Шаги великана были широки, и он вскоре скрылся из виду. Убедившись, что трое ушли достаточно далеко, госпожа Юй почти мгновенно вскочила со своего каменного стула и плавно подошла к юноше. Её изящные пальцы нежно коснулись его груди, а голос прозвучал томно и игриво:
— Мо Лан...
Мо Иньшуй приподнял бровь и усмехнулся, тут же притянув к себе пышную красавицу.
— Ну что, соскучилась? — поддразнил он.
Госпожа Юй слегка оттолкнула его.
— Ты, злодей! Где только не шатаешься, развлекаешься на стороне… Сколько времени прошло с тех пор, как ты навещал меня?
Она была культиватором на позднем периоде стадии Объединения — на две большие ступени выше Мо Иньшуя. Владея Пещерой Ци в Цяньлинчжоу, она, хоть и не была самим Ян-ваном, вполне могла считаться надоедливым и опасным духом.
— Разве я не пришёл к тебе? — беззаботно ответил Мо Иньшуй, снова обнимая её. — И даже подарок привёз.
Глаза женщины сразу загорелись. Её ногти, покрытые алой хной, скользнули под одежду юноши.
— Значит, правда, что храм Цзыцзинь объявил награду за голову Гао Ци из секты Ляньхунь?
— Я ничего не знаю о каких-то наградах, — Мо Иньшуй мягко остановил её руку и, улыбаясь, приблизил лицо к её щеке. — Я просто привёл сюда младших из дружественной семьи потренироваться.
— Конечно, конечно, — госпожа Юй вспомнила двух, которых только что видела: юношу и явно более взрослую девушку. Она прильнула к возлюбленному и залилась звонким смехом. — Ты такой заботливый старший брат. Только и всего.
Их разговор был тихим, звуки не выходили за пределы небольшой каменной комнаты. Однако вдалеке кто-то всё же услышал. Девушка опустила взгляд на маленький бугорок у себя на груди и с глубоким чувством произнесла:
— Все с большой грудью — нехорошие люди.
— Что? — спросил не только юноша рядом с ней, но и великан впереди, невольно прикрыв свои мощные грудные мышцы и недоумевая, зачем эта прекрасная девушка вдруг решила оклеветать его.
Внутренняя часть Пещеры Ци представляла собой огромный естественный лабиринт. Культиваторы условно разделили его на внешнее и внутреннее кольца. Внешнее кольцо уже давно было полностью исследовано и находилось под контролем таких, как госпожа Юй. Они сдавали в аренду духовные источники, получая за это немалые доходы. А вот внутреннее кольцо считалось опасной зоной даже для местных — легко можно было заблудиться среди бесчисленных ветреных ходов.
Как и говорил великан, удача Ли Ци действительно была на высоте: буквально незадолго до их прибытия несколько лучших духовных бассейнов освободились. Руководствуясь принципом «деньги Мо Иньшуя — не мои», они без колебаний заняли самый лучший.
Духовные источники в Пещере Ци — это просто отдельные пещеры, где концентрация ци в два–три раза выше, чем снаружи. Хотя это и не сравнить с настоящими горами и реками, где сходятся мощные потоки ци, для небольшой медитативной комнаты — более чем достаточно. В общем, Пещера Ци в Цяньлинчжоу была слишком мала для крупных сект, но слишком велика для обычных одиночек-культиваторов. Именно из-за этого неоднозначного положения такие, как госпожа Юй, могли спокойно завышать цены.
Когда великан ушёл, Ли Ци провёл ладонью по низкой каменной стене и почувствовал, как ци жадно впитывается в кожу. Из этого он сделал совершенно неожиданный вывод:
— Здесь что-то не так.
— Почему? — Ло Ми устроилась поудобнее на свободном месте.
— Обычно, когда я получаю какую-нибудь выгоду, вскоре после этого случается беда, — юноша сел напротив неё. — Чем легче начало, тем тяжелее последствия.
— С тех пор как мы покинули тайное измерение Ланьсу, всё идёт слишком гладко, — он постучал пальцами по колену и вздохнул. — Скоро меня ждёт настоящая катастрофа.
Это замечание было весьма проницательным.
Ло Ми одарила его одобрительным взглядом. Маленькому Повелителю Демонов действительно нелегко приходилось: его собственная удача и несчастливая судьба Ли Ци постоянно сталкивались. Поэтому его участь всегда выглядела одинаково — сначала сладкий пряник, потом удар дубиной. Но если бы не его собственная мощнейшая карма, он давно бы уже катился по наклонной без единого просвета.
— Тайное измерение Ланьсу — демонический клинок, тайное измерение Ланьцань — наследие предков, Пещера Ци — лучший духовный источник… — Ли Ци перечислял свои недавние достижения, загибая пальцы. В конце он опустил руку и спокойно сказал то, что думал: — Я скоро умру.
Судьба Ли Ци была такова: он не доживёт до двадцати лет. Это не значит, что он умрёт именно в день своего двадцатилетия — скорее, каждый день до этого срока может стать для него последним по самым разным причинам.
Поэтому он всегда будет лишь частью чужой удачи, но никогда — истинным избранником судьбы.
Старый трюк — сначала дать надежду, а потом раздавить в прах — именно так обычно начинается приближение смерти.
— А-Ми, — впервые Ли Ци назвал Ло Ми по имени. Его лицо скрывала тень пещеры, и в мерцающем свете черты казались неясными. — У меня получится?
Наконец-то настал мой звёздный час!
— Не знаю, — Ло Ми мгновенно оживилась, облизнула губы и ответила совершенно спокойно: — Единственное, что я точно знаю: если ты провалишься, я найду себе нового хозяина.
Она наклонилась вперёд, одной рукой оперлась о землю, другой запустила пальцы в волосы юноши.
— В этом мире ничто не принадлежит кому-то навечно, Юйюань.
— Все эти «судьбоносные встречи» и «вечная любовь» — не более чем сладкие слова, чтобы сбить с толку, — она приблизила лицо к его щеке, и холодное дыхание коснулось прядей у его уха. — Пока ты жив — у тебя есть всё. Умрёшь — останется лишь прах.
Затем она заставила его встретиться с ней взглядом, чтобы чётко увидеть своё отражение в его зрачках.
— Жизнь полна неизвестности. Небесам нужен Повелитель Демонов, но не обязательно ты. Мне нужен хозяин, но тоже не обязательно ты.
— Так скажи мне, чего хочешь ты? Стать повелителем или остаться чужим орудием?
Ло Ми заворожённо смотрела в его чёрные глаза. Ей всегда казалось, что зрачки Юйюаня похожи на пустотелое стекло: все, кто пытался проникнуть внутрь, натыкались лишь на яркую, но обманчивую поверхность, за которой скрывалась безмятежная бездна — спокойная гладь, под которой бурлили тёмные течения. Её разрушительная натура жаждала разорвать эту гладь и заглянуть вглубь, но он всегда оказывался слишком скользким, не давая ни единой зацепки.
Но теперь, наконец, появился шанс.
Юность — значит, уязвимость. Уязвимость — значит, колебания. А колебания — шаг назад в пропасть, из которой нет возврата.
Ло Ми хотела, чтобы её любимый Юйюань упал в Девять Преисподних и погиб навеки.
Раньше она думала, что ей это удалось: благородный Юйюаньский Владыка превратился в Повелителя Демонов Юйюаня. Но теперь у неё возникла новая идея: зачем повторять ту скучную и затянувшуюся историю? С тех пор как её смыло с Небесного Потока в мир смертных, прошлое уже изменилось. Почему бы не перейти сразу к сути?
Значит, Юйюаньскому Владыке больше не нужно существовать.
Ло Ми почувствовала, как от этого нового озарения её слегка затрясло. Но прежде чем она успела разобраться в своих мыслях, на её руку легла тёплая ладонь.
— Хватит, садись обратно. Рука не устала?
Голос Ли Ци звучал спокойно, даже с лёгкой долей раздражения. Он положил руку ей на плечо и мягко, но уверенно вернул на место.
Её рука… на самом деле не устала.
Ло Ми, оглушённая неожиданным поворотом, машинально послушалась и села, затем моргнула и смотрела на него с таким невинным выражением лица, будто совсем недавно не пыталась соблазнить его душу.
— Это моя вина, — сказал Ли Ци, подперев подбородок ладонью и внимательно оглядев послушную девушку. Его взгляд скользнул по её фигуре, и в уголках глаз мелькнула лёгкая насмешка. — Я думал, тебе больше понравится мой наивный и робкий облик, а не то, чтобы ты сразу начала злоупотреблять этим.
Он постучал пальцем по колену и усмехнулся:
— Хотя, впрочем, ничего страшного. Ведь ещё в коридоре, когда ты бегала за мной, я уже понял: у тебя, хоть и нет груди, но ты всё равно не очень-то порядочный меч.
«Хоть и нет груди…»
«Хоть и нет груди…»
«Хоть и нет груди…»
Эта фраза бесконечно крутилась в голове Ло Ми, словно вырывая сердце и пронзая его насквозь. Это было хуже, чем когда чешут драконью чешую — поднимают, опускают, поднимают, опускают… А когда ты уже готов взорваться от ярости, наносят последний, сокрушительный удар, оставляя тебя в луже крови и боли.
И вот он — финальный удар.
— Не переживай так, А-Ми, — виновник всего с невозмутимым видом пожал плечами. — Когда я впервые тебя увидел, ты была в форме меча. Тогда у тебя, конечно, не было груди.
Тысяча стрел пронзила её сердце.
Уууу… Оказывается, самое мучительное — не когда просыпаешься и весь мир говорит, что ты плоская, а когда даже Юйюань подтверждает это!
Раздавленная жестокой реальностью, Ло Ми опустилась на колени, прижав ладони к полу. Её ноги слились в единое лезвие, и она приняла свой истинный облик. Перед ними лежал меч, чья ржавчина стала заметно тусклее от горя.
— Ты действительно опасный меч, А-Ми, — с улыбкой сказал Ли Ци. Он поднял лежащий на земле клинок и постучал пальцем по ножнам. — Большую часть времени я тебя совершенно не понимаю.
Меч обиженно повернулся в его руке, направив рукоять в другую сторону, и юноша рассмеялся:
— Но одного этого недостаточно, чтобы ладить с людьми. Тебе нужно научиться читать их сердца.
Привязав Ло Ми к поясу, Ли Ци вышел из пещеры и прошёл несколько метров по пути, которым их привёл великан. Затем, разбежавшись, он подпрыгнул, ухватился за выступ над головой и, оттолкнувшись, переместился вперёд. Теперь он уже покинул «безопасную зону», расчищенную госпожой Юй.
— Даосские практики чтят два принципа — человечность и справедливость. Даже если внутри они этому не следуют, внешне всегда поддерживают видимость учтивости, долгих обязательств и бесконечных обещаний. Если знать, как надавить на эти слабые места, редко ошибёшься.
Ли Ци перепрыгнул через выступающую колонну и продолжил углубляться в пещеру.
— А вот демоны всегда делят всех на «своих» и «чужих». Для меня Водяной Брат ближе, чем посторонние, но дальше, чем его родители или он сам. Для него я ближе, чем другие, но дальше, чем ты. Все наши отношения — лишь результат расчёта выгоды и чувств.
Он остановился. Ли Ци и Ло Ми незаметно дошли до края обрыва. В самом центре Пещеры Ци зияла бездонная пропасть. Со всех сторон дул ветер, и в его завываниях слышалось печальное пение женщины.
— А-Ми, — сказал Ли Ци, — по-твоему, кто для Водяного Брата ближе — его возлюбленная или я?
Ло Ми не могла ответить. Ли Ци и не ждал ответа. Он коротко хмыкнул, подошёл к краю и прыгнул вниз!
Почему вдруг решили умереть вместе?!
Меч, пристёгнутый к поясу, выскользнул из ремня во время стремительного падения. Без одежды, создающей сопротивление, Ло Ми быстро обогнала юношу. С её позиции было видно развевающиеся волосы и развевающиеся полы его одежды. Мимо со свистом проносились каменные столбы, на краю обрыва мелькнули какие-то фигуры, но они падали слишком быстро. Лишь когда раздался всплеск, она поняла, что упала в глубокое озеро.
Благодаря своей внушительной массе, Ло Ми стремительно погружалась ко дну. Это чувство было ей знакомо: каждый день на дне реки Ло был таким же скучным и тихим. Неосознанно она вернула себе человеческий облик, сложила руки на груди и спокойно закрыла глаза.
В этот момент чья-то рука схватила её за локоть. Острое ощущение вырвало её из дремоты. Ло Ми поднялась вслед за ним, и когда они вынырнули, она открыла глаза. Ли Ци плыл рядом, его торс опирался на камни берега. Вода стекала с подбородка и кончиков волос. Он провёл ладонью по мокрым прядям, открывая чистый, высокий лоб, и, заметив её взгляд, обернулся и улыбнулся, протянув руку.
Как во сне, она положила свою ладонь на его. И тут же он резко подтолкнул её на берег.
— По обычаю мира смертных, если мужчина и женщина вместе падают в воду, им суждено стать мужем и женой, — Ли Ци легко вскочил на камень, и его истинная энергия мгновенно высушивала одежду. Он снял верхнюю рубашку и накинул её на голову Ло Ми. — Раз мы вместе искупались, значит, между нами уже есть узы брака.
http://bllate.org/book/8536/783927
Готово:
