А перед Шанъянь стоял юный повелитель демонов в короне с драконьими рогами, облачённый в чёрную парчу с золотым шитьём, у пояса — меч дракона Ли из Бездны. Кто же ещё, как не нынешний правитель Лунной Области Демонов?
К счастью, она как раз остановилась прямо перед ним, вовремя затормозив и не успев коснуться его раскинутыми руками.
Ужасно!
Ещё мгновение — и она бы обняла его.
Ещё чуть-чуть — и началась бы история про привидений.
Эта техника Сновидческой Души чертовски опасна. Хорошо, что она осталась в здравом уме и вовремя одумалась.
Отлично!
Шанъянь судорожно вдохнула пару раз, всё тело её расслабилось, плечи опустились, и она отступила на два шага, похлопав себя по груди.
Но едва она двинулась, как Цинмэй метнула метательный снаряд в форме цветка сливы, который точно попал Шанъянь в колено. Ноги её подкосились, равновесие исчезло, и она рухнула прямо в объятия юноши.
В его глазах мелькнуло изумление, но он тут же протянул руки и подхватил её.
Так, под взглядами сотен глаз, эти двое оказались в объятиях друг друга.
Каждый из присутствующих вытаращился на них, округлив глаза.
Цинмэй спрятала руки за спину и дважды прокашлялась.
С налётом знакомого, лёгкого аромата цветов цинланя глаза Шанъянь тоже распахнулись от удивления.
Мужчина перед ней усмехнулся.
— Чжаохуа Цзи, твои чувства я прекрасно понимаю. Однако кое-что делать здесь было бы не совсем уместно.
Дунхуан Цзысюй был в расцвете сил: узкое лицо, гордые брови, изящные черты. Лёгкая усмешка на губах делала его невероятно дерзким.
— Как насчёт того, чтобы после церемонии мы с тобой переместились в более подходящее место? Что скажешь, Чжаохуа Цзи?
Автор говорит:
Шанъянь: Техника Сновидческой Души, проваливай!
Цзысюй: Вспоминаю себя в детстве — такой бодрый юноша, такой красавец.
Она стояла на месте, не смея повернуть голову, лишь глазами окинула окружение.
В голове Шанъянь промелькнуло бесчисленное множество стратегий, и в итоге она опустилась на колени прямо там, где стояла, упала лицом вниз и зарыдала:
— Мама! Мамочка!
Цзысюй замер.
Мама?
Шанъянь продолжала рыдать:
— Спасибо тебе, мама, что согласилась явиться мне во сне... Ууу...
Хуохуо в ужасе отпрянула — совершенно не понимая, что за представление сейчас разыгрывается.
Чжаохуа Сюй мгновенно сообразила, подошла и подняла Шанъянь.
— Сестра Янь, ты ведь прошлой ночью видела во сне тётю Си Хэ? — Она помахала рукой перед лицом Шанъянь. — Очнись, это всего лишь воссоздание сна.
Шанъянь послушно подняла голову и с грустью посмотрела на Чжаохуа Сюй:
— Это... всего лишь сон?
— Уважаемые гости из мира демонов, прошу прощения, — Чжаохуа Сюй поклонилась окружающим. — Чжаохуа Цзи много лет тоскует по Верховной Богине Си Хэ и не может с ней встретиться. Сегодня техника Сновидческой Души позволила ей увидеть мать, и эмоции взяли верх. Простите за доставленное беспокойство.
Чжаохуа Сюй была необычайно красива: белоснежная, хрупкая, но при этом спокойная и собранная. В ней угадывались черты самой Шанъянь, и многие демоны невольно почувствовали прилив материнской нежности, поэтому её слова звучали особенно убедительно.
Шанъянь сделала вид, будто только что очнулась от сна, вытерла слёзы и поправила одежду. В это время служанки из мира богов окружили её, желая поддержать, но она остановила их жестом, подобрала подол и вернулась к прежнему спокойному и изящному облику, стёрла с глаз следы растерянности. Подняв взор на Цзысюя, она сказала:
— Простите за дерзость, повелитель Луны. Прошу простить меня.
Аура Цзысюя внушала такой ужас, что даже его улыбка вызывала трепет у окружающих.
Этот страх был инстинктивным — как врождённый страх человека перед змеёй или оленя перед волком.
Но с появлением Шанъянь в эту тьму словно проник свет.
С того самого момента, как она ступила на площадь, все взгляды обратились к ней.
Оказывается, описание Чжаохуа Цзи в книгах — «украшена водой, облачена ветром, холодна, как лёд, обладает красотой, способной свергнуть империю» — вовсе не преувеличение.
Её брови не были выщипаны и даже слегка растрёпаны, но именно это придавало им естественную пушистость. В сочетании с пушком у линии роста волос, сияющей белоснежной кожей и узкими, но полными щеками она выглядела по-девичьи свежо. А когда она подняла на него глаза, в них, несмотря на старательно выдерживаемое достоинство, всё равно пряталась привычная живость.
Позади неё сияли огни, текли золотые реки, парили драконы и фениксы, мерцали мириады звёзд.
Но всё это меркло перед ней.
Ничто не могло сравниться с её пышными волосами.
Ничто не могло сравниться со свежей веточкой абрикосового цвета в её причёске.
Ничто не могло сравниться с её взглядом, устремлённым на него.
Она действительно пришла в Наляо.
Прямо в Тайло-гун.
Прямо к нему.
Трудно было поверить, что это не сон.
— Чжаохуа Цзи слишком скромна, — голос Цзысюя был низким, звонким и необычайно приятным. — Много лет назад я дал обещание одной дорогой особе: когда Наляо вновь процветёт, привезу её сюда. Поэтому приказал Отделу магии разработать технику Сновидческой Души. Не думал, что сегодня она вызовет у Чжаохуа Цзи столь грустные воспоминания. Я чувствую себя виноватым.
Шанъянь замерла.
Цзысюй, несомненно, брат-близнец Цзыхэна — и он тоже давал кому-то такое же обещание. Неужели между ними существует таинственная связь?
Кроме шрама на лбу, Цзысюй и Цзыхэн были как две капли воды.
Точнее, Цзысюй напоминал повзрослевшего брата в белой лисьей маске.
Юношеская дерзость и наивность сменились уверенностью и расчётливостью, но в глазах по-прежнему таилась гордость.
Она уже не могла различить, кто есть кто...
— Что вы говорите! — Шанъянь приложила ладони к груди и слегка поклонилась. — В детстве я рассталась с матерью, а после того как она достигла буддхата, увидеться с ней стало почти невозможно. Благодаря изяществу техники Сновидческой Души я смогла вновь встретиться с ней. Мне следует благодарить Отдел магии Лунной Области Демонов. Посол мира богов Чжаохуа Цзи Шанъянь впервые посещает Наляо. Благодарю повелителя Демонов за то, что лично вышел встречать гостей.
Как в мире богов, так и в мире демонов, правители должны обмениваться поклонами. Поскольку её статус ниже, чем у Цзысюя, ей следовало выполнить глубокий поклон. Такое поведение можно было бы счесть дерзостью. С любым другим это вызвало бы гнев собравшихся, но почему-то, когда это делала Шанъянь, всем казалось совершенно естественным.
Цзысюй, конечно, заметил её высокомерие, но лишь слегка усмехнулся:
— Чжаохуа Цзи поистине уникальна в своём роде за тысячи лет. Обещание, данное четыре с половиной тысячи лет назад, того стоило.
Эта шутка про «обещание четырёх с половиной тысяч лет» уже порядком надоела Цзысюю.
Меч дракона Ли из Бездны у пояса Шанъянь едва сдерживался.
Она улыбнулась:
— Когда ваш генерал пытался выдать меня замуж, я в отчаянии сказала пару шуток. Какое я имею право заставлять повелителя Демонов ждать меня четыре с половиной тысячи лет? Не шутите так больше — ваша будущая супруга ещё посмеётся надо мной.
Одним предложением она объяснила причину, вторым — разорвала любую связь с Цзысюем.
Глаза Ша И засверкали от восторга:
— Так и есть! Так и есть! Богиня просто шутила! У меня ещё есть шанс!!
Цзо Ян Сюньгэ широко раскрыл свои красные глаза:
— Чжаохуа Цзи поистине хладнокровна и умна. Неудивительно, ведь она дочь Чёрного Императора и Бога Солнца.
Ханьсюй холодно усмехнулся:
— Умна? Да, умна. Говорит мягко, но с весом, внешне покладиста, но внутри хитра. Умело унижает правителя, чтобы возвысить себя, и точно бьёт по больному. Эта женщина полна коварства.
Цзо Ян Сюньгэ возразил:
— Но она же просто защищалась! Ведь Цинмэй первой метнула метательный снаряд в форме цветка сливы...
Ханьсюй сказал:
— Сюньгэ, чрезмерная прямота — не всегда добродетель!
Цзо Ян Сюньгэ замолчал.
Шанъянь не назвала никого по имени и даже не взглянула ни на кого, но все невольно посмотрели на Чунсюй Гунцюэ.
Та же сохраняла полное спокойствие, будто была сторонней наблюдательницей.
Теперь все поняли истину, но, зная обычное поведение Цзысюя, невольно за Шанъянь переживали.
Однако Цзысюй не проявил ни малейшего недовольства. Он на мгновение замер, а затем рассмеялся и указал в сторону ворот дворца:
— Я уже приказал накрыть пир в честь дорогих гостей. Прошу Чжаохуа Цзи следовать за маршалом Цзо Яном внутрь.
— Благодарю повелителя Демонов, — холодно улыбнулась Шанъянь и, следуя за Цинмэй, вошла в Тайло-гун.
Внутри Тайло-гун напоминал великолепную картину — свежую и величественную, мощную и ослепительную.
В коридоре пол был выложен мрамором: квадраты тянулись до главного зала. В центре каждого квадрата — естественный узор камня, а рамки составлены из мраморной мозаики. Стены по обе стороны были покрыты инкрустациями, изображавшими древний мир демонов: яркие сцены завоеваний предка демонов Лоу Хоу.
Квадраты означали порядок, углы залов — дерзость; инкрустации — строгость, яркие краски — свободу. Всё внутри дворца дышало контрастной красотой и напряжённой гармонией, и Шанъянь не могла насмотреться.
Цинмэй сказала:
— На каждую из этих стен ушло по полтора миллиона вставок. Всего — три миллиона.
Шанъянь кивнула:
— Похоже на ручную работу.
— Да.
— Такие инкрустации — большая редкость в наши дни. Но Тайло-гун ведь не так уж стар.
Цинмэй подошла к стене и тоже стала любоваться изображением:
— Картины старинные, но семьсот лет назад повелитель приказал перевезти их сюда целиком. Чтобы не повредить, пришлось изрядно потрудиться.
— Понятно, — Шанъянь обернулась и взглянула на мраморный пол. — Неужели и этот мрамор тоже заменили в последние годы?
— Чжаохуа Цзи обладает острым глазом.
— Сестра Цинмэй, не нужно так церемониться. Просто зови меня Шанъянь.
— Хорошо, Шанъянь, — Цинмэй оказалась прямолинейной и указала на мрамор. — Это тоже идея повелителя. Когда он решил перестроить Тайло-гун, ему пришлось долго спорить с министрами.
— Министры возражали из-за консерватизма?
— Именно. Но мне кажется, внешняя дерзость и внутренняя строгость очень похожи на нашего повелителя. Мне гораздо больше нравится Тайло-гун после перестройки.
Дунхуан Цзысюй поистине был дерзок и смел. Но строг и традиционен?
Хуохуо сказала:
— Простите за прямоту, но его поведение настолько вольное, что вся эта «строгость и традиционность» совершенно незаметна.
Точно в точку.
Шанъянь отвернулась, притворившись, будто откашливается, чтобы скрыть смех.
Цинмэй спросила:
— А что такое «мужская добродетель»?
Боясь, что Хуохуо начнёт нести что-нибудь странное, Шанъянь быстро обернулась и опередила её:
— Как представительница мира богов, я знаю, что повелитель Демонов храбр и непоколебим в беде, искусен в сражениях — этого уже достаточно, чтобы произвести впечатление. Не ожидала, что у него есть и традиционная сторона. В чём именно она проявляется?
Ах, как же она ненавидит свою фальшивость.
Цинмэй ответила:
— Со временем ты сама всё увидишь.
Шанъянь машинально оглянулась в сторону Цзысюя.
Западный ветер колыхал ветви деревьев, нарушая тишину великолепной ночи. Лунный свет озарял Тайло-гун и падал на Цзысюя, отражаясь на тёмной церемониальной парче с золотым шитьём и на мече дракона Ли из Бездны у его пояса, подчёркивая благородство его облика. За эти годы аура повелителя Демонов в нём усилилась: осанка прямая, взгляд острый, как клинок. Рядом с ним стояла Чунсюй Гунцюэ — спокойная, изящная, учтивая, напоминая своими манерами родителей Цзысюя, Дунхуан Цансяо и Чунсюй Цзисин: могущественного правителя и нежной супруги, идеально подходящих друг другу.
Если уж искать изъяны, то разве что чрезмерная красота повелителя делала Гунцюэ ещё более хрупкой и трогательной.
Внезапно главный дворцовый чиновник громко объявил:
— Прибыла принцесса Хуньту Цзиин Ба Сюэ!
Имя «Цзиин Ба Сюэ» протянули так долго, будто боялись, что кто-то не услышит.
Прохладный вечерний ветерок принёс соблазнительный аромат цветов шуло. Большой паланкин, несомый двенадцатью прекрасными юношами-шуло, остановился у ворот дворца. Слуги расстелили по ступеням ковёр из шкур тигров, протянувшийся до самых дверей. Новые гости были поражены длиной этого ковра — неизвестно, сколько тигров погибло ради него.
На тигриный ковёр ступила пара чёрных сапог с красным шёлковым отворотом. Чёрная юбка сзади волочилась по полу, а спереди была настолько короткой, что открывала невероятно длинные ноги, белые, как нефрит. Плотная ткань облегала изгибы бёдер и тонкую талию, едва прикрывая грудь: золотая окантовка подчёркивала белоснежные полусферы, которые едва помещались в обтягивающем наряде. Ярко-красный, блестящий плащ небрежно спадал с обнажённых плеч, будто специально, чтобы не скрывать фигуру хозяйки.
На бедре, у основания бедра, и на запястьях были татуировки: алые камелии и чёрные тернии. Волосы были собраны в высокий узел, удерживаемый свежей красной камелией, а одна чёрная прядь спадала на щёку.
Тёмный, инкрустированный золотом веер поднялся и лёгко приподнял эту прядь.
Женщина подняла лицо.
Овальное лицо было настолько маленьким, что на нём едва помещались приподнятые густые брови, соблазнительные красные глаза, горделивый нос и полные, пышные губы.
В этот момент даже искушённая лисья демоница не могла поверить, что женщина может быть столь ослепительно прекрасной.
Заметив реакцию окружающих, женщина изогнула губы в усмешке, раскрыла веер и направилась к воротам дворца по тигриному ковру.
http://bllate.org/book/8547/784660
Готово:
