— Кто велел тебе быть такой беспокойной?
— Да ты сам хочешь стать отцом, — подделала Шанъянь голос старого демонического министра и хрипло произнесла: — Ваше Величество, пора вам жениться и провозгласить королевой, дабы род Дунхуань продолжил свой род. Всё это величественное царство демонов держится на вас…
— Ты, девчонка, просто…
Шанъянь снова засмеялась. В этот миг мягкие одеяла обволакивали её, словно кокон, а шелковистые волосы рассыпались по подушке — как же приятно! И одного лишь его безнадёжного вздоха было достаточно, чтобы сердце стало мягче одеяла и слаще мёда. Если бы это ощущение длилось вечно — разве не было бы прекрасно?
Но едва эта мысль возникла, в груди защипало, будто крошечные пузырьки кислоты начали лопаться.
Видимо, глубокой ночью все чувства обостряются, и человек становится особенно уязвимым.
Она поняла: слишком сильно привязалась к Цзысюю.
Чем сильнее тянуло к нему, тем больше хотелось оттолкнуть.
— Цзысюй, правда, скоро женишься?
— Не хочу жениться.
— Почему?
— Давно уже объяснил тебе причину. Зачем спрашиваешь снова? — Цзысюй чмокнул губами. — Женщины — сплошная головная боль.
— Твой отец, наверное, не считал свою жену головной болью. Да и госпожа Чунсюй так послушна — вряд ли доставляет хлопот.
— Гунцюэ послушна, но…
— Но?
— Мне кажется, с ней всё в порядке.
(Но и ничего особенного в ней нет.) Эту фразу он не произнёс вслух.
Шанъянь стало ещё горше:
— Неудивительно, что выбрал именно её.
— Если уж выбирать, то только её. Иначе я никого не хочу.
— Даже Цзиинскую Ваньцзи? На твоём месте, будь я мужчиной и имей такую красавицу, которая ко мне неравнодушна, я бы поставил её на пьедестал.
— Характер ужасный, безнадёжна.
— Почему так жёстко о ней говоришь? Всё-таки первая красавица Наляо.
— Просто говорю правду.
— Выборщик! Тебе и вовсе никто не нужен! — возмутилась Шанъянь. — Все мужчины такие? Одной женщины мало — берут двух; двоих мало — трёх; троих мало — четырёх, и так далее?
— О? — тон Цзысюя стал игривым. — Чжаохуа Цзи так хорошо разбирается в мужчинах?
— Мой отец! Живой пример. Служит ему уроком. Наделал кучу жён, а они все вместе его игнорируют. Жадность наказуема. Ему и впрямь так и надо!
Цзысюй рассмеялся.
— Ты ещё смеёшься! — возмутилась Шанъянь. — Такова будет твоя будущая жизнь.
— А ты?
— Я? Я, конечно, буду жить сладко и счастливо со своим любимым человеком, долго и верно. — Не дав ему ответить, она сердито добавила: — Знаю, сейчас скажешь: у тебя нет трона, а у меня есть. Только вы, поверхностные, и цените трон. Красавицам трон не нужен. Отец завещал бы мне всё наследство — я бы и не взяла! Ха! Злишься? Злишься до смерти!
— Шанъянь, что с тобой сегодня? Такая злая.
Цзысюй снова рассмеялся.
Его голос и так был прекрасен, а в смехе становился ещё соблазнительнее.
Шанъянь растерялась, но в то же время радовалась. Сладко улыбнувшись, она сказала:
— Потому что ты слишком добрый.
Цзысюй на миг замер:
— Ты правда считаешь меня добрым?
— Да. Очень добрым, — тихо прошептала она.
Голос был таким тихим, что она слышала только стук своего сердца.
— Я сам этого не замечал, — задумчиво произнёс Цзысюй, будто колеблясь, будто борясь с собой. Наконец, спустя долгую паузу, он тихо сказал: — Янь Янь.
Во второй раз за вечер.
Он снова назвал её «Янь Янь».
Шанъянь почувствовала: расстояние между ними вот-вот сократится. Это неправильно. Но страх и ожидание боролись в ней одновременно. Она спрятала лицо в одеяле и глухо спросила:
— Что…
— Где ты сейчас?
Конечно. Конечно. Неужели он хочет её увидеть? Неужели он настолько лишился рассудка?
— Всё ещё в гостевом доме для послов… — Она хотела сказать «что случилось?», но вовремя проглотила слова.
— Я приду к тебе.
Конечно!!
Голову будто ударило молнией, а затем восторг и сладость захлестнули её. Шанъянь чуть не вырвалось «хорошо», но вовремя опомнилась:
— Сегодня уже поздно. Если что — завтра поговорим.
— Просто хочу увидеть тебя. Увижу — и сразу уйду.
Его голос звучал так прекрасно, так соблазнительно, будто убаюкивал ребёнка.
Желание сквозило в каждом слове, и даже через жемчужины Синьси она чувствовала его нетерпение.
Она энергично потрясла головой, чтобы прийти в себя:
— Нет-нет, я устала. Да, устала… — Намеренно зевнув, она швырнула жемчужины Синьси в угол кровати.
Затем зарылась в одеяло, прижала ладони к груди — сердце будто готово было вырваться из грудной клетки; щёки горели, будто их обожгло огнём… Мысли никак не успокаивались.
И заснуть не получалось.
В голове крутился только Цзысюй.
Скорее бы уснуть. Как только уснёшь — всё пройдёт.
Но полчаса спустя Шанъянь вылезла из-под одеяла, раскрасневшаяся и вспотевшая, и уныло растянулась на кровати:
— Ах…
Лунный свет оставался таким же волшебным.
Прижавшись к подушке, она вдруг снова загрустила:
— Как же надоело… Как же надоело всё это…
Путь был долгим и утомительным, и Шанъянь, измотанная дорогой и переживаниями, спала особенно крепко.
Утром, увидев солнечный свет за окном, она поняла: тоска по Цзысюю прошла, настроение заметно улучшилось.
Никогда не стоит засиживаться допоздна. Бессонница лишает рассудка.
С утра она час потренировалась с мечом, затем пошла в библиотеку почитать, а к полудню вместе с Хуохуо и Сюй-эр отправилась в гости в Чунсюйский дворец.
Гостеприимство госпожи Чунсюй оказалось по-настоящему роскошным. Увидев стол, ломящийся от блюд, три богини не могли поверить, что всё это приготовила одна Гунцюэ.
Сюй-эр тоже отлично готовила, но, взяв кусочек рулетика из говядины, долго разглядывала его и наконец неуверенно спросила:
— Госпожа Чунсюй, это… вы сами приготовили?
Гунцюэ улыбнулась и кивнула.
— Это же совершенство! — восхитилась Сюй-эр.
Шанъянь ничего не понимала в кулинарии и лишь удивилась:
— А это сложно?
— Очень-очень сложно! — энергично закивала Сюй-эр, показывая пальцами. — Эти рулетики не скручиваются по одному. Их делают из цельного листа говядины, который аккуратно заворачивают и нарезают. Видишь, внешний слой — это и есть мясо. Его нужно нарезать идеально ровно, начинку распределить равномерно, и при скручивании ни капли не должно вылезти, иначе весь рулет перекосится. А посмотри, как ровно нарезала госпожа Чунсюй — идеальные круги! Как произведение искусства!
Для Шанъянь и Хуохуо эти слова прозвучали примерно так: «Бла-бла-бла, бла-бла, бла-бла-бла, как произведение искусства».
Сюй-эр продолжила:
— Даже лучшие повара в лучших тавернах Буддхая не всегда справляются с такой техникой. Я никогда не осмеливалась пробовать подобное.
— На самом деле это не так уж сложно. Просто нужно потренироваться, — сказала Гунцюэ, передвигая самые изысканные блюда ближе к Шанъянь. — Как бы ни было красиво блюдо, оно бессмысленно, если его никто не ест. Попробуй, Чжаохуа Цзи.
Шанъянь взяла палочками рулетик, откусила кусочек, закрыла глаза и на мгновение почувствовала, будто вознеслась в нирвану:
— Я только что достигла просветления!
Гунцюэ рассмеялась:
— Чжаохуа Цзи, вы так забавно говорите. Неудивительно, что Его Величество так вас любит.
Шанъянь чуть не поперхнулась мясом. Гунцюэ похлопала её по спине:
— Осторожнее… Не ешь так быстро, у нас ещё много времени.
Затем подала суп.
Шанъянь сделала глоток, чтобы смягчить кашель, но, проглотив, почувствовала, будто достигла просветления во второй раз.
Хуохуо тоже с аппетитом ела, пережёвывая и невнятно бормоча:
— Поездка в деревню Буминь того стоила… По пути избили Ша И, а теперь ещё и такие вкусности…
После трапезы Шанъянь с подругами направились обратно в гостевой дом.
Северный ветер завывал над улицами Наляо, словно сетуя на судьбу. Он сгребал свинцовые облака в кучи и высыпал первые мелкие снежинки. Шанъянь протянула ладонь и поймала снег:
— Всего октябрь, а уже снег?
Гунцюэ тоже посмотрела в небо и кивнула:
— В Наляо снежный сезон длинный. Иногда снег начинается уже в сентябре и идёт до марта или апреля. Сейчас ещё не самый сильный снегопад.
— Так долго? — удивилась Шанъянь, глядя на белое небо. — Жителям Наляо повезло — можно любоваться снегом почти полгода.
Гунцюэ улыбнулась:
— Приятно слышать такое. Его Величество, напротив, не любит снег.
Шанъянь удивилась:
— Он так говорил?
— Да. Часто жалуется, что из-за снега неудобно передвигаться.
— Ну, для передвижений, конечно, не очень удобно, — рассеянно ответила Шанъянь, улыбнувшись Гунцюэ. — Госпожа Чунсюй, мы пойдём. Спасибо за угощение, ваша кулинария просто великолепна.
Гунцюэ ответила:
— Удачи в пути, богини. Не забудьте тепло одеться.
Маомао спустился с платана у ворот Чунсюйского дворца. Ветви переплетались, а небо Наляо напоминало старую нефритовую доску — точь-в-точь как сосуд с воспоминаниями. Маомао взмыл ввысь, унося Шанъянь над улицами Наляо, мимо роскошных особняков, знаменитых таверн, казино «Борьба драконов», борделей «Чу Гуань Цинь Лоу», мимо кораблей разной высоты, летающих зверей и развевающихся знамён с гербами знатных родов.
Феникс танцевал в ветру, его огромные крылья рассыпали снежинки, будто мягкий танцор, роняющий крошечные белые жемчужины в погоне за свободой. Из мест разврата и веселья доносились звуки гуцинь: то прославляющие золотые чертоги, то оплакивающие падение царств.
Шанъянь очень нравился Наляо. Но это всё равно чужбина.
А Гунцюэ — уроженка Наляо. Она так хорошо знает этот город. Так хорошо знает Цзысюя.
Вернувшись в гостевой дом, Хуохуо и Сюй-эр предложили погулять. Сюй-эр сказала, что можно попросить Инло проводить их. Шанъянь не было настроения, она велела им идти без неё, стряхнула снег с обуви и пошла отдыхать.
Опять захотелось домой.
Но, подумав, поняла: Буддхая тоже не дом. В этом безграничном мире, в шести сферах существования она не могла найти места, где чувствовала бы себя по-настоящему своей. Ни даже клочка земли.
И только теперь она поняла, почему всегда считала Гунцюэ такой красивой. Красивее себя. Красивее Ба Сюэ.
Всё потому, что с детства Шанъянь презирала всё, что связано с женскими добродетелями и домашним хозяйством.
Мать оставила слишком глубокий след. По её мнению, освоение этих «бесполезных» навыков равносильно самоубийству в браке — просто ждать измены мужа.
Особенно готовка.
Она слишком хорошо помнила: мать готовила даже во время беременности. Бледная, в простой одежде, стоя у плиты, она вдруг начинала плакать. В то время госпожа Яньцинь каждый день устраивала скандалы, из-за чего отец прятался и не смел возвращаться домой.
Шанъянь прекрасно понимала: если бы мать не была так одержима идеей моногамии, она могла бы помириться с отцом и жить спокойно. Но выбор Си Хэ слишком сильно на неё повлиял.
Для Си Хэ брак был синонимом любви, и существовали только два варианта: «один на один» или «расставание навсегда». Компромиссов не было.
Шанъянь была слишком похожа на мать, даже сильнее её.
Но, познакомившись с Гунцюэ, она впервые поняла: бывают женщины, которым нужны муж и брак, но совершенно не нужна любовь. Гунцюэ так естественно опиралась на Цзысюя, полностью доверяя ему, не боясь быть брошенной.
Потому что любой благоразумный мужчина не откажется от умной, покладистой и бескорыстной первой жены. Они слишком расчётливы: основное наследство оставляют законной супруге, а любовь — наложницам. Всё разумно распределено.
Госпожа Яньцинь однажды сказала Е Гуанцзи, что и Шанъянь, и Си Хэ, какими бы знатными и прекрасными ни были, всё равно «рождены быть наложницами».
Неужели это правда?
В зале Юйхуаньдянь, когда Гунцюэ прямо посмотрела на неё, а она отвела глаза — в тот самый миг она поняла, почему считает Гунцюэ такой красивой.
Потому что Гунцюэ — настоящая жена. А она — наложница.
Шанъянь тряхнула головой.
Нет. Нельзя так унывать. Где упала — там и поднимайся.
Всего лишь готовка. Чего бояться?
Буду учиться.
Она вскочила с кровати, побежала на кухню, собрала овощи, купленные служанкой, и начала учиться готовить.
http://bllate.org/book/8547/784683
Готово:
