Ша И зарыдал:
— Я не следил за Великим Владыкой! В тот день я лишь оставил на горе Минлун глаз ястреба, чтобы посмотреть, как поживает моя богиня… Кто мог подумать, что Великий Владыка вдруг её поцелует! Моё сердце… оно сейчас разобьётся на куски!
Услышав это, Шанъянь остолбенела.
Боже мой… Что же она только что наговорила Цзысюю?
Цинмэй бросила на Ша И сердитый взгляд:
— Раз тебя уже наказали, скорее ступай домой и размышляй над своими ошибками! Впредь держи рот на замке и не болтай без умысла.
— Нет! — воскликнул Ша И. — Я не болтаю без умысла! Я ещё знаю один страшный, сокровенный секрет Великого Владыки — такой, что полностью разрушит мою богиню! Если бы я был предателем, давно бы выложил ей всю правду! Как вы можете так меня понимать?! Ууууууу!
— Никто не говорит, что ты предатель, — ответила Цинмэй. — Ты просто глуп.
— Какой же это секрет? — спросила Шанъянь, испуганно прикусив губу. — Такой ужасный?
— Богиня! — сквозь слёзы простонал Ша И. — Верность и любовь несовместимы! Я верный слуга!
— Хорошо… хорошо, — пробормотала Шанъянь.
Когда Ша И ушёл, двое из свиты Цинмэй поднесли к Шанъянь инкрустированную картину и поставили перед ней:
— Это тебе от Великого Владыки. Он заметил, что сегодня ты долго любовалась инкрустацией у входа, и решил, что эта картина тебе понравится.
На картине были изображены туманные дожди, десятки ли облаков и цветущий миндаль в монастыре Шанънань — то самое место, откуда произошло имя Шанъянь.
Под светом разноцветных мозаичных частиц пейзаж утратил божественную отстранённость, но стал роскошным и великолепным, словно собранный из осколков радуги. Такая картина мгновенно притягивала взгляд и прекрасно вписывалась в интерьер главного зала.
Шанъянь долго смотрела на неё, погружённая в размышления, и тихо сказала:
— Сестра Цинмэй… я ошиблась насчёт вашего Великого Владыки. Только что наговорила ему ужасных вещей.
— Что именно ты ему сказала?
Шанъянь вздохнула и поведала Цинмэй всё: как обвиняла Цзысюя в том, что он сам рассказал Ша И про поцелуй, и как ещё назвала его прожорливым, развратным и бесчувственным. Только про Цзыхэна и Сюньгэ не упомянула.
В глазах Цинмэй, красных, как рубины, мелькнуло удивление:
— Ты думаешь, он не может выбрать между Ба Сюэ и Гунцюэ, поэтому так долго тянет с решением?
— Разве не так?
— Конечно, нет, — рассмеялась Цинмэй. — Он женится на обеих. Они просто спорят, кому достанется титул Великой Царицы.
— А?! — Шанъянь остолбенела. — Ты хочешь сказать, что принцесса Чунсюй и царевна Цзиин будут обе у него?
— Одна станет царицей, другая — наложницей высшего ранга.
Шанъянь почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Выходит, в итоге эти две красавицы и Цзысюй станут одной семьёй. И у неё нет ни малейшего права осуждать его.
Она так разозлилась лишь потому, что Цзысюй невинно принял на себя чужую вину, да ещё и случайно задел её больное место.
А ведь она ещё назвала его «кроликом» и сказала, что у него лицо того, кто крадёт чужих жён.
Сейчас Шанъянь хотелось провалиться сквозь землю и закопать себя поглубже.
Она чувствовала невыносимое раскаяние, но, оглядевшись, заметила, что гости почти все разошлись, а самого Цзысюя нигде не видно.
— Сестра Цинмэй… — уныло произнесла она. — Я хочу извиниться перед Великим Владыкой. Не могла бы ты проводить меня к нему?
— Хорошо.
Шанъянь попрощалась с Хуохуо и Сюй-эр и последовала за Цинмэй на поиски Цзысюя.
По дороге она спросила:
— Я не понимаю. Если он может взять обеих, почему так долго не назначает царицу?
— Он не хочет жениться, — ответила Цинмэй, идя впереди, словно чёрная кошка. — Когда-то канцлер, пытаясь уговорить его, ударился головой о колонну у ворот дворца Тайло и сказал: «Я служил трём поколениям рода Дунхуан. Если род угаснет на тебе, лучше нам всем умереть прямо сейчас». Тогда Великий Владыка наконец согласился, что выберет себе супругу в ближайшее время… Но с тех пор прошло уже четыреста лет.
— Вот почему ты сказала, что он в душе традиционен… — восхитилась Шанъянь. — Он слишком осторожен.
Цинмэй на мгновение замерла. Тени деревьев легли на её чёрные волосы, собранные в высокий хвост. Она тихо сказала:
— Если бы в сердце Великого Владыки не было определённой женщины, всё было бы проще. Но когда в сердце есть любимая, брак становится чем-то вроде… насилия.
— На-на… — Шанъянь не смогла выговорить это слово. — Грубовато, но по существу… А кто эта женщина?
— Девушка, в которую он влюбился в юности.
Шанъянь была потрясена:
— Он такой романтик? Почему же он не женился на ней?
— Она не из рода демонов.
— Понятно, — кивнула Шанъянь. — Она не захотела быть наложницей?
— Она искренне любила Великого Владыку.
Шанъянь задумалась и тихо сказала:
— Теперь я поняла.
Когда человек по-настоящему любит другого, он не может смириться с тем, что у возлюбленного есть другие. Это правило не зависит от пола.
При этой мысли ей стало ещё тяжелее от раскаяния. Даже такой могущественный, как он, имеет свои невольные прошлые раны.
Размышляя об этом, они незаметно добрались до глубин дворца Тайло. Заметив, что вокруг почти никого нет, Шанъянь остановилась:
— Сестра Цинмэй, подожди. Неужели Великий Владыка уже вернулся в свои покои?
— Да.
— Тогда, пожалуй, я лучше вернусь и приду завтра.
— Я уже послала за ним гонца. Он будет ждать тебя во дворе.
— Прости, это моя невнимательность…
— Ничего страшного. Идём.
Пройдя через коридор, они приблизились к одному из дворцовых павильонов. Издалека Шанъянь уже видела мерцающий свет внутри. В зале стояли восемнадцать наложниц — все с лёгкими причёсками, нежно подведёнными бровями, будто даже горы и реки стыдятся их красоты.
— Кто это? — спросила Шанъянь.
— Подарок от Водяного Владыки Сяншуцзюня Великому Владыке.
Щёки Шанъянь залились румянцем:
— Мы не помешаем Великому Владыке?
— Нет. Ему не очень нравится этот подарок. Поэтому он всех их выставил наружу.
Шанъянь кивнула, хотя фраза «выставил наружу» показалась ей странной, и, приподняв подол, вошла вслед за Цинмэй.
Первым, что бросилось ей в глаза, были не красавицы, а множество ширм по всему залу.
Над каждой ширмой висели девять фонарей с мягким светом. Сама ширма состояла из двух белоснежных слоёв, сквозь которые, благодаря свету, просвечивались очертания — четыре части размыты, шесть — прозрачны. Между слоями стояли подставки с пионами: пышные листья окружали крупные цветы, и их великолепные тени отражались на ширмах. Цветы были либо алыми, либо фиолетовыми — настолько роскошны и соблазнительны, что затмевали собой самих красавиц.
Шанъянь была поражена.
Это была точная копия изобретения её матери — «живые миндальные ширмы». Только здесь вместо миндаля использовали пионы.
Но в её памяти всплыло другое воспоминание: мальчик с фиолетовыми глазами катал её на горном звере Шаньхунь под звон колоколов древнего храма, сквозь туман и цветущий миндаль, и они договорились вместе сделать такие ширмы. Но тогда в её семье случилась беда, и она нарушила обещание.
Шанъянь никак не могла понять, почему здесь появились такие ширмы. По её сведениям, эта техника даже в мире божеств не получила распространения. Поэтому, как ни старалась сохранять спокойствие, сердце её забилось сильнее. Она посмотрела на Цинмэй:
— Эти ширмы…
— Искусство «цветочных ширм» распространилось именно из Наляо, — объяснила Цинмэй, разглядывая пионы. — Сейчас среди знати считается неприличным не иметь у себя дома хотя бы одну такую ширму. Но в Наляо обычно сажают за ширмами небольшие растения — сливы, миндаль, персики или бамбук. Сяншуцзюнь заменил их на пионы и преподнёс Великому Владыке.
Теперь Шанъянь поняла: «подарок» — это сами цветочные ширмы, а не наложницы.
Они прошли через зал и вошли во внутренний двор, приближаясь к коридору.
Издалека уже бил яркий свет. Когда они вошли в коридор, Шанъянь остолбенела.
По обе стороны извилистого перехода тянулись сплошные «живые миндальные ширмы» — теперь за ними действительно цвели миндальные цветы!
Цветы были нежно-розовые и белые, смутные, неясные, их ветви изящны и стройны, словно худые красавицы прячутся за ширмами, создавая эффект «красоты, скрытой за лютней».
Шанъянь с изумлением смотрела по сторонам, забыв даже моргнуть.
— Цветочные ширмы Великого Владыки поистине изящны, — улыбнулась Цинмэй. — Каждый, кто впервые попадает сюда, не может сдержать восхищения.
— Великий Владыка? — Шанъянь резко обернулась. — Это… он сам их придумал?
— Да. Именно так. Сначала один из его доверенных советников увидел у него дома такие ширмы и начал подражать. Потом друзья и родственники советника тоже стали украшать свои дома подобным образом… Со временем эта мода распространилась по всему Наляо, а затем и по всему миру демонов.
Они продолжали идти, и Шанъянь не переставала восхищаться. Хотя все ширмы были «живыми», внешние пионовые и внутренние миндальные отличались кардинально — по качеству цветов, обрезке ветвей, расположению и материалу самих ширм. Пионы, хоть и великолепны, но слишком ярки и напыщенны; за ширмой они теряют свою насыщенность. Ведь истинная прелесть ширмы — в скромной загадочности, которую могут передать лишь небольшие цветы: сливы, миндаль или персики.
И среди них миндаль — лучший.
На ветвях цвели нежно-розовые, как заря, и белоснежные, как снег, цветы, окутанные туманом, словно тысячи теневых кукол разыгрывают спектакль. Иногда с ветвей падали лепестки, будто эти хрупкие красавицы плакали от тоски.
— Это… невероятно красиво… — прошептала Шанъянь.
— Великий Владыка ждёт тебя внутри, — сказала Цинмэй. — Я провожу тебя только до этого места.
Шанъянь кивнула и вышла из коридора. Перед ней открылся просторный двор.
Увидев его, она подумала, что грезит.
Перед ней простирался огромный миндальный сад. Цветы цвели так обильно, что создавали сплошное белоснежное море. Среди деревьев возвышались каменные глыбы, журчал прозрачный ручей, в воздухе витал лёгкий аромат, а на воде плавали нежные лепестки — всё это напоминало пейзаж из Золотого Небесного мира, а не из мира демонов.
Под одним из деревьев стоял каменный столик. На нём — недопитое вино и партия в го, сыгранная наполовину.
За столом сидел молодой мужчина в пурпурном парчовом халате и меховой накидке. Его фигура была высокой и стройной, чёрные волосы струились, как вода. Он держал в пальцах чёрную фигуру и, казалось, играл сам с собой.
Шанъянь подошла ближе. Он даже не поднял головы, и она робко замерла, не зная, с чего начать.
— Сегодня я уже собирался отдыхать, — наконец произнёс Цзысюй, подняв глаза и слегка усмехнувшись, — но раз Чжаохуа Цзи пожелала меня видеть, я ждал до сих пор. Неужели Чжаохуа Цзи снова хочет со мной поспорить?
Шанъянь опустила голову:
— Прости меня.
— О? За что именно извиняется Чжаохуа Цзи?
— Я неправильно тебя поняла сегодня вечером… — тихо вздохнула она. — Цинмэй всё мне объяснила: это Ша И сам всё увидел, а не ты ему рассказал… И ещё я наговорила тебе столько грубостей…
— Например?
— Я сказала, что ты ветреный, бессердечный и ничего не понимаешь в любви… А ведь у тебя есть возлюбленная… Прости, я была глупа.
— Цинмэй, конечно… — Цзысюй сжал фигуру в руке и нахмурился. — Похоже, ей стало слишком скучно, раз она болтает всякую чепуху. Завтра дам ей побольше дел.
Шанъянь испугалась, что навредит Цинмэй, и быстро сменила тему:
— Кстати, откуда ты знаешь технику «живых миндальных ширм»? Цзыхэн рассказал тебе?
Цзысюй на мгновение замер:
— Да.
— Вот как! — обрадовалась Шанъянь. — Это изобретение моей мамы!
— Я знаю. И что с того?
— Поэтому я хочу ещё раз искренне извиниться перед тобой. Может, я могу что-то сделать, чтобы загладить свою вину?
— Ладно, ладно, — Цзысюй положил фигуру на доску и причмокнул. — Я мужчина. Никогда не позволю женщине, да ещё и невестке своего младшего брата, заглаживать передо мной вину.
Шанъянь не сдержала смеха.
— Что смешного? — спросил Цзысюй.
— Ничего, — ответила она, вспомнив слова Цинмэй, но не осмеливаясь упомянуть её снова. — Просто… мой будущий свёкор в душе такой традиционный.
— Вы с Цзыхэном ещё не обручились. Называть меня «свёкром» — это уже слишком.
http://bllate.org/book/8547/784666
Готово:
