— Что?! — воскликнула Ду Минмин. — Ты хочешь устроить чайную беседу прямо на газоне перед художественной галереей? За такой проект тебя разорвёт на части Толстая Ласточка! А если старик Хуань лично приедет на твоё мероприятие и увидит эту дешёвую показуху, он непременно прикажет тебя устранить!
— Главное — это гости, — продолжал он. — Ты ведь даже не пытаешься. Большинство из них — просто светские знакомые, с которыми ты вежливо обмениваешься любезностями.
— Да ты что?! — возмутилась Ду Минмин. — Ты тратишь кучу денег на приглашения: оплачиваешь дорогу и отели для людей, живущих за тридевять земель! Лучше бы ты прямо на улице набрал пару дешёвых актёров — и дёшево, и сердито, и слёз будет достаточно!
Они всё ещё спорили, когда в кабинет Ду Минмин ворвалась Люй Ехуай и закричала:
— Я вне себя! Хуань Янань предупредил меня: если я не отдам ему дочь, он исчезнет навсегда и она больше никогда его не увидит! Этот подонок!
— Госпожа, — холодно отрезала Ду Минмин, — у каждого зла есть свой виновник. Если ты так зла, иди разбирайся со своим бывшим мужем! Зачем ты сюда заявилась?
— Почему бы тебе не обратиться в суд? — спросил Гу Жэньци.
Люй Ехуай приняла вид всезнающей прорицательницы:
— Я не настолько глупа. В этом тёмном мире мне не выстоять против семьи Хуань в суде!
Она тяжело дышала, сбросила на пол сумки с покупками и плюхнулась на диван так, будто собиралась слиться с ним навеки.
Ду Минмин взглянула на кучу пакетов: на эти деньги можно было купить себе неплохой участок на кладбище. По её виду и скорости, с которой она расплачивалась картой, весь район уже знал о её разводе. Не зря говорят: чем сильнее женщина страдает, тем радостнее продавцы.
— Слушай, а зачем ты вообще сюда пришла? Здесь нет твоей справедливости.
Люй Ехуай резко вскочила:
— Я знаю, что на поминках будет и старик Хуань! Я тоже пойду туда и публично предостерегу их!
— Ни в коем случае! — в ужасе закричала Ду Минмин. Если эта живая бомба появится на поминках, то из одного траура получится два! После такого Ду Минмин можно забыть о карьере в этом бизнесе.
— Ты должна меня поддержать! — заявила Люй Ехуай. — Я не за разрешением к тебе пришла!
Ду Минмин попыталась заручиться поддержкой Гу Жэньци, но тот спокойно сказал:
— Ты можешь пойти. Но только если будешь слушаться меня.
— Ты с ума сошёл?! — Ду Минмин чуть не зашипела от ярости. — Ты понимаешь, во что превратится идеальная трагедия из-за неё?!
— Если это будет по моему плану, я уверен — не превратится, — ответил он.
Ду Минмин не могла поверить: она знает Люй Ехуай двадцать лет, а он — всего два дня! Даже за двести лет не разберёшься в женщине до конца.
— Кстати, — с любопытством спросила Люй Ехуай, — а как выглядят ваши проекты? Покажите-ка, я дам вам пару ценных советов.
Гу Жэньци задумался и сказал:
— Ехуай, стань арбитром. Оцени наши идеи.
Женщины с пышной грудью всегда обижаются, если считают их глупыми, и Люй Ехуай не была исключением. Она постоянно искала повод продемонстрировать свою глубину и ум. Гу Жэньци предложил ей эту роль — и она почувствовала, что её ограниченный интеллект наконец-то получил должное уважение.
Пришлось Ду Минмин с пафосом представить свой сверхроскошный вариант: безупречная структура, экстравагантные реквизиты, слёзы будут, смех будет, подведение итогов будет, воспоминания о прошлом будут, мечты о будущем — тоже. Не хватало разве что нанять Данте, чтобы провёл гостей по адским кругам и показал, как живёт сейчас господин Чжан.
Затем свою концепцию изложил и Гу Жэньци.
Оба посмотрели на Люй Ехуай. Та приняла позу окончательного судьи, глубокомысленно задумалась, будто в этот момент в эфир должно ворваться рекламное объявление стоимостью в десять миллионов.
Наконец Ду Минмин мягко напомнила:
— Не хочешь говорить? Я так и знала. На твоей шее вместо головы, наверное, не мозги, а цветная капуста. Какие уж тут идеи?
Люй Ехуай обиделась, выпрямилась и с видом непоколебимой беспристрастности — даже Бao Гун был бы горд — сказала:
— Проект Гу Жэньци идёт от сердца. А твой… заставил меня заскучать.
Ду Минмин заранее предвидела, что эта дамочка, увидев симпатичного мужчину, тут же предаст их двадцатилетнюю дружбу. Но всё равно было больно. Сжав зубы, она процедила:
— Посмотрим, кто победит.
Люй Ехуай улыбнулась и попыталась уладить конфликт:
— Ладно-ладно, госпожа Ду, ты уже фальшивишь от злости. Наверное, мне лучше уйти… Хотя, кстати, ваши проекты явно превысили бюджет.
Оба проекта действительно вышли за рамки сметы. Изначально это дело не предполагало прибыли, но Хуань Лэйдар намекнул, что небольшой перерасход допустим. Проще говоря, проект Ду Минмин — роскошный имиджевый показ, сильно перерасходованный. Проект Гу Жэньци — скромная, но искренняя встреча, весьма выгодная. Конечно, каждый считал проект другого — грудой навоза. Хотя Ду Минмин, признаться, увидела в его замысле искренность, великодушие и даже… любовь. Смешно, но именно любовь — несмотря на то, что он постоянно твердил: «Глупые людишки».
Но Ду Минмин всё равно была уверена в победе своего проекта. Ведь Толстая Ласточка — обычная женщина средних лет, давно отдалившаяся от любви. Её критерии оценки уже слились с ценностями этого развращённого общества — те же, что и у Чжан Имоу: поступил ли в престижный вуз? Устроился ли в хорошую компанию? Высокая ли зарплата? Где свадьба? Много ли сыновей? А дочку продали?
Ду Минмин сразу вынесла вердикт:
— Раз вы так душевно сблизились, если выберут его проект — ты, конечно, пойдёшь. Но если выберут мой — даже не появляйся.
Люй Ехуай, почуяв неладное, тут же схватила Ду Минмин за руку, пытаясь спасти их хрупкую дружбу двадцатилетней давности.
На следующий день предстояла встреча с Толстой Ласточкой — всё решится раз и навсегда. У Ду Минмин не было времени на ссоры. Она мечтала, как её проект выберут, и как она тогда унизит этих двух наивных идеалистов и эстетов. Они выключили свет, спустились в гараж и объявили Люй Ехуай, что расходятся. День выдался изнурительный, да ещё и Люй Ехуай добила — Ду Минмин была выжжена дотла.
— Ты за руль, — сказала она.
— Я не умею водить, — спокойно ответил он.
— Ты не умеешь водить?! — Ду Минмин мгновенно протрезвела и вновь по-новому взглянула на него. — Ты такой бездарный и ещё осмеливаешься называть меня бездарью?!
— В этом есть что-то странное? — невозмутимо спросил Гу Жэньци.
— Ты же вроде как всесторонне развитый гений, который снисходительно смотрит на нас, простых смертных!
— В основном — на тебя, — сказал он и лёгким движением похлопал её по голове.
Ду Минмин стерпела это унижение, вернулась домой и рухнула на кровать, не в силах пошевелиться. Хотела немного полежать, а потом встать и умыться, но провалилась в сон. Сознание оставалось на поверхности — казалось, сейчас начнётся кошмар, но сил на него не хватало. Постепенно её тело будто отделилось от духа: она была абсолютно трезва, но не могла пошевелить ни пальцем. Это был классический «наведённый призраком паралич».
Она смотрела в чёрную пустоту над собой, отчаянно пытаясь шевельнуть хотя бы мизинцем — ведь если палец дрогнет, всё тело вернётся под контроль. Но палец будто не принадлежал ей — ни малейшей реакции. Она словно превратилась в растение: испуганная, беспомощная, кричала изо всех сил, но не издавала ни звука. Не зная, что делать, она отчаялась.
И тут в комнату вошёл Гу Жэньци.
«Неужели в самый неподходящий момент?!» — подумала Ду Минмин. «Ладно, если он сейчас меня изнасилует — пусть будет так, лишь бы вырваться из этого состояния!»
Но он, не глядя в её сторону, сказал в пустоту:
— Ладно, уходи.
Ду Минмин сначала решила, что он обращается к ней, но тон был совсем другой, да и смотрел он не на кровать. Сердце её замерло от ужаса: «Неужели в доме призраки?»
Он продолжил:
— Хватит издеваться. Она всего лишь девушка.
«Да ты прекрати сам!» — хотела закричать Ду Минмин, но не могла. Она даже плакать не могла — глаза не слушались. И уж точно не могла укусить себя за язык — язык тоже был парализован.
Он подошёл к кровати и сел рядом. Конечно, сверху вниз — его любимая поза. «Ну, у тебя хватило наглости», — подумала она.
Она лежала в одежде, с несмываемым макияжем — как забытая наложница, ждущая возвращения милости. Он наклонился, голос его звучал с лёгкой усмешкой:
— Шучу! Не бойся! Твои веки так дёргаются… Не надо быть такой напряжённой.
Он нежно укрыл её одеялом, погладил по плечу и вышел, тихо прикрыв дверь.
Это прикосновение словно включило главный рубильник. Ду Минмин дернулась и резко села, сбрасывая одеяло на пол.
В комнате царила тьма. Всё было спокойно и обыденно, как в любой глубокой ночи. Она не могла понять: всё это ей приснилось или на самом деле произошло? Если правда — то был ли его разговор с пустотой просто шуткой?
«Неужели в прошлой жизни я раскопала его могилу и продала чужим?» — подумала она с отчаянием. И тут заметила на полу слабо мерцающий оранжевый огонёк — это был электрический фумигатор. Он, наверное, увидел пару комаров в гостиной, а она, едва вернувшись, сразу рухнула на кровать, даже дверь не закрыв. Поэтому он и зашёл.
Она представила, как он тихо, стараясь не разбудить её, на ощупь искал в темноте фумигатор и розетку. У него доброе сердце — она это знала. Эта капля доброты, как оранжевая искорка, засияла в её глазах.
Такой малости хватило, чтобы растрогать её. Наверное, она просто очень одинока. Или, может, ночь делает её слабой.
Сна уже не было. Она встала и подошла к зеркалу. В тёмном стекле отражалась её одинокая фигура: растрёпанные волосы, размазанный макияж. «Как долго ты ещё продержишься в таком виде?» — спросила она себя. И вдруг зеркало словно волшебством показало её через десять, двадцать, тридцать лет: седая, старая, никому не нужная. Только зеркало примет её, а кричать от боли сил уже не будет.
Как страшно! В этом городе почти у всех есть кто-то рядом — любимый или просто спутник жизни, богатый или бедный. Большинство могут рассчитывать, что при болезни рядом будет рука, которая подпишет документы, и глаза, которые будут ждать у дверей операционной. А ей придётся кусать палец, чтобы дрожащей кровью поставить подпись, лишь бы её внесли в палату — и надеяться, что обратно уже не вынесут.
Она как-то уснула в этом жалком состоянии, а проснувшись, сразу приняла ледяной душ, чтобы окончательно прийти в себя и вернуть стальную волю. Ведь сегодня ей предстояло выдержать презрительный взгляд Толстой Ласточки.
Выйдя из ванной, она увидела, что Гу Жэньци уже ждёт в гостиной. Он насмешливо спросил:
— Как спалось?
Ду Минмин заподозрила двойной смысл.
— Просто отлично, — ответила она.
— Если тебе и правда хорошо — тогда хорошо, — равнодушно бросил он.
Она всё ещё сомневалась, было ли всё вчера наяву или во сне, и решила не обращать внимания на его колкости. Решительно распахнув дверь, она вышла на битву.
Только она спустилась по лестнице, как услышала пронзительный голос:
— Моя подруга живёт в этом доме! На восьмом этаже! У меня сел телефон — почему вы не пускаете меня наверх?!
Это был её личный ад — голос Люй Ехуай. Охранник стоял насмерть, как американский судья, защищающий Конституцию.
— Да я такая красивая! Разве я похожа на воровку?! Я же постоянно сюда хожу! Вы что, не помните? Совсем совесть потеряли, да ещё и глаза отбили!
— Он просто выполняет свой долг, — вмешался Гу Жэньци. — Твои упрёки несправедливы. Такие люди сегодня большая редкость — ценно их беречь.
Ду Минмин усмехнулась:
— Да уж, у тебя-то глаза отбиты! Новый охранник здесь всего пару дней. Раньше была женщина!
Люй Ехуай в шоке:
— Раньше охранник была женщина? А теперь мужчина?!
Новый охранник, не выдержав, отвернулся. А Люй Ехуай, будто выстреленная из рогатки, прыгнула к ним и схватила Ду Минмин за руку:
— Я иду с вами!
http://bllate.org/book/8544/784466
Готово:
