На следующее утро солнечный свет, переливаясь сквозь снежную пелену, играл на оконном стекле и разбудил Шанъянь.
Однако вставать ей совсем не хотелось — даже окно открывать не тянуло. Она лежала на кровати и без всякой причины начала тяжко вздыхать.
Произошло нечто невероятное.
Едва она выдохнула, как тут же раздался голос Цзысюя:
— …Поэтому нельзя действовать столь жёстко.
В отличие от вчерашнего вечера, сейчас он звучал гораздо твёрже и энергичнее. Шанъянь уже собралась что-то сказать, но услышала:
— Да, Водяная Тьма слишком далеко, вам не под силу контролировать такие дали. Пусть Водяной Повелитель Асур повысит его в должности. Государственный старец — неплохой вариант. Да, именно почётная должность без реальных обязанностей…
Шанъянь остолбенела.
Чем это Цзысюй занят?
Похоже, он занят делами… Тогда зачем активировал жемчужины Синьси? Неужели просто заметил, что они засветились?
Наступило молчание, и Шанъянь не осмеливалась проронить ни звука. Спустя некоторое время Цзысюй снова заговорил:
— …На юге тяжёлая катастрофа. Нужно выделить помощь. Пусть Отдел магии продолжит составлять «Полную книгу демонов». В запросе на снижение налогов отказано. И ещё — прикажи Цзиинской Ваньцзи и Синьцзи больше не присылать золотистые дурианы. Сотню раз повторял: вещи бесполезные.
Услышав это, Шанъянь прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Хотя большую часть его слов она не поняла, одного лишь звука его голоса было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзысюй снова нарушил тишину:
— Янь Янь, ты проснулась?
И вновь его голос стал мягким.
Шанъянь улыбнулась:
— Тебе не нравятся дурианы?
— Нет. Надоело до чёртиков. Сто раз сказал — не ем, а они всё присылают. Всё испортилось.
— Мне кажется, дурианы вкусные.
— Тогда велю им продолжать посылать.
— Ах, нет-нет, не надо! Раз уж ты сам сказал, не стоит так утруждаться…
— Это не утруждение.
Шанъянь знала: стоит ему упрямиться — никакие отказы не помогут. Она поспешила сменить тему:
— Чем ты сейчас занят?
— Возвращаюсь в павильон Яньсин. Цинмэй уже пришла за тобой.
— А? За мной?
— Скоро Собрание Пути Демонов. Ты забыла о поединке с Ба Сюэ?
Через полчаса Цинмэй привела Шанъянь в павильон Яньсин.
Увидев Цзысюя среди миндальных деревьев, она сначала почувствовала прилив радости. Но уже через час, измученная, лежала на каменном столе и недоумевала, откуда вообще взялось то возбуждение.
Цзысюй устроил ей тренировку на реакцию: Шанъянь должна была отражать атаки Цинмэй. От такого можно было с кожей остаться. А сам Цзысюй давно ушёл во дворец по делам.
— Держи, — сказала Цинмэй и протянула Шанъянь индиго-синий ключ.
— Что это?
— Ключ от моего ядра демона. С его помощью ты сможешь войти в моё тело и лучше разбирать мои приёмы. Половина техник Ба Сюэ — мои. Поняв мои тактики, ты легче справишься с ней.
— Нет-нет, не надо… Это будет нечестно по отношению к Цзиинской Ваньцзи… — Шанъянь устало замахала рукой, тяжело дыша. — Ведь это вызов. Надо сражаться честно. Но, сестра Цинмэй, разве ты не наставница Цзиинской Ваньцзи? Почему… хочешь помочь мне победить её?
— Она слишком расслабилась и чересчур самонадеянна, — ответила Цинмэй, крутя в пальцах кинжал. — Кто-то должен её осадить. Иначе обязательно упадёт.
— Расслабилась?
— Да. Скоро Собрание Пути Демонов, а она думает только о том, как перещеголять госпожу Чунсюй и занять место на лодке Вана во время Праздника Красных Лодок.
Оказалось, Праздник Красных Лодок — уникальный праздник Наляо, чем-то напоминающий Семь вечеров из Верхнего мира. В этот вечер мужчины плывут по реке Фушэн на красных лодках. Если кто-то замечает понравившуюся девушку, он останавливается у берега перед ней, приглашает полюбоваться видами и дарит цветок шуло — знак помолвки.
В этом году праздник выпадал за два дня до Собрания Пути Демонов, поэтому Ба Сюэ и вовсе не думала о тренировках.
Узнав об этом, Шанъянь тоже рассеялась.
Днём, после окончания тренировки, Цзысюй вернулся в миндальный сад и сказал:
— Сегодня с Острова Душистых Деревьев пришло послание: Бань Кэ и ребёнок здоровы.
— Как хорошо! — обрадовалась Шанъянь. — А как их самочувствие?
— Бань Кэ не избежала Семейной бессонницы. Но ребёнок здоров.
— Главное, что не сделали аборт, — выдохнула Шанъянь. — Всё же есть утешение в беде.
— Да. Говорят, Бань Кэ довольна и совсем не боится болезни.
— Замечательно. Надо скорее сообщить эту новость госпоже Чунсюй.
— Она уже знает. Именно она мне и передала.
— А, отлично.
Но радость быстро угасла, и в душе Шанъянь образовалась пустота.
Значит, пока она тренировалась с Цинмэй, Цзысюй встречался с Гунцюэ. И даже не скрывал этого от неё.
Если так пойдёт и дальше, ей придётся разделить мужа с Гунцюэ.
Последние дни она совсем забыла о еде и сне из-за Цзысюя, почти позабыв, что рядом с ним есть ещё и госпожа Чунсюй. Хотя он и был к ней добр, ни разу прямо не сказал, что любит её.
Отец был прав.
Чем больше у мужчины амбиций, тем сильнее его желания — и тем больше женщин он захочет.
Искренность Дунхуан Цзысюя, возможно, ей не по силам.
Сейчас, когда он ещё не обладает ею, она уже чувствует себя беспомощной. Что будет, если он получит её? Она и слова не сможет сказать.
Шанъянь вздохнула и взяла его за руку. Цзысюй слегка вздрогнул и, будто действуя быстрее мысли, крепко сжал её ладонь в ответ.
Но она медленно вытащила руку и сняла с шеи жемчужины Синьси, положив их в его ладонь:
— Верни их себе.
Цзысюй посмотрел на жемчужины, потом на неё.
— Это должно принадлежать твоей будущей жене, а не мне, — спокойно сказала Шанъянь. — Прости, я в последнее время позволяла себе слишком много. Говорила глупости, оскорбляла тебя… Прошу, прости.
Цзысюй смотрел на неё. В его фиолетовых глазах отражался белый снегопад, похожий на дождь из миндальных лепестков.
— К тому же, — добавила Шанъянь, — с этими жемчужинами на Празднике Красных Лодок мне будет неудобно.
— Ты пойдёшь на праздник?
— Конечно! Хочу посмотреть. Слышала от сестры Цинмэй, что там будут и мужчины из мира бессмертных. Может, встречу своего избранника.
Она слегка улыбнулась:
— Ты так много для меня сделал, столько доброго… Я всё это ценю. Спасибо.
Цзысюй нахмурился и крепко сжал розовые жемчужины.
Он не произнёс ни слова, пока Шанъянь не ушла.
Вечером Праздника Красных Лодок Шанъянь, Хуохуо и Сюй-эр отправились на берег реки Фушэн.
Река сияла золотом, тысячи красных лодок плыли по течению, огни сверкали, волны мягко переливались, превращая Наляо в сказку.
Одна за другой лодки проходили мимо берега. Мужчины со всех шести миров стояли на носу, то с определённой целью, то без неё, высматривая девушек. Сколько их махало Шанъянь, когда их лодки проплывали мимо! Но она лишь улыбалась и вежливо отказывала.
— Янь! Янь! Янь! — закричал Ша И, подплывая на лодке и размахивая руками. — Твой Ша прибыл! Иди сюда!
Шанъянь безмолвно отступила и толкнула Сюй-эр:
— Сюй-эр, это твоё.
Но едва она договорила, как заметила: взгляд Сюй-эр прикован к лодке за лодкой Ша И. На носу той лодки стоял Инло, держа в руках лук и цветок шуло.
Сюй-эр на миг замерла, потом попыталась отвести глаза и уже собралась с закрытыми глазами прыгнуть на лодку Ша И.
Но в последний миг Шанъянь схватила её за запястье.
— Осторожно, — сказала она, указывая на Инло, — не садись не на ту лодку.
В глазах Сюй-эр мелькнули удивление, восторг, благодарность. В конце концов, она кивнула, сдерживая слёзы, и прыгнула на лодку Инло. Тот поспешил её подхватить, но они не рассчитали — и оба упали на палубу. Взглянув друг на друга, они рассмеялись.
Хуохуо, прижимая к себе Яя, воскликнула:
— Они что…?
Шанъянь ничего не ответила, лишь послала им тёплую улыбку и опустила взгляд на воду реки Фушэн.
Всё равно с Цзысюем всё кончено. Пусть хоть Сюй-эр обретёт счастье — ей от этого станет легче.
Лодки неторопливо плыли вперёд, огни сверкали.
Вдруг к берегу приблизилась особо нарядная красная лодка, и девушки на берегу восторженно ахнули.
Шанъянь подняла голову и замерла.
Она не верила своим глазам.
Но лодка остановилась прямо перед ней.
В мерцающем свете фонарей на носу стоял Цзысюй и играл в руках цветком шуло.
Его фигура была стройной, осанка — изысканной. Белые одежды струились, как облака, длинные волосы рассыпались по спине, отливая глубоким блеском. В одеждах, достойных бессмертного, его глаза сочетали в себе и соблазнительную дерзость цветов шуло, и безграничную нежность весенней реки.
Он с теплотой смотрел на Шанъянь и протянул ей руку:
— Янь Янь, иди.
На берегу воцарилась тишина.
Шанъянь будто перестала думать.
Она думала, что всё между ними кончено, что продолжения не будет.
Никогда бы не подумала…
Подобрав юбку, она почти побежала к нему и радостно прошептала:
— Ты правда пришёл… Это действительно ты…
Хотя ей показалось, что его выражение лица и аура немного изменились, в этот миг она была так счастлива, что не обратила внимания. Она запрыгнула на лодку и крепко обняла его:
— Я не думала, что ты придёшь. Я так рада!
— Да, я здесь, — нежно ответил он и погладил её по волосам. — Янь Янь, как же хорошо… Ты сразу меня узнала.
Тело Шанъянь словно окаменело.
Что-то не так. Она не осмелилась заговорить.
— И я не думал, что у меня будет шанс возродиться, — тихо вздохнул он. — Хотя способ довольно странный.
Шанъянь широко раскрыла глаза и еле слышно прошептала:
— Цзыхэн…
Она не позволила себе выразить сомнение.
— Да, это я, — молодой человек в её объятиях мягко рассмеялся.
Он вплел цветок шуло в её волосы у виска — так нежно, что казалось, будто фиолетовая бабочка лишь на миг коснулась её кожи.
Затем он поцеловал её в лоб.
— Прошло четыре тысячи восемьсот лет, моя королева муравьёв.
* * *
Люди на берегу не слышали их разговора, но видели, как они обнялись, и как Цзыхэн поцеловал Шанъянь. Толпа зашумела.
Значит, Чжаохуа Цзи и Ван действительно связаны такими узами.
Их лодка медленно уплыла вдаль, и взгляды толпы следовали за ними, так что некоторые девушки даже упустили свои лодки.
Новость быстро разнеслась.
Хуохуо тоже остолбенела от увиденного, поглаживая золотистую шерсть Яя:
— Странно… Только что видела, как Великий Повелитель Демонов в кухне донимал Янь, а теперь дарит ей цветы шуло?
Яя тоненьким голоском пискнул дважды и потерся о руку Хуохуо.
Возможно, из-за атмосферы праздника Хуохуо впервые не растаяла от его милоты и тихо сказала:
— Яя, скажи… если бы сейчас здесь был этот мерзавец Жу Шоусянь, кому бы он подарил цветок…
Яя поднял на неё большие золотистые глаза и не моргнул.
Хуохуо вздохнула:
— Похоже, я слишком много думаю.
Яя покачал головой и укусил её за рукав острым зубком, будто говоря: «Нет, нет!»
— Знаешь, почему я так много думаю? — вдруг Хуохуо хлопнула Яя по голове и громко рассмеялась. — Потому что ни одна девушка не захочет цветка от Жу Шоусяня! Он и глуп, и туп, да ещё и не соблюдает мужскую добродетель! Кто захочет за него замуж? Ха-ха-ха-ха!
Она смеялась и при этом яростно хлопала Яя по голове.
Яя ослабил хватку и, кроме как дёргаться от её ударов, больше не шевелился.
На лодке Шанъянь смотрела на юношу перед собой, будто во сне:
— Я не понимаю… Как это произошло? Неужели тот, чьё тело осталось в мире духов… не был тобой?
Он вздохнул:
— Был мной.
— Тогда сейчас ты… — Шанъянь вдруг заметила шрам на его лбу, тянущийся до линии роста волос, и отстранилась, холодно спросив: — Дунхуан Цзысюй, ты издеваешься надо мной?
— Нет, я действительно Цзыхэн. Просто это тело… брата.
http://bllate.org/book/8547/784687
Готово:
