Ночь на горе Мэнцзы. Брат в белой лисьей маске поднял глаза к ясной луне и спокойно произнёс:
— Это стихотворение написал мой отец, когда тосковал по моей матери. Оно означает: девушка взглянула на юношу, и хотя в её сердце не было чувств, лунный свет был так прекрасен, что юноша решил — она уже влюблена. На самом деле, многочувственна была луна, а не люди.
Это воспоминание давно поблекло; очертания Цзыхэна уже расплылись в тумане времени.
Но вот он снова стоял перед ней.
Шесть тысяч лет тоски превратились в бездонную боль, почти поглотившую Шанъянь целиком.
— Цзы… — голос предательски сорвался. Она сжала грудь рукой, дрожа всем телом от муки и едва удерживаясь на ногах.
Заметив её состояние, Хуохуо и Чжаохуа Сюй тут же подлетели и подхватили её.
— Яньянь, что с тобой? — встревоженно спросила Хуохуо. — Неужели эта техника Сновидческой Души вредит твоему телу? — Она не видела Цзыхэна: ведь только сама Шанъянь могла видеть проводника, созданного техникой, — и в панике добавила: — Нет, так нельзя! Ты выглядишь ужасно расстроенной. Пойдём к Яше, пусть посмотрит, что с тобой…
— Нет, — покачала головой Шанъянь. — Со мной всё в порядке. Правда.
Чжаохуа Сюй потянула подругу за рукав и покачала головой, беззвучно прошептав губами: «Цзыхэн».
Хуохуо широко раскрыла глаза, мгновенно всё поняв, и, не говоря ни слова, крепко обняла Шанъянь, похлопав её по спине:
— Яньянь, посмотри, как процветает Наляо! Значит, жертва Цзыхэна была не напрасной.
— Ты права, — кивнула Шанъянь, сжимая кулаки. — Я должна быть сильной. Нельзя предаваться печали.
— Конечно, Яньянь, будь сильной!
В этот момент юный Цзыхэн продолжил:
— Яньянь, знаешь ли? В мире демонов четыре луны, но только луна Наляо синхронизирована с луной вашей родины. Пойдём, поднимемся повыше и посмотрим.
С этими словами он взмыл ввысь и стал ждать её в воздухе.
Шанъянь поспешила вслед за ним и остановилась рядом. Внизу простиралась золотистая река. Её тяжёлое сияние неслось сквозь большую часть мира демонов, пересекая Лунный демонический регион, но в Наляо река укрощалась, разделялась на рукава и, словно хвост дракона, опоясывала город, отражая перевёрнутый золотой мегаполис, как в зеркале. С первого взгляда казалось, будто это бурлящее золото, но при ближайшем рассмотрении вода оказывалась прозрачной. По этим золотым потокам сновали плотные тени, похожие на муравьёв: это были корабли, направлявшиеся в оживлённые порты.
Юноша пояснил:
— Это мать всех рек мира демонов — река Фушэн. А этот её рукав в Наляо называется Цаньъюй.
Шанъянь посмотрела на реку, потом на окружённый ею город. Лунный свет был серебристо-белым, а огни Наляо и золотые отсветы реки — золотыми. Внизу — золото, наверху — серебро, переливаясь друг в друга, создавали фантастическое, сказочное зрелище.
Юноша улыбнулся:
— Этому городу уже девяносто миллионов лет. Невероятно, правда? Шестнадцать тысяч лет назад Повелитель Демонов Дунхуан Цансяо перенёс столицу в Наляо и приказал построить дворец Тайло. Видишь его, Яньянь? Вот он — Тайло-гун.
Он указал на центр города.
Взгляд устремлялся на юг — там возвышалась знаменитая башня Цзяньтай, где звучали колокола и барабаны; на севере — царские войска проводили смотры; на востоке — рынок Саньмэй гудел от людского шума; на западе — Императорская сокровищница хранила древние реликвии…
Всё это великолепие не угасало даже ночью.
Вся эта мощь и величие были подчинены единому центру — мраморному дворцу Тайло.
Архитектура мира демонов ведёт начало от божественного мира, поэтому, несмотря на девяностомиллионную эволюцию, она сохранила двускатные крыши с изогнутыми карнизами и островерхие шпицы. Однако углы здесь стали гораздо острее, словно клыки демонических зверей.
Тайло-гун возвышался на вершине лестницы, на высоком помосте, взирая на всех обитателей Наляо.
— После стольких веков войн и смут мы наконец вернулись к эпохе процветания, — сказал юноша, глядя на дворец с искренним восхищением. — В такие времена мира и благополучия, наблюдая ночью за Наляо и вдали видя Тайло-гун, испытываешь особое наслаждение.
Кто бы мог подумать, глядя на его живое, настоящее выражение лица, что это всего лишь тень, сотканная магией?
Шанъянь не удержалась:
— Да, Наляо прекрасен.
Теперь, когда Наляо вновь обрёл мир и процветание, ты наконец выполнил наше обещание.
Пусть и иным способом, но ты сдержал слово.
В этот момент к ним прибыла Цзо Ян Цинмэй — правый Сыма Наляо, первая среди четырёх великих генералов мира демонов. Она восседала на чёрном драконе, за ней следовали двадцать четыре демонических бога и двадцать четыре асура — внушительная свита. На ней был фиолетово-чёрный длинный халат, глаза горели тёмно-красным, а волосы, достигавшие лодыжек, струились по спине дракона.
Цинмэй слегка улыбнулась Шанъянь, в её взгляде играла зловещая насмешка:
— Приветствую четырёх посланников божественного мира в Наляо. По приказу Повелителя я должна проводить вас во дворец Тайло. Можете продолжать следовать за вашими проводниками техники Сновидческой Души.
Шанъянь, конечно, хотела бы обменяться парой слов с давно не видевшейся сестрой Цинмэй, но образ Цзыхэна всё ещё парил рядом, и она лишь коротко ответила: «Хорошо», — полностью погрузившись в свои мысли. К счастью, Цинмэй всегда была человеком без церемоний и не обиделась.
Под руководством четырёх проводников Шанъянь и её спутники взлетели на своих скакунах в сторону города Наляо.
Ночной ветер развевал пряди волос Шанъянь.
Вокруг сновали летающие корабли и демоны, зависая между башнями и скалами, скользя мимо них.
— Яньянь, — юноша поравнялся с ней в полёте и обернулся с улыбкой, — наш Наляо не только славится талантливыми людьми и живописными пейзажами, но и является политическим и экономическим центром мира демонов. Торговля здесь процветает. За последние тысячу лет открылись многочисленные торговые порты, налажены связи с другими регионами мира демонов и даже с иными мирами. Вот, например, порты иных миров.
Он указал на парящие в воздухе острова разного размера.
— По символам на кораблях можно определить, откуда они прибыли, — добавил он, показав на пролетающие суда.
Действительно, на парусах были изображены знаки. На недавно пролетевшем корабле красовалась огромная голова коренастого муравья — знак того, что это торговое судно из Муравьиного мира, государства Фэнцзу.
Кроме того, на всех кораблях возвышались башни асуров с острыми шпилями, будто пронзающими ночную пелену. У носа и кормы росли огромные фиолетово-зелёные крылья цикад, которые мягко взмахивали, поднимая корабли в небо. Десятки вёсел рассекали облака, отбрасывая подвижные тени на черепичные крыши и башни, то заслоняя демонам их сияющие огни, то вновь открывая им путь к луне. Чёрный дракон и пурпурный феникс мчались быстрее кораблей, их чешуя и перья отражали причудливые блики.
Хуохуо и Чжаохуа Сюй восхищённо ахнули.
— Развитие мира демонов намного опережает ожидания большинства божественных, — заметила Чжаохуа Сюй. — Раньше Наляо был в полном хаосе: и столица выглядела неряшливо, и система управления была разлажена.
— Ну, столица-то сменила хозяина! — подхватила Хуохуо. — Нынешний Повелитель Демонов — не из лёгких!
Яя промычал:
— А-а-а, а-а-а-а, а-а-а-а!
— Ой, Яя, тебе нравится Наляо? — обрадовалась Хуохуо. — Мама вечером обязательно выведет тебя погулять!
Чем ближе они подлетали к Тайло-гуну, тем больше поражались его величию. Помимо главного зала, за ним тянулись другие дворцы, соединённые в каменного дракона, спящего в самом сердце Наляо, будто готового в любую минуту взмыть ввысь и потрясти все семь регионов мира демонов.
Но Шанъянь не обращала внимания ни на луну, ни на город, ни на дворец — она лишь хотела подольше побыть рядом с этим юношей.
Однако все встречи когда-нибудь заканчиваются. Эта короткая экскурсия подошла к концу у самого Тайло-гуна.
— Ну что ж, Яньянь, на этом наша экскурсия по Наляо завершена, — сказал юный Цзыхэн, опускаясь вместе с ней на помост перед главным дворцом.
Чтобы оставить незабываемое впечатление, техника Сновидческой Души воссоздала сцену из прошлой ночи: ночь на горе Мэнцзы, река Биян журчит, душистая трава колышется на ветру. Юноша стоит под луной, у озера, его фиолетовые глаза сияют, а в лице читается дерзкая уверенность:
— Если будет свободное время, обязательно побывай и в других местах мира демонов. Сюаньчжоу, Цзе Ло, Остров Перерождений, Долгий Призрачный Перевал, Равнина Убийства Богов, Долина Ненасытности, Плато Летящего Дождя и Цветущих Абрикосов, Водопад Шамэнь, Остров Душистых Деревьев… Множество достопримечательностей ждут тебя. Желаю тебе прекрасно провести время в мире демонов. К сожалению, техника Сновидческой Души ещё несовершенна, и я могу сопровождать тебя лишь до этого момента.
Юноша надел белую лисью маску, выхватил меч и выписал в воздухе изящную фигуру, полную юношеской удалью и грации:
— Вперёд тебя ждут дальние дороги и широкие воды. Пусть твои странствия по миру будут полны радости, а возвращение — сопровождается песнями и смехом, что навсегда останутся с тобой.
Он улыбнулся, медленно отступил назад и взмыл к центру озера Биян. Его длинные волосы и шёлковый пояс развевались, словно тончайшие нити. И вдруг разнёсся его звонкий, юношеский голос, читающий стихи:
«Цветов повелитель, древесное царство,
Прекрасная фея блуждает в мире духов.
Сбросив одежду, возвращается в горы,
Где цветут сады в багрянце и пурпуре.
Лёгким движеньем кисти — и звёзды трепещут.
Тысячи лучей падают с Млечного Пути,
А на горе Мэнцзы восходит заря.
Завтра брошу меч и пойду по древней тропе,
Чтоб с путниками очистить мир от увядших орхидей.
Вот — стихи Си Хэ, но нет её могилы.
Прекраснейшая из женщин эпохи Чжаохуа,
Ныне не отвечает на зов.
Шанъянь, положи перо —
Три поколения людей сменяются за сто лет,
Но прими эту чашу — в ней вечная любовь».
Это были стихи, написанные Шанъянь в юности на поэтическом состязании в павильоне Куайхуо на горе Мэнцзы.
Услышав, как её юный возлюбленный читает стихи, сочинённые ею в пору первой любви, Шанъянь мгновенно перенеслась на шесть тысяч лет назад и забыла обо всём на свете.
— Нет, не уходи! — крикнула она, подобрав подол, и бросилась за ним в погоню.
С детства ей не везло в жизни. Поэтому в юности она стала крайне бунтарской, лишь бы бросить вызов судьбе и не дать ей снова посмеяться над ней.
Но вся эта ярость, вся эта злость прекратились в тот миг, когда она встретила этого старшего брата.
Ведь всё счастье, унесённое судьбой, не исчезло из её жизни — оно просто накопилось, чтобы явиться в облике самого лучшего человека.
Любовь к нему была настолько прекрасной, что даже если бы жизнь закончилась прямо тогда, это всё равно было бы самое прекрасное, что могло случиться.
Ранняя вишня так прекрасна, потому что цветёт всего полмесяца.
Подёнка так страстна, потому что живёт лишь один день.
Юность так трогательна, потому что мимолётна.
Жизнь так прекрасна, потому что шесть тысяч лет назад, сквозь дождь цветущих абрикосов, она увидела его.
А теперь юноша улетал всё быстрее, его силуэт становился всё прозрачнее.
— Цзыхэн, побыть со мной ещё немного! Не уходи! — Шанъянь бежала и летела, но не могла поспеть за исчезающим призраком. Она сталкивалась с людьми, но не могла догнать Цзыхэна.
Наконец, его образ полностью растаял.
Шанъянь остановилась у озера Биян, опёршись на колени, тяжело дыша. В душе она смеялась над своей ребяческой глупостью.
«Цзыхэн…
Мне не следовало быть такой неблагодарной.
Спасибо, что ты приходил.
Прошло уже шесть тысяч четыреста лет… Спасибо, что до сих пор являешься мне во сне, что по-прежнему нежен со мной, что, как и раньше, молча оберегаешь меня.
Ты ведь по-прежнему любишь меня в том другом мире?»
В этот момент раздался голос Цзыхэна:
— Ты… в порядке?
Но теперь он звучал глубже, зрелее.
Шанъянь вздрогнула и подняла глаза. И действительно — он стоял перед ней.
Лунный свет, словно шёлковая лента, озарял лицо юноши с фиолетовыми глазами.
Увидев, как она смотрит на него с полными слёз глазами, он изумлённо распахнул глаза.
Шанъянь прикрыла рот ладонью, в горле застрял сдавленный звук, лицо залилось румянцем:
— Спасибо тебе…
Она бросилась к нему, желая изо всех сил крепко обнять его.
Юноша тихо спросил:
— За что благодарить «одинокого»?
— Спасибо, что пришёл ко мне во сне… — начала она и вдруг замолчала.
«Одинокого»?
Почему «одинокого»?
Откуда взялось это «одинокого»?!
Как это «одинокого» могло появиться в таком моменте?!
И тут Шанъянь поняла: этот ностальгический сон превратился в кошмар. Слёзы больше не лились.
Озеро Биян исчезло. Горы Мэнцзы растворились. Вместо них перед ней возвышались главные врата Тайло-гуна и конец площади.
На лестнице, ведущей ко дворцу, стояла целая процессия важных особ: четыре великих генерала Наляо — правый Сыма «Демон Лютни» Цзо Ян Цинмэй, левый Сыма «Демон Лука» Инло, «Благородный Воин» Цзо Ян Сюньгэ и «Мастер Подъёма Гор» Цзиин Шаи; «Безжизненный Министр» Ханьсюй, члены рода Чунсюй, наследная принцесса Чунсюй Гунцюэ, повелители демонов «Павлин» Фэйюй и Цзяло… Кроме знати Наляо, здесь также собрались повелители регионов Ци Лэй, Шуй Мин и Хуньту, а также многочисленные послы из божественного, демонического, духовного и иных миров, прибывшие специально для торжественной церемонии встречи.
Все они смотрели прямо на Шанъянь.
http://bllate.org/book/8547/784659
Готово:
