Она покачивала бёдрами, нарочито замедляя шаг, будто желая, чтобы Цзысюй хорошенько разглядел её изящные изгибы, и томно пропела:
— Ваше Величество, посмотрите-ка, кто к вам пожаловал! Я так по вам скучала!
Все остолбенели.
Даже женщины едва сдерживали волнение — не то что мужчины. Кто бы выдержал такое соблазнение!
Чжаохуа Сюй округлила рот от изумления:
— Боже мой!
Цзысюй ответил Цзиин Ба Сюэ лёгкой улыбкой:
— Ба Сюэ, прошло всего два месяца, а ты по-прежнему ослепительна и прекрасна, как никто иной. Как твои дела?
Шанъянь удивилась: Цзысюй смотрел лишь ей в глаза, в отличие от прочих мужчин, чьи взгляды сотни раз обшаривали её с головы до ног.
Но всё равно он говорил сладко и гладко. Ясное дело — распутник, ветреник и сердцеед.
Вспомнив тот постыдный поцелуй с проникновением языка, Шанъянь окончательно убедилась в этом.
— Ах, не спрашивайте, — вздохнула Цзиин Ба Сюэ. — Эти два месяца я провела в Хуньту, вербуя войска и улещивая знать Сюаньчжоу. Сплошные приёмы и застолья — я совсем измучилась.
«Сюаньчжоу» — столица области Фэнсян, входящей в состав Империи Огненного Пламени.
Шанъянь почувствовала скрытый смысл в её словах и стала прислушиваться внимательнее.
Ша И воскликнул:
— Ах, сестрёнка! Если мать — моя великая королева, то ты — моя маленькая королева! Позволь мне пасть к твоим ногам и стать верным стражем тебя и матери!
— Ох, братец, — вздохнула Цзиин Ба Сюэ, — как же мне завидно тем, кто ничего не делает и лишь наслаждается жизнью в Наляо!
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на Чунсюй Гунцюэ и сверкнула глазами.
Гунцюэ лишь мягко улыбнулась в ответ.
Шанъянь тихо спросила:
— Это и есть та самая Цзиин Ба Сюэ, сестра Ша И и будущая королева, поддерживаемая кланом Цзиин?
— Да-да-да! — закивала Хуохуо. — Она настоящая боевая девчонка!
Цзысюй, казалось, видел всё и в то же время ничего не замечал. С лёгкой усмешкой в глазах он произнёс:
— Ты столько сделала для Лунного Царства Тьмы — твой труд поистине велик.
— Лишь бы эти слова услышало Ваше Величество, — отозвалась Ба Сюэ. — Ради них я готова умереть.
Она подошла к Цзысюю, взяла из рук служанки чашу вина, слегка прижала локти к груди и подняла на него томные глаза:
— Ваше Величество, я и правда красива?
— Наляо с тобой — словно шёлковый покров, украшенный золотой вышивкой.
Ба Сюэ томно улыбнулась:
— Да что вы! Наляо с Вашим Величеством — словно тигр, обретший крылья.
Шанъянь удивилась:
— Хуохуо, Цзиин Ба Сюэ ведь так прекрасна… Почему ты называешь её боевой девчонкой?
— Да, я тоже думала, раз её зовут «Цветком Наляо», она наверняка пустышка. Но…
Хуохуо засучила рукав и показала уже заживший шрам от трёхдюймового разреза:
— Смотри, это её веер мне нанёс.
Шанъянь ахнула:
— Ты что, не смогла её одолеть?
— Не напоминай! Эта женщина невероятно быстрая. Я даже не успевала увидеть её движений — и уже получала удар за ударом. Хотела применить «Священные ладони Чжуцюэ», но она всякий раз ускользала. Просто мошенничество!
Цзо Ян Цинмэй добавила:
— У Ба Сюэ врождённый дар скорости. Она моя ученица — в силе уступает мне, но уже превзошла меня в быстроте атак.
Как известно, во времена войны Цзо Ян Цинмэй была одним из лучших убийц. Среди четырёх верховных генералов Наляо трое проигрывали ей в поединках девять раз из десяти — и всегда из-за скорости.
Чжаохуа Сюй обеспокоенно спросила:
— Сестра Янь, у тебя и Великого Демона столько слухов… А вдруг эта Цзиин Ба Сюэ…
Хуохуо энергично похлопала себя по груди:
— Янь, не бойся! Если Цзиин Ба Сюэ вздумает на тебя охотиться, твоя подружка первой встанет у тебя на пути!
У Шанъянь по спине пробежал холодок:
— Сестра Цинмэй, военная мощь клана Цзиин действительно велика?
Цинмэй кивнула:
— Среди четырёх великих кланов они уступают лишь роду Дунхуан.
Теперь Шанъянь всё поняла.
Издревле род Чунсюй был чистокровным демоническим родом. После упадка они посвятили себя служению роду Дунхуан. В прежние времена любой правитель Дунхуан без колебаний взял бы в жёны женщину из рода Чунсюй — как это сделали родители Цзысюя и Цзыхэна. Но Цзысюй стремился объединить весь демонический мир и расширить свои владения, а потому клан Цзиин становился крайне привлекательным союзником.
Правда, Цзиин — чистокровные асуры. Хотя они и относятся к высшим демоническим расам, придворные Дунхуан всё же предпочитали демоническую кровь.
Вот почему Цзысюй до сих пор не женился.
Перед ним стоял выбор:
Тихая, послушная, чистокровная королева с безупречным происхождением.
Или сильная, волевая, способная помочь ему в великом деле.
Если говорить о характере, то Чунсюй Гунцюэ — изящна и благородна, словно белая слива в декабре или весенний ручей в марте; Цзиин Ба Сюэ — ярка и соблазнительна, будто пион среди цветов или пламенная кленовая листва в октябре.
Выбор и вправду непрост.
Шанъянь даже за своего свёкра начала переживать.
Что до того, что демон-повелитель ветрен и многожён, она не удивлялась.
Но раз он ещё и за ней ухаживает — это уже раздражало.
Разве она похожа на женщину, которая поддастся его уловкам?
В этот момент Цзиин Ба Сюэ быстро заморгала:
— Ваше Величество, скажите скорее — где именно я красива?
— Хм? — Цзысюй сделал вид, что задумался, лениво приподняв брови. Его фиолетовые глаза сияли рассеянной красотой. — Мне кажется… везде.
Его улыбка была полна дерзости и поэтического шарма — именно такой соблазнительный образ безумно нравился Ба Сюэ. Её сердце готово было выскочить из груди.
Она обожала Наляо.
Здесь она сияла ярче всех.
Здесь у неё было всё, о чём она мечтала.
— Но ведь вы ещё не видели меня всю целиком, — надула губки Ба Сюэ, потянув за рукав Цзысюя и вдруг став по-девичьи кокетливой. От такой слащавости растаяли бы даже женщины.
Цзысюй уже собрался ответить ей комплиментом, как вдруг раздался свист.
— Бах!
За этим последовал оглушительный взрыв: над дворцом Тайло расцвела ракета, рассыпавшись на сотни разноцветных искр, словно драгоценная мозаика, осыпавшая красную пыль демонического мира и улицы Наляо.
Цзысюй наблюдал за фейерверками в одиночестве тысячи раз — если не больше.
Какой бы праздник ни отмечали, как бы ни ликовал народ, он давно перестал восхищаться огненными цветами. Как бы ярко ни вспыхивали они в небе, в его душе не оставалось и следа волнения.
Но в этот миг, подняв глаза к звёздам, он вдруг почувствовал: нынешний фейерверк по-настоящему прекрасен. Он распускался с такой силой, такой жизнью — будто отражал стук сердца.
Инстинктивно он посмотрел внутрь дворца — и увидел Шанъянь у мозаичной картины. Она как раз обернулась и тоже смотрела на него.
Свет фейерверка окутал её: золотистое платье, волосы, усыпанные цветами миндаля, белоснежное лицо — всё переливалось всеми оттенками радуги, превращая её в божественное видение из дымчатого сна.
Их взгляды встретились — и в этот миг разорвалась ещё одна ракета. Оба на мгновение замерли.
Впервые за четыре с половиной тысячи лет он пожелал, чтобы фейерверк длился всю ночь.
Но Шанъянь тут же отвела глаза — с явным отвращением, будто не могла больше терпеть его взгляда.
Цзысюй опешил.
— Сестра Янь, что с тобой? — обеспокоенно спросила Чжаохуа Сюй.
Шанъянь мгновенно изменила выражение лица:
— Да ничего! Я просто любуюсь этой мозаикой.
Цзиин Ба Сюэ обиженно надулась:
— Ваше Величество, почему вы молчите? Мне так неловко становится!
В мгновение ока вся игривость, лёгкость и обаяние исчезли с лица Цзысюя. Он опустил глаза на её руку, сжимавшую его рукав, затем посмотрел на неё и холодно спросил:
— Ещё что-то?
Ба Сюэ отпустила рукав и растерялась.
На миг воцарилось неловкое молчание.
Но она всегда быстро соображала и тут же улыбнулась:
— Поздравляю Ваше Величество! Вы приручили дракона Ли из Бездны, завладели Табличкой Тайи и широко распахнули врата для послов иных миров. Ваша слава гремит по всем шести мирам! Говорят, даже богини из Высших Сфер томятся по вам и рвутся в ваш гарем?
Сердце Цзысюя сжалось:
— Всё это лишь слухи. Ничего подобного нет.
Он снова обернулся к Шанъянь.
Фейерверк был прекрасен — но Шанъянь была прекраснее.
А она закатила глаза и даже смотреть на него не хотела.
Шанъянь вовсе не хотела ввязываться в конфликт с принцессой клана Цзиин.
Она потянула Хуохуо и Чжаохуа Сюй за собой и, избегая взгляда Цзысюя, направилась в Тайло-гун. На ходу она глубоко выдохнула — но, увидев перед собой человека, тут же втянула воздух обратно.
Ша И обрадовался:
— Богиня!
— Ш-ш-ша… — Шанъянь подняла на него глаза и растерянно открыла рот. — Наследный принц Хуньту… Давно не виделись…
— Это я! Это я! — Ша И сделал шаг вперёд, горячо глядя на неё. — Это ведь я, твой Ша И! Ты так страстно ждала нашей встречи, что даже трижды произнесла моё имя! Тогда позволь и мне выразить свою любовь — Янь! Янь! Янь!
Шанъянь закрыла лицо ладонью.
Он протянул руку, чтобы взять её за руку, но она отступила и попыталась уйти. Увидев, что к ней приближается Цзысюй, она услышала:
— Госпожа Чжаохуа тоже интересуется мозаикой?
Он явно пришёл спасать её от Ша И.
Но за спиной Цзысюя следовал пронзительный взгляд Цзиин Ба Сюэ.
— Не особенно, — ответила Шанъянь и повернулась к Ша И.
Цзысюй промолчал.
В этот момент мимо проходили множество демонических вельмож и послов иных миров. Все они увидели Шанъянь, Цзысюя и Ша И — и бросили на них многозначительные взгляды.
Ша И заметил Цзысюя и его зрачки расширились от ужаса. Он посмотрел на Шанъянь, потом на Цзысюя, снова на Шанъянь — и вдруг всё понял.
Он всё понял!
Богиня ведь ясно сказала у ворот: она не питает к Повелителю особых чувств. Но теперь Цзысюй, пользуясь своей властью и силой, преследует её, а, возможно, даже…
Боже, как ей должно быть тяжело!
Обычно Ша И скучал до смерти. Чтобы развлечься, он просил сестру рассказать что-нибудь о Повелителе. Ему даже не нужно было слушать содержание — стоило Ба Сюэ произнести «Дунхуан Цзысюй», как он начинал дрожать от страха и восторга: «Сестра, повтори ещё раз!» Она безучастно повторяла: «Дунхуан Цзысюй», — и он снова визжал от восторга. Так скука проходила.
Поэтому противостоять Цзысюю для него было равносильно невозможному.
Но сейчас, раз его богиня проявила храбрость, он не мог струсить!
Ша И с слезами на глазах воскликнул:
— Янь! Янь! Янь! Моя богиня! Не надо ничего объяснять — я всё понимаю! Но раз ты так ко мне привязана, что даже приехала в демонический мир, как я могу отпустить тебя! Ах, эта проклятая любовь!
Шанъянь не поняла, что именно он понял.
Ша И продолжил:
— Не беда, не беда! Даже если ты уже с Повелителем… ну, знаешь… «перевернула феникса», «взобралась на лотос», «обняла старое дерево», «выстрелила стрелой Хоу И», «разожгла огонь под котлом»… и всё это делала всю ночь напролёт — мне всё равно! Отец говорил: в браке важна взаимодополняемость. Такому девственнику, как я, и нужна не девственница, как ты, чтобы быть вместе долго и счастливо!
— … — Шанъянь прикрыла уши Хуохуо. — Хуохуо, зайди внутрь.
Отправив подругу, она невольно взглянула на Цзысюя.
По его глазам она поняла: он уже во всех деталях представил себе то, о чём болтал Ша И.
— Не смей думать об этом! — воскликнула она.
— Хорошо. Я не думаю, — ответил он с полной искренностью.
Но его глаза выдавали его!
— Не смей думать! — почти закричала она.
— Я не думаю, — повторил он.
Но его взгляд всё выдал!
Шанъянь сходила с ума. Нужно срочно сменить тему.
— Отец? — переспросила она. — Выходит, родина наследного принца Хуньту — не в Хуньту?
Ша И тут же подхватил:
— Верно, богиня! Моя родина — далёкая область Фэнсян!
Шанъянь улыбнулась:
— Так я и думала. В вас чувствуется прямота и искренность кочевника — совсем не похоже на жителей Хуньту.
Жители Хуньту, где сухой климат, грязь и рудники, обычно более сдержанны и суровы.
— Моя Янь, ты поистине умна, как лёд и нефрит! — восхитился Ша И. — Если тебе нравится кочевая жизнь, после свадьбы я часто буду возить тебя на Золотые Берега, чтобы ты держала в руках самую влажную красную глину, пила самый свежий и густой кобылий кумыс и приручала самых резвых коней, чьи… э-э-э… испражнения особенно ароматны!
Лучшие боевые кони и самый вкусный кумыс в демоническом мире действительно родом из Фэнсяна. Но такая формулировка…
— Жизнь, полная… ароматов…
http://bllate.org/book/8547/784661
Готово:
