— У старого министра три вопроса к вашей светлости. Во-первых: брак правителя рода Дунхуан с королевой из рода Чунсюй — дело законное и справедливое, все народы его одобряют. Почему же у вас это вдруг превратилось в «покой в застое»? С каких пор брак государя с достойной супругой стал признаком бездействия?
Во-вторых: государь ныне владеет всеми четырьмя областями, держит в руках Табличку Тайи и царствует над миром, вызывая восхищение всех поколений. Как же так вышло, что по вашим словам без рода Цзиин он не смог бы совершить великого дела? Ваш род Цзиин чересчур самонадеян и дерзок!
В-третьих: в Луне Демонов королева издревле выбирается по мудрости, а не по силе. Впервые слышу, чтобы государственные дела зависели от того, насколько далеко протягивает руку королева! Что вы этим хотите сказать? Неужели государю, стремящемуся стать мудрым правителем, теперь придётся жариться на огне, раскалённом чьими-то интригами?!
— Вы… вы… — Старший министр Чунсюй служил трём поколениям правителей рода Дунхуан, а его светлость Цзиин был всего лишь военачальником по происхождению — как ему тягаться с таким противником? Он лишь дрожал губами, не в силах вымолвить ни слова.
Старший министр Чунсюй вновь опустился на колени перед Цзысюем и, обливаясь слезами, воскликнул:
— Государь! Ради блага мира демонов и ради самого себя — пришло время вам назначить королеву! Мужчине нельзя быть без наследника, роду Дунхуан тем более нельзя остаться без продолжателя!
Все придворные чиновники разом преклонили колени, рыдая и умоляя.
— Хватит! Перестаньте плакать! — грозно произнёс Цзысюй.
Мгновенно плач утих, и даже ветер замер. Все испугались и замолчали.
Цзысюй поднялся и дважды прошёлся перед троном.
Тайло-гун возвышался над всеми окрестностями; сквозь врата главного зала открывался вид на бескрайние земли Луны Демонов. Жаль только, что за последние четыре тысячи лет у него почти не было возможности выйти из Наляо и побродить по этим землям.
За эти четыре тысячи лет он порядком устал наблюдать, как они ссорятся и оскорбляют друг друга.
Но важнее всего было то, что накануне Цзыхэн своим безрассудным поступком — фальшивым сигналом бедствия — фактически поместил Шанъянь прямо на лезвие между родами Чунсюй и Цзиин. Если он и дальше будет медлить или слишком явно защищать её, она непременно окажется в опасности.
— Вам всем, — холодно усмехнулся Цзысюй, играя перстнем на пальце и приподняв бровь, — не хватает ума. Вы перегибаете палку и упрямы, как осёл. Раз уж знаете, что я в расцвете сил, почему мешаете мне немного позабавиться с красавицей из рода Чжаохуа? После такого шума у меня и настроение пропало.
Придворные всё ещё молчали, но втайне уже вздохнули с облегчением.
— Ладно, ладно, — наконец сказал Цзысюй. — Пусть будет по-вашему. В следующем году, в первый месяц, я издам указ о назначении королевы.
Ночью ранее в Наляо снова шёл снег — целую ночь без перерыва.
К утру весь город укрыло белоснежным покрывалом; лишь мелкие снежинки кружились в воздухе.
Когда Шанъянь пришла в павильон Яньсин, цветы абрикоса уже давно опали, но на ветвях лежали плотные сугробы, создавая иллюзию, будто деревья вновь расцвели белыми цветами.
Цзысюй сидел во дворе и играл в го один.
Иногда лёгкий ветерок сдувал снежинки, и те, кружась, оседали на его фиолетовых одеждах и чёрных волосах; даже такое нежное прикосновение казалось поразительным.
Увидев Шанъянь, Цзысюй отложил чёрную фигуру, взял нефритовую колбу и внезапно материализовал её перед Шанъянь в чёрном тумане. Он протянул ей сосуд.
— Это… мой сосуд с воспоминаниями? Зачем вы возвращаете его мне сейчас?
— Ты была права в одном. Ты уже взрослая девушка, и мне не следует больше вмешиваться в твою жизнь.
— Так вы говорите, будто стали моим отцом, — сказала Шанъянь, принимая сосуд и пряча печаль в глазах.
— Нет. Я наконец понял: именно ты была права. Прошлое должно остаться в прошлом, — Цзысюй тоже смотрел на сосуд. — Разбей этот сосуд. Иначе все эти четыре с половиной тысячи лет будут потрачены впустую.
Шанъянь крепко сжала сосуд, но не двинулась с места:
— Вчерашнее событие, должно быть, сильно осложнило вам положение.
— Да ну, ничего особенного. Просто решил заранее объявить о назначении королевы.
Шанъянь резко подняла голову, и её разум на миг опустел. Она быстро поняла: её появление вызвало такой переполох среди министров, что они немедленно начали торопить государя с браком. Она улыбнулась, хотя лицо её слегка окаменело:
— Это прекрасная новость. Поздравляю, Владыка Демонов. Когда вы издаёте указ?
— В первый месяц.
— Отлично, — Шанъянь помолчала. — Это будет госпожа Чунсюй?
— Да, — ответил Цзысюй. — У тебя и Цзыхэна осталось два месяца, чтобы попрощаться как следует.
— А нельзя ли отделить Цзыхэна от вашего тела?
— Нельзя.
— Почему?
— Если мы разделимся, мы оба умрём.
— Как такое возможно… — растерянно прошептала Шанъянь. — Где же вы соединены?
— Это не подлежит оглашению, — холодно отрезал Цзысюй. — Но предупреждаю: Цзыхэн иногда появляется, однако тело — моё. Не смей к нему прикасаться.
Такой тон заставил Шанъянь улыбнуться сквозь слёзы. Она подняла глаза к снежным ветвям, приложила руку к животу и с любопытством спросила:
— Тогда… чей ребёнок у меня в животе?
— …
— …
— Ты беременна?! — изумился Цзысюй. — Когда это случилось? Вы что, уже…
— Шучу.
Цзысюй наконец перевёл дух, но всё ещё был взволнован:
— Такие шутки неуместны.
— Прости, — Шанъянь высунула язык. — Просто мне стало интересно: как Цзыхэн и твой гарем будут уживаться после свадьбы?
— Это не твоё дело. Лучше сосредоточься на завтрашнем бою на Собрании Пути Демонов.
— Да-да-да, — протянула Шанъянь. — Тогда я пойду отдыхать в гостевой двор для послов.
— Хорошо.
Шанъянь обернулась и сделала пару шагов по снегу, но вдруг остановилась.
— Ещё что-то? — спросил Цзысюй.
— Просто подумала: в жизни столько совпадений и закономерностей — удивительно интересно.
— …Что ты имеешь в виду?
— Мои родители действительно любили друг друга, но, кажется, им было не суждено быть вместе. Возможно, все такие влюблённые обречены на разлуку. Раньше мама говорила, что не жалеет о замужестве за отца, и я не понимала её. Теперь понимаю.
Зная, что Цзысюй не ответит, она не стала ждать и быстро ушла из рощи Яньсин.
В ту же ночь, в гостевом дворе для послов, Шанъянь сидела на кровати и вертела в руках сосуд с воспоминаниями, размышляя обо всём, что никак не укладывалось в голове.
Цзыхэн устроил такой переполох, что весь город пришёл в смятение. Хотя он действовал из глубокой любви, поступок вышел крайне безрассудным и эгоистичным. Это напомнило ей, как раньше у неё были плохие отношения с Чжисань: когда та попала в беду, Шанъянь не хотела спасать сестру. Тогда Цзыхэн, ещё не связанный с ней узами, всё равно вмешался и уговаривал её не бросать родную сестру, чтобы потом не жалеть.
Разве это похоже на Цзыхэна?
Слишком поучительно — скорее на Цзысюя.
Но в её воспоминаниях это был именно Цзыхэн. Неужели он способен не только подражать речи брата, но и полностью копировать его образ мыслей?
Она вспомнила слова Цзысюя: она не стёрла воспоминания, а изменила их…
В голову вдруг закралась дикая мысль.
Неужели… она уже давно знает Цзысюя?
Но тогда почему он молчит?
Что же скрыто в этом сосуде…
Если бы не пугающий цвет жидкости внутри, она бы немедленно выпила её, чтобы узнать правду.
Пока она размышляла, в окно тихо постучали. Она подняла голову и увидела знакомый силуэт на фоне метели.
— Цзы… — начала она, но тут же сдержалась и поправилась: — Цзыхэн?
— Это я, — тихо ответил он. — Можно войти?
Шанъянь поправила одежду, сошла с кровати и встала у окна:
— Конечно.
Цзыхэн распахнул окно, одним движением очутился в комнате и улыбнулся:
— Принёс тебе еды.
Он поставил на стол корзинку, полную лакомств: пирожки с яйцом совы, рисовые пирожные «ма-ти», лепёшки из кожи рыбы чжуань.
— Спасибо, — улыбнулась Шанъянь. — Ты что, не спишь в такую рань?
— Просто скучал по тебе, вот и решил заглянуть.
Цзыхэн подошёл ближе и с тревогой посмотрел на неё:
— Можно тебя обнять?
Его взгляд был невинен и чист, словно у провинившегося ребёнка. Любая женщина с жизненным опытом и твёрдым характером, увидев такие глаза, растаяла бы от материнской нежности и не смогла бы отказать.
Но Шанъянь чувствовала лишь растущее смятение.
Это был не тот человек из её воспоминаний.
Юноша, поцеловавший её на горе Мэнцзы, был похож на юного Цзысюя.
Видя её молчание, Цзыхэн снова спросил:
— Янь Янь? О чём ты думаешь?
— Ни о чём, — покачала головой Шанъянь и взяла пирожок. — Мне очень нравятся эти угощения. Кстати, твой брат просил передать: он скоро объявит о назначении королевы. После этого нам, наверное, стоит держаться подальше друг от друга.
— Королева? — изумился Цзыхэн. — Кого он хочет назначить королевой?
— Чунсюй Гунцюэ.
— Какая ещё Чунсюй Гунцюэ… Нет. Я не согласен. Моей женой можешь быть только ты.
— Твоя жена — не его королева. Цзыхэн, в конце концов, это тело твоего брата.
— Почему… — в глазах Цзыхэна мелькнула грусть, — почему ты всегда так заботишься о нём? Если брат женится, что будет с нами? Янь Янь, разве тебе не стоит больше беспокоиться о нашем будущем?
Шанъянь промолчала.
Она, конечно, рада, что Цзыхэн вернулся, но известие о скорой свадьбе Цзысюя повергло её в отчаяние. Сейчас у неё нет сил думать об их общем будущем.
Она умела выражать чувства, но не умела выдавать за истинные те, которых не испытывала. Опустив глаза на пирожок в руке, она аккуратно положила его обратно в корзинку и вытерла пальцы платком:
— Цзыхэн, знай: пока ты жив, мне больше ничего не нужно.
— Ты ведь не… — Цзыхэн замолк, побледнев, и не осмелился договорить.
— Что?
— Ты ведь не… влюбилась в брата?
Сердце Шанъянь заколотилось. Она поспешно замахала руками:
— Как можно! Я никогда не полюблю его!
— Правда? — в глазах Цзыхэна снова заблестела детская наивность. — Значит, в твоём сердце всегда был только я?
Шанъянь молчала, лишь продолжала вытирать пальцы платком.
Цзыхэн слабо улыбнулся и тише произнёс:
— Янь Янь… Ты всё ещё любишь меня?
Шанъянь на миг зажмурилась, но так и не смогла ответить.
Чем дольше она молчала, тем сильнее он боялся. Наконец он опустился перед ней на корточки, поднял на неё глаза и стал умолять, как потерянный котёнок:
— Янь Янь… Я знаю, мои просьбы эгоистичны. Два влюблённых должны быть вместе добровольно, насильно ничего не сделаешь. Я понимаю, что часто спрашиваю, любишь ли ты меня, и это, наверное, давит на тебя. Но брат… он слишком силён. С детства он всегда был первым, а я… я боюсь, что он отнимет тебя у меня. Очень боюсь.
— Хочу, чтобы ты понял одно, — Шанъянь взяла его за руку. — Мне совершенно всё равно, насколько силён Дунхуан Цзысюй в глазах тебя или всех остальных. Я не хочу сравнивать тебя ни с кем. Ты — это ты, единственный в своём роде Цзыхэн.
— Но у меня даже тела нет… Сейчас я чувствую себя паразитом, который цепляется за брата и не даёт ему покоя. Кроме тебя, в этом мире, наверное, никто не желает появления Дунхуана Цзыхэна. Все хотят, чтобы жил только Дунхуан Цзысюй.
Понимая, что Цзыхэн на грани срыва, Шанъянь знала: нельзя поддаваться его эмоциям, иначе ему станет ещё хуже. Поэтому она сохранила спокойствие и молча выслушала его.
— Янь Янь, я всего лишь сгусток сознания. Я даже не человек… Что я вообще такое?
Цзыхэн схватился за голову, явно теряя самообладание.
— Все эти почти пять тысяч лет, пока твоё тело было мертво, рядом со мной не было даже твоего сознания. Всё, что поддерживало меня в жизни, — это воспоминания о тебе. Скажи, разве твоё сознание не важно для меня сейчас?
Цзыхэн замер:
— …Воспоминания?
— Да. Все воспоминания с самого детства.
Цзыхэн долго смотрел вдаль, но вместо облегчения в его глазах появился ещё больший страх:
— Ты не знаешь… Брат, если захочет, может отнять тебя в любой момент.
— Почему?
— Потому что он силён…
— Ты же знаешь, я не гоняюсь за силой. Если только… ты не скрываешь от меня чего-то ещё.
http://bllate.org/book/8547/784689
Готово:
