Дуань Чжу схватил пиджак, лежавший на диване, и, опасаясь, что разгневанный Ши Байньян причинит вред Жэнь Чжэнь, тут же окликнул Ван Инцзюня:
— Раз протокол составлен, отвези госпожу Жэнь домой.
— Не нужно, — раздался за его спиной низкий голос высокого стройного мужчины. — Я сам её отвезу.
Услышав это, Ван Инцзюнь и Дуань Чжу замерли, будто их громом поразило. Ши Байньян, решив, что коллеги что-то заподозрили, невозмутимо пояснил:
— Мы с ней по пути.
???
Лицо Дуань Чжу исказилось в совершенно невыразимой гримасе.
Неужели аккаунт Ши Байньяна взломали?
Что с ним такое? Раньше Жэнь Чжэнь давно бы уже погибла — раньше он готов был сжечь взглядом любого, кто осмеливался прикоснуться к его перьевой ручке. А теперь его ручку не только тронули, но и сломали, а он всё ещё спокойно разговаривает?
И самое ужасное — он собрался лично отвезти Жэнь Чжэнь домой!
В последнее время Дуань Чжу вёл слишком много дел и начал нервничать. Его воображение тут же нарисовало картину: Ши Байньян использует сломанную ручку как предлог, чтобы увезти её и устранить свидетеля. По спине Дуань Чжу пробежал холодок.
Он мгновенно ожил, ничего не сказал и, не оглядываясь, покинул помещение. Лучше не лезть — не стоит рисковать.
Ван Инцзюнь, уловив настроение, тоже немедленно ретировался. Он уже имел дело с характером старшего инспектора и не собирался становиться козлом отпущения. Бросив на ходу прощальное «до свидания», он исчез в мгновение ока.
Как только они ушли, в кабинете воцарилась странная тишина. Жэнь Чжэнь держала в руках ручку и, немного подумав, спросила:
— Ты уже закончил рабочий день? Уезжаешь домой?
— Да, — ответил Ши Байньян, забирая у неё сломанную ручку. Его лицо потемнело — он явно был недоволен.
После того как он отметился в системе, они спустились вниз. Коллеги, встречавшие Жэнь Чжэнь, знали, что она свидетель по делу, и не связывали их друг с другом. Однако, глядя издали на эту пару, идущую бок о бок, все отмечали, что они прекрасно подходят друг другу — словно вылитые литературные герои, создавая на фоне участка по-настоящему живописную картину.
Выйдя из здания управления, Ши Байньян увидел у собачьей будки во дворе двух коллег, кормящих его собаку.
— Старший инспектор, ваша собака сильно похудела. С тех пор как две недели назад вы её сюда привязали, она почти не ест.
— Наверное, просто не привыкла к новому месту. Из-за недостатка питания даже шерсть потускнела.
Жэнь Чжэнь посмотрела в ту сторону и узнала пса — это была та самая собака, которую она когда-то ошибочно назвала свиньёй, вызвав всеобщий смех. После этого случая она специально поискала информацию в интернете и узнала, что это породистая собака, известная во всём мире; благодаря исключительному обонянию таких собак иногда готовят в полицейских питомниках для службы.
Ши Байньян тоже услышал разговор о своей собаке. Как только он приблизился, пёс, виляя хвостом, выскочил из будки и радостно прыгнул ему на ноги, энергично обнюхивая его с головы до ног.
Ши Байньян погладил пса по голове и подтолкнул миску с кормом поближе:
— Ешь.
Собака, словно понимая человеческую речь, задорно замахала хвостом и начала жадно есть, совсем не похожая на того вялого пса, которого коллеги описывали минуту назад.
— Видимо, ей просто не нравится новое место. Как только увидела вас — сразу ожила и слушается только вас, — улыбнулся один из коллег, после чего, ещё раз взглянув на собаку, ушёл.
Жэнь Чжэнь, стоявшая позади, спросила:
— Почему ты держишь её здесь?
— Дома неудобно.
— Вовсе нет! Я могу за ней ухаживать. Забери её домой, пожалуйста. Она явно похудела с прошлого раза — так она совсем ослабнет.
Ши Байньян сразу отказал:
— Нет.
Когда он подошёл к машине и открыл дверь водителя, Жэнь Чжэнь всё ещё не могла прийти в себя.
С того самого момента, как она сломала его ручку, его настроение явно изменилось. Он стал холоден и почти не обращал на неё внимания.
Вернувшись домой, Ши Байньян включил электричество, и в квартире заработали приборы, издавая одновременные «динь-динь-динь».
Он был подавлен и, зная, что она ещё не ела, заказал ей еду через приложение. Сам ужинать не собирался — взял ручку и поднялся в кабинет, где провёл два часа, не выходя.
Жэнь Чжэнь решила поискать информацию об этой ручке в интернете и наконец убедилась: два года назад она сама покупала ручку той же марки и модели, только другого цвета. Та, что она подарила интернет-другу, была изумрудно-зелёной, а у Ши Байньяна — красная.
Независимо от того, имела ли эта ручка для него особое значение, производство давно прекратилось, и найти точную копию будет непросто.
Это поставило Жэнь Чжэнь в тупик.
—
Жэнь Чжэнь снова увидела Ши Байньяна только ближе к девяти вечера.
Он спускался по лестнице, одетый с иголочки и держа небольшой чемодан. Эта сцена показалась ей знакомой. Жэнь Чжэнь отложила ручку и встала:
— Ты снова уезжаешь?
Ши Байньян кивнул и, глядя на её спокойное, бледное лицо, сказал:
— Еду в Хайшэ. Вернусь через три дня.
Он помолчал и добавил:
— Дело ещё не закрыто. Будь осторожна на улице и никому не открывай дверь. Постараюсь вернуться пораньше.
Жэнь Чжэнь промолчала. В душе она думала: «Если тебе так за меня переживать, не уезжай в такой момент!» — но вслух ничего не сказала.
Перед отъездом Ши Байньян проверил балансы на воду, газ и электричество, убедился, что всё в порядке, и спокойно уехал.
Пока Ши Байньян был дома, Жэнь Чжэнь стеснялась признаться, но как только он уходил на дежурство или задерживался на работе, квартира становилась для неё жутким местом. Едва он переступил порог, она не выдержала — поднялась наверх, заперлась в комнате и забралась под одеяло, включив все лампы на полную мощность.
Той ночью она спала тревожно. Стоило ей закрыть глаза, как в голову лезли пугающие образы. Она вытащила телефон из-под одеяла и захотела позвонить Ши Байньяну, но вспомнила, что в это время он, скорее всего, уже в самолёте — связь недоступна.
Приземлившись, Ши Байньян сразу отправился в управление провинциальной полиции. Там он показал найденному через интернет эксперту по пальмам фотографию кокосового дерева. Эксперт сразу узнал вид:
— Это вода́йский кокос. Относится к редким прибрежным растениям тропиков, занесён в Красную книгу Китая как вид, находящийся под угрозой исчезновения. В стране он встречается лишь в нескольких местах и почти полностью исчез.
Покинув управление, Ши Байньян направился на юг, в прибрежные болотистые деревни.
Он обходил поселения, пытаясь найти место из своего сна, но безуспешно. Не сдаваясь, он обратился в местные участки с просьбой проверить списки пропавших без вести двадцать с лишним лет назад, надеясь найти совпадения по времени и обстоятельствам, однако и это не дало результатов.
За три дня он объездил более 14 000 квадратных километров, побывал в десятках деревень и гостиниц, проанализировал каждое дело о пропаже, сопоставил даты и места — но ничего не указывало на связь с ним самим.
Один лишь сон привёл его сюда, но разыскивать события двадцатилетней давности оказалось всё равно что искать иголку в стоге сена — усилия оказались напрасными.
Уже на второй день поездки Ши Байньян сильно заболел. Ночью его лихорадило, и он проспал до самого полудня, пока горничная, заходя убирать номер, не разбудила его.
—
В последние дни Жэнь Чжэнь мучили кошмары. Каждый раз, когда её охватывал ночной ужас, она пыталась проснуться, но чувствовала, будто что-то давит на грудь. В конце концов, она сама же и кричала от страха, резко садясь в постели и тяжело дыша.
На третий день отсутствия Ши Байньяна Жэнь Чжэнь решительно отправилась в больницу. Она не могла больше терпеть: бессонница длилась уже несколько дней, и если так пойдёт дальше, она действительно может умереть от страха.
Пройдя полное обследование у невролога, она получила рецепт на снотворное и рекомендации: соблюдать режим, расслабляться и не зацикливаться на тревожных мыслях.
Пройдя такой путь, Жэнь Чжэнь получила всего семь таблеток. Врач пояснил, что препарат относится к рецептурным, выдаётся строго дозированно, и без рецепта в аптеке его не купить.
—
Жэнь Чжэнь плохо спала по ночам, расследование Мэн Диэ зашло в тупик, а Ши Байньян не спешил возвращаться. Воспользовавшись тем, что у Оуян Саса выходные, Жэнь Чжэнь позвонила подруге и пригласила её переночевать.
— А твой муж? — спросила Оуян Саса, заходя в квартиру и снимая обувь. Она бросила сумку на консоль у входа и оглянулась в поисках Ши Байньяна.
— Пропал.
???
Оуян Саса резко подняла голову, ошеломлённая:
— Как это — пропал?!
Жэнь Чжэнь злилась на Ши Байньяна: три дня уехал и ни звонка, ни сообщения. Сорвавшись, она и ляпнула первое, что пришло в голову.
Помолчав, она пояснила:
— Он в командировке. Эти пару дней я одна.
— Квартира отличная, просторная, да ещё и двухуровневая — как ты любишь, — осмотревшись, сказала Оуян Саса. Вдруг она вспомнила:
— Кстати, ту ручку, которую ты просила найти, я так и не нашла. Фирма давно обанкротилась.
— Тогда сама поищу.
Оуян Саса нахмурилась:
— Зачем так стараться из-за какой-то ручки третьего сорта? Купи лучше что-нибудь премиум — будет солиднее.
— Да, пожалуй, так и сделаю, — согласилась Жэнь Чжэнь и перестала на этом зацикливаться. Она усадила подругу на диван и заговорила о матери Сунь Пэйчжэнь, которая настаивала на свадьбе.
— Ведь всё это притворство. Если устроим банкет, что мне потом делать? Все узнают, что я замужем, а потом, когда разведёмся, будет просто унизительно.
Оуян Саса взглянула на неё и, похоже, не сочла это проблемой. Её больше интересовало другое:
— Вы же уже некоторое время живёте вместе. Ты сама говорила, что с ним всё в порядке. Такой прекрасный жених прямо под рукой — неужели между вами ничего не возникло?
Жэнь Чжэнь промолчала.
Было пару моментов, когда она чуть не растаяла, но характер Ши Байньяна — ледяной, отстранённый. Уезжает в командировку и даже не думает сообщить, что с ним всё в порядке. Похоже, он вовсе не заинтересован в ней.
Оуян Саса пошла принимать душ, а Жэнь Чжэнь осталась сидеть в гостиной.
Неизвестно почему, но после слов подруги она начала думать всё больше и больше — и в итоге сама себя разозлила.
Глупо как-то.
Под звук льющейся воды в ванной Жэнь Чжэнь хмурилась всё сильнее, пока внезапный звонок не прервал её размышления.
Из трубки донёсся хрипловатый голос Ши Байньяна:
— Чем занимаешься?
Жэнь Чжэнь взглянула на часы — десять вечера.
— Собираюсь спать.
Ши Байньян стоял у окна и тихо прокашлялся:
— Я взял отпуск в управлении. Планирую вернуться послезавтра, но дела здесь ещё не завершены.
— Поняла, — коротко ответила Жэнь Чжэнь, опустив ресницы.
Из-за того, что они редко общались, разговор быстро застопорился.
Жэнь Чжэнь молчала, а Ши Байньян не хотел вешать трубку. Он смотрел на увядший цветок на подоконнике — единственный в этой гостинице, единственной в городке. Место захолустное, постояльцев мало, и горничные явно забыли про растение.
Его длинные пальцы коснулись веточки бугенвиллеи. Бутоны осыпались при малейшем прикосновении — настолько они стали хрупкими.
— На улице жара. Полей цветы, — сказал он, стараясь поддержать разговор. — Вижу, ты их никогда не поливаешь.
Жэнь Чжэнь тут же возмутилась:
— Кто сказал, что я не поливаю? Всю оставшуюся в стакане воду я выливаю в горшки!
Ши Байньян: «...»
Она даже гордилась собой.
После разговора настроение Жэнь Чжэнь заметно улучшилось. Положив телефон, она постучала в дверь ванной:
— Саса, разве у твоих родственников не через несколько дней возвращение из Америки? Попроси их привезти мне пару упаковок «Диазепама». Там это не рецепт, купить можно свободно. Здесь врач выписал всего на неделю, а в больницу каждый раз ездить — лень.
Оуян Саса без раздумий согласилась:
— Хорошо, сейчас позвоню. Привезут побольше.
—
Дуань Чжу в последнее время был очень занят. Дело застопорилось, а руководство давило, требуя закрыть его в течение трёх дней. Он последние сутки спал и ел прямо в машине.
Однажды он с несколькими коллегами отправился на разведку в окрестности. Все были уставшие и вялые, но появление одной старушки неожиданно перевернуло ход расследования.
Случай сыграл на руку: дело об убийстве в каменном мостовом тоннеле держалось в строжайшем секрете. Об этом знали лишь в управлении, а обычные граждане были в полном неведении.
Коллегам не хватало сигарет, и Дуань Чжу зашёл с одним из них в лавку. Хозяйка оказалась пожилой женщиной лет шестидесяти — низенькой, с белоснежными волосами.
Заметив посетителей, она нервно вскочила со стула. Дуань Чжу купил две пачки сигарет и, расплачиваясь, обнаружил, что в лавке нет QR-кода — только наличные.
Он вытащил из кошелька купюру и протянул её. Старушка взяла деньги, долго рылась в ящике, но так и не смогла найти сдачу.
— Простите, не могу разменять. Округлю в меньшую сторону, — сказала она, вернув ему пятьдесят юаней.
http://bllate.org/book/8537/783997
Готово:
