— А, ты пришёл! — воскликнула Шанъянь, подбежав к Цзысюю и присев перед ним с улыбкой. — Голоден?
— Не говори таким тоном, — нахмурился маленький Цзысюй. — Кукле еда ни к чему.
— Так позавтракал?
— Утренняя аудиенция уже закончилась. Как думаешь?
— Какой же ты послушный!
У маленького Цзысюя по лбу побежали чёрные полосы:
— Я же сказал: не надо так разговаривать! Я не ребёнок. Сюньгэ, впереди ведь Ветряной Призрачный городок?
— Да, Ваше Величество, — ответил Сюньгэ.
— Найди там хорошую гостиницу и отведи эту девчонку позавтракать.
— Слушаюсь.
Сюньгэ ушёл распорядиться, чтобы матросы причалили корабль. Когда он отошёл подальше, подошёл Конгцюэ, поклонился и спросил:
— Ваше Величество, через пару часов пути мы достигнем развилки. Плывём ли мы через Расщелину Пустоты или новым маршрутом?
— Новым маршрутом.
— На новом маршруте много зверей из Мира Демонов. Они чрезвычайно чувствительны к запаху божественных существ и могут напасть на корабль. Боюсь, мне с Сюньгэ вдвоём не справиться.
— Не бойся, с нами Чжаохуа Цзи.
Конгцюэ именно этого и ждал. Он склонился ещё ниже:
— Слушаюсь.
Шанъянь с любопытством спросила:
— А что такое новый маршрут?
— Это путь, соединяющий миры. Четыре тысячи лет назад я потратил немало сил, чтобы захватить эти маршруты. И всё из-за ваших дел, — добавил он с укором.
В те времена, когда Шанъянь ещё спала, Цзысюй только взошёл на трон, и положение в Мире Демонов было крайне тяжёлым. Из-за расточительства Дунхуана Яньпая казна опустела, а Цзысюю приходилось помогать союзным демонам, поэтому долгое время доходы и расходы Луны Демонов были в полном хаосе.
Тогда он решил захватить новые торговые пути и установить связи с Миром Духов и Миром Демонов. Однако Небесный Император воспротивился этому, и между Небесным Миром и Миром Демонов вспыхнули несколько мелких войн, все из которых закончились поражением демонов. Особенно отличился в тех сражениях божественный военачальник Юньсяо Цзюньцзы Сяо, убивший множество демонов. Но, увидев Цинмэй, он словно остолбенел. Та даже не взглянула на него.
После войны он подал в отставку. Узнав, что ему чужда слава и почести, Небесный Император сослал его охранять Байпинчжоу, где тот должен был запечатывать десятилийную трещину в Мире Демонов с помощью живописи, полностью отрезав демонов от Верхнего Мира.
Маленький Цзысюй фыркнул:
— Этот божественный военачальник Юньсяо поистине ненавистен. Если бы не он, я сэкономил бы по крайней мере восемьсот лет. Рано или поздно я его уничтожу.
— Э-э… — Шанъянь, стоявшая на стороне небожителей, не знала, что сказать, и лишь спросила: — А что ты делал потом?
— Прямое столкновение было невозможно, так что я сменил курс и отправился к далёким племенам демонов, но в последние годы воды стало мало, и усилия оказались почти бесполезными. Тогда я собрал пограничные народы Мира Демонов и создал кочевое войско.
— Родители Ша И и Ба Сюэ?
— Да.
— Неудивительно, что Ба Сюэ такая упрямая, — пробормотала Шанъянь. — Но почему ты не сделал её императрицей?
— Есть множество способов вознаградить их семью. Зачем обязательно назначать её императрицей?
— Понятно, тебе нужна покладистая жена.
Дальнейшее Шанъянь и так знала: в эпоху Хунсюань, более чем двадцать пять тысяч восемьсот лет назад, богиня воды Гунгун и бог огня Чжу Жун — то есть мать Хуохуо — постоянно сражались. После очередного поражения Гунгун в ярости врезалась в гору Бучжоу. Небесная колонна обрушилась, и звёзды сдвинулись к северо-западу; земная ось надломилась, и реки устремились на юго-восток. Тогда Инцзэ извлёк бирюзовую нефритовую руду, помогая Нюйве собрать пять цветных камней для починки неба, убил чёрного дракона и утвердил девять провинций. Гунгун заняла место богини вод и получила титул Богини Водных Просторов. После этой катастрофы Небесный Мир вступил в самый беспокойный период за сотни тысяч лет, и демоны наконец получили шанс на возрождение.
Цзысюй принял в свои ряды клан Гунгун, захватил новые маршруты и множество опорных пунктов в Девяти Провинциях, пополнив ресурсы Лунно-Демонического Союза. Именно тогда начался перелом в соотношении сил между Небесным Миром и Миром Демонов.
— Что?! Ты принял клан Гунгун?!
— Да.
— Неужели Гунгун Шаоюй тоже служит тебе?
— Он в Водяной Тьме, занимает должность левого историографа у Сяншуцзюня.
— Ты правда готов использовать кого угодно…
— Людей можно применять по-разному: талантливых — в соответствии с их способностями, менее одарённых — находя им подходящее место. Главное — использовать каждого по максимуму.
В этот момент «Цяньжэнь» уже причалил к высохшему руслу у Ветряного Призрачного городка.
Шанъянь, маленький Цзысюй, Сюньгэ и Конгцюэ направились в гостиницу, которую нашёл Сюньгэ.
На фоне пустынной местности, где ветер гнал песок, эта гостиница выглядела чересчур роскошно и неуместно. Кроме того, из-за высоких цен внутри почти не было посетителей. Увидев прибывших, хозяева выбежали навстречу и нарочито приветствовали их с деревенским акцентом, стараясь говорить на официальном диалекте Наляо.
Лицо Шанъянь исказилось от неловкости:
— Похоже, здесь не очень вкусно готовят…
Маленький Цзысюй сказал:
— Ветряной Призрачный городок не Наляо. Лучшая гостиница здесь — вот такая. Боюсь, придётся потесниться, Чжаохуа Цзи.
Сюньгэ кивнул:
— Чжаохуа Цзи привыкла к изысканной пище. Может, вернёмся на корабль? Я сам приготовлю.
Шанъянь покачала головой и указала на маленькую лапшечную напротив, через улицу:
— Я хочу есть там. Можно?
Они обернулись. Хотя лапшечная была крошечной, в ней царило оживление: над входом клубился пар, и половина посетителей — шахтёры. На потрёпанной вывеске значилось: «Лапша из мяса Данканга, гора Циньшань».
Маленький Цзысюй сказал:
— Можно, конечно, но…
— Поверь мне, по моему опыту, там точно вкуснее, — сказала Шанъянь, поманив их пальцем и первой перелетев на другую сторону улицы. — Пошли!
Шанъянь совершенно не вписывалась в эту обстановку.
Когда такая божественно прекрасная девушка вошла внутрь, шахтёры замерли, и в зале воцарилась тишина. Шанъянь нагнулась, прочитала меню и сказала:
— Хозяин, три порции лапши с мясом Данканга из горы Циньшань. Острый соус отдельно.
Когда она села, Цзысюй, Сюньгэ и Конгцюэ с изумлением смотрели на неё, которая уже потирала руки в предвкушении.
— Видите, как одет хозяин? Местный из Циньшаня, — с гордостью объяснила Шанъянь. — Рыба Сюй, моллюски Вэнь — всё это местные деликатесы. Наверняка вкуснее, чем то, что они готовят из продуктов Мира Демонов. Поэтому я ещё заказала тушеную рыбу Сюй, чесночные моллюски Вэнь, жареное мясо Данканга с сельдереем и рис на обед. Угощаю!
— Я знаю, что эта лапша неплоха, но…
— А?
— Ничего.
Когда еду подали, картина стала ещё страннее.
Божественная красавица ела лапшу с невероятным аппетитом, и после каждого укуса прикладывала изящные белые пальцы к щекам, закрывала глаза и с блаженным видом восклицала:
— Вкусно, вкусно, очень вкусно!
Сюньгэ и Конгцюэ рассмеялись, забыв про собственные тарелки.
Маленький Цзысюй сказал:
— Если в Наляо кто-нибудь увидит, как ты ешь, подумают, будто я тиран, мучающий посланницу Небесного Мира.
— Да это правда вкусно! Хочешь, попробуй? — Шанъянь поднесла ему лапшу.
— Не хочу, — отвернулся маленький Цзысюй.
Дальше Шанъянь ела с нескрываемым восторгом. Цзысюй оперся подбородком на ладонь и, будто равнодушный, не сводил с неё глаз.
Конгцюэ сказал:
— Ваше Величество, здесь больше нет дел. Может, вернётесь в своё истинное тело? Боюсь, если Вы будете долго пребывать в этом обличье, с Вашим телом что-нибудь случится…
— Хорошо. После еды вернусь, — сказал маленький Цзысюй, брезгливо глядя на Шанъянь. — От одной лапши так радоваться — ну и достоинство!
— Это тебе виноград не достался, вот и говоришь, что он кислый, — фыркнула Шанъянь и продолжила наслаждаться упругой лапшой и ароматным мясом, блаженно улыбаясь. — Вкусно, вкусно!
— Всё-таки Чжаохуа Шаншэнь, есть такую дешёвую еду — ну и ну!
— Красавица остаётся красавицей, даже если ест самую дешёвую еду. А у тебя вкуса нет.
— У меня нет вкуса? Да кто это говорит о себе сам? Какая наглость! — сказал маленький Цзысюй, хотя уголки его губ предательски дрогнули в улыбке.
Когда они закончили завтрак, Шанъянь достала монеты Наляо, чтобы расплатиться, но хозяин сказал:
— Мы маленькая лавка, принимаем только монеты Мира Демонов или Хуньту.
Шанъянь только теперь поняла, что монеты Наляо используются лишь в дорогих заведениях. Основная валюта Мира Демонов — монеты Мира Демонов.
Она хотела щедро угостить всех, а теперь оказалась без гроша. Очень неловко.
Шанъянь обернулась:
— Цзысюй, давай поменяемся: я отдам тебе монеты Наляо, а ты мне — монеты Мира Демонов?
Цзысюй сказал:
— Конгцюэ, кошелёк дай мне.
Конгцюэ протянул ему кошелёк, а Цзысюй передал его Шанъянь:
— Держи.
— Хорошо, — сказала Шанъянь и без церемоний взяла кошелёк. Открыв его и увидев крупные купюры, она ахнула: — Лучше пусть Конгцюэ хранит. Боюсь, потеряю.
— Я видел, у тебя в комнате есть бухгалтерская книга. Деньги у тебя будут в большей безопасности, чем у них. Плати.
— Ладно.
Конгцюэ с ужасом наблюдал за этим. Раньше Цзысюй путешествовал с Гунцюэ и Ба Сюэ, но ни разу не давал им хранить свой кошелёк.
Он почувствовал дурное предзнаменование и тут же посмотрел на Сюньгэ, надеясь на помощь.
Сюньгэ никак не отреагировал.
Конгцюэ пнул его ногой.
— Что? — спросил Сюньгэ.
Конгцюэ прошептал беззвучно губами: «Кошелёк! Кошелёк! Кошелёк Его Величества!»
— Что с кошельком?
Семья Сюньгэ была знаменита своей доблестью и честностью. От деда до отца и всех дядей — все были верны своему господину и своим жёнам. Все они отдавали кошельки жёнам. Для Сюньгэ это было чем-то совершенно обыденным.
Полное непонимание.
Конгцюэ чуть не сошёл с ума.
Он шагнул вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, завтрак окончен. Позвольте мне проводить Чжаохуа Цзи обратно на корабль. Может, Вам пора возвращаться в своё…
Цзысюй перебил:
— Я сам отведу Чжаохуа Цзи настроить её меч. Иначе вам будет трудно сражаться в пути. Чжаохуа Цзи, ты взяла с собой меч Тэншэ?
— Взяла.
— Возьми оба меча и следуй за мной.
— Ваше Величество, Ваше истинное тело… — Конгцюэ протянул руку, но Цзысюй уже увёл Шанъянь.
Цзысюй привёл Шанъянь в Кузницу Ветряного Призрачного городка.
Хуньту славился оружием и рудой, а столица Гаро производила клинки, известные во всех шести мирах. Но только сегодня Шанъянь узнала от Цзысюя, что лучшая кузница Хуньту находится именно здесь.
Разумеется, цены здесь были баснословными.
Цзысюй стоял перед рядом высших сфер плавления и внимательно их отбирал.
Для Шанъянь все сферы выглядели одинаково — прозрачные и ничем не примечательные, но Цзысюй брал каждую, взвешивал, проверял чистоту, действуя с величайшей серьёзностью.
— Э-э, Цзысюй… — тихо сказала Шанъянь. — Мне кажется… не обязательно брать самые лучшие сферы.
— Меч Тэншэ хоть и не относится к высшим сокровищам мира, но всё же достойный клинок. Хуа Юй берегла его как зеницу ока, а ты хочешь вставить в него дешёвую сферу?
— Нет, просто слишком дорого…
— Раз не твои деньги, чего боишься?
— Не хочу, чтобы ты тратился…
— Меч дракона Ли из Бездны дался мне огромным трудом. Не потерплю, чтобы ты обращалась с ним небрежно и ставила в него дешёвую сферу.
Шанъянь взглянула на сферы попроще — их цена была вдвое ниже, но эффективность составляла девяносто процентов от высших.
— Всего на десять процентов хуже. Эти ведь хороши, выгоднее.
Цзысюй усмехнулся:
— Ты не понимаешь, какая разница в десять процентов для меча дракона Ли из Бездны?
Шанъянь решительно сказала:
— Прямо скажу: мои способности не соответствуют такому мечу.
— Тогда сделай так, чтобы соответствовали.
— Да при чём тут ты? Это же не твой меч…
— Молчи, мешаешь выбирать.
Шанъянь замолчала и ушла ждать в чайную.
Примерно через полчаса Цзысюй наконец выбрал сферу и передал её вместе с мечом Тэншэ кузнецу.
Вернувшись в чайную, он был явно доволен, хлопнул в ладоши и улыбнулся:
— Отлично, я доволен.
Шанъянь вздохнула:
— Ты ко всему подходишь так серьёзно. По сравнению с тобой Ша И кажется таким ребёнком.
Цзысюй сел рядом с ней и недовольно спросил:
— Почему вдруг вспомнила Ша И?
— Просто вспомнилось, как он говорил, что ты больше самого большого асура, которого он видел.
http://bllate.org/book/8547/784672
Готово:
