Размышляя об этом, он машинально щёлкнул мышкой и открыл сайт местной кондитерской.
Дуань Чжу вышел из кабинета судебно-медицинской экспертизы и спустился по широкой лестнице. На первом этаже прямо перед ним возник Сюй Шаоцянь.
Дуань Чжу приподнял бровь и уже собрался поздороваться, но за плечом Сюй Шаоцяня заметил идущую следом Жэнь Чжэнь.
Он слегка замер, засунул руку в карман и молча уставился на них обоих.
Сюй Шаоцянь не ожидал встретить Дуань Чжу здесь. Увидев повязку на его голове и пятна крови на одежде, он тоже на миг опешил:
— Ты опять усмирял зло и наводил порядок?
Дуань Чжу опустил глаза, усмехнулся, а подняв голову, с насмешливым блеском в глазах произнёс:
— Я всего лишь простой полицейский. Где мне до тебя, Сюй Шао? Ты ведь так свободен — даже за девушками ухаживаешь прямо в больнице?
Сюй Шаоцянь чертыхнулся:
— Да пошёл ты! — Его настроение было мрачным. Он оглянулся на Жэнь Чжэнь и пояснил: — У подруги тяжело больна мать, пришли проведать.
Дуань Чжу кивнул:
— Проходите наверх, я в участок возвращаюсь.
Сюй Шаоцянь хлопнул его по плечу:
— Береги себя. Тело-то твоё одно, и народному служителю не надо так из себя выжимать. Как-нибудь угощу обедом.
Дуань Чжу улыбнулся:
— Ладно, пошёл.
За всё это время он ни слова не сказал Жэнь Чжэнь. И вправду — смысла не было. Он прекрасно понимал, в чём дело с его другом, но и эту женщину считал далеко не ангелом, так что не собирался даже взглядом награждать.
Как только Дуань Чжу ушёл, Сюй Шаоцянь извинился перед Жэнь Чжэнь:
— Прости, мой друг с детства в полицейской академии среди одних парней рос, с девушками разговаривать не привык. Не обижайся.
Жэнь Чжэнь почти не отреагировала, её лицо оставалось безучастным:
— Поднимемся.
По пути наверх Сюй Шаоцянь снова набрал Мэн Диэ, но услышал сигнал выключенного телефона. Он нахмурился, хотел что-то сказать, но, взглянув на выражение лица Жэнь Чжэнь, проглотил слова.
Мать Мэн Диэ находилась в реанимации. Сюй Шаоцянь несколько раз встречался с тётей, когда встречался с Мэн Диэ, и знал, в каком состоянии её здоровье. Но даже так, увидев, как опухшее, восково-жёлтое лицо тёти лежит на подушке, он был потрясён.
Расспросив медсестру, он узнал, что Мэн Диэ последние дни вообще не появлялась, а средства на лечение в больнице почти закончились, поэтому в реанимацию её пока не перевели.
Сюй Шаоцянь переглянулся с Жэнь Чжэнь и сказал:
— Я оплачу, ты пока посиди с тётей.
Жэнь Чжэнь поставила сумку и медленно подошла к кровати. Мать Мэн Диэ с трудом подняла руку и сжала её. Некоторое время она всматривалась, прежде чем узнала:
— Чжэнь… пришла.
Жэнь Чжэнь взяла ватную палочку, смочила водой и осторожно смазала ею потрескавшиеся губы женщины:
— Тётя, вы не знаете, куда пропала Мэн Диэ?
Глаза Мэн Диэ-младшей были мутными и тусклыми в ярком свете палаты — сознание явно путалось. Она не ответила на вопрос, лишь прошептала:
— Шаоцянь где?
— Сейчас придёт.
— Чжэнь…
Жэнь Чжэнь, видя, как тяжело той говорить, наклонилась и приблизила ухо к её губам.
— Сяо Диэ… бедная девочка… со мной, такой обузой, последние годы так мучилась… Чжэнь, у тебя всё есть в жизни… встретишь ещё лучших парней… — Мать Мэн Диэ судорожно вздохнула, горло её дрогнуло. — Не вини Сяо Диэ… Ты ведь… давно не навещала тётю.
Глядя на неё, Жэнь Чжэнь словно увидела день, когда её собственная мать, Сунь Пэйчжэнь, навсегда покинет этот мир. В горле у неё защипало, и она опустила голову.
В этот момент Сюй Шаоцянь вернулся с квитанцией об оплате и медсестрой. Едва различимые слова Жэнь Чжэнь долетели до его ушей:
— Тётя, я давно рассталась с Сюй Шаоцянем. Недавно даже вышла замуж. Что касается его и Мэн Диэ — это меня больше не касается. Вы спокойно лечитесь, не волнуйтесь. У них всё хорошо.
Лицо Сюй Шаоцяня потемнело. Он медленно подошёл сзади, но, взглянув на больную, смягчил выражение лица и, стараясь говорить непринуждённо, сказал:
— Тётя, я сейчас переведу вас в другую палату.
Жэнь Чжэнь без эмоций встала, освобождая место. Она и не собиралась скрывать это от Сюй Шаоцяня, так что чувствовать вину не собиралась.
…
Тем временем у Ши Байньяна.
Перед обеденным перерывом в кабинет пришёл пациент, чтобы оформить справку о степени тяжести травмы. Ши Байньян подробно объяснил ему критерии классификации ущерба здоровью, составил и заверил справку, а затем, увидев, что тот передвигается на инвалидной коляске, сам довёл его до лестницы и попросил сотрудника проводить до выхода.
Когда он вернулся в коридор, у двери кабинета уже стоял кто-то другой.
— Здравствуйте, господин Ши здесь? Вам привезли заказ из кондитерской «Даосянцунь».
Цзянь Сыци, услышав голос, вышла к двери и приняла посылку. Увидев содержимое, она удивлённо приподняла бровь — не ожидала, что её наставник любит такие сладости. Она аккуратно поставила пакет на его рабочий стол.
Ши Байньян, заметив доставку, ускорил шаг. Проходя мимо двойной лестницы между вторым и первым этажами, он вдруг услышал очень знакомый голос.
Вообще-то, Жэнь Чжэнь вряд ли могла оказаться в больнице в это время, но Ши Байньян всё же обернулся и посмотрел вниз по лестнице.
Сюй Шаоцянь только что перевёл мать Мэн Диэ в реанимацию. Они с Жэнь Чжэнь вышли из палаты, и она быстро зашагала прочь, а он, мрачный как туча, нагнал её и резко схватил за руку, не давая уйти.
— Ты хоть объясни, что значили твои слова? Какое «вышла замуж»? — спросил он, сдерживая ярость.
— Вышла замуж. И всё. Что тут объяснять?
Услышав это признание из её уст, Сюй Шаоцянь почувствовал, будто его ударили дубиной по голове. Он глубоко вдохнул и, сдерживая гнев, спросил:
— За кого?
— За того, с кем познакомилась на свидании вслепую.
Услышав «свидание вслепую», Сюй Шаоцянь невольно вздохнул с облегчением:
— Да брось, не смешно. Тот лысый тип с того вечера? Ты просто злишь меня, да?
— Не он. Другой.
Жэнь Чжэнь не хотела вдаваться в подробности и оттолкнула его руку:
— Пропусти.
Сюй Шаоцянь стоял как вкопанный, лицо его то краснело, то бледнело:
— С кем ещё ты встречалась? Жэнь Чжэнь, тебе так срочно нужно выскочить замуж? Вечно твердишь о свадьбе — без мужчины, что ли, умрёшь?
— Да, умру. Я бы хоть с улицы кого-нибудь взяла, лишь бы не с тобой. Ты доволен? Понял? Теперь пропустишь?
Их разговор не был громким — всё-таки больница, — но даже сквозь пол-лестницы отдельные фразы долетели до Ши Байньяна.
Он и сам не знал, почему так долго стоял и слушал. Ноги будто приросли к полу. Некоторые слова он слышал совершенно спокойно, но другие вонзались в сердце, как иглы.
Вернувшись в кабинет, Цзянь Сыци уже лихорадочно печатала отчёт на компьютере. Ши Байньян взглянул на часы и тихо напомнил:
— Пора домой.
Он снял белый халат, собрал вещи и уже собирался уходить, когда его окликнула Цзянь Сыци, указывая на стол:
— Не забудь взять.
Пакет с пирожными из «Даосянцунь» всё ещё лежал там.
Ши Байньян бросил на него беглый взгляд, лицо оставалось бесстрастным. Он машинально произнёс:
— А, ладно.
Но брать не стал. Замер на секунду, затем повторил:
— Пора домой.
И решительно вышел из кабинета.
Цзянь Сыци показалось, что сегодня наставник вёл себя странно. Может, он просто не расслышал? Ведь они принимали пациентов только до обеда и после уже не возвращались сюда. Боясь, что сладости испортятся, она решила забрать их сама. Но едва она протянула руку к пакету, как дверь кабинета распахнулась — Ши Байньян вернулся.
Он ворвался, как вихрь, и так же стремительно ушёл, одним движением смахнув пакет со стола. Цзянь Сыци осталась одна в кабинете, совершенно ошарашенная.
…
Вечером Жэнь Чжэнь сидела у панорамного окна и работала. В это время суток погода была особенно приятной. Большое южное окно занимало почти всю стену, и она устроилась на маленьком табурете, наслаждаясь вечерним бризом.
Её тонкий указательный палец был испачкан чёрной пылью от сланца, а алмазное гравировальное перо стучало: «тук-тук-тук». Она была так сосредоточена, что даже не обернулась, услышав, как Ши Байньян вошёл в квартиру.
Увидев её спину, Ши Байньян подошёл к гостиной и тихо произнёс:
— Привёз тебе пирожных.
Он некоторое время смотрел на её хрупкие плечи, потом спросил:
— Ты сегодня была в больнице?
И тут же добавил:
— Я видел тебя.
Жэнь Чжэнь вытерла пот со лба и продолжила вырезать самый ответственный фрагмент своей теневой гравюры. Хмурясь от напряжения, она осторожно водила пером.
Не дождавшись ответа, Ши Байньян сжал кулак, швырнул пакет на журнальный столик и, нахмурившись, направился наверх.
Пакет был тяжёлым — внутри несколько коробок, — и, ударившись о стол, издал громкий звук.
Жэнь Чжэнь вздрогнула, и её рука дрогнула. На тщательно отполированной плите появилась вмятина размером с ноготь мизинца.
В этот момент ярость в ней вспыхнула. Она сердито швырнула перо и резко обернулась — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом со Ши Байньяном, который тоже остановился на лестнице и смотрел на неё.
Их глаза встретились — и пламя в её груди мгновенно погасло.
Автор примечание: В следующей главе будет небольшой период холодной войны и отрывок из анонсированного сюжета.
Она не знала, как именно, но вдруг почувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Жэнь Чжэнь резко открыла глаза в темноте, села, и спина её была мокрой от холодного пота. Её разбудил страх.
Прижав ладонь к сердцу, она сбросила одеяло и встала с кровати. В ушах всё ещё стучало: «тук-тук-тук». Нащупав выключатель на тумбочке, она щёлкнула им — «щёлк!» — и в комнате вспыхнул свет.
Спустившись вниз, она увидела свою теневую гравюру на рабочем столе у окна. Накинув халат, Жэнь Чжэнь подошла ближе и задумчиво уставилась на рисунок. Теневая гравюра не как картина маслом — если на плите не хватает кусочка камня, исправить уже нельзя. Остаётся только начинать заново.
Ей было грустно, но злиться не хотелось.
Помассировав руку, онемевшую от долгой работы, она пошла на террасу, принесла новый кусок сланца и решила вырезать заново.
Это произведение она планировала представить на выставке традиционного искусства в рамках программы нематериального культурного наследия города Наньчэн. На него ушло почти целый месяц, а до выставки оставалось мало времени. От мыслей о предстоящей гонке сердце её снова сжалось, и она почти не спала всю ночь.
Жэнь Чжэнь открыла на iPad фотографию сосны «Инкэсун» и поставила планшет рядом с рабочим столом. Чтобы создать изображение, потребуется нанести алмазным гравировальным пером два-три миллиарда точек — работа требовала огромного терпения и выносливости.
Она приложила красную копировальную бумагу к тщательно отполированной плите и наметила контуры сосны. Сняв бумагу, получила готовый эскиз — основу для гравировки.
Жэнь Чжэнь проработала меньше минуты, но ладони её вспотели, поэтому она сняла перчатки. Левой рукой она придерживала наконечник пера и только начала стучать по плите, как почувствовала резкую боль. Взглянув вниз, увидела на указательном пальце пузырь размером с полсантиметра.
Больно было до слёз.
Её стальное гравировальное перо весило около килограмма, а трение алмазного наконечника о кожу вызывало жар. Плюс сегодня она работала особенно усердно и не любила носить перчатки — так что пузырь был неизбежен.
Теневая гравюра — ремесло, закаляющее характер. Иногда приходится сидеть за столом целый день, страдая от боли в спине и пояснице. Достаточно на миг потерять сосредоточенность — и работа пойдёт насмарку.
Хотя Сунь Пэйчжэнь и воспитывала её много лет, спокойствия и уравновешенности Жэнь Чжэнь всё ещё не хватало. В нужный момент она всё равно не могла сдержать вспышек гнева.
Поразозлившись немного, она пошла к телевизору, открыла ящик и нашла там игольницу. Вынув тонкую серебряную иглу, она огляделась по гостиной, взяла зажигалку Ши Байньяна, продезинфицировала иглу над пламенем и аккуратно проколола пузырь.
В этот момент Ши Байньян как раз спускался и увидел, как она стоит на коленях на журнальном столике и прокалывает пузырь.
Услышав шаги, Жэнь Чжэнь удивлённо обернулась. Он был полностью одет и держал в руке портфель.
— Ты куда собрался? — спросила она, вставая. — Так поздно?
Ши Байньян стоял посреди лестницы, глядя на неё немного сверху вниз. Его лицо было усталым и мрачным. Он тихо ответил и перевёл взгляд на её левый указательный палец.
— А ночью вернёшься? — спросила Жэнь Чжэнь, взглянув на часы. Было уже три часа ночи.
http://bllate.org/book/8537/783992
Готово:
