Первой реакцией Шанъянь было недоверие. Братья, делящие одно тело, — звучит слишком уж фантастично. Однако она прищурилась и внимательно вгляделась в его мимику и движения. И тут вспомнила: он только что назвал её «моей маткой муравьёв». Именно так обращался к ней Цзыхэн в последнем видении перед смертью. Никто, кроме него самого, этого знать не мог.
— Так это и правда Цзыхэн? — постепенно она начала ему верить.
— Это я и есть, — с лёгкой улыбкой ответил Цзыхэн. — Не веришь? Проверь меня.
— Кто дал тебе имя «Цзыхэн»?
— Ты.
— Где именно?
— В Буддхае, у Руки Паньгу, перед портретом Сюаньмина.
— Когда ты впервые исцелил меня?
— В иллюзорном мире Чихуго, в подземном винном погребе Хуа Юй.
— Ты написал мне стихотворение. Помнишь?
— В узком переулке муравейник — сердце сжалось в жалости,
В Буддхае бабочки в беспорядке — сон полон тайной грусти.
Цветы расцветают и увядают — не жалею ни о чём,
Корни любви глубоко вросли в шёпот клёнов.
Услышав эти строки, Шанъянь уже не могла сомневаться. Даже интонация, с которой он их произнёс, была точно такой же, как и четыре тысячи восемьсот лет назад. На самом деле, он всё это время говорил именно так — поэтично, мягко, проникновенно, совсем не похоже на Цзысюя.
Цзысюй всегда говорил чётко и прямо, его голос был ниже и звучал уверенно. Даже когда он пытался угодить Ба Сюэ, нарочито добавляя к речи флёра, в ней всё равно чувствовалась сила и уверенность. А эта нежность, исходящая от самого сердца, была Цзысюю недоступна.
— Так это и правда ты… — Шанъянь обрадовалась до слёз и провела ладонью по его щеке. — Как же хорошо, Цзыхэн… Как же хорошо…
— Да, — улыбнулся Цзыхэн и обнял её, и в каждом его жесте читалась глубокая привязанность и тоска по ней. — С тех пор как я очнулся, первым, кого я захотел увидеть, была ты. Я хотел отправиться за тобой в Небесный Мир, но побоялся вмешаться в жизнь брата и не осмелился действовать. Не ожидал, что ты окажешься в Наляо. Видимо, судьба всё же соединила нас, Янь Янь.
Шанъянь вдруг вспомнила слова Сызысюя и, размышляя вслух, спросила:
— Цзысюй говорил, что когда его истинное тело спало, кто-то пользовался им и даже играл в го. Это был ты?
— Да.
Шанъянь становилась всё более озадаченной:
— Я не совсем понимаю… Почему ты находишься в теле своего брата?
— Я тоже не до конца понимаю… Возможно, потому что тогда мы оба были при смерти, и они взяли часть меня, чтобы вылечить брата. Наши демонические ядра слились воедино.
— Вот как… А куда тогда делся Цзысюй?
— Сейчас он спит. Пока я бодрствую, он без сознания.
— А с ним… всё в порядке?
— Не волнуйся, всё хорошо, — мягко улыбнулся Цзыхэн. — Мы уже десятки раз менялись местами, и это никоим образом не вредит ни ему, ни мне.
Шанъянь кивнула:
— Хорошо.
Цзыхэн внимательно посмотрел на её лицо, заметил, что она задумалась, и с лёгкой обидой в голосе, почти капризно, произнёс:
— Янь Янь, я бодрствую гораздо реже брата. А ты так переживаешь за него… Мне даже завидно становится.
— Ты вернулся — я так рада, что и думать о Цзысюе не могу, — рассмеялась Шанъянь и почесала затылок. — Просто… всё это выглядит довольно странно…
— Ты права. Когда я смотрю в зеркало, мне кажется, будто я вижу самого себя. Но потом вспоминаю, что это тело брата, и становится грустно. Хорошо ещё, что брат так и не женился — иначе было бы ещё неловче.
— Да уж…
— Янь Янь, — Цзыхэн поправил прядь её волос и аккуратно закрепил цветок шуло, сбитый ветром у виска.
— Что? — подняла она глаза.
По реке плавали красные лодки, словно отражая огненные клёны на вершине Буддхая.
На берегу множество влюблённых запускали в воду лотосовые фонарики. Их свет, смешиваясь с рябью, казалось, раздробил солнечные лучи и лунный свет, превратив их в сияющее море, в котором отражались лица Цзыхэна и Шанъянь.
Улыбка Цзыхэна была такой чистой, что даже пыль, коснувшись его, становилась святой.
— Увидеть тебя — уже счастье, — тихо сказал он. — Ты не представляешь, как сильно я скучал…
Он медленно наклонился, чтобы поцеловать её.
Но она уклонилась.
Цзыхэн замер на мгновение, потом смутился:
— Я… кажется, забыл кое-что важное… Прошло столько времени… Ты ведь уже замужем?
— Нет, — покачала головой Шанъянь. — Просто… это же тело Цзысюя. Если ты меня поцелуешь, получится, что он меня целует.
— Понятно, — облегчённо вздохнул Цзыхэн и улыбнулся. — Ничего страшного. У нас ещё будет время. Всё обязательно уладится.
Они продолжали разговаривать ещё долго, пока красные лодки не причалили к берегу.
На берегу в ожидании приказаний молча стояли тридцать магов-демонов в одеждах заклинателей.
Цзыхэн применил «Безтеньевую Демоническую Вспышку», мгновенно оказался на берегу и обернулся, чтобы помочь Шанъянь выйти из лодки:
— Тело брата действительно превосходно. Раньше, применяя «Безтеньевую Демоническую Вспышку», я всегда чувствовал усталость. А теперь, находясь в его теле, могу использовать её хоть сто раз подряд — и не запыхаюсь. Пожалуй, моё собственное тело и вовсе ни к чему.
— Не говори так! — возразила Шанъянь. — В том, что твоё тело ослаблено, нет твоей вины. Да и без тебя Цзысюй не смог бы отомстить. Ты очень важен.
— Спасибо, Янь Янь, — Цзыхэн притянул её к себе, совершенно не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, и шепнул ей на ухо: — Я приготовил для тебя подарок на встречу. Надеюсь, тебе понравится.
Он щёлкнул пальцами.
Тридцать магов одновременно подняли посохи к ночному небу.
Раздался звук множества свистов — иллюзорные фейерверки взлетели ввысь, с громовым раскатом взорвались и озарили ночное небо Наляо ярче белого дня. Звёзды и луна померкли. Половина города прикрыла глаза ладонями, а затем невольно подняла головы к небу.
Всё небо заполнилось яркими, переливающимися красками, сложившимися в один огромный иероглиф, настолько гигантский, что его не охватить взглядом целиком — приходилось поворачивать голову, чтобы прочитать его полностью.
Этот иероглиф был:
«Янь».
Если бы этот символ ещё оставлял сомнения, то следующее зрелище вызвало бы настоящий переполох в городе.
Маги начертили в небе портрет богини Чжаохуа.
Причёска, обнажающая лоб, — и улыбка, от которой теряют голову тысячи.
Шанъянь, потрясённая, приоткрыла рот и потянула Цзыхэна за рукав:
— Цзыхэн, это… это слишком показно! Все поймут, кто за этим стоит!
— Конечно, поймут, — улыбнулся он. — Тебе не нравится?
— Нравится! Я тронута до глубины души! Но… Ты хотя бы говорил об этом с братом?
— Нет.
— Боже… Это создаст ему большие проблемы. Как он теперь будет объясняться с министрами? Как всё это уладит?
— Мне всё равно, что думают министры и как это уладить, — Цзыхэн взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Мне важна только ты.
В этот момент мимо них прошли девушки, которые, увидев происходящее, закричали от восторга:
— Это же так пафосно и романтично!
— Быть любимой таким мужчиной, как Дунхуан Цзысюй, — настоящее счастье!
— А-а-а! Завидую Чжаохуа Цзи до безумия!!
Шанъянь прикрыла лицо ладонью, чтобы её не узнали, и прошептала:
— Слышишь? Все думают, что это сделал твой брат.
— Мне всё равно, — мягко, но упрямо улыбнулся Цзыхэн. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если никто не узнает, что это сделал я, — мне достаточно твоей радости.
Шанъянь подумала, что Цзыхэн чересчур показен. Хотелось сказать, что выразить свою привязанность можно и без подобных масштабов. Но они только что встретились после долгой разлуки — такие слова могли бы ранить его. Поэтому она молча ждала, пока этот «сюрприз» закончится.
На берегу, в роскошном длинном платье, красном, как сами лодки на реке, почти будто пылающем, стояла Цзиин Ба Сюэ.
Она не дождалась Цзысюя. Вместо этого услышала лишь слухи: Чжаохуа Цзи поднялась на лодку Цзысюя, а над половиной неба Наляо засиял гигантский иероглиф «Янь».
Из-за того, что она оделась слишком пышно — настолько, что наряд и макияж затмевали её собственную красоту, — за ней повсюду указывали пальцами.
А когда женщина слишком усердствует в украшениях, даже молчание мужчины может быть истолковано как приглашение. Поэтому, когда красные лодки проплывали мимо неё, незнакомые мужчины, не зная, кто она такая, то хлопали её по плечу, то свистели вслед. Это раздражало её до предела, и она отправила нескольких из них в воду своим веером. Удары были настолько сильными, что золотистая поверхность реки окрасилась кровью.
Позади Ба Сюэ приземлилась чёрная паланкина Чунсюйского дворца.
Ба Сюэ даже не обернулась и холодно сказала:
— Ну что, не ожидал такого исхода?
— Нет, я не удивлена, — спокойно ответил голос из паланкина. — Мы же давно знаем Цзысюя. Он никогда не участвовал в Празднике Красных Лодок. А в этом году появилась Чжаохуа Цзи — и он вдруг решил прийти. Неужели ты думаешь, что он сделал это ради Цзиинской Ваньцзи или меня?
Слова Гунцюэ больно укололи Ба Сюэ. Она знала: Цзысюй осторожен и искусно поддерживает баланс. Он редко проявляет явное предпочтение женщинам, как и министрам. Поэтому, даже если он придёт на праздник, он никого не выберет. Именно поэтому она и осмелилась так вызывающе заявиться сюда — чтобы своей красотой отпугнуть всех, кто осмелится приблизиться к Цзысюю.
Но к её шоку, в этом году Цзысюй не просто нарушил баланс — он открыто и безоглядно одарил Чжаохуа Цзи своим вниманием.
— Не удивлена? Да брось притворяться! Сама ведь пришла, — раздражённо фыркнула Ба Сюэ.
— Я пришла не ради Цзысюя.
— Тогда зачем?
— Я пришла посмотреть на Цзиин Ба Сюэ, — из-за жемчужных занавесок паланкина алые губы Гунцюэ изогнулись в улыбке.
— Ты пришла, чтобы насмехаться надо мной?!
Гунцюэ покачала головой, и занавески мягко зашуршали:
— Поверь, даже если бы ты и Цзысюй полюбили друг друга до безумия, я бы не завидовала и не удивлялась. Наоборот, я всегда восхищалась твоей ослепительной красотой и решительным характером, мечтала, что однажды мы станем одной семьёй.
От этих слов гнев Ба Сюэ немного утих, но из-за постоянных перешёптываний вокруг неё она всё ещё чувствовала себя крайне неловко и саркастически усмехнулась:
— Не думай, будто я не понимаю. Ты хочешь, чтобы я устранила Чжаохуа Цзи.
— Ты сама принимаешь решения, сестра Ба Сюэ. Маленькая Гунцюэ не в силах повлиять на твой выбор.
— Ха! Я же говорила тебе: Цзысюй может уйти с ней. А ты всё ещё так уверена в себе, будто твоя мнимая терпимость удержит за тобой место королевы. Ты что, не слышала поговорку: «В бурном потоке, кто не плывёт вперёд — тот плывёт назад»?!
— Тогда я не понимала. Теперь понимаю, — вздохнула Гунцюэ. — Спасибо за наставление, сестра Ба Сюэ. Гунцюэ была слишком наивна.
— Жди, — глаза Ба Сюэ вспыхнули багровым. — На Собрании Пути Демонов я убью её. Тогда и благодари меня.
Как и предполагала Шанъянь, на следующий день из-за болтовни горожан и шумных репортажей Информационной Палаты Цзысюй действительно попал в неприятности.
Все, кто знал Цзысюя, понимали: подобные фейерверки с признанием в любви — не его стиль. Но Цзыхэн отдал приказ Отделу магии от имени Цзысюя и вместе с Шанъянь наблюдал за зрелищем на берегу реки Фушэн — доказательства были неопровержимы.
— Ваше Величество! — на утренней аудиенции канцлер Гуй Сян Ханьсюй упал на колени в зале. — В Луне Демонов сейчас мир и благоденствие, народ процветает, государство богато, а вы находитесь в расцвете сил! Самое время назначить королеву!
Цзысюй нахмурился и лишь цокнул языком.
Министр Чунсюйского двора тоже опустился на колени:
— Ваше Величество! Все подданные мечтают о том, чтобы у нас появилась королева — мудрая, добродетельная, достойная стать образцом для всего мира и принести благо на многие поколения!
— А от одной лишь добродетели толку мало! — резко перебил его Цзиинский князь, сурово взглянув и склонив руки в поклоне. — Ваше Величество! Сейчас Лунно-Демонический Союз и Империя Огненного Пламени находятся на грани войны. Нельзя довольствоваться стабильностью и цепляться за старые порядки! Нам нужна королева, которая одерживает победы в битвах и обладает как добродетелью, так и талантом. Лишь такая королева принесёт благо всему миру демонов! Ваше Величество — человек великих замыслов и дальновидный стратег. Вы не дадите себя ввести в заблуждение этим слабакам, которые умеют лишь болтать!
Старый министр Чунсюйского двора тоже сверкнул глазами и поднялся:
— Слова Цзиинского князя поистине смешны!
— Приспосабливаться к обстоятельствам и уметь идти на компромиссы — в чём тут смешного?
http://bllate.org/book/8547/784688
Готово:
