В этот раз её не стряхнуло. Ли Ци внимательно следил за её реакцией и регулировал силу нажима, сосредоточенный, будто разгадывал сложнейшую загадку культивации.
Ло Ми лениво наслаждалась его услугами, ощущая, как тёплая волна проникает в каждую клеточку тела. Она повернула голову и взглянула на юного Повелителя Демонов. Он слегка склонил голову, и на макушке открылся завиток волос. Ло Ми протянула палец и надавила прямо на него — сквозь темя в него ворвалась энергия меча.
— Ух!
Из груди Ли Ци вырвалось глухое мычание. Голос, который с самого пробуждения не умолкал в его голове, взвизгнул от боли и внезапно замолк, подарив ему краткую передышку.
Это были последствия «вливания мудрости».
Его разум теперь делился на две части: одна принадлежала ему самому, другая хранила переданные Чжан Фэнчжи технику Ланьцаня и всевозможные боевые навыки — даже те, что тот подмешал в поток, пытаясь исказить его мысли.
Ли Ци уже привык к такому ощущению. Казалось, весь мир не желал, чтобы он оставался самим собой.
Но именно поэтому он никому не собирался угождать.
Когда боль наконец отступила и он поднял голову, то увидел Ло Ми у себя на руках. Она заметно повзрослела: исчезла прежняя юношеская несформированность, и даже столь близкий жест теперь приобрёл иной оттенок. Она положила голову ему на плечо, а руки свободно обвили его шею. Они прижались друг к другу — и получилось нечто вроде объятия.
Именно такую картину любви и нежности и увидел Мо Иньшуй, когда, устроив всё по своему усмотрению, распахнул дверь. Он тут же решил, что эта парочка специально затевает всё это, чтобы насолить ему: сначала убили его временного партнёра для совместной культивации, а теперь нарочно демонстрируют свою влюблённость, лишь бы ранить его ещё юное сердце!
Однако молодой господин Мо с презрением отнёсся к этой жалкой уловке. У него повсюду были возлюбленные — разве его так легко сломить?
Вот увидят они! Покажет он им, что такое настоящее «объятия слева и справа»!
Правда, Ло Ми и Ли Ци пока не имели чести лицезреть подлинное «объятия слева и справа», зато им посчастливилось увидеть средство передвижения молодого господина Мо — корабль на бумажных журавликах.
Если не считать запряжки, судёнышко выглядело вполне приличной драгоценной лодкой. Однако вместо вёсел по бортам были привязаны золотыми нитями бумажные журавли ростом с человека. Некоторые из них были сложены кое-как — крылья явно не совпадали по размеру.
— Такой вкус… — Ло Ми с такой силой хлопнула Мо Иньшуя по спине, что он чуть не выплюнул кровь. — Даже Император Небес не сравнится с тобой!
Не только она — даже обычно сдержанный Ли Ци изобразил нечто невыразимое. Правда, его внимание было приковано не к внешнему виду судна: — Ты потратил деньги на эту штуку? Отец Мо не переломал тебе ноги?
Это попадание в сердце заставило Мо Иньшуя списать все их замечания на зависть бедняков к богачу.
Ха.
Он стоял на носу корабля и холодно усмехался.
Разве это моя вина — быть таким богатым?
Хотя, признаться, за подобные траты отец и вправду несколько раз ломал ему ноги.
Но, как ни крути, старая истина «за деньги можно купить качество» оставалась верной. Корабль молодого господина Мо, хоть и выглядел ужасно, летел очень быстро — правда, крайне неустойчиво.
Зачарованные журавли изо всех сил хлопали крыльями, упрямо устремляясь вперёд. Но из-за того, что их тела были слишком лёгкими, а крылья — несимметричными, они то и дело заваливались набок. Едва корабль начинало опрокидывать, лёгкий порыв ветра возвращал его в вертикальное положение — после чего он тут же начинал крениться в другую сторону. После нескольких таких кругов даже Мо Иньшуй, стоявший на носу и пытавшийся сохранить эффектную позу, не выдержал. Ли Ци внутри каюты уже привязал себя верёвкой к столбу, а свободные конечности плотно обхватила Ло Ми, словно осьминог. Они болтались туда-сюда вместе с кораблём, и при сильных качках до них доносилось восторженное «Ещё раз! О-о-о!» — голос какого-то древнего наставника.
Когда корабль наконец приземлился, первым делом Мо Иньшуй бросился за борт и начал судорожно выворачиваться. Ли Ци выглядел так, будто лишился половины жизни. Лишь демоническая старуха Ло Ми была полна сил и даже рвалась прокатиться ещё раз.
Такое безумное предложение, конечно же, единогласно отвергли — включая самого владельца судна.
Цяньлинчжоу, где находилась Пещера Ци, круглый год покрывали бескрайние жёлтые пески. Само название области ясно говорило о том, как сильно местные жители мечтали о дожде. Когда песок хлынул Ло Ми прямо в лицо, она на миг почувствовала, будто снова оказалась в Демоническом Мире.
Ах, эта мягкая под ногами земля… Она напомнила ей те суровые времена, когда приходилось экономить на каждом зёрнышке риса. Но едва она подняла глаза, как увидела гигантские выветренные скалы, на которых красной краской были выведены лозунги: «Меньше детей — больше деревьев!», «Посади одно дерево ты, посади одно дерево я — и Цяньлин наконец увидит дождь!», «Если никто не сажает — будешь есть песок и ветер!».
Ладно, теперь она поняла, откуда у Повелителя Демонов берутся такие странные идеи.
— Пф! Пф! А-пф! — выплёвывая песок, Мо Иньшуй прикрыл рот веером. — Пещера Ци совсем рядом. Туда нельзя на летающем судне — придётся идти пешком.
Он обернулся — и увидел, что Ли Ци уже переоделся в разбойника, закутав лицо в ткань с узором, подозрительно похожим на скатерть с их стола.
«Разбойник» спокойно взглянул на него, ясно выражая взглядом: «Чего стоим? Пошли уже!»
Что мог сказать Мо Иньшуй?
Конечно же, простить его.
Пещера Ци, как явствовало из названия, была пещерой, собирающей ци. Её основу составляли характерные для Цяньлинчжоу выветренные камни с множеством отверстий. Когда дул ветер, они издавали стонущие звуки, похожие на плач женщины.
Правда, по размерам эта пещера явно превосходила своих собратьев.
Перед скалой, размером с целую гору, толпились бесчисленные культиваторы, торгующие прямо на песке. Все они были закутаны с ног до головы, а на прилавках лежали миниатюрные копии Пещеры Ци и прочие диковинки. Каждый прохожий становился объектом их горячих уговоров.
Один из торговцев тут же приметил богато одетого Мо Иньшуя и ткнул ему в лицо карту, сыпля словами, будто из мешка:
— Вся прелесть Пещеры Ци — в этих отверстиях! Внутри они переплетаются, образуя множество духовных пещер — идеальное место для культивации. Но сейчас все внешние пещеры заняты одной ведьмой. Она пользуется тем, что чужаки легко теряются в лабиринтах, и требует немалую плату за вход. А у меня есть вот этот маленький проводник! Всего за немного монет вы легко найдёте нужную пещеру!
Едва он договорил, как другой торговец вцепился в рукав Мо Иньшуя и сунул ему под нос кусок камня, не переставая тараторить:
— Господин обладает отличным вкусом! Это особое сокровище Цяньлинчжоу! Сейчас сезон запрета на сбор, но я рискнул и добыл его! Этот каменный побег продлевает жизнь, укрепляет сухожилия и входит в состав многих эликсиров. Всего за девятьсот девяносто восемь монет — и он ваш! А в подарок — кусочек выветренного камня из Пещеры Ци! Днём поставите у окна — скрасит одиночество, ночью — взбодрит и освежит разум!
Раз уж появился такой щедрый покупатель, троица — два человека и один меч — продвигалась с трудом: вокруг не смолкали крики торговцев. Ло Ми решила, что все продавцы сюда сбежались, чтобы «остричь барана», иначе невозможно объяснить такой наплыв людей.
Но, как водится, за радостью нередко следует беда.
— Кто?! Кто осмелился собирать побеги в запретный сезон?! — из одного из отверстий выскочил огромный мужчина с обнажённым торсом, размахивая боевым молотом. — Сколько раз говорили: «Меньше детей — больше деревьев!» А вы всё равно только и знаете: «собирать, собирать»! Соберёте всё — и будете плакать! Сколько раз повторять: сколько собрали — столько и посадили! Неужели ваши учителя не рассказывали вам о тех, кто разорился, вычерпав всё до дна?!
— Ай! Ай-ай-ай-ай! Ой! — взвизгнули торговцы и бросились врассыпную.
Через мгновение на песке остались лишь разбросанные следы и несколько брошенных повязок. Более того, самые проворные умудрились прихватить с собой и чужие прилавки, так что над пустыней разнёсся хор воплей: «Ловите вора!»
Разогнав толпу, мужчина опустил молот и бегло окинул взглядом Ли Ци и Ло Ми в их маскировке, после чего естественным образом перевёл внимание на элегантного Мо Иньшуя.
— Вы пришли культивироваться в Пещеру Ци? — спросил он. Лицо его было грубым и суровым, но тон — вежливым. — В Цяньлинчжоу все знают: чужаку, чтобы войти сюда, нужно сперва спросить разрешения у одного человека.
— У кого?
— У живой карты Пещеры Ци — госпожи Юй!
Как раз в этот момент налетел сильный порыв ветра. Мужчина машинально повысил голос, чтобы перекричать его, но забыл, что стоит с подветренной стороны. Его последнее слово — «Юй!» — ветер унёс прямо в Пещеру Ци, и тут же началось.
— Юй Сань…
— Сань-нья…
— Нья-а-а…
Разнотональные эхо, искажённые лабиринтом отверстий, взорвались внутри пещеры, превратившись в жуткий хор призрачных голосов. Перед застывшими от изумления «трёх баранами» мужчина в ужасе прикрыл рот ладонью.
Он натворил бед.
Как выглядит плачущий, как дитя, огромный детина?
— Сань-нья, Сань-нья… Я правда не хотел! Не думал, что так получится…
Голый по пояс мужчина обнимал тонкую женскую ногу и рыдал, сотрясая грудью и животом. А его «жертва» — та самая «ведьма», о которой говорили торговцы, — сидела на грубом каменном стуле, закинув ногу на ногу.
— Ладно, ладно, — фыркнула женщина с соблазнительной внешностью, пытаясь выдернуть ногу, но безуспешно. — Всё равно теперь вся Пещера Ци знает, что я твоя мамаша.
Ло Ми, придерживая повязку на лице, внимательно осмотрела женщину с головы до ног и почувствовала, что встретила достойного противника.
Чего больше всего боятся женщины?
Не того, что у другой глаза больше, нос выше или талия тоньше.
Женщины боятся встречи с «двойником».
Прелестница и роковая красавица — разные типы, чистая дева и отважная воительница — тоже. Как говорится, «на вкус и цвет…» — между разными типажами трудно судить, кто лучше.
Но когда сталкиваются две женщины одного типа, даже если сама этого не хочешь, вокруг обязательно найдутся те, кто начнёт сравнивать их и расставлять по местам.
Если бы речь шла только о лице, то госпожа Юй и в шестнадцать лошадей не увезла бы от пиковой формы главной управляющей. Но беда в том, что нынешняя фигура демонической старухи Ло Ми сильно пострадала: её ещё не распустившийся бутон столкнулся с пышной, раскрывшейся пиона. От этого её чувство тревоги достигло невиданной высоты.
Ха! Даже если и самопровозглашённая — всё равно я первая красавица Трёх Миров!
Госпожа Юй, всё ещё не подозревая, что уже вызвала враждебность у древней демоницы, с досадой пнула мужчину в сторону, поправила высокий разрез платья, обнажив плечо, скрестила руки на груди и кокетливо подмигнула троице:
— Значит, вы хотите войти в Пещеру Ци?
— Именно, — без тени смущения ответил Мо Иньшуй, учтиво поклонившись красавице. — Мы с братом и сестрой. Мой младший брат достиг критического этапа культивации и хотел бы арендовать у вас одну из духовных пещер. Надеемся на ваше благоволение.
— Это легко! — махнула она платочком и игриво склонила голову. — Я, Юй Сань-нья, всегда рада гостям. Лишь бы деньги были в порядке — всё устроится. Но заранее предупреждаю: я всего лишь торговка. Если у вас есть враги, и они вас найдут здесь — не вините потом Юй Сань за то, что она отвернулась.
— Разумеется, — улыбнулся Мо Иньшуй. — Я бы не простил себе, если бы такая прекрасная госпожа, как вы, пострадала из-за нас.
— Какой сладкий ротик у молодого господина! — засмеялась Юй Сань-нья, прикрывая рот ладонью, и ткнула носком туфли в сидевшего рядом мужчину. — Пошли, отведи юного господина и юную госпожу к лучшей пещере. А я тут кое-что обсудю с этим милым мальчиком насчёт арендной платы.
Мужчина, поняв, что гнев красавицы утих, мгновенно вскочил на ноги. Его лицо покраснело, он подобрал молот и пристегнул его к поясу, после чего, широко расставив руки, подхватил Ли Ци и Ло Ми, будто цыплят, и, громыхая, повёл прочь:
— Вам повезло! Предыдущие арендаторы только что ушли. Покажу вам самую большую и лучшую пещеру…
http://bllate.org/book/8536/783926
Готово:
