письмо, он понял, что ошибался.
Брат действительно начал сходить с ума.
Если Цзысюй действительно сделает то, о чём пишет в письме, какие у него ещё шансы?
Цзыхэн сидел у доски для вэйци, обхватив голову руками, и мысли путались в хаосе. Он даже забыл, что находится среди ледяных пустынь.
Если бы он знал, к чему всё это приведёт, тогда, даже потеряв руки и зрение, он бы нашёл способ выжить. Тогда Янь Янь навсегда осталась бы только его.
Увы, в этом мире нет лекарства от сожалений.
Теперь ему предстояло не только страдать от потери Янь Янь, но и переживать предательство брата.
Он бездумно смотрел на чёрную фигуру, которую только что поставил Цзысюй. Расстановка была настолько продуманной, будто раскинула вокруг него невидимую сеть, из которой не выбраться.
Как ему теперь победить?
Прошло много времени. Цзыхэн дрожащей рукой отложил письмо, ещё раз взглянул на доску, потом на миндальное дерево напротив и вдруг вспомнил: Шанъянь сказала, что сама изменила воспоминания. Зачем?
С детства он был робким и чересчур мягким, но по уму не уступал Цзысюю. А поскольку рос в чужом доме, научился читать людей лучше, чем кто-либо. Сопоставив все детали, он быстро понял: Цзысюй сильно ранил Шанъянь. Иначе она бы не стала стирать столько воспоминаний.
Значит, брат всё же сдержал своё обещание.
И, похоже, Шанъянь до сих пор не знает о его планах.
При этой мысли уголки губ Цзыхэна приподнялись. Пусть брат и дальше держит своё обещание.
Раньше он слишком узко мыслил — хотел сражаться с Цзысюем напрямую. Но забыл, что за пределами доски для вэйци существует целый мир.
А вести обходную войну — его сильная сторона.
Вечером Собрание Пути Демонов продолжилось.
Кроме демонов, в турнире участвовали и многие представители племён духов. На арене муравьиная королева из племени муравьиных духов приняла облик человека: верхняя часть тела — человеческая, нижняя — огромное муравьиное брюхо, а за спиной трепетали крылья. Она сражалась с самцом-муравьём, вызвавшим её на бой.
Тот тоже принял человеческий облик: высокий, стройный, с красивым лицом и огромными прозрачными крыльями, как у цикады.
Хотя это и называлось боем, на деле самец лишь терпел избиение. Каждый удар заставлял его крылья дрожать — он проигрывал не только в силе, но и в духе.
Хуохуо быстро наскучило наблюдать за односторонней дракой. Она отвлеклась, погладила Яя по голове и сказала Шанъянь:
— Янь Янь, я заметила кое-что странное вчера вечером и сегодня.
— Что?
— Когда рядом Сяосянь, Яя нет. А когда появляется Яя, Сяосянь исчезает. Неужели… — Хуохуо испуганно оглянулась.
Глаза Яя тоже наполнились страхом.
Шанъянь посмотрела то на Яя, то на Хуохуо:
— Ты… уже догадалась.
— Да!! — Хуохуо огляделась и понизила голос: — Скажи, неужели…
— Увы. Всё именно так, как ты думаешь.
— Боже мой, это правда! — Хуохуо закрыла лицо руками. — Сяосянь спрятал Яя!
— …А?
— Он пришёл в Поднебесную, чтобы увезти Яя! Просто каждый раз, когда он пытается это сделать, натыкается на меня и не может скрыться!
— …
Хуохуо сначала испугалась, а потом разъярилась:
— Он врал, когда говорил, что хочет вместе со мной заботиться о Яя! Чёрт побери, я вызову его на дуэль!!
— …Ладно, — сказала Шанъянь.
В этот момент она подняла глаза к небесному трону.
Цзысюй как раз разговаривал с Гуй Сяном Ханьсюем, но, встретившись взглядом с Шанъянь, указал на ключицу — на место, где находились жемчужины Синьси.
Шанъянь встала и отошла в более уединённое место, чтобы активировать жемчужины.
— Цзыхэн к тебе подходил? — спросил Цзысюй.
— Да, — вздохнула Шанъянь. — Я отказалась от него, но, кажется, он не сдаётся.
— Рядом люди, не говори много. После окончания Собрания приходи ко мне во дворец. Поговорим там.
— Не слишком ли поздно?
— Ты можешь остаться на ночь. Только предупреди Хуохуо заранее, иначе она снова начнёт тебя искать по всему миру.
Шанъянь машинально обернулась к Цзысюю.
Их взгляды встретились, и она тут же отвела глаза, пытаясь успокоиться, но не могла перестать думать о словах Цзыхэна:
— Мне странно будет так часто ночевать не дома. Хуохуо точно заподозрит неладное.
— Есть смысл. — Цзысюй задумался. — Ладно, я перееду с ними в Тайло-гун. Тогда ты сможешь жить со мной.
— Жить с тобой? — изумилась Шанъянь.
— Если тебе неловко, будем спать в разных комнатах. Иначе у меня столько дел, что почти не удаётся тебя видеть.
На самом деле Шанъянь до сих пор не знала, как быть через два месяца. Но одно она понимала точно: каждое мгновение с Цзысюем ей дорого.
— Хорошо, — кивнула она. — Я скажу Хуохуо.
Автор говорит:
Цзысюй: только прижмусь, не войду.
Когда Шанъянь вернулась на своё место, на арене уже происходили новые события.
http://bllate.org/book/8547/784697
Готово:
