— Верховная госпожа, поистине обладаете величественной осанкой.
Цзысюй, скрестив руки, стоял в стороне и едва заметно улыбнулся.
— Благодарю за столь высокую похвалу, Чжаохуа Цзи, — ответила Ба Сюэ, бросив на Гунцюэ пронзительный взгляд. Её алые глаза сверкали соблазнительно и вызывающе. — Чунсюй Гунцюэ, неужели тебе не стыдно? Надеюсь, ты чётко осознаёшь своё положение. Твой клан, еле держащийся на плаву, полностью зависит от милости рода Дунхуан. Твоё навязчивое преследование Повелителя подрывает весь Лунно-Демонический Союз. Понимаешь ли ты это?
Шанъянь наконец поняла, почему Ба Сюэ относится к ней сдержанно, но так яростно нападает именно на Гунцюэ.
Всё потому, что в прошлый раз в Гробницу Предков Демонов Цзысюй взял с собой именно Гунцюэ.
Ба Сюэ, столь гордая и самонадеянная, публично унижает Гунцюэ — это ясный признак того, что в борьбе за место Повелительницы победительницей, скорее всего, станет именно Гунцюэ. Поэтому Ба Сюэ и пытается заручиться поддержкой Шанъянь.
Однако если клан Ба Сюэ объединится с Цзысюем, их союз станет слишком мощным и создаст серьёзную угрозу для мира богов.
Поэтому, даже рискуя навлечь на себя гнев Ба Сюэ, Шанъянь должна была встать на сторону Гунцюэ.
Она чуть плотнее прикрыла Гунцюэ и подняла взгляд на Ба Сюэ:
— Кто достоин кого — этот вопрос имеет право решать только сама заинтересованная сторона, не так ли?
В воздухе повисла невидимая, но ощутимая напряжённость.
В уголках изящных бровей Ба Сюэ мелькнула угроза:
— Чжаохуа Цзи, ты уверена, что именно ты имеешь право решать?
На самом деле она спрашивала: «Ты точно хочешь стать моей врагиней?»
Шанъянь спокойно улыбнулась:
— Да. Я уверена.
— Хорошо, — сказала Ба Сюэ, всё ещё улыбаясь, но её зрачки медленно окрасились в кроваво-красный цвет. — Жди меня.
— С удовольствием, — легко ответила Шанъянь, хотя внутри у неё всё похолодело.
В этот момент раздался громкий возглас:
— Янь! Янь! Янь!
Цзиин Шаи, схватив Чжаохуа Сюй, мчался к ней с перепуганным лицом:
— Я всё слышал! Правда ли, что ты подавила двадцать семь тысяч демонов?!
— Да, — неловко ответила Шанъянь, переводя взгляд с перепуганного Ша И на заплаканную Чжаохуа Сюй и не зная, к кому обратиться первым.
— Чёрт возьми! Я ошибся — думал, семнадцать тысяч! — Ша И вновь схватил её за руку и взволнованно воскликнул: — Вспоминаю те времена: золотые доспехи, железные кони, дух, поглотивший весь мир, поля, усеянные костями! Моя Янь на поле битвы богов и демонов — словно богиня резни! О, как жаль, что я родился слишком поздно и не увидел того величайшего мгновения!
Тут Шанъянь вспомнила: Ша И — шула, жаждущий крови, да ещё и воспитанный под строгим надзором такой сестры и матери. Его вкусы, конечно, весьма своеобразны. Она выдернула руку:
— Нет-нет, я не такая ужасная. Я лишь подавила их, никого не убивала…
— О, скромная богиня! — Ша И растроганно всхлипнул. — Я знаю, вы с Повелителем целовались у входа в Гробницу Предков Демонов! Но ничего страшного, моя богиня! Богиня войны! Мне всё равно! Я женюсь только на тебе!
Зрачки Ба Сюэ расширились от шока.
Гунцюэ широко раскрыла глаза.
Вокруг воцарилась ещё более гнетущая тишина.
Шанъянь в изумлении взглянула на Цзысюя и беззвучно прошептала губами: «Это ты рассказал? Это ты?!»
Цзысюй выглядел не менее ошеломлённым.
Внезапно раздался глухой удар — огромное тело Ша И отлетело и врезалось в мраморную колонну, расколов её.
За этим последовал звук «ши-ши-ши» — золотой веер вылетел, с силой ударил Ша И по лицу, заставив его голову резко мотнуться в сторону, а затем так же стремительно вернулся обратно.
Никто не успел разглядеть, как он оказался в воздухе.
Только Шанъянь заметила: Ба Сюэ ударила ногой. Но настолько быстро, что её подол лишь слегка дрогнул и тут же вернулся на место.
Шанъянь остолбенела.
Какая ужасающая скорость!
Неужели на уровне Цзысюя?
— Ничтожество! — Ба Сюэ поймала веер. — Она тебя и в глаза не замечает, а ты всё лезешь!?
— Ах, королева-сестрица, простите! Ваш братец Ша И виноват! — Ша И, прикрывая окровавленное лицо, полз за ней на четвереньках.
Ба Сюэ сверлила Шанъянь ледяным взглядом:
— Запомни, Чжаохуа Цзи, свой выбор сегодня. Когда ты окажешься в Тайло-гуне и Гунцюэ из рода Чунсюй уничтожит тебя, не вздумай приходить ко мне со слезами.
— Подождите, между мной и вашим Повелителем ничего не было… — начала Шанъянь.
Она не договорила — Цзысюй встал перед ней:
— Ба Сюэ, следи за словами. Чжаохуа Цзи — почётная гостья.
— Повелитель! — в глазах Ба Сюэ отразился испуг. — Неужели… неужели вы правда целовали её?
— Конечно, нет! — воскликнула Шанъянь.
— Это не твоё дело, — холодно ответил Цзысюй.
Ба Сюэ распахнула глаза — в них уже зрел ответ.
Последние остатки спокойствия Шанъянь начали рассыпаться. Она потянула Цзысюя за рукав и тихо сказала:
— Выйди со мной.
Они вышли в галерею. Лунный свет, подобный ледяной коже прекрасной женщины, мягко окутывал полгорода Наляо.
Шанъянь подождала немного — и Цзысюй последовал за ней.
— Что тебе нужно, Чжаохуа Цзи? — спросил он.
Шанъянь долго сдерживалась, надеясь спокойно поговорить с ним, но, встретившись с его совершенно безразличным взглядом, вся её сдержанность испарилась. Все тщательно продуманные фразы мгновенно вылетели из головы.
— Дунхуан Цзысюй, я больше не могу тебя терпеть.
Казалось, он заранее знал, что она скажет. Оглядевшись и убедившись, что поблизости всё ещё стоят стражники и служанки, Цзысюй указал на парящий в лунном свете дворец и, применив технику «Безтеньевая Демоническая Вспышка», мгновенно оказался внутри.
Шанъянь последовала за ним.
В этом дворце по красному ковру, вышитому золотом, вела дорога к трону. По обе стороны ковра были вырыты бассейны, у которых возвышались восемь золотых колонн с рельефами свирепых зверей — Чёрного Дракона, Хаоса, Сюнсие. Головы зверей вытянуты вперёд, пасти раскрыты.
Дворец был пуст, и лишь лунный свет озарял пространство. Самыми яркими оказались воды бассейнов: ледяная синева отражала лунное сияние, а в глубине прыгали серебристые осьминоги и синие медузы, мерцая, словно звёзды в подводном небе.
Цзысюй обернулся:
— Говори. Что именно ты не можешь терпеть во мне?
— Ты не слышал, что сказал Цзиин Шаи?
Увидев раздражение на лице Шанъянь, Цзысюй стал ещё холоднее:
— Слышал.
— Ты просто нелеп! — не сдержалась Шанъянь. — Ты делишься подобными слухами даже со своими подчинёнными? Почему бы тебе не рассказать им сразу, что ты напал на меня исподтишка?
Цзысюй лишь слегка усмехнулся.
— Нечего сказать? — Шанъянь злилась всё больше, и её голос эхом разносился по пустому залу. — Ты ведь скоро женишься. После свадьбы у тебя будет три дворца и шесть покоев, полных прекрасных женщин, и наслаждений тебе не занимать. Ещё один слух о твоих похождениях для тебя — пустяк. Но задумывался ли ты хоть раз о моей репутации?
— Я знаю, как ты дорожишь своей репутацией. Поэтому, даже используя других как ширму, ты действуешь безупречно, чтобы никто не мог уличить тебя в чём-либо. Верно?
— Что? — Шанъянь растерялась. — О какой ширме ты говоришь? Я ничего не понимаю.
— Ты приехала в мир демонов не с намерением выйти замуж за Ша И. Поэтому у тебя заготовлено как минимум три… нет, четыре способа избежать его ухаживаний. Один из них — твоя двоюродная сестра Чжаохуа Сюй.
Шанъянь замерла.
Действительно, Чжаохуа Сюй и была её «лестницей».
Она рассуждала так: Ша И хочет жениться на ней по тем же причинам, что и все мужчины, желающие взять в жёны девушку из рода Чжаохуа — из-за её красоты и божественной силы света, а также крови Верховной Богини.
Значит, ей достаточно заставить его влюбиться в другую девушку из рода Чжаохуа. Тогда она избежит брака, но выполнит долг по заключению союза — два выигрыша в одном.
Перед приездом в мир демонов Шанъянь долго искала эту дальнюю родственницу со стороны матери. Чжаохуа Сюй внешне напоминала её на пять–шесть баллов, но не владела боевыми искусствами и магией. Она предпочитала ухаживать за цветами, заваривать чай и курить благовония — очень напоминала мать Шанъянь, Си Хэ. До замужества Си Хэ была мечтой многих Верховных Богов и куда больше подходила для роли супруги. Шанъянь рассказала Сюй о Ша И и узнала, что та сама не прочь стать наложницей наследного принца мира демонов. Поэтому она и привезла Сюй сюда. Но она не ожидала, что вкусы Цзиин Ша И окажутся столь… своеобразными.
Цзысюй продолжил:
— Полагаю, это не лучший твой план, а всего лишь средний.
— Повелитель демонов так проницателен? Уже знаешь все мои мысли? — Шанъянь попыталась сохранить лёгкий тон. — Тогда скажи, какой мой лучший план?
— Найти в мире демонов способ усилить богов и одновременно заставить Ша И возненавидеть тебя.
— А худший?
— После окончания обучения в мире демонов сбежать и не возвращаться ни в мир демонов, ни в мир богов — просто скрыться. Верно? — Увидев изумление на лице Шанъянь, Цзысюй усмехнулся. — Этот способ избегать реальности очень похож на тот, когда ты четыре тысячи лет спала, чтобы забыть боль?
Шанъянь онемела.
Этот человек страшен — будто умеет читать мысли.
Цзысюй добавил:
— А всё, что сегодня говорила Чжаохуа Сюй Ша И, ты ей подсказала, верно?
Шанъянь слегка приподняла уголки губ, будто улыбнулась:
— Ты опять всё знаешь.
Хотя вокруг никого не было, Цзысюй подошёл ближе, наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— С детства ты наблюдала, как женщины твоего отца сражались за власть, и тысячу лет боролась с той самой наложницей Янь Цин. Поэтому ты лучше всех понимаешь мужчин и давно овладела искусством заставлять их мгновенно влюбляться, жалеть, ненавидеть или бояться. Но с тех пор, как стала Чжаохуа Цзи, ты показываешь миру лишь спокойную, невозмутимую маску, скрывая свою истинную натуру. Я прав?
Лицо Шанъянь оставалось невозмутимым, но внутри бушевал шторм.
Семейные тайны — то, о чём она не хотела, чтобы знал кто-либо посторонний.
Откуда он всё это знает?
Кто ему рассказал?
Цзыхэн?
Цзысюй смотрел на её профиль, его фиолетовые глаза потемнели:
— Но в критический момент ты всё равно используешь эти женские уловки. Например, сегодня с Сюньгэ. Это твой худший план — выйти замуж за любого уважаемого демона, лишь бы не за Ша И.
— Погоди-погоди! Я соблазняла Сюньгэ?! — Шанъянь чуть не рассмеялась. — Они по твоему приказу охраняли меня! Я просто немного поговорила с генералом Сюньгэ — и это уже соблазн? По твоим меркам, сегодня ты всех женщин здесь оскорбил!
— Я действительно собираюсь пополнить гарем — не отрицаю. А ты? Чжаохуа Цзи, осмелишься признать свои мелкие хитрости?
Шанъянь на миг замерла, и щёки её залились румянцем:
— Какие ещё хитрости?
— Ты хочешь, чтобы я всё раскрыл? — Цзысюй скрестил руки и неспешно произнёс: — Каково твоё положение и каково его? Он относился к тебе с уважением и почтением, а ты заставила его называть тебя по имени. Ты прекрасно понимаешь, зачем это делала.
Шанъянь было невыносимо неловко. Все её девичьи уловки оказались разоблачены жестокой иронией Цзысюя. Она поспешила сменить тему:
— Ты подслушивал наш разговор?
— Я же сказал: ты почётная гостья, за тобой следует присматривать. Если бы я не присматривал, то и не узнал бы, насколько милая сторона Чжаохуа Цзи доступна каждому.
Шанъянь покраснела ещё сильнее, и голос её задрожал:
— Ты… ты…
Цзысюй рассмеялся:
— Онемела?
Шанъянь закрыла глаза, успокоилась и подняла на него взгляд:
— Прости, но мы с тобой — совершенно разные люди. Я не могу, как ты, спокойно говорить о «пополнении гарема». Люди твоего типа, жадные до всего и сразу, не способны понять любовь, в которой два человека остаются верны друг другу до конца жизни.
Цзысюй некоторое время молча смотрел на неё.
В зале царила тишина, нарушаемая лишь журчанием воды.
Издалека донеслись звуки музыки с пира — нежные, как дождь, струящийся по бамбуку, или родник, бегущий по льду.
Виновата была музыка — она была слишком печальной и трогательной, делая её ещё прекраснее.
Виновата была луна — она была слишком нежной и обаятельной, и даже один её взгляд на него заставлял его терять рассудок.
— Чжаохуа Цзи, зачем упрямиться? — в глазах Цзысюя мелькнула насмешка. — Если можно иметь многих, зачем довольствоваться одним? Только слабые выбирают одного.
http://bllate.org/book/8547/784664
Готово:
