Конечно, молодёжь, рождённая в разные эпохи, не осознаёт, чем их время отличается от прежних.
Но Шанъянь знала.
Больше всего её удивляло, что, несмотря на жестокую славу Цзысюя за пределами его владений, внутри них никто не дрожал от страха. Лишь несколько подростков с избытком драматизма безумно восхищались им — но и ненавидели его тоже единицы.
Точнее говоря, молодые люди были богаты и счастливы, стремились усердно трудиться и жить в мире и согласии. Из-за этого политика становилась всё менее значимой.
Именно такая беззаботность ярче всего свидетельствовала о том, насколько талантлив правитель.
Летя на воздушном корабле над Наляо, Шанъянь прислонилась к борту, опершись подбородком на ладони, и смотрела вниз на великолепие столицы демонического мира. Сама не зная почему, она постоянно связывала всё это с Цзысюем.
Ещё меньше она понимала, почему именно эта связь делала город, всю Луну Демонов и даже весь демонический мир будто живыми и настоящими.
Она вздохнула:
— Наляо — прекрасное место. Если бы не эти хлопоты с помолвкой, я бы с радостью прожила здесь сто или даже тысячу лет.
Хуохуо и Сюй-эр одобрительно закивали.
Днём они отправились за покупками в оживлённый торговый квартал.
Проходя мимо магазинчика украшений и косметики, где было полно народу и пестрели яркие краски, Шанъянь и Сюй-эр загорелись азартом и бросились внутрь, чтобы закупиться.
Хуохуо же не интересовалась румянами и духами — она попросила Сюньгэ отвести её за оружием и договорилась встретиться с Шанъянь и Чжаохуа Сюй во дворце Чунсюй, где их ждала Гунцюэ.
Купив всё необходимое, Шанъянь и Сюй-эр сразу направились во дворец Чунсюй.
Они пришли немного раньше назначенного времени. Управляющий вышел встречать их:
— Госпожа сейчас занята на кухне. Прошу вас, благородные посланницы рода Чжаохуа, подождать в павильоне Синьшуй.
— Госпожа Чунсюй лично готовит? — удивилась Шанъянь.
Управляющий улыбнулся:
— Да, сегодня у неё важный гость, поэтому она решила сама заняться угощением.
Шанъянь и Сюй-эр переглянулись, поражённые. Им казалось, что Гунцюэ проявляет чрезвычайную учтивость и добродетель.
Девушки устали, но настроение у них было прекрасное. Зайдя в павильон Синьшуй, они распаковали покупки и увлечённо обсуждали каждую вещицу, даже не заметив, что за ширмой кто-то есть.
Сюй-эр придвинулась ближе:
— Сестра Янь, эти цветочные заколки просто чудо!
— Демоны действительно искусны: цветы в таких украшениях могут оставаться свежими целый месяц, — сказала Шанъянь, передавая Сюй-эр персиковую заколку. — Держи, для тебя.
— Спасибо, сестра Янь!
Сюй-эр внимательно рассматривала украшение:
— Как-то сложно...
— Сейчас помогу.
Шанъянь быстро заплела ей волосы. Под влиянием матери с детства любила делать причёски — даже помогать другим доставляло ей удовольствие, и на лице играла лёгкая улыбка.
За ширмой Цзысюй как раз наливал чай. Сквозь ветви миндальника он наблюдал за погружённой в своё занятие Шанъянь и на мгновение замер.
Сюй-эр долго любовалась собой в зеркало и восторженно воскликнула:
— Но как самой такое сделать?
— Вот так.
Шанъянь сняла с головы золотое перо, позволив части чёрных волос рассыпаться. Двумя мизинцами она собрала пряди у висков, провела назад и быстро сплела четыре толстых косы, затем соединила их в одну крупную. После этого взяла алую заколку в виде цветка гардении, зацепила её крючком и аккуратно прижала. Её волосы были густыми и блестящими, почти не помещались в одной ладони, но благодаря мастерству причёска получилась мгновенно. Повернувшись спиной к Сюй-эр, она продемонстрировала готовую косу, потом чуть склонила голову, открывая прекрасный профиль, и с лёгкой улыбкой спросила:
— Видишь? Проще простого.
Цзысюй поставил чашку и молча смотрел на Шанъянь.
— Так красиво! — Сюй-эр прижала ладони к щекам, словно околдована.
— Ах да! Почти забыла главное, — загадочно улыбнулась Шанъянь. Она снова вытянула два тонких локона у висков и мягко растрепала их перед ушами. — Без этого никак. Это маленький женский секрет.
— Ого... — глаза Сюй-эр сияли мечтательным восхищением.
Шанъянь опёрла щёку на тыльную сторону ладони и быстро-быстро заморгала, напуская кокетливости:
— Красива?
— Красива, красива!
Шанъянь изящно изогнула мизинец, легко коснулась им щеки, поправила косу и, повернувшись к Сюй-эр, слегка приподняла брови, выражая благородную лень:
— Ну, скажи честно — красива?
— Красива, очень красива!
Шанъянь уже совсем разошлась: её пальцы расслабленно повисли у живота, подбородок чуть приподнялся — она собиралась принять новую позу, когда взгляд её случайно столкнулся со взглядом Цзысюя. Он, опершись на ладонь, смотрел на неё. Его лицо оставалось холодным и безразличным, но в глубине тёмных глаз мерцала решимость хищника.
Шанъянь испугалась, цветок выскользнул из пальцев, и она вскочила на ноги:
— Приветствую Повелителя Демонов!
Сюй-эр тоже вздрогнула и торопливо встала:
— П-повелитель Луны тоже здесь...
Цзысюй спокойно ответил:
— Две благородные девы рода Чжаохуа в высшей степени веселы. Я лишь приглашён на трапезу, дел у меня нет, не стоит смущаться.
— Хорошо, тогда мы вас не трогаем.
Шанъянь улыбалась, но внутри думала: «Цзысюй наверняка считает меня кокеткой, чьи слова и поведение недостойны моего положения. Как неловко...» Она выпрямила спину и вместе с Сюй-эр продолжила обсуждать косметику, но вскоре задумалась.
Ведь они находились во дворце Чунсюй.
Цзысюй явился сюда один — значит, его отношения с госпожой Чунсюй, похоже, довольно прочны.
Вскоре появление Гунцюэ подтвердило догадки Шанъянь.
Гунцюэ только что вышла с кухни, от неё ещё слегка пахло дымком, но с головы до пят всё было безупречно чисто и опрятно. Сначала она вежливо поздоровалась с Шанъянь и Сюй-эр, а затем, держа в руках миску каши, быстро подошла к Цзысюю и, протягивая её двумя руками, сказала:
— Владыка, наверное, проголодался? Выпейте немного простой каши, чтобы утолить голод.
— Хм, — кивнул Цзысюй и стал пить.
Хотя она и назвала кашу «простой», содержимое миски было далеко не простым. В ней плавали кусочки рыбы хаоюй, огромного морского гребешка, жемчужного черепаха, морского гребешка шэньяо, сухожилий дракона, когтей феникса — диковинные ингредиенты со всего света. Однако каждого компонента было всего понемногу, будто хозяйка боялась перекормить гостя и потому клала лишь по крошечному кусочку, чтобы он мог оценить вкус.
Гунцюэ спросила:
— Владыка, каша по вкусу?
— Неплохо, — ответил Цзысюй.
— Если что-то не понравится, обязательно скажите. В следующий раз я исправлюсь.
— Хорошо.
Цзысюй отвечал сдержанно, но на лице Гунцюэ расцвела довольная улыбка.
Шанъянь смотрела, заворожённая:
— Как завидно... Можно мне стать повелителем демонов?
Под этим восхищением скрывались и другие, более сокровенные чувства, но она не хотела, чтобы их заметил кто-либо — даже она сама.
Гунцюэ постояла рядом с Цзысюем, пока он не допил кашу, и лишь после его знака подошла к гостьям. Девушки рассказали ей о своих покупках, и Гунцюэ всё время внимательно слушала с тёплой улыбкой. Шанъянь подарила ей цветочную заколку.
Гунцюэ мягко отмахнулась:
— В этих цветах есть консервирующие вещества, поэтому они так долго сохраняются.
— Они вредны для здоровья? — обеспокоилась Шанъянь.
— Обычным людям почти не навредят, но если планируете завести детей, лучше быть осторожнее...
— Ой... Простите, я не подумала.
Гунцюэ покачала головой и тихо сказала:
— Кровь рода Дунхуан слишком сильна, я боюсь, что не выдержу боли родов... Возможно, я слишком тревожусь. Не волнуйтесь, для вас эти цветы совершенно безопасны.
Шанъянь невольно взглянула на Цзысюя. Тот будто и не слышал их разговора.
Шанъянь достала заранее приготовленный шёлк и протянула Гунцюэ:
— Если цветы не подходят, примите хотя бы это в качестве подарка при встрече.
Гунцюэ потрогала ткань и удивилась:
— Это же «фоцзинь» и «цзясю»?
— Госпожа Чунсюй так искусна — сразу узнали!
— Благодарю вас, благородная дева Чжаохуа.
Гунцюэ приняла подарок и тут же достала из шкафа три отреза шёлка:
— Это мой подарок для трёх благородных дев рода Чжаохуа. Надеюсь, примете.
— Конечно!
Цзысюй окликнул:
— Гунцюэ, подойди.
— Сейчас.
Гунцюэ подбежала к нему, и Цзысюй тихо сказал:
— Я уже распорядился: твоему второму брату назначили должность и жильё. Свадьбу твоей младшей сестры тоже устроили. Я дал указание Инло — если возникнут вопросы, пусть обращаются к нему.
— Благодарю вас, Владыка! — Гунцюэ растрогалась до слёз. — Ваша милость ко мне велика, как небо и земля... Словами не выразить мою благодарность...
Шанъянь редко интересовалась тканями. Она выбрала «фоцзинь» из Буддхая и «цзясю» из Гало просто потому, что они знамениты. Но, получив шёлк от Гунцюэ, даже она поняла: это нечто исключительное.
Сюй-эр ахнула:
— Боже...
— Что случилось?
Сюй-эр приблизилась и прошептала:
— Это «ваньюэлин».
— А?
— Из шёлка червей ваньюэ. Его производят только на горе Ваньюэ. В мире духов это редкий импорт, цена там вдвое выше, а уж в демоническом мире метр такого шёлка стоит не меньше ста тысяч.
— Сколько?! — не поверила ушам Шанъянь.
— Сто тысяч. В валюте мира духов. И даже за такие деньги не всегда достанешь — очередь надо занимать. Кстати, платье госпожи Чунсюй тоже из ваньюэского шёлка.
— Ах... — голос Шанъянь стал еле слышен. — Тогда мой подарок выглядит слишком скромно...
— Ну... немного, — признала Сюй-эр, но тут же добавила: — Кстати, слышала? Вся семья госпожи Чунсюй на содержании у Повелителя Демонов... Неудивительно, что она ему так предана.
— Тс-с! Не говори так, это невежливо. Между ними не просто помолвка.
Помедлив, Шанъянь всё же подошла к Гунцюэ и Цзысюю и вернула свой отрез ваньюэского шёлка:
— Госпожа Чунсюй, ваш дар слишком дорог. Давайте оставим по одному подарку.
Гунцюэ мягко положила руку на запястье Шанъянь и вернула ткань:
— Мы же сёстры. Не нужно церемониться.
Шанъянь виделась с Гунцюэ всего трижды, и такие слова показались ей странными, но возражать было неловко:
— Благодарю за добрые слова. И я тоже чувствую, будто у меня появилась родная сестра. Но даже сёстрам не стоит принимать такие ценные дары.
Гунцюэ посмотрела на неё и нежно улыбнулась:
— Если считаете меня сестрой, это прекрасно. Благородная дева Чжаохуа так прекрасна, что мне ещё долго понадобится ваша поддержка. Этот шёлк — ничто по сравнению с вашей добротой.
Шанъянь совсем растерялась, но в глубине души почувствовала смутное беспокойство.
Цзысюй слегка нахмурился:
— Хватит, Гунцюэ.
Она не обиделась на его раздражение, лишь улыбнулась:
— Хорошо. Тогда я удалюсь. Владыка, побеседуйте с благородной девой Чжаохуа.
Гунцюэ оглянулась и снова улыбнулась Шанъянь, после чего вывела Сюй-эр и служанок из павильона.
— ... — Шанъянь смотрела то на дверь, то на Цзысюя и наконец поняла, что имела в виду Гунцюэ. — Это... крайне неловко.
— Очень неловко, — невозмутимо пил чай Цзысюй.
— Она совсем не против?
— Похоже ли это на то, что она против?
— Может, всё-таки объясниться с ней...
— И что ты скажешь? — Цзысюй фыркнул, и непонятно было, кого он высмеивает. — Скажешь, что я даже руки её не касался, зато поцеловал женщину, за которую не собираюсь выходить замуж?
— Так что же делать...
— Ничего не нужно говорить. Она не станет болтать. Да и я не хочу отчитываться перед ней обо всём. Не приучай её к этому.
Шанъянь чувствовала себя так, будто её сердце терзали когтями:
— Но мне не хочется, чтобы она ошибалась насчёт меня.
— Когда выйдешь замуж, она всё поймёт сама. Объяснять не надо. — Цзысюй презрительно усмехнулся, и в уголках его глаз мелькнула дерзкая, соблазнительная ирония. — Хотя... возможно, она даже немного расстроится.
— А? — Шанъянь чуть не лишилась чувств. — Какое вообще может быть «расстройство»?
— Очевидно, она тебя очень любит.
— И я её люблю, но даже самая большая любовь не позволяет делить мужа.
— Люди мыслят по-разному. Не пытайся понять её и не позволяй ей влиять на себя. Просто будь собой, выйди замуж за верного мужчину и живи счастливо.
http://bllate.org/book/8547/784668
Готово:
