Шанъянь оглянулась на Чжаохуа Сюй. Та указала на себя и выразительно приподняла брови — мол, можно ли ей вмешаться? Шанъянь кивнула: вперёд.
Чжаохуа Сюй шагнула вперёд, подняла голову и посмотрела на Ша И. Её глаза томно блеснули, полные скрытого обещания:
— Ша-лан.
Шанъянь подумала, что интонация у неё вышла в самый раз, но в ту же секунду услышала тихий смешок Цзысюя.
— Сестричка Янь сейчас занята важными делами, — сказала Чжаохуа Сюй. — Пусть Сюй повременит с тобой, хорошо?
— Ни за что! — резко отрезал Ша И. — Я только что пережил с моей Янь прекрасную встречу! Как можно уже разлучаться?
— Но если сестричка Янь не займётся делами, как она сможет вновь прославиться?
— Каким прославиться?
— Прославиться тем, что подавила двадцать семь тысяч демонов!
— В той битве… Чжаохуа Цзи… подавила двадцать семь тысяч?
— Да, на одном поле боя подавила двадцать семь тысяч. Очень жестоко и властно. Разве сестричка Янь не великолепна?
Услышав это, Ша И вздрогнул, побледнел и застыл на месте.
Шанъянь наконец сумела ускользнуть в главный зал и перевести дух. Она присела рядом с Хуохуо на скамью для послов божественного рода.
Один за другим входили представители разных миров, и обе подруги с живым интересом наблюдали за их необычными обычаями.
Послы муравьиных демонов, чтобы продемонстрировать свою мощь, явились в полуобразе. Во главе шла муравьиная королева: человеческая голова с короной, а тело — муравьиное, с овальным брюшком, волочащимся по полу, и двумя рядами бесчисленных ножек, которые стучали «так-так-так», когда она бежала. За ней следовала свита — солдаты и рабочие муравьи, все самки, горделивые и надменные. Самцы же, самые бесправные, плелись в самом хвосте, словно придворные евнухи.
Послы с горы Мэнцзы — духи бамбука — все были юношами изумрудной красоты. В качестве дара они привезли огромную клетку с чудовищем Лунчжи. У Лунчжи было девять голов, и каждая могла спать по отдельности: одни глаза были открыты, другие закрыты. Под действием света зрачки то сужались в вертикальную щель, то становились овальными, как финики. При появлении каждого нового гостя пробуждавшаяся голова яростно бросалась на прутья клетки, будто хотела кого-то сожрать, и будила этим остальных.
Крупнейший драконий питомник в демоническом мире находился в Ци Лэй. Поэтому повелитель Ци Лэй приказал доставить двадцать три роскошных имитационных гнезда, набитых драконьими яйцами разного размера, цвета и узора — всё это было даром для повелителя Луны. Пока они входили, четыре яйца уже раскололись: три малыша выкатились наружу, оставив за собой лужи слизи. Последнее, красное яйцо треснуло, но драконёнок не смог вылезти сам — он высунул крошечную лапку и начал царапать скорлупу изнутри. Из щели мелькали всполохи красного света, искры и языки пламени. Один из смотрителей воскликнул:
— Беда! Это огненный дракон!
Он бросился вперёд, но малыш уже вырвался наружу. Голодный и раздражённый, он тут же плюнул огнём — чуть не подпалил занавеску. Смотритель поспешно поднёс ему бутылочку с драконьим молоком и засунул соску в пасть. Драконёнок сделал несколько глотков — и сразу успокоился.
Сначала Шанъянь затаила дыхание от страха, но потом не удержалась и рассмеялась:
— Какой милый огненный драконёнок!
— Птенцы дракона Ли из Бездны, возможно, ещё милее.
Голос был тихий и нежный. Шанъянь обернулась и увидела Чунсюй Гунцюэ, которая поддерживала под руку беременную женщину. Гунцюэ слегка улыбнулась:
— Снова встреча. Чжаохуа Цзи посетила Наляо — прошу простить за недостаточное гостеприимство.
На ней было лишь строгое и простое фиолетовое платье. Две пряди волос были заплетены внизу в тугую косу, без короны, так что лицо оставалось полностью открытым — и от этого казалось ещё изящнее и спокойнее. Беременная женщина рядом с ней тоже была белокожей и прекрасной; разве что живот выдавал её положение.
С первой же встречи Шанъянь испытывала к Гунцюэ симпатию. Та мало говорила, но даже просто стоя рядом, дарила ощущение умиротворения.
— В прошлый раз в гробнице Дэмо-Сина я была груба, — улыбнулась Шанъянь. — Прощения прошу я.
— Как говорится, не познаешь человека, не поссорившись. Мне большая честь познакомиться с Чжаохуа Цзи. Кстати, мы теперь используем дракона Ли из Бездны как производителя, и у нас появилось много яиц. Если Чжаохуа Цзи и генерал Чжу Жун не откажетесь, когда птенцы вылупятся, можете взять парочку с собой.
Шанъянь и Хуохуо переглянулись — обе засияли от радости.
— Птенцы дракона Ли из Бездны!!! — воскликнула Хуохуо, но тут же озаботилась: — Но мы ведь скоро будем очень заняты… А малыши требуют ухода…
— Не волнуйтесь, — сказала Гунцюэ. — До того времени я сама за ними присмотрю.
— Это… это слишком хлопотно для вас!
— Ничуть, — покачала головой Гунцюэ и указала на спутницу: — Это моя невестка, Бань Кэ. Через два месяца у неё роды. Так что сейчас я ни за чем другим не ухаживаю — только за ней и за малышами-драконами.
— Огромное спасибо, госпожа Чунсюй! — обрадовалась Хуохуо. — У нашего Яя наконец появятся друзья! — И она потрепала Яя по голове. Тот поднял на неё глаза и тоже засиял от её счастья.
— Если генерал Чжу Жун желает, — сказала Бань Кэ, указывая на кучу яиц, — пусть выберёт несколько. Их привёз мой муж по приказу повелителя Ци Лэй. Он сказал: если дорогие гости повелителя Луны пожелают, можно подарить им часть.
— Отлично!
Хуохуо пошла за смотрителем выбирать яйца.
— Когда генерал Чжу Жун выберет, — добавила Гунцюэ, — я тоже помогу за ними ухаживать.
— Вы все такие добрые, — вздохнула Шанъянь. — Повелитель Луны, наверное, очень счастлив, что у него такая невеста, как вы, госпожа Чунсюй.
Гунцюэ покачала головой:
— Чжаохуа Цзи слишком хвалите. Заботиться о детях и новых жизнях — это естественное женское предназначение.
— Но чтобы растить детей, нельзя быть слишком худой, — сказала Бань Кэ, беря Гунцюэ за тонкое запястье. — Тебе нужно поправиться.
Она не договорила, как раздался мужской голос — низкий, бархатистый, словно выдержанный напиток. Шанъянь почувствовала, как по коже пробежал мурашек. Это был Цзысюй, беседовавший с повелителем Ци Лэй о расширении базы демонических тварей и строительстве новых лагерей. Его голос был тих, но повелитель Ци Лэй слушал с таким почтением, будто перед ним стоял его собственный отец.
Закончив разговор, повелитель Ци Лэй отошёл. Цзысюй остался на месте, погружённый в мысли, но случайно поднял глаза — и увидел Шанъянь с подругами. Заметив, что Гунцюэ смотрит на него с немым вопросом, он спросил:
— Гунцюэ, что-то случилось?
Услышав, как он назвал её по имени, взгляд Гунцюэ стал таким мягким, будто она смотрела на отца своего ребёнка. Но тут же опомнилась и тихо спросила:
— Ваше Величество… моя невестка говорит, что для ухода за детьми нельзя быть слишком худой. Я… я слишком худая?
Цзысюй кивнул:
— Да. Слишком.
— А на сколько мне нужно поправиться?
Цзысюй задумался:
— На двадцать цзинь.
— Хорошо, — покорно ответила Гунцюэ.
Шанъянь чуть не раскрыла рот от изумления.
Ведь Цзысюй вёл себя совершенно по-разному с Гунцюэ и с Цзиин Ба Сюэ. С последней он флиртовал и заигрывал, сводя её с ума, а с Гунцюэ — как с подданной, и та беспрекословно подчинялась.
Она огляделась вокруг.
Там, где появлялся Цзысюй, воздух будто сгущался. Никто не осмеливался заговорить.
И тут Шанъянь вдруг осознала: Дунхуан Цзысюй, как и её отец, вовсе не ветреный повеса.
Флирт и ухаживания — лишь внешняя оболочка. По сути они оба жили по законам власти, завоеваний и сильнейшего.
Он был так похож на её отца. Слишком похож.
А Цзысюй, повелитель Луны, обладал ещё большей властью в демоническом мире, чем её отец, — и эта жестокая, властная суть в нём была ещё ярче выражена. Поэтому Гунцюэ и была ещё покорнее, чем жёны её отца.
Как раз в этот момент вернулась Хуохуо. Шанъянь потянула её в сторону и прошептала:
— Повелитель Луны здесь. Давай уйдём куда-нибудь подальше.
— А что случилось?
— Ты же не слышала, как он только что разговаривал с госпожой Чунсюй! — Шанъянь подражала Цзысюю, холодно и отрывисто: — «Поправься на двадцать цзинь». А потом изображала Гунцюэ, мягкую и покорную: — «Хорошо».
— Боже… Госпоже Чунсюй даже в этом нужно спрашивать его разрешения? — воскликнула Хуохуо. — Это не замужество, а рабство!
Шанъянь мрачно кивнула:
— Мне кажется, с ним общаться — всё равно что сидеть в тюрьме. Но это их личное дело. Лучше держаться подальше.
— Но ведь он только что заигрывал с Цзиин Ба Сюэ! Почему с госпожой Чунсюй так?
— Думаю… — Шанъянь задумалась. — Это и есть настоящий Дунхуан Цзысюй. А с Цзиин Ба Сюэ — просто игра?
— Логично! Дунхуан Цзысюй же убийца! Так ему и надо! Дунхуан Яньпай убил его родителей и брата, а он в ответ уничтожил всю семью Яньпая. Прекрасно!
— Так ты больше не будешь говорить, что он не соблюдает мужскую добродетель и размахивает мечом?
— Перед абсолютной силой и стремлением к справедливости какие уж там добродетели! Цзыхэн ведь мой друг, и я считаю, что великий повелитель поступил правильно! О, они уже несут яйца! Пойду посмотрю!
Хуохуо побежала к ним.
Но едва Шанъянь осталась одна, как обернулась — и увидела Цзысюя прямо за спиной. Его фиолетовые глаза были холодны и непроницаемы, он молча смотрел на неё.
Она вскрикнула от испуга и отступила на шаг.
К счастью, по его виду было ясно: он, кажется, ничего не слышал.
Шанъянь попыталась уйти, но Цзысюй усмехнулся:
— Чжаохуа Цзи, почему вы всё время избегаете меня, будто я ядовитая змея или свирепый зверь?
— Э-э… — Шанъянь натянуто улыбнулась и попятилась, указывая куда-то в сторону. — Мне нужно кое-что сделать.
— Что именно?
— Я… — Шанъянь хотела сказать, что идёт к Хуохуо, но та уже почти закончила выбор яиц. Оглядевшись в отчаянии, она выдавила: — О, да! Моему фениксу, наверное, пора напоить водой.
— Вам лично заботиться о фениксе? — Цзысюй хлопнул в ладоши. — Слуги! Напоите феникса Чжаохуа Цзи!
Когда слуги бросились выполнять приказ, Шанъянь в отчаянии выдохнула:
— Нет-нет! Вода для моего феникса особенная.
— Я знаю. Феникс не садится ни на какое дерево, кроме ву тун, и не пьёт ничего, кроме воды из источника Лицюань. Для послов божественного рода я уже приказал заготовить эту воду.
— Нет, не то! Мой феникс пьёт особенную воду из источника Лицюань.
— Как именно особенную?
— Это… это… — Шанъянь снова огляделась. — Эту воду нужно подогревать моей божественной силой света!
— Подогреть? Легко, — сказал Цзысюй. — Эй, вы —
— Нет, погодите! — Шанъянь задержала дыхание и выдавливала слова по одному: — Эту воду из источника Лицюань нужно подогревать до строго определённой температуры. И только я знаю, какую именно температуру любит мой Маомао…
«Спаси меня небо! Как может существовать человек, настолько бесчувственный к чужому дискомфорту?»
Разве он не понимает, что она боится его?
Разве он не видит, что ей хочется держаться от него на расстоянии хотя бы в десять шагов?
А ещё, увидев, как он разговаривает с Гунцюэ, она вспомнила всё детство: покорную и терпеливую мать, отца, гонявшегося за славой и властью, материнские слёзы, отцовское безразличие… и его фразу: «Мужчина, стремящийся к большей власти и территориям, неизбежно захочет покорить и больше женщин».
Каждое слово она помнила наизусть.
Отец доказал ей на собственном примере: каждое его слово — истина.
Она по-настоящему боялась таких мужчин.
Хорошо хоть, что она никогда не станет Гунцюэ и никогда не полюбит подобного человека.
Слава небесам.
Но едва Шанъянь успела облегчённо вздохнуть, как поняла: Цзысюй всё это время издевался.
— Раз так… — произнёс он и подозвал ещё двоих. — Конгцюэ, Сюньгэ, сопроводите Чжаохуа Цзи к её фениксу. Узнайте, какой температуры вода ему нужна, и впредь заботьтесь о нём сами, чтобы Чжаохуа Цзи больше не утруждала себя.
— Слушаемся!
— Есть, Ваше Величество!
Конгцюэ и Сюньгэ подошли и встали по обе стороны от Шанъянь.
Цзысюй бросил на неё холодный взгляд:
— Главное, чтобы Чжаохуа Цзи не почувствовала себя арестованной.
— … — Шанъянь натянуто улыбнулась.
Значит, он всё слышал.
http://bllate.org/book/8547/784662
Готово:
