Чжан Фэнчжи так и не успел дать ей ответ. Раздался оглушительный грохот — и балки Зала Предков рухнули, погребая под обломками его тело и взгляд, полный недоверия.
Ли Ци очнулся в незнакомой комнате. Над изголовьем колыхалась зеленоватая шёлковая занавеска с изящным узором вьющихся лоз. Шелковое одеяло, словно только что прошедшее через благовонную печь, источало тонкий, стойкий аромат. У изножья кровати примыкал деревянный настил с вышитым табуретом и низким столиком, на котором стоял чайный сервиз и лежали несколько сборников рассказов. Страницы книг были слегка загнуты — явный признак того, что хозяин часто берёт их в руки.
Без сомнения, он лежал на роскошной четырёхстолбовой кровати, принадлежащей, скорее всего, какой-нибудь юной госпоже — если, конечно, в мире культиваторов вообще существуют такие понятия.
Отбросив одеяло, юноша с трудом приподнялся. Тело будто налилось свинцом от долгого лежания, конечности ноюще напоминали о себе. Одну ногу он поставил на подножку, затем с немалым усилием перекинул и вторую.
Закончив это утомительное упражнение, Ли Ци перевёл дух. Когда пульсация в висках немного утихла, он, привлечённый запахом еды, доносившимся из-за двери, встал и направился к выходу.
Он уже бывал здесь раньше. До того как поссорился с хозяйкой этих мест, ему довелось несколько дней погостить в этом доме. Сейчас он находился в загородной резиденции Мо Иньшуя в Лусяньчжоу.
Движение, похоже, пошло ему на пользу: головная боль и тошнота, мучившие сразу после пробуждения, теперь стали терпимыми.
Аромат жареной курицы проникал сквозь резные двери и щекотал аппетит. Желудок предательски заурчал. «Вот она, настоящая преграда на пути Дао, — подумал Ли Ци. — Не преодолеешь — будешь рабом желудка; преодолеешь — станешь жить хуже мёртвого».
Руководствуясь принципом «пусть другие страдают, лишь бы мне повезло», он распахнул дверь — и увидел Ло Ми, увлечённо обгладывающую куриное бедро, и Мо Иньшуя, который суетливо подавал ей чай и угодливо улыбался.
«…»
Оба разом повернулись к нему. Ли Ци на миг замер, а затем с силой захлопнул дверь.
Ло Ми, едва завидев маленького Повелителя Демонов, тут же бросилась к двери, всё ещё держа в зубах курицу. Разумеется, она впечаталась лбом в твёрдое дерево, но не сдалась: вцепилась в дверь и принялась царапать её, пока не продырявила филенку и не просунула внутрь несколько пальцев, пытаясь отжать створку. При этом одной рукой она крепко держала куриное бедро, решив совместить приятное с полезным — поесть и взломать дверь одновременно.
Мо Иньшуй, державший в руках целую жареную курицу, стоял в неловкой позе, чувствуя себя так, будто его застали врасплох во время тайной связи с чужой женой. Странно, но когда он сам без предупреждения порвал отношения, никакой вины не испытывал. А вот после того, как чуть не стал лепёшкой под обломками Ланьцаня, в нём проснулось нечто вроде стыда. Видимо, это и есть знаменитое «очищение души и начало новой жизни»?
Тем временем Мо Иньшуй, увлечённо приклеивая себе добродетельные ярлыки, задумчиво смотрел на жирную курицу, как вдруг раздался громкий треск — дверь не выдержала и рухнула. За этим последовал поток самых непристойных шуток, от которых у бедного Мо Иньшуя в голове сами собой сложились сцены из романа «Молодая госпожа и развратник».
Не ожидал он от старейшины Ло таких наклонностей! Явно единомышленник. Обязательно нужно будет пообщаться поближе.
Ло Ми, разумеется, понятия не имела, что за считанные мгновения превратилась в союзника по разврату. Она просто использовала все приёмы, которые когда-то помогли ей встать на путь славы у берегов реки Ло. Юйюань, ещё не набравший достаточной силы, был совершенно не готов к такому напору. Едва она обхватила его за ногу, как он тут же сдался, даже не дождавшись её фирменного приёма «катание по полу».
Усевшись за стол и взяв в руки миску, Ли Ци украдкой взглянул на Ло Ми, которая с удовольствием уплетала еду, и впервые по-настоящему ощутил, что выжил — правда, от осады собственных коленей.
Однако, как только он сел, перед ним встал вопрос, которого он предпочитал не замечать: теперь он и Ло Ми оказались одного роста.
Из троих присутствующих самым высоким всегда был взрослый мужчина Мо Иньшуй. До сегодняшнего дня Ли Ци уверенно занимал второе место, с лёгким превосходством глядя сверху вниз на крошечную Ло Ми, которой едва хватало до его плеча. Кто бы мог подумать, что за время между закрытием и открытием глаз она догонит его! Стоя, он ещё мог сохранить небольшое преимущество за счёт длинных ног, но сидя они были словно два одинаковых блюдца на столе.
Изменения в Ло Ми касались не только роста. Пока он спал, она превратилась из юной девочки в девушку на пороге расцвета. Пухлые щёчки стали гладкими, лицо приобрело форму яйца, а большие глаза сверкали живостью. Даже сквозь жевание мяса были видны густые, изогнутые ресницы.
Но стоило ей заговорить — и стало ясно, что внутри всё осталось прежним… героически-дерзким.
— Подливай, подливай, подливай! — стучала она палочками по столу, обращаясь к Мо Иньшую. — Ты что, совсем без глаз? Разве так обращаются со спасительницей? Как только чашка пуста — сразу наполняй!
Мо Иньшуй, которому она действительно спасла жизнь, мог только с досадой налить воду.
На самом деле, Ло Ми спасла его почти случайно. Когда весь Ланьцаньский секретный мир рушился из-за того, что она восстановила свою силу, ученики секты Ланьцань, гнавшиеся за ошеломлёнными культиваторами, потеряли боевой пыл. Многие из преследуемых избежали беды — в том числе и Мо Иньшуй, который уже мчался прочь, как заяц.
Если бы на этом всё и закончилось, он ничем бы не отличался от других спасшихся. Но именно в тот момент, когда один из преследователей занёс над ним огромный клинок, лезвие, лишившись опоры, начало падать прямо на его хрупкую шею. Если бы Ло Ми, несущая на плечах без сознания Ли Ци, не проходила мимо и не пнула меч в сторону, сейчас от него остались бы лишь воспоминания.
Правда, вмешалась она не из-за давней дружбы между маленьким Повелителем Демонов и Мо Иньшуюем — ту дружбу и так можно было проткнуть пальцем. Просто она подумала: одна в чужом краю, да ещё с беззащитным юношей в обмороке — мало ли кто решит воспользоваться ситуацией? Лучше уж пристроиться к какому-нибудь богатому глупцу.
Так после эффектного пинка Мо Иньшуй и стал тем самым глупцом, который теперь кормил и поил своих «спасителей». Благодаря этому Ли Ци и проснулся на роскошной кровати в загородной резиденции.
— Хорошо, что мы тогда ночью покинули город, — сказал Мо Иньшуй, наливая воду Ло Ми и чай Ли Ци. — Сегодня я услышал: Чжоу Вань послал войска окружить Чжолюйчжэнь. Большинство сект в Лусяньчжоу сильно пострадали в Ланьцаньском секрете и точно не оставят это без внимания. Наверняка начнут давить на Чжоу Ваня.
Ло Ми кивнула, продолжая жевать крылышко. Она представила, как несчастный император проснётся и увидит у своей кровати восемнадцать культиваторов, каждый из которых требует сварить остальных семнадцать.
Тяжела корона императора.
— Они пытаются засекретить информацию, — произнёс Ли Ци, массируя виски. Он выглядел голодным, но почти не притронулся к еде. — Но масштаб слишком велик, да ещё и рядом с Лансу. Весть о падении Ланьцаньского секрета быстро разлетится по всему миру культиваторов…
— Ццц, секта Ланьцань давно многим поперёк горла стоит, — заметил Мо Иньшуй, отхлёбнув из чашечки. — Те парни тогда натворили дел, и теперь обязательно будут копать. Наша драка в Чжолюйчжэне точно не останется незамеченной.
Он бросил взгляд на юношу:
— Все мечтают заполучить сокровище Ланьцаня. Даже если клад действительно исчез вместе с секретом, мало кто в это поверит.
— В секте Ланьцань есть сокровище? — удивилась Ло Ми. — Невозможно!
Она говорила так уверенно, что оба за столом повернулись к ней. Только Мо Иньшуй выглядел изумлённым, а Ли Ци лишь мельком взглянул и отвёл глаза.
— Почему вы так уверены, старейшина? — с интересом спросил Мо Иньшуй.
— Да ладно вам! — Ло Ми выплюнула косточку. — Обычная смертная секта? Да они бы меня не прокормили и дня! Невозможно, невозможно!
Раньше она могла объесть до банкротства даже Четырёх Небесных Владык, одними лишь лепёшками с мёдом. А тут целая сокровищница? Да даже Повелитель Демонов не смог бы выкроить для неё такой клад!
Ли Ци вдруг почувствовал озноб. Он опустил взгляд на миску с ароматным супом из бамбука и зачерпнул ложкой.
— Ха-ха, раз старейшина так уверена, значит, так и есть, — захохотал Мо Иньшуй, которому за эти дни уже удалось оценить поистине легендарный аппетит Ло Ми. Он мудро решил не копать дальше и, сделав вид, что всё под контролем, раскрыл веер и принялся усиленно обмахивать шею, с которой капал холодный пот. — Но, как говорится: «За богатством идут на смерть, за едой — на муки». Люди всегда жаждут наживы. Даже если сокровище — выдумка, найдутся те, кто в неё не поверит.
— Эти типы рано или поздно выяснят, что мы с Аци были в Чжолюйчжэне. А раз «праведные» и «злые» не могут сосуществовать, они скорее обвинят нас в демоническом заговоре, чем признают собственную слабость. Нас непременно выставят на передний край борьбы…
— …Тебя выставят, — перебил его Ли Ци. — Я всего лишь безымянный мелкий культиватор.
— Может, и так, — усмехнулся Мо Иньшуй, — но когда гнездо рушится, где взяться целому яйцу, Аци?
— Лучше заранее отступить и сохранить себя. Спрячемся там, куда им не проникнуть, переждём бурю — а потом снова будем свободны, как птицы в небе.
С этими словами он захлопнул веер, явно довольный своим планом.
— …Пещера Ци в Цяньлинчжоу, — произнёс Ли Ци вместо него. Его брови слегка нахмурились, горло дрогнуло, будто он хотел что-то сказать, но передумал.
— Именно туда, — подтвердил Мо Иньшуй, глядя на бледного юношу с неожиданной прямотой.
Ли Ци опустил голову и промолчал. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками поглощения пищи.
Её нарушила, конечно же, великая и ужасная демоническая старуха Ло.
— Я всё поняла, — серьёзно сказала она, постучав палочками по тарелке, — но хочу ещё одну курицу.
Ло Ми прекратила есть, прежде чем окончательно разорить Мо Иньшуя.
Погладив живот, в котором ещё оставалось место, она вспомнила наставления Старика-Бессмертного о здоровом питании и решила ограничиться восьмью десятками сытости.
Получив намёк, Мо Иньшуй, как будто его помиловали, тут же бросился собирать вещи в дорогу, опасаясь, что госпожа вдруг проголодается снова.
Когда он ушёл, в комнате остались только Ло Ми и Ли Ци. Она, как обычно, уселась ему на колени и потянула его руку к своему животу.
Но хозяин, испугавшись, резко стряхнул её на пол.
Что происходит?
Ло Ми лежала на полу, вся её суть была в недоумении.
Разве они не договорились, что он будет образцовым хозяином? Почему прикосновение к животу вызвало такую реакцию?
Она тут же вскочила, подошла к нему и начала внимательно осматривать с головы до ног. Потом, нахмурившись, с подозрением спросила:
— Ты что…
Ли Ци побледнел.
— …завёл другую меч-девушку?! — резко схватила она его за воротник.
Юноша, которого подняли за шиворот, растерялся, а потом рассмеялся:
— У меня и на тебя-то денег нет, откуда взять на другую?
Аргумент был неопровержим — возразить значило бы оскорбить аппетит демонической старухи.
— Верно, — кивнула она, а затем вплотную приблизилась к нему и пригрозила: — Хозяин, достойный этого имени, не может владеть двумя мечами одновременно. Изменники отправляются в свиной мешок!
Ли Ци серьёзно кивнул, торжественно поклявшись в верности, и Ло Ми, довольная, снова устроилась у него на коленях, требуя почесать животик.
http://bllate.org/book/8536/783925
Готово:
