Четверо прошли ещё немного вперёд и увидели ещё больше жителей деревни. Цзысюй сказал:
— Сюньгэ, сходи разузнай, где сейчас сестра Бань Кэ.
Сюньгэ кивнул и ушёл.
Шанъянь и Цзысюй двинулись дальше и вскоре заметили нескольких больных из рода, страдавших от Семейной бессонницы. Некоторым из них, чтобы подняться по лестнице, требовалась трость, и они тратили на это целую четверть часа. Другие, заболевшие меньше полугода назад, уже не могли передвигаться без носилок и полностью утратили способность говорить.
Однако среди всего этого в деревне резвились дети, играя в прятки, будто бы привыкшие к таким больным.
— Эти больные… похоже, все немолоды? — спросила Шанъянь.
— Госпожа Чжаохуа проницательна, — ответил Конгцюэ. — Эта болезнь имеет длительный инкубационный период и обычно проявляется лишь в зрелом возрасте. В молодости больные ничем не отличаются от обычных людей.
— Подумай сама, — добавил Цзысюй. — Если бы болезнь проявлялась в юности, эти люди не успели бы завести потомство, и недуг не передавался бы по наследству.
— Очень верно, — согласилась Шанъянь. — Более того, даже если бы у них появились дети, но они умирали сразу после рождения, потомство не выжило бы, и болезнь просто не имела бы носителя. Поэтому большинство смертельных болезней проявляются только в старости… ведь к тому времени их дети уже выросли и могут сами о себе позаботиться?
— Совершенно верно. Ты умеешь делать выводы.
— Продолжение рода, наследственная судьба… всё это по-настоящему жестоко… — Шанъянь всё больше убеждалась в мудрости слов Цзысюя. — Но, Цзысюй, ты действительно очень умён.
Цзысюй фыркнул:
— Конечно, умнее тебя.
— …Я просто похвалила тебя. Ты мог бы скромно поблагодарить, зачем же сразу меня унижать?
Шанъянь посмотрела на больных и вдруг широко распахнула глаза:
— Ах! Неужели тайна ребёнка Бань Кэ именно в этом?
— Вспомнила? — спросил Цзысюй.
— Ребёнок Бань Кэ и Чунсюй Цзина тоже болен Семейной бессонницей?
— Эта болезнь не обязательно передаётся по наследству, но… — начал Конгцюэ с сомнением.
— Если род Чунсюй узнает об этом, ребёнка, скорее всего, не оставят в живых, — перебил его Цзысюй.
— Вот как… — задумалась Шанъянь. — Значит, Бань Кэ вовсе не шпионка Империи Огненного Пламени? Возможно, она просто бежала в Водяную Тьму и случайно встретила Чунсюй Цзина, вышла за него замуж. Но она никому из рода Чунсюй не рассказала, что больна Семейной бессонницей, и самовольно забеременела. Поэтому она и её сестра так упорно скрывают правду до сих пор.
— Просто совпадение? — Цзысюй нахмурился. — Но зная Дунхуан Цзяньли, если он узнал, что я получил Табличку Тайи, он точно не будет сидеть сложа руки…
Он машинально поднял глаза и вдруг заметил огромную чёрную тень, промелькнувшую в небе.
— Кстати, — спросила Шанъянь, — сколько лет старшей сестре Бань Кэ?
— Не знаю, — рассеянно ответил Цзысюй. — Помню только, что намного старше Бань Кэ.
— Значит, когда она написала в письме, что вернётся в деревню Буминь заранее… неужели её болезнь уже проявилась?
Вспомнив следы борьбы в спальне Чунсюй Цзина в день их отъезда из Наляо, Шанъянь почувствовала, как сердце её сжалось.
— Плохо, очень плохо! Цзысюй, если Бань Кэ и Чунсюй Цзин исчезли вместе, неужели он уже узнал её тайну? А ведь она вот-вот родит! Если род Чунсюй решит избавиться от ребёнка и заставит сделать выкидыш, то и сама Бань Кэ окажется в смертельной опасности…
Она не успела договорить, как огромная чёрная тень с шипением ринулась вниз, окутанная зеленоватым паром и густым туманом, словно пасть чудовища, и бросилась на одну из больных женщин у дороги.
Цзысюй нахмурился, выхватил меч дракона Ли из Бездны и, махнув короткими ножками, бросился к тени.
Шанъянь тоже заметила угрозу и помчалась следом, но не успела за Цзысюем. Тот, пробежав половину пути, внезапно исчез в клубе чёрного тумана. Затем перед тенью разорвался другой клуб тумана, и Цзысюй снова появился — маленький, но решительный, высоко подняв меч, слишком большой для его роста. Он взмахнул клинком, и в воздухе вспыхнул пурпурно-красный полумесяц. Его крошечная фигурка хаотично прыгала, разрывая тень на клочки. Из острия меча вырвался столб энергии в виде дракона, раздался рёв чёрного дракона, и мощная сила, словно гром, поглотила остатки тени целиком.
Тут же появилась ещё одна тень, намереваясь напасть на Цзысюя. Тот поднял ручонку и призвал огромную красную сеть. Сеть упала с небес, и молнии разорвали тень в клочья.
— Что это за чудовища? — пробормотал Цзысюй. — Я таких никогда не видел…
— Цзысюй, — удивилась Шанъянь, — разве ты не говорил, что в этом теле нельзя сражаться и тебя нужно беречь?
— Нельзя, — ответил Цзысюй, изящно завершив вращение меча и легко вложив его в ножны, несмотря на внушительные размеры оружия. — Сейчас у меня лишь треть прежней силы.
— Но даже треть твоей силы — это очень много!
— Поясню, — вмешался Конгцюэ. — Когда наш повелитель говорит «нельзя сражаться», он имеет в виду, что не может один противостоять всем врагам сразу.
Шанъянь долго молчала:
— Раньше я думала, что в его глазах я «не очень сильна, но хоть как-то бьюсь». Теперь поняла: я всегда была из категории «нельзя сражаться».
— Ты всё верно поняла, — снисходительно сказал Цзысюй.
— …
— Продолжай.
Авторские комментарии:
Шанъянь: Так почему же мне приходится соответствовать стандартам этого перфекциониста? Мне за его подчинённых становится больно.
Сюньгэ: С тобой он именно такой. А с нами — на самом деле вполне терпимый…
*
Дунхуан Цзысюй
Уровень: 95 (сила составляет примерно треть от полной)
Атака (с экипировкой): 997
Магический урон (с экипировкой): 1035
Защита: 351
Реакция: 419
Скорость (с экипировкой): 604
Оружие: меч дракона Ли из Бездны — мужской (Атака +450, Магический урон +200)
Аксессуар: Сухожилие чёрного дракона (Скорость +300, Магический урон +500)
Техники:
«Клинок Пылающей Луны» (10-й уровень), «Демонический удар ракшасы» (10), «Печать Сокровенной Матери» (10), «Императорская тень лотоса» (10), «Тёмное пламя, возвращающееся к сердцу» (5), «Безтеньевая Демоническая Вспышка», «Танец призрачной луны» (8), «Демонический удар падающего солнца» (8), «Преображение во тьму», «Мечевой строй уничтожения богов» (9), «Девять Дворцов Разрушения» (7), «Императорская кровавая гроза» (5), «Удар распада повелителя демонов» (3), «Техника перемещения демонической ярости»
— Ах да, — вспомнила Шанъянь, — если род Чунсюй узнает, что болезнь может передаться ребёнку, не заставят ли они Бань Кэ избавиться от плода? Или даже…
Она не договорила.
Лицо Конгцюэ стало мрачным:
— Или даже убьют саму Бань Кэ.
Ведь Бань Кэ — жена Чунсюй Цзина. Все её дети почти наверняка унаследуют Семейную бессонницу. А когда болезнь проявится, в зрелом возрасте они будут мучиться и умрут в страшных муках.
Лучше убить Бань Кэ сейчас и взять новую жену, чем рисковать, родив больного ребёнка, а потом и вовсе всю линию больных потомков.
— Такой вариант нельзя исключать, — сказал Цзысюй.
Упоминание выкидыша и смерти напомнило Шанъянь о матери, едва не погибшей во время беременности. Хотя Си Хэ в итоге спас Цзюлун, сама мысль о беременности всегда вызывала у Шанъянь тревогу. Вспомнив, как Бань Кэ, придерживая живот, медленно шла по дороге, она почувствовала, как сердце её сжалось от страха.
— Надеюсь, Хуохуо и остальные уже что-то выяснили. Удалось ли им найти Бань Кэ и Чунсюй Цзина…
— Я спрошу, — сказал Цзысюй. — Подождите здесь.
Он закрыл глаза и погрузился в сон.
В этот момент вернулся Сюньгэ.
— Повелитель ушёл? — спросил он, взглянув на маленькое тельце Цзысюя в руках Шанъянь. — Сестра Бань Кэ действительно заболела.
— Госпожа Чжаохуа угадала, — подтвердил Конгцюэ.
— Что теперь делать? Подождём повелителя, — сказал Сюньгэ.
Шанъянь присела на корточки и осмотрела останки убитых монстров — те превратились в две лужи чёрной жидкости.
— Надо выяснить, что это за существа. Даже Цзысюй не знает.
Она встала и подошла к первому встречному жителю, спрашивая о происхождении чёрной жижи. Тот не знал и посоветовал обратиться к старосте.
Так трое, держа на руках Цзысюя, отправились в дом старосты. К их удивлению, старостой оказался брат Бань Кэ. Он выглядел слишком молодо для своей должности, но, подумав, они решили, что в этой деревне средний возраст и так равен приговору, и странности уже не казались странными.
— Простите, уважаемые гости, — сказал староста, — у меня сейчас нет времени разговаривать. Старшая сестра уже семь месяцев болеет и, боюсь, скоро умрёт. Мне нужно срочно сжечь её тело.
— Но она же ещё жива! — воскликнула Шанъянь.
— Если не сжечь сейчас, её захватит Чёрный Песчаный Сновидец, и она превратится в монстра, который принесёт беду всей деревне.
— Вы говорите о «монстре» — это та самая чёрная тень, из которой сочится зелёный пар?
— Вы уже видели их? — Староста вздохнул, увидев, что все трое кивнули. — Да… Чёрный Песчаный Сновидец появился здесь всего пятнадцать лет назад. Неизвестно откуда он взялся и где прячется. Но как только у кого-то из жителей Семейная бессонница переходит в седьмой месяц и начинаются галлюцинации и бред, Сновидец проникает в его «ядро демона» и превращает в монстра. Такие существа полностью теряют разум и начинают пожирать других тяжелобольных. Их агрессия не знает границ, и уничтожить их крайне трудно. Поэтому в деревне заведено правило: как только у больного начинаются галлюцинации, его семья должна сжечь тело, чтобы Сновидец не добрался до него.
— Как ужасно… Но зачем тогда её сестра вернулась в деревню? Она же знала об этом?
— Знала. Но она всё это время жила… в другом месте. Боялась, что Сновидец пересечёт границы и найдёт её, навредив младшей сестре. Поэтому, как только заболела, сразу вернулась сюда.
— Сколько у вас братьев и сестёр?
— Старшая сестра и младшая.
Шанъянь всё поняла. Под «младшей сестрой» староста имел в виду Бань Кэ, а «другое место» — конечно же, Наляо. Он не знал их истинных имён и потому скрывал детали.
Шанъянь очень хотелось открыться, но без приказа Цзысюя не смела действовать и осталась ждать.
В этот момент пятеро жителей вынесли старшую сестру. Её глаза были мутными, полными отчаяния, и даже одежду ей пришлось надевать другим. Староста подошёл, сжал её руку и громко сказал:
— Сестра, мы проводим тебя. Ты согласна?
Старшая сестра уже не могла говорить и лишь слабо кивнула.
— Не волнуйся, — продолжал староста. — Младшая сестра в порядке. Её муж и их ребёнок тоже здоровы.
Она снова кивнула.
— Есть ли у тебя последние слова?
Она повернула голову в сторону и слабо помахала рукой, давая понять, что ничего больше не нужно.
Староста стиснул зубы, глаза его покраснели:
— Хорошо. Сестра, иди с миром.
Жители уже собирались выносить её, как вдруг дверь с грохотом распахнулась от ветра. В дом ворвался вихрь чёрного песка, издавая жуткий шорох, словно текущая вода, и устремился прямо в глаза, нос, уши и рот старшей сестры.
— Нет!! — закричал староста. — Поздно! Чёрный Песчаный Сновидец здесь!!
В мгновение ока глаза женщины распахнулись, покраснели от крови, чёрный песок закрутился по белкам, а зрачки будто вываливались из орбит, дико вращаясь.
— Всё пропало! — завопил староста. — Быстрее, закройте дверь!
Сюньгэ мгновенно щёлкнул замком.
Но это не помогло.
Песок ударился о дверь, не проникнув, и тут же просочился сквозь щели в дверях и окнах, вновь устремившись в отверстия тела женщины. В считаные секунды её зрачки полностью покрылись чёрным песком, а из всех отверстий потекла чёрная жижа.
Затем, словно марионетку на невидимых нитях, её тело резко подняло в воздух и вывернуло в немыслимую позу.
Шанъянь закрыла глаза, собрала божественную силу и выпустила Цзюньян Цзинь. Огромный золотой полусферический купол спустился с небес, окутав женщину и наполнив комнату сиянием. Чёрный песок ударился о световую стену, рассыпался по полу, но тут же закрутился и устремился обратно к женщине. Та, полностью подчинённая чужой воле, взлетела в воздух, притягиваясь к песку, как магнит, но золотая сфера не позволяла им соединиться.
— Это… это… — староста с изумлением смотрел то на сферу, то на Шанъянь. — Ты из рода богов!
http://bllate.org/book/8547/784676
Готово:
