— Эй, а теперь ты уже не проповедуешь, что сильнейший — всё? — усмехнулась Шанъянь. — Я думала, ты посоветуешь мне смириться и принять, что мой муж будет иметь трёх жён и четырёх наложниц.
— Ты слишком беспомощна. Без присмотра ты и дня не протянешь. У мужчины и так мало времени и сил, чтобы заботиться о нескольких жёнах. Даже за одной такой, как ты, ухаживать — уже изнурительно.
Шанъянь на мгновение замерла, но тут же уловила в его колючих словах нежность и ту заботу, которую он пытался скрыть под грубой оболочкой.
Ей очень хотелось сказать: «Спасибо. Спасибо за то, что считаешь меня достойной верности одного-единственного мужчины».
Но она понимала: для такого человека, как Цзысюй, который едва ли умеет выражать чувства, подобное проявление слабости было бы равносильно соблазну.
— Я беспомощна? — возмутилась она, указывая на себя. — Может, я и не так сильна, как ты, но я тоже сильная! Неужели вы, благородные господа, так высоко задираете нос?
Цзысюй рассмеялся и больше ничего не сказал.
Шанъянь задумалась и спросила:
— Ты уже решил назначить Гунцюэ королевой Наляо?
— Пока так и планирую.
Эти слова ударили её прямо в сердце, будто камень, упавший в бездонный колодец.
— Значит, я угадала. Тебе она больше нравится, — быстро ответила Шанъянь, сохраняя улыбку, хотя в голове всё смешалось, и она не могла сосредоточиться.
— Речь не о том, нравится она или нет, — спокойно ответил Цзысюй, в отличие от её натянутой улыбки. — Гунцюэ благоразумна, ей подходит роль королевы.
Шанъянь разгорячилась ещё сильнее:
— А Цзиин Ба Сюэ так прекрасна! Неужели тебе не приходится выбирать между ними?
— Подходит ли женщина на роль первой жены, разве зависит от красоты? Иногда слишком красивая женщина — плохой выбор на роль супруги.
Шанъянь высунула язык:
— О, так ты хочешь сказать, что мне место только во второстепенных жёнах?
Цзысюй приподнял бровь и посмотрел на неё. В его взгляде читалось насмешливое презрение, и Шанъянь фыркнула:
— Да ладно тебе! Красива я или нет — сама прекрасно знаю. Хочешь, чтобы я сделала вид и сказала: «О, Владыка, обычная девушка вроде меня — лучшая кандидатура на роль королевы»? Разве это не показалось бы тебе фальшивым и приторным?
Цзысюй рассмеялся:
— Ладно, признаю: ты прекрасна и осознаёшь это.
Когда он смеялся, его глаза будто светлели, и Шанъянь почувствовала, как настроение снова поднимается. Она чуть не прижала ладони к щекам и не заворковала, но вовремя одумалась, выпрямилась и сказала:
— Да, у тебя отличный вкус в выборе королевы. Мне тоже больше нравится Гунцюэ. Она такая добрая, и, хоть и родом из знати, сама готовит тебе еду.
Цзысюй сделал глоток чая и усмехнулся:
— Похоже, ты хочешь жениться на ней даже больше, чем я.
— Конечно хочу! Но не потяну — могу лишь завидовать тебе. Когда свадьба?
— Ещё не назначена. Возведение королевы — дело серьёзное. Пока не говори ей.
— Как мило! Готовишь ей сюрприз? А что насчёт Цзиин Ба Сюэ?
На мгновение, прежде чем произнести «Как мило», её разум опустел. Она сама не понимала, почему говорит не то, что чувствует. Поэтому последующие слова Цзысюя до неё почти не дошли:
— Посмотрим, чего она сама захочет. Если захочет стать наложницей — назначу, если нет — неважно.
— Ты, выходит, принимаешь всех подряд?
— Я тоже выбираю, — холодно бросил Цзысюй, бросив на Шанъянь короткий взгляд. — Таких, как ты, я бы точно не взял в жёны.
Теперь Шанъянь окончательно поняла: Цзысюй не просто испытывает к ней защитные чувства.
Он, кажется… влюблён в неё.
Раньше она уже замечала нечто подобное, но из-за постоянных ссор у неё не было времени обдумать это. Теперь же ощущение стало настолько сильным, что она не могла не проверить.
Она села рядом с ним, оперлась подбородком на ладонь, игриво моргнула и смягчила голос:
— Почему же не хочешь брать в жёны? Разве я плоха?
Цзысюй на секунду замер, сделал глоток чая и равнодушно ответил:
— Я уже говорил: ты — жена, на которую уйдёт слишком много времени и сил.
Больше проверять не нужно.
За этими словами скрывался тот же смысл, что и раньше: если взять такую жену, как она, мужчина не сможет оторваться от неё и рискует забросить все дела. И он, Цзысюй, тоже.
Цзысюй действительно испытывал к ней чувства.
Но это была лишь мимолётная влюблённость, а не необходимость.
Как он сам однажды сказал: «Мужчина, увидев красивую женщину, всегда немного помечтает».
Позже он понял, что она хочет исключительной любви, и уважительно отступил. Это значило, что его чувства ещё очень далеко от тех, которые заставили бы его выбрать только её одну.
Раньше именно такие мужские чувства вызывали у Шанъянь наибольшее презрение.
Такие люди, как Цзысюй, обладают всем на свете, поэтому даже десятая часть их внимания к женщине кажется больше, чем вся любовь обычного мужчины.
В Буддхае были такие, как Цинди-гунцзы, кто прямо заявлял: «Я могу дать тебе многое, но никогда не буду принадлежать только тебе».
Именно поэтому такие женщины, как Гунцюэ и Ба Сюэ, предпочитают делить Цзысюя с другими, а не терять его совсем.
Но Шанъянь нужен был мужчина целиком.
Даже если бы другой был в десять тысяч раз хуже Цзысюя, она всё равно не стала бы делить с ним мужа.
Для неё муж — это любовь.
Как можно любить двоих?
Она человек с принципами. Пусть Цзысюй любит её, если хочет. Но пусть получит то же, что и Цинди-гунцзы: никогда не добьётся её.
Шанъянь гордо усмехнулась:
— Хм! Как будто ты сможешь взять меня, даже если захочешь. Я в десять тысяч раз разборчивее тебя.
С этими словами она развернулась и вышла.
В комнате ей казалось легко, она держалась с достоинством и внешне была спокойна.
Но едва переступив порог, она рухнула духом.
— Сестра Янь, что с тобой? — осторожно подошла Чжаохуа Сюй, обеспокоенно глядя на неё. — Ты выглядишь… неважно.
Шанъянь сжала её руку и покачала головой:
— Сюй-эр, мне хочется вернуться в Небесный Мир.
— Почему? — удивилась та. — Ведь ещё сегодня днём ты говорила, что хочешь прожить в Наляо много лет!
— Здесь не так весело, как казалось, — закрыла глаза Шанъянь, приказывая себе больше не думать о Цзысюе. Они ведь знакомы всего несколько дней — зачем так волноваться?
Возможно, она просто возомнила о себе.
Быть любимой Дунхуан Цзысюем — головокружительно. Его власть и сила действуют как возбуждающее зелье, заставляя её терять голову. Хотеть, чтобы такой великий мужчина полюбил именно её, — это ведь просто вопрос престижа.
Наверное, ей слишком долго везло, и она забыла о трудностях детства, став легкомысленной и жаждущей славы.
Да, всё дело в тщеславии. А тщеславие не имеет ничего общего с истинными чувствами.
Осознав это, она, хоть и оставалась подавленной, нашла выход: меньше общаться с Цзысюем, сохранять внутреннее равновесие и спокойствие, сосредоточиться на учёбе в мире демонов, избежать брака по расчёту и вернуться в Небесный Мир, чтобы продолжить прежнюю жизнь.
Через некоторое время пришли Хуохуо и Сюньгэ. Гунцюэ приказала подать фрукты и сладости для гостей. Хотя она лично этим не занималась, даже по сервировке было видно изящество: зелёная кожура, алые плоды, всё вырезано, как произведение искусства, вокруг рассыпаны лепестки. Шанъянь смотрела и не решалась притронуться.
Гости уселись, и Гунцюэ начала беседу — исключительно о детях. То о детях родственников, то о ребёнке Бань Кэ в утробе, то о детской одежде и питании. Сюй-эр ещё могла поддерживать разговор, но Шанъянь и Хуохуо были совершенно беспомощны.
Если бы воспитание детей имело ранги, как культивация, Гунцюэ была бы уровня Дунхуан Цзысюя. От выбора учителей и будущего до толкования каждого выражения лица новорождённого — она знала всё так, будто уже растила десяток детей. Поэтому, хоть Шанъянь и не особенно интересовалась темой, она воспринимала это как новые знания: иногда задавала вопросы, внимательно слушала.
Хуохуо, нетерпеливая по натуре, при каждом упоминании «детей» готова была сойти с ума. Она резко сменила тему:
— Госпожа Чунсюй, ваш дворец просто огромен!
— Это подарок Владыки. В Наляо каждая пядь земли на вес золота, и только Владыка может позволить себе такой дворец, — ответила Гунцюэ, нежно взглянув на Цзысюя. — Благодарю вас, Владыка.
Цзысюй лишь кивнул.
— Такой дворец мог бы вместить десять боевых площадок! — воскликнула Хуохуо. — Есть ли у вас планы на него?
— Есть, — кивнула Гунцюэ. — Когда у нас появятся дети, я хочу немного перестроить внутренние помещения.
Сюй-эр улыбнулась:
— А вы останетесь жить в Чунсюйском дворце, когда у вас будут дети?
Лицо Гунцюэ покраснело, она взглянула на Цзысюя и промолчала.
— А кроме дворца? — продолжала Хуохуо. — Хотите путешествовать?
— Да, — ответила Гунцюэ. — Хочу поводить детей повсюду. Даже в Небесный Мир.
Шанъянь ясно видела по лицу Хуохуо, что та вот-вот взорвётся. Чтобы избежать катастрофы, она хотела сменить тему, но Цзысюй опередил её.
— Гунцюэ, хватит говорить о детях, — спокойно, но с низким давлением произнёс он. — Поговори о чём-нибудь, что интересно гостям.
— О, конечно! — тут же поправилась Гунцюэ. — Есть ли у вас любимые сладости? Я велю повару приготовить.
Весь остаток вечера Гунцюэ больше ни разу не упомянула слово «дети».
Но почему-то за весь ужин Цзысюй оставался мрачен. Он не заговаривал первым, сидел, будто ел в одиночестве. Даже когда Гунцюэ обращалась к нему, он отвечал не более чем тремя словами. Зато сама Гунцюэ была разговорчива и весела.
Шанъянь чувствовала, что Цзысюй чем-то недоволен. И, возможно, причина его настроения та же, что и у неё.
Но вскоре она решила, что слишком много думает. Даже Гунцюэ не заметила его плохого настроения — ей уж точно не стоит лезть не в своё дело.
Цзысюй молча доел и встал, собираясь уходить.
Но едва он шагнул к двери, как Гунцюэ бросилась за ним:
— Владыка! Мои брат и невестка исчезли!
— Может, вышли куда-то?
— Нет! Я спрашивала стражу — никто их не видел. Да и посмотрите сами их комнату…
Все отправились в покои Чунсюй Цзина и Бань Кэ. Окно было распахнуто, а внутри царил хаос: одеяла и подушки валялись по полу, стул опрокинут, ваза и чайник разбиты, лужи воды, чаинки, засохшие цветы повсюду.
Цзысюй подошёл, потрогал чай на столе:
— Уже остыл. Когда ты последний раз их видела?
— Перед вашим приходом. Невестка пожаловалась на недомогание, и я помогла ей лечь. Потом, к обеду, я послала служанку звать их, но брат сказал, что у неё сильный токсикоз, и они поедят в комнате. Служанка доложила, что они ругались, и она не посмела войти, унесла еду обратно.
— Значит, полчаса назад они ещё были здесь, — сказал Цзысюй. — Не ушли далеко. Сейчас прикажу прочесать город.
Цзысюй уже направился к выходу, но Шанъянь поспешила за ним:
— Владыка, подождите.
— Что?
Шанъянь вспомнила, как на банкете послов Ба Сюэ язвительно сказала Бань Кэ: «Ты сама-то знаешь, что у тебя в утробе?» Возможно, именно из-за этого Бань Кэ плакала, а потом поссорилась с Чунсюй Цзином.
Она поделилась своими подозрениями с Цзысюем.
Тот задумался и кивнул:
— Понял. Иди со мной.
Сначала Цзысюй отправил людей на поиски пары, затем зашёл в Тайло-гун, написал летящее послание и вызвал Цзиин Ба Сюэ.
— Откуда мне знать, что у неё в утробе? Я лишь знаю, что там что-то нечистое, — съязвила Ба Сюэ, увидев Цзысюя вместе с Шанъянь. — Владыка последние дни упивается нежностью с небесной гостьей, а всё ещё находится в силах заботиться о какой-то нищей беременной — да вы просто неутомимы!
Цзысюй, зная её характер, лишь улыбнулся:
— Помню, ты однажды сказала: «Женщинам нелегко, мужчинам следует беречь их». Я просто вспомнил эти мудрые слова прекрасной Ба Сюэ и решил проявить заботу.
Выражение лица Ба Сюэ сразу смягчилось, хотя она и старалась не показывать радости, лишь поправила прядь волос у виска:
— Я и знала, что Владыка — самый способный к саморефлексии среди всех демонических правителей.
У Шанъянь челюсть отвисла.
Выходит, Цзысюй прекрасно умеет говорить красиво. Когда ему нужно достичь цели, он точно знает, как расположить к себе девушку. Просто обычно он этого не делает.
http://bllate.org/book/8547/784669
Готово:
