Уголки губ Ши Пэя приподнялись:
— Сказать можно. Но сначала честно ответь: ты пришла повидать Чу Си?
— А это хоть как-то связано с моим вопросом?
— Не хочешь говорить — не надо. Всё равно мне не так уж и интересно.
С этими словами Ши Пэй спокойно зашагал вперёд.
Цзян Яфу мелкими шажками побежала за ним и неохотно бросила:
— Да, устроило?!
Ши Пэй остановился:
— Зачем тебе его видеть?
— Эй! Ты уже слишком далеко зашёл!
Увидев, что он снова собирается уйти, она тут же встала у него на пути:
— Вообще-то мне необязательно было тебе это рассказывать, но раз уж ты настаиваешь — скажу. Я пришла предупредить его держаться подальше от Е Чжичжи.
Ши Пэй на миг опешил. Так вот зачем она сюда явилась? Видимо, и она не смогла остаться безучастной.
— Неужели обязательно лично приходить? Нельзя было передать через кого-нибудь?
— А тебе обязательно самому искать для неё лекарство? Не мог просто намекнуть кому-то?
Ши Пэй попался. Очевидно, они оба думали одинаково: раз дело касалось прошлой жизни, доверить его кому-то было нельзя — только своими руками. Оба боялись, что малейшая оплошность всё испортит.
— Теперь твоя очередь. Как ты объяснился с моим отцом? Обычные отговорки он бы точно не принял.
— Так я и не стал использовать обычные.
— А что же тогда?
— Сказал правду. Только не упомянул о перерождении. Всё остальное добровольно рассказал во всех подробностях. Отец, увидев мою искренность и примерное раскаяние, сделал мне пару замечаний и отпустил. Потом мы ещё немного побеседовали о текущих делах.
— … Всё рассказал?
Этот исход ошеломил Цзян Яфу. Он сам добровольно раскрыл свои тёмные стороны? Неудивительно, что отец так легко его простил. Видимо, только такой откровенностью можно было вернуть расположение отца.
— Да, всё. И про то, что сделал я, и про то, что сделала ты.
Цзян Яфу фыркнула:
— С виду честный, а на деле самый хитрый.
Ши Пэй нагнал на неё:
— А разве честность — это хитрость?
Они продолжали перепалку, пока не вошли в бамбуковую рощу. Чу Си последние дни действительно усердно работал над книгой, но это не означало, что он ничего не знал о происходящем вокруг. Напротив, он был куда чутче многих своих сверстников.
Он уже слышал о скандале между Ши Пэем и Сюй Чжанъянь. Яфу вышла замуж меньше полугода назад и сейчас была в положении. Он не мог представить, какой урон нанесёт ей этот инцидент.
Но… у него больше нет права спрашивать об этом…
Лучше спрятать эту бесполезную, тревожную заботу глубоко в сердце, чем вносить смуту в её жизнь.
— Чу-дагэ? Вы дома?
Яфу? Она вернулась?
Чу Си даже не заметил, как резко вскочил и поспешил к двери. На лице играла тёплая улыбка, но, увидев за ней ещё одно лицо, он слегка замер.
— Неужели Чу-сюнь не рад меня видеть? — сказал Ши Пэй с доброжелательной улыбкой, хотя в глазах не было и тени тепла. — Услышав, что Чу-сюнь пишет книгу, моя супруга настояла на том, чтобы навестить вас. А я, кстати, тоже хотел заранее ознакомиться с вашим трудом, так что последовал за ней.
Малейшее замешательство Чу Си ускользнуло от Цзян Яфу, но не от Ши Пэя.
Внезапное удивление длилось лишь миг. После такого скандала личный визит Ши Пэя был вполне уместен. Чу Си с достоинством ответил:
— Ши-сюнь шутит. Обычно вас и пригласить-то не удаётся. Да и у меня пока лишь кое-какие наброски, вряд ли можно назвать это трудом. Прошу, входите, не стесняйтесь!
Цзян Яфу улыбнулась:
— Чу-дагэ, с чего это вы вдруг так чуждаетесь? Прошло всего несколько дней, а вы уже говорите так официально! Мне даже непривычно стало. Ведь это же дом Цзян — и ваш дом тоже. Не надо стесняться.
Ши Пэй похолодел. Что она имеет в виду? Получается, это их дом, а он, Ши Пэй, здесь чужой?
Чу Си рассмеялся:
— Малышка Яфу, как и раньше, любит подшучивать. Откуда ты взяла, что мне неловко? Проходи же, Ши-сюнь, на улице прохладно, не стойте на ветру.
Ши Пэй наблюдал, как двое беседуют с естественной, непринуждённой близостью — интонации, жесты, взгляды… Всё выглядело так, будто они с детства были родными братом и сестрой, искренними и открытыми. Даже в присутствии законного мужа Яфу им не нужно притворяться.
Если бы он не заметил тончайших признаков чувств у Чу Си, если бы не знал, что на самом деле скрывается за этой «старшей братской» заботой, он, возможно, и правда поверил бы, что между ними лишь дружеские узы.
Он заметил, что кончик носа Яфу покраснел от холода, и сердце его сжалось от ревнивой боли. «Чу Си, тебе жалко её? Ха!»
— Раз Чу-сюнь так говорит, пойдёмте внутрь, — произнёс он.
Едва он договорил, как вдруг почувствовал тепло в левой руке — Ши Пэй без предупреждения сжал её в своей!
Автор говорит: Завтра глава станет платной — три части в одной. Будут небольшие красные конверты! Спасибо за поддержку, дорогие читатели! Девушкам, сдающим ЕГЭ, — удачи и блестящих результатов!
Она удивилась и тут же почувствовала неловкость. Зачем он это делает? У него что, зависимость от игры в идеальную супружескую пару? И именно перед Чу Си…
Цзян Яфу попыталась высвободиться, но рука Ши Пэя — рука воина, привыкшая к мечу и копью, — легко удержала её. Оставалось лишь злиться про себя.
Холодная от ветра ладонь в его тепле пробудила в Ши Пэе странное чувство завершённости, будто давно пустовавший уголок души внезапно заполнился, и слов не хватало, чтобы выразить это умиротворение.
Чу Си бросил взгляд на их сплетённые руки, но тут же отвёл глаза, будто ничего не заметил, и пригласил обоих в дом.
Между ними повисла неловкая тишина, от которой пересохло в горле. Они с трудом поддерживали разговор о книге Чу Си, но вскоре темы иссякли.
А Цзян Яфу так много хотела сказать! Весь этот разговор она копила специально для встречи с Чу Си.
— Кхм! Муж?
Ши Пэй сияюще посмотрел на неё, делая вид, что не понимает её намёков:
— Жена проголодалась?
Она уже почти написала своё желание на лице, но он упрямо делал вид, что ничего не замечает. Их взгляды несколько раз сталкивались, а Чу Си смотрел всё более недоумённо.
Поскольку дело было слишком важным, Цзян Яфу первой сдалась:
— Муж, мне нужно срочно поговорить с Чу-дагэ. Не мог бы ты пока подождать в соседней комнате?
Чу Си жил в трёхкомнатных покоях; между этой и левой комнатой не было двери, только стоял экран из зелёного шёлка. Это уже была уступка с её стороны — иначе она не смогла бы говорить при нём.
Ши Пэй знал, что она хочет поговорить с Чу Си об Е Чжичжи. И пока он рядом, она не посмеет обсуждать свои собственные чувства. Но ему вовсе не хотелось оставлять их вдвоём, а самому, как чужому, уходить в сторону.
Однако, видя, как Яфу готова вспыхнуть, он испугался, что она может навредить ребёнку, и с вызывающей ухмылкой бросил:
— Ладно, говори быстро. Скоро обед.
С этими словами он неспешно направился в соседнюю комнату, насторожив уши.
Здесь находилась часть его кабинета: вдоль стен стояли два больших книжных шкафа с томами, которые Чу Си часто читал. На многих страницах были его пометки и размышления. Ши Пэй машинально вытащил одну книгу и, пробежав глазами, невольно восхитился почерком Чу Си! «Ха! Когда-нибудь иероглифы канцлера Чу будут стоить тысячи золотых за иероглиф!»
Из соседней комнаты доносились приглушённые голоса.
— Яфу, почему ты так серьёзна? Что случилось?
Увидев её напряжённое лицо, Чу Си понял: дело действительно важное. Он старался говорить легко, чтобы она не волновалась.
— Чу-дагэ… Ты… Ты в последнее время видел Е Чжичжи?
На лице Чу Си промелькнуло удивление:
— Почему ты спрашиваешь?
Цзян Яфу ещё больше заволновалась — раз он так отреагировал, значит, точно виделся!
— Впредь держись от неё подальше. Она… она… не из добрых.
Она не знала, как подобрать слова, особенно под его пристальным взглядом.
Чу Си стал ещё более озадаченным. Он никогда не проявлял к госпоже Е особого интереса и уж точно не упоминал о ней перед Яфу. Почему она так серьёзно пришла с этим предупреждением?
— Уж так серьёзно? Да, я однажды встретил её на Книжной улице — она была с Цинь Лояй. Мы обменялись парой слов и всё. Добрая она или злая — мне без разницы.
Цзян Яфу испугалась, что он не воспримет всерьёз, и повторила с нажимом:
— Короче, кого бы ты ни женился в будущем — только не на ней!
Чу Си рассмеялся:
— Ты уже совсем оторвалась от реальности! Откуда ты взяла свадьбу? Ты пришла только для того, чтобы сказать мне это?
С его точки зрения, Яфу просто не любит эту девушку — женская неприязнь, не более.
Почему он всё меньше воспринимает её слова всерьёз?
— Просто запомни мои слова. Иначе…
— Иначе что?
— … Чу-дагэ, поверь, я не хочу тебе навредить. Просто есть вещи, которые я не могу тебе рассказать.
Ши Пэй, слушая это из соседней комнаты, презрительно скривил губы. Она так искренне переживает, но не боится ли она, что, наоборот, усилит впечатление Чу Си об Е Чжичжи? Раньше он едва ли помнил эту девушку, а теперь, после её вмешательства, может вдруг начать замечать её, вглядываться… Чем сильнее она этого боится, тем вероятнее, что всё пойдёт именно так.
Говорят, влюблённые слепы, а посторонние видят яснее. Но у него нет причин её предупреждать. Кого бы ни женил Чу Си — это его судьба. Главное, чтобы не на Цзян Яфу.
Разговор в соседней комнате продолжался. Ши Пэй покачал головой и собрался вернуть книгу на полку, но вдруг взгляд его зацепился за один том! Голова закружилась, и он резко вытащил книгу.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ши Пэй быстро открыл её и пробежал глазами название. «Жил-был на горе лисий демон. С рождения он был добр и справедлив, всегда защищал слабых и карал злых…»
Историй о лисьих демонах множество, наверняка это не та книга… Но Ши Пэй не сдавался и сразу перелистнул к концу.
«Лисий демон привязали к столбу и осудили на сожжение. Те, кого он спас, холодно наблюдали, перешёптываясь… Демон пролил слезу, и та превратилась в струйку дыма…»
Чёрт возьми! Это и правда та самая книга! Та самая, которую Цзян Яфу читала, забывая и про еду, и про сон! На последней странице даже следы слёз проступили.
Чу Си дал её ей?!
Ши Пэй был потрясён этим открытием. Значит, они тайно…
Он сдержал ярость, потерев виски, которые внезапно закружились. Сжав книгу до морщин, он едва удержался, чтобы не выскочить и не схватить Чу Си за воротник, чтобы избить до синяков.
Этот книжный червь и в одной руке не сможет дать отпор.
Но даже если избить его легко — что дальше? Цзян Яфу станет ещё больше его ненавидеть, отдаляться от него. А чем сильнее она будет отталкивать Ши Пэя, тем больше будет жалеть Чу Си. Поэтому нельзя поддаваться импульсу.
Ши Пэй знал: в битве побеждает не только сила, но и ум, стратегия. То же самое и с женщинами. Сейчас он вовлечён не в обычный супружеский спор, а в войну, которую он обязан выиграть!
В соседней комнате разговор закончился. Яфу позвала его на обед. Ши Пэй очнулся, быстро разгладил помятую книгу и вернул её на полку. Затем, взяв себя в руки, вышел, будто ничего не произошло.
— Всё уже сказала?
Какой странный вопрос — неужели надеется, что она ещё не договорила?
— Да. Пойдём, обедать. Отец уже заждался.
Они вышли втроём. Цзян Яфу шла посередине. Ши Пэй молчал, а она время от времени расспрашивала Чу Си о его делах. Вскоре они добрались до столовой. Лю Юэчань тоже вышла, поддерживаемая Цзян Фаном, и вся семья мирно пообедала.
В карете по дороге домой Цзян Яфу заметила, что Ши Пэй всё ещё хмурится, и удивилась: он же слышал весь их разговор! Стоит ли так злиться?
— Что с тобой? Не наелся за обедом?
http://bllate.org/book/8540/784197
Готово:
