Цзян Яфу и в голову не приходило, что он поступит именно так — это совершенно выбивалось из её планов.
— Сейчас оба они — любимцы Его Величества, — воскликнула она встревоженно. — Если ты вдруг откажешься ехать на охоту, разве не наживёшь себе врагов? Ещё не поздно всё исправить — скорее садись на коня и отправляйся!
Ши Пэй подумал, что она переживает за будущее Дома Герцога Чжэньго и за его собственную карьеру, и улыбка на его лице стала ещё шире.
— Ничего страшного, — тихо сказал он. — Сейчас все стремятся заручиться поддержкой нашего дома. Да и после всего случившегося я обязан лично сопроводить тебя к тестю и принести извинения.
Цзян Яфу запнулась, но тут же возразила:
— Даже если так, всё равно неприлично портить им настроение. Визит к моим родителям — дело второстепенное; ты можешь приехать в любой момент.
Взгляд Ши Пэя мельком блеснул. Каждое её доброе слово он воспринимал как отговорку. Она вовсе не думала о нём — просто не хотела, чтобы он ехал вместе с ней! Это лишь укрепило его первоначальные подозрения: она наверняка хочет повидать Чу Си!
— Правда, ничего страшного, — решительно заявил он. — На охоте меня и так заменят — без меня справятся. Пошли скорее, а то опоздаем.
Не дав Цзян Яфу опомниться, он одной рукой обхватил её талию, другой — под колени и в мгновение ока усадил в карету. Затем сам ловко вскочил вслед за ней.
Цзян Яфу была ошеломлена столь внезапными действиями. Пока она соображала, что происходит, её уже поместили в экипаж. Лишь когда Ши Пэй тоже забрался внутрь, щёки её вспыхнули от жара.
— Ты совсем спятил? — прошипела она сквозь зубы, стараясь говорить как можно тише. — Мы же у главных ворот! Слуги всё видят!
Ши Пэй лишь пожал плечами:
— Ну и пусть смотрят. Никто не осмелится болтать за наш счёт.
Цзян Яфу бросила взгляд на его довольную физиономию и почувствовала раздражение. Что в этом такого хорошего? И главное — почему он вдруг бросил охоту и настаивает на том, чтобы сопровождать её?
Она не верила ни единому слову о «раскаянии». В прошлой жизни он почти никогда не навещал дом Цзян. Хотя отец и относился к нему благосклонно — Ши Пэй всегда отлично держал марку перед людьми, но добровольно идти на выговор? Никогда!
Салон кареты, обычно просторный, теперь казался тесным из-за присутствия лишнего человека. Ши Пэй чувствовал себя крайне неловко под пристальным взглядом женщины, сидевшей совсем рядом.
Невольно коснувшись лица, он усмехнулся:
— На что ты так уставилась? У меня что-то на лице? Или, может, я слишком красив?
— Фу! — закатила глаза Цзян Яфу. — Красив, конечно... Жаль только...
— Жаль чего? — сердце Ши Пэя тревожно забилось.
— Жаль, что внутри ты уже старик.
Ши Пэй, полный ожиданий, вдруг опешил и растерянно пробормотал:
— Даже старый — всё равно красив. Да и старость имеет свои прелести. К тому же ты ведь тоже...
Хотя Цзян Яфу первой подстрекнула его, как женщина она оказалась особенно чувствительна к таким намёкам. Вмиг взъерошившись, как кошка, она выпалила:
— Это ты сказал, что я старая? Я? Посмотри-ка на женщин под сорок! А теперь посмотри на меня — разве я сильно изменилась? Разве у меня много морщин?
Она горячо защищала свою молодость, как вдруг услышала тихий смешок. Слова застряли у неё в горле.
— Почему замолчала? — с трудом сдерживая смех, спросил Ши Пэй.
— Хм! Скучно с тобой. Видимо, ты тогда вообще не смотрел на меня как следует.
Наступила пауза. Цзян Яфу уже почти забыла об этом эпизоде, когда Ши Пэй вдруг произнёс нечто ошеломляющее:
— Ты не старая. Действительно гораздо красивее всех тех госпож.
Цзян Яфу, удобно устроившаяся на подушках и прикрыв глаза, слегка дрогнула веками. Сердце её на миг сбилось с ритма.
«Ну хоть глаза не прогнили», — подумала она с удовлетворением.
Эту фразу она занесёт в «Хроники высказываний Ши Пэя» — пожалуй, это первая настоящая «сладкая речь», которую он ей сказал.
Поскольку ранее никто не предупредил, что зять тоже приедет, семья Цзян была удивлена появлением Ши Пэя. Однако вскоре они сочли это вполне уместным: ведь после недавнего скандала ему следовало лично объясниться.
Старший брат Цзян Фан не выказал особого недовольства, но лицо Цзян Чжунтяня было мрачнее тучи — именно так и предполагала Цзян Яфу.
Цзян Чжунтянь сурово произнёс:
— Яфу, иди поболтай со своей невесткой. Если захочешь чего-нибудь, скажи брату — пусть распорядится. Зять, за мной!
Тон отца заставил сердце Цзян Яфу сжаться. Она тут же пустила в ход своё главное оружие — капризное кокетство:
— Папа, о чём вы собираетесь говорить? Почему я не могу послушать?
Но сегодня её проверенный метод не сработал:
— Будь умницей! Это разговор между мужчинами, тебе не нужно знать. Не волнуйся, я его не съем. Иди к невестке.
— Ладно, ладно, не буду слушать, — сказала она, бросив Ши Пэю многозначительный взгляд: «Сам знаешь, чем это для тебя кончится».
Отец был не из тех, кого легко провести. Даже если выдумать правдоподобную ложь, он допросит до седьмого пота. А стоит ему уловить малейшую несостыковку — и вся правда вылезет наружу.
Ей было не страшно, что Ши Пэя отругают. Она боялась, что он случайно выдаст их секрет перерождения и отец заподозрит неладное. Хотя... кто поверит в такое безумие, если сам не пережил подобного?
Лю Юэчань с самого начала беременности мучилась: постоянно пила укрепляющие отвары и соблюдала постельный режим. Лишь последние несколько дней ей стало легче. Узнав от Цзян Фана о происшествиях, она очень переживала за Цзян Яфу.
Наконец та приехала. Увидев её свежее, цветущее лицо и весёлую улыбку, Лю Юэчань наконец перевела дух:
— Я всегда знала, что тебе суждено счастье. А вот мой ребёнок, похоже, явился в этот мир, чтобы мучить меня.
Цзян Яфу присела рядом и успокаивающе сжала её руку:
— Сестра, не волнуйся. Твой малыш обязательно родится здоровым, и ты тоже всё перенесёшь легко.
(Зная, что в обществе все мечтают о наследнике-мальчике, она умолчала, что первенец Лю Юэчань будет девочкой.)
— Прими мои пожелания, — улыбнулась Лю Юэчань, тепло обнимая её. — Вижу, ты спокойна и уверена в себе. Я тебя слишком хорошо знаю — от меня ничего не утаишь.
— Братец слишком болтлив! — рассмеялась Цзян Яфу. — Не переживай, всё в порядке! Это просто злые языки распускают слухи. В конце концов, кому-то придётся за это расплатиться, но точно не мне. Со мной всё прекрасно.
Убедившись, что сестра говорит искренне, Лю Юэчань не стала настаивать:
— Ладно, пока поверю тебе. Но помни: если что-то случится, сразу приезжай домой. Наш род не позволит никому нас унижать.
Цзян Яфу растрогалась:
— Знаю, знаю, сестрёнка! А те вещи, что я прислала тебе в прошлый раз...
Две женщины углубились в разговор о семейных делах. Цзян Яфу, уже трижды рожавшая в прошлой жизни, почти не боялась родов, но Лю Юэчань была впервые беременна, и Цзян Яфу старалась подбодрить её.
Они так увлечённо беседовали, что потеряли счёт времени. Внезапно дверь распахнулась, и вошёл Цзян Фан:
— О чём так весело болтаете? Вы что, совсем забыли про обед?
— Когда мы вместе, слова сами льются рекой, — ответила Лю Юэчань. — Этого достаточно, чтобы утолить голод.
— Ха-ха! — рассмеялся Цзян Фан. — Тогда пусть Яфу поживёт у нас подольше — сэкономим кучу риса!
Лю Юэчань игриво ткнула его в плечо — она давно привыкла к его шутливому тону.
Цзян Яфу же думала о другом: действительно, уже почти полдень.
— Брат, папа и Ши Пэй всё ещё в кабинете?
— Да, всё ещё там. Не знаю, о чём так долго говорят. Похоже, зятёк сегодня попал впросак — отец два дня злится из-за этого дела. Но не волнуйся, когда выйдут, всё уладится. Отец не станет унижать его при посторонних.
Он думал, что она переживает за мужа.
— Мне не из-за чего волноваться. Кстати, брат, дома ли Чу-дагэ?
— Дома. Уже несколько дней сидит в Бамбуковой беседке, пишет какую-то книгу. Я даже не видел его — еду ему подают служанки.
— Пишет книгу? — обрадовалась Цзян Яфу. Отличный повод! — Тогда я обязательно загляну. Наверняка получится интересно. Брат, проводи меня?
Цзян Фан замялся: «Сестрёнка, твой муж сейчас там, где его ругают...»
— Лучше не ходи. Я сам пошлю за ним — пусть приходит обедать.
— Нет-нет, брат! — Цзян Яфу принялась трясти его рукав. — Мне очень хочется увидеть, как он работает!
Лю Юэчань не удержалась от смеха:
— Проводи её, раз так просит.
Цзян Фан сдался:
— Ладно, ладно! Ты меня победила.
Семья Цзян давно считала Чу Си своим человеком, поэтому даже не задумывалась о двусмысленности таких визитов. Для них было естественно часто общаться и бывать друг у друга. Лю Юэчань однажды заметила лёгкую неловкость за обедом, но быстро отогнала эту мысль — подобные догадки казались ей непристойными.
Брат и сестра вышли из комнаты, но не успели сделать и нескольких шагов, как столкнулись с выходившими из кабинета отцом и зятем.
Лицо Цзян Чжунтяня, хотя и оставалось серьёзным, уже не было таким напряжённым, как раньше. Ши Пэй тоже выглядел заметно спокойнее.
— Папа, о чём вы так долго говорили? — спросила Цзян Яфу.
Цзян Чжунтянь смягчился, обращаясь к дочери:
— Да ни о чём особенном. Просто проверял его знания. Девушкам не положено вмешиваться в такие дела.
— Хорошо, хорошо, не буду спрашивать!
Ши Пэй заметил, что они направлялись во двор, и поинтересовался:
— Куда вы с братом собрались?
Цзян Яфу инстинктивно слегка дёрнула рукав Цзян Фана, надеясь, что тот промолчит. Но брат, не уловив намёка, тут же ответил:
— Провожу сестру в Бамбуковую беседку к Чу Си.
Движение Цзян Яфу было едва заметным, но Ши Пэй всё равно уловил его.
— Уже почти полдень — зачем вам туда идти?
Цзян Яфу, опасаясь новых разглашений, поспешила вставить:
— Как раз потому, что скоро обед, идём позвать Чу-дагэ поесть вместе.
Ши Пэй не отводил от неё глаз, пытаясь уловить ложь, но ничего не смог прочесть на её лице. Почему она хочет повидать Чу Си? О чём собирается с ним говорить? Или... действительно, ради него она и приехала домой?
Он сделал два шага и встал рядом с Цзян Яфу, широко улыбаясь:
— Тогда и я поеду! Давно не видел его — будет веселее втроём.
Авторские примечания: Главный герой включил режим «прилипала-навязчивого пса»...
Цзян Яфу снова изумилась его странным поступкам. С каких это пор величественный Ши Пэй превратился в надоедливого «хвостика»? Что он задумал? Будет ли следовать за ней шаг в шаг?
Он явно решил не спускать с неё глаз. Сегодня вряд ли удастся поговорить с Чу Си наедине. После того как она сама вмешалась в его дела, она не могла теперь открыто возражать против его вмешательства в её общение с Чу Си.
К тому же её терзал вопрос: как ему удалось выйти сухим из воды после разговора с отцом?
— Тогда я не пойду, — сказала она. — Муж, идите с братом.
Ши Пэй не ожидал такого поворота и обиженно посмотрел на тестя:
— Отец, Яфу всё ещё сердится на меня.
Цзян Яфу мысленно завопила: «Эй! Ты же взрослый мужчина — заигрывать с моим отцом?! Тебе не стыдно?»
Цзян Чжунтянь наконец улыбнулся:
— Ну хватит! Молодожёнам можно немного поссориться, но не стоит переходить границы — это вредит отношениям. Идите все вместе! Позовите Чу Си обедать. Он уже несколько дней сидит взаперти — мне кажется, у него на душе неспокойно.
Раз отец так сказал, Цзян Яфу больше не возражала.
Цзян Фан вдруг предложил:
— Раз так, пусть идут вы с Яфу, а я проверю, как там готовка. Твоя невестка сейчас очень привередлива в еде — нужно особо постараться.
— Брат...
Ши Пэй, сдерживая улыбку, посмотрел на Цзян Яфу:
— Отлично! Тогда я сопровожу Яфу. Прошу, супруга!
Цзян Яфу так и хотелось ударить его кулаком прямо между бровей, чтобы кровь хлынула из носа.
Глядя на удалявшуюся пару, идущую рука об руку, Цзян Фан вздохнул:
— Кто сказал, что они плохо ладят? По-моему, у них всё прекрасно.
Цзян Чжунтянь бросил на своего наивного сына многозначительный взгляд и, покачав головой, зашагал прочь. «Ну что ж, надеюсь, внуки будут поумнее вас...»
— Как ты уговорил моего отца? — не выдержала Цзян Яфу. Ей и правда было любопытно: какие доводы могли убедить строгого и любящего дочь отца?
http://bllate.org/book/8540/784196
Готово:
