Стопы даосов далеко превосходят возможности простых смертных. Всего за мгновение Ли Ци, держа на руках Ло Ми, преодолел добрых пять ли. По обе стороны дороги теперь тянулся густой лес, а город за спиной превратился в крошечную чёрную точку.
Однако юноша не осмеливался расслабляться: для даоса со стадией золотого ядра такое расстояние — всё равно что крошка хлеба.
Сжав зубы, он проскакал ещё пять ли и заметил среди густых зарослей редкие могильные холмики. Очевидно, они постепенно приближались к границам другого поселения.
В провинции Лусяньчжоу располагались три государства, и ближе всего к тайному измерению Ланьсу находилось Чжоу. Ли Ци на восемьдесят процентов был уверен, что они уже почти достигли пограничного городка Чжолюйчжэнь.
Это была хорошая новость.
Чжоу — богатое и густонаселённое государство. Там он сможет затеряться в толпе, словно угорь в море. Даже если мастера Линсяо и Фу Юньцзы объединят усилия, им будет не так-то просто выудить его из миллионов смертных.
При этой мысли на лице юноши появилась лёгкая улыбка, но тут же застыла, превратившись в напряжённую гримасу: позади вдруг взметнулся столб убийственной ци.
Они обнаружили без сознания оставленного Ли Юйюаня!
У даосов храма Цзыцзинь, достигших стадии золотого ядра, аура обычно проявлялась в виде фиолетовых испарений, поднимающихся с востока. Этот же вихрь явно принадлежал мастеру Линсяо — известному поклоннику ветряных техник.
Ходили слухи, что у мастера Линсяо исключительно чистая стихия Ветра, а у госпожи Люйфу — превосходные стихии Воды и Дерева. Жаль только, что их сын оказался носителем мутантных стихий Металла и Земли. Согласно теории взаимопорождения и взаимопреодоления пяти стихий, это, скорее всего, был сам Небесный Провидец, пославший им шпиона!
Ли Ци с этим полностью соглашался. Вот, например, почему его собственная стихия Воды до сих пор не уничтожила Гао Чжаня со стихией Огня?
Ведь тот выглядел как самый настоящий шпион!
Не зная, что его «господин» уже задумал убить собственного отца, Ло Ми оглядывалась по сторонам. Это был её первый раз, когда она наблюдала проявление ци даоса золотого ядра, и она как раз собиралась дать оценку этому зрелищу, как вдруг заметила, что они уже свернули с большой дороги и углубились в лес.
Чем дальше они шли, тем чаще встречались могильные холмы. Когда же курганы стали плотно прилегать друг к другу, Ли Ци, избитый ветками и колючками, наконец остановился. Он прислонил Ло Ми к надгробью, раскрыл свой узелок и вытащил оттуда розовую одежду. Затем, не мешкая, прямо посреди дикого леса начал её переодевать.
О-о-о! Сюрприз!
Древний меч слегка задрожал от неожиданной радости.
Однако юноша лишь снял грубую льняную тунику и надел новую поверх нижней рубашки, не дав старому развратнику-мечу ни единого шанса насладиться зрелищем. Хотя розовая одежда оказалась удивительно длинной — почти до самых подошв.
Когда Ли Ци завязал пояс, Ло Ми, глядя на его обновлённый наряд, почувствовала, что узнала нечто ужасающе важное.
Да, он действительно отлично смотрелся в розовом. Красивому человеку и мешок идёт, но это не отменяло того факта, что перед ней была… женская юбка!
«Господин, вам вовсе не обязательно было открывать мне такой огромный секрет!»
Не подозревая, что его меч уже всерьёз задумался, не придётся ли ему потом устранять свидетеля, Ли Ци проворно вытащил из узелка пудру, нанёс пару мазков на лицо, подкрасил уголки глаз в алый оттенок, затем прикрыл большую часть лица вуалью и щедро посыпал себя душистым порошком. Наконец, он прочистил горло и слегка изменил тембр голоса.
Хотя он уже перерос тот возраст, когда черты лица кажутся неопределёнными, его фигура ещё не сформировалась окончательно. Переодетый девушкой, он выглядел на семь–восемь баллов правдоподобно — любой, увидев эту высокую девушку, никогда бы не связал её с тем самым юным даосом-отшельником.
Завершив перевоплощение, Ли Ци понимал, что всё равно не скроется от поисков даоса золотого ядра, и потому не спешил уходить. Он отломил веточку и нарисовал вокруг надгробья, у которого сидела Ло Ми, большой круг. Затем извлёк из узелка несколько белых талисманов и спрятал их поблизости.
Если только Ли Линсяо не увидит его лица, Небеса ещё оставят ему шанс на спасение.
— Ха-а…
Глубоко вдохнув, он бросил ветку, снова поднял Ло Ми и сжал рукоять меча так сильно, что пальцы побелели — это выдавало его внутреннее волнение.
Ло Ми быстро поняла, откуда берётся его тревога. В шелесте ночного ветра она отчётливо почувствовала, как нечто стремительно приближается к ним. Это было невидимое давление, исходящее из того же источника, что и далёкий столб ци.
Они пришли!
Почти мгновенно вихрь приблизился. Порывы ветра несли за собой песок, камни и даже обломки деревьев.
Ли Ци поднял рукав, чтобы защититься от ударов, и едва успел удержать вуаль на лице. Прищурившись сквозь пыльную завесу, он разглядел высокую фигуру в центре вихря.
Это был молодой мужчина в бирюзовой тунике, держащий в руке изумрудную бамбуковую флейту. Его строгое выражение лица придавало его врождённой изысканности резкости.
Узнав черты отца, Ло Ми оживилась. Если бы она сейчас была в человеческом облике, то обязательно хлопнула бы Ли Ци по плечу и с сочувствием сказала бы:
— Дорогой, держись крепче.
Ведь не каждому доводится переодеваться в женское платье, чтобы бежать от собственного отца!
Мужчина перед ними напоминал Повелителя Демонов из её воспоминаний на шесть баллов. Только черты лица и контуры у того были изящнее — вероятно, благодаря госпоже Люйфу, чьё лицо ещё не появилось в этом мире.
Если взрослый Повелитель Демонов похож на него на шесть баллов, значит, нынешний Ли Ци — на четыре–пять. Увы, сейчас это лицо скрывала вуаль, оставляя видимыми лишь глаза, замазанные косметикой до неузнаваемости.
Между ними было всего три чи. Отец и сын встретились впервые, но их связь была хуже, чем у незнакомцев.
Отец хотел поймать, сын — сбежать. Так близко, и всё же так далеко.
— Всё-таки девушка… — тихо пробормотал мастер Линсяо, будто пытаясь понять что-то непонятное.
Ли Ци не ответил, лишь крепче сжал рукоять меча в знак готовности защищаться.
— Я — Ли Линсяо из обители Юньмэнцзэ, — первым заговорил отец. — Моего сына Юйюаня напали, а злодей скрылся из города этой ночью. В радиусе ста ли вы — единственная девушка, которая оказалась одна в этой глухомани. Позвольте, я вежливо попрошу вас сопроводить меня в город, чтобы старшие наставники моего сына могли вас опознать.
Ли Ци сделал шаг назад — это было отказом.
— Тогда простите за грубость.
Едва слова сорвались с его губ, как мастер Линсяо выпустил вперёд «Ловящую Облака Руку» — знаменитую технику обители Юньмэнцзэ, славящуюся своей непредсказуемостью и способностью застать противника врасплох. Ло Ми почувствовала, как гигантская ладонь накрывает всё пространство, а невидимые потоки воздуха толкают их прямо в руки преследователя!
Их сейчас схватят!
Ли Ци, с трудом сопротивляясь засасывающей силе, стиснул зубы. В тот же миг все белые талисманы, которые он заранее спрятал, поднялись в воздух. Лес мгновенно наполнился зловещей аурой, а ветер стал пропитан холодной энергией мёртвых.
Из-под земли донёсся жалобный плач. Из могил одна за другой вылезали сухие, гнилые руки, затем головы, туловища и ноги… Те, кто должен был покоиться в земле, теперь поднимались из своих могил!
Разложившиеся тела, налегая друг на друга, образовали дрожащую стену из костей, загородившую Ли Ци. Сам же он побледнел до цвета мела — сопротивляться атаке даоса золотого ядра, будучи всего лишь на уровне «основания», равносильно попытке разбить камень яйцом.
Но он обязан был это сделать.
Если Ли Линсяо хоть на миг увидит его лицо, он, скорее всего, не переживёт эту ночь.
Техника «Кража Судьбы у Небес» способна перевернуть инь и ян, и потому скрывает в себе тайны и жестокую силу. С тех пор как он и «Ли Юйюань» обменялись судьбами, небесная картина мира была искажена, а восприятие всех связанных с ними людей — изменено. Если они не вернут всё на свои места, любая ошибка приведёт их обоих к неминуемой гибели.
Ли Линсяо не должен увидеть его лицо. Он не может позволить себе вызвать хоть малейшее подозрение.
— Жёлтые талисманы зовут богов небесных, белые — духов преисподней… Хм, ересь и колдовство!
Раскрытая связь Ли Ци с демоническими практиками лишила мастера Линсяо терпения. Дрожащая стена из костей рассыпалась в прах от одного его презрительного вздоха.
Мужчина взмахнул рукавом, и девушка отлетела в сторону, извергнув кровь, которая вся попала на меч, который она крепко прижимала к себе. Мастер Линсяо подошёл к поваленной на землю девушке и снова поднял руку, чтобы схватить её.
Никто не заметил, как вся кровь Ли Ци уже впиталась в ржавчину меча.
— Ик.
Ло Ми чмокнула губами.
Она знала: настало время размять косточки.
Внезапный приступ ужаса заставил мастера Линсяо замереть. Инстинкт, отточенный в бесчисленных схватках на грани жизни и смерти, заставил его резко отпрыгнуть назад. Но было уже поздно.
В воздухе расцвела яркая кровавая роза. Мужчина опустил взгляд и увидел, что его левая рука насквозь пробита самым обычным, облезлым мечом — прямо вместе с ножнами.
Тёплая кровь брызнула на лицо. Ло Ми причмокнула губами. Кусочки плоти и крови мастера Линсяо, свисающие с ножен, источали едва уловимый аромат.
По правде говоря, плоть даоса золотого ядра пахла куда приятнее, чем у культиватора уровня «основания». Жаль, что она — меч с принципами и честью. Даже если бы очень захотелось, она не стала бы есть чужую еду.
Однако и кровь Ли Ци, и плоть мастера Линсяо были для неё, обжоры с изысканным вкусом, не более чем пресной водичкой — даже не простой кашей. Как и лунный свет, что льётся с небес: хоть и утоляет голод, но не насыщает.
Ло Ми прекрасно понимала, что ситуация почти безнадёжна для неё и маленького Повелителя Демонов. Но даже в таких условиях она не могла внезапно проявить всю свою мощь и уничтожить врага.
Не потому, что не хотела. А потому, что не могла.
Ло Ми — артефакт божественного ранга. Ей нужна божественная ци. Всё, что она накопила за несколько эпох, было израсходовано в битве с драконами. Потом появился Юйюань — настоящий источник энергии, и она перестала копить запасы. Теперь же она оказалась в затруднительном положении, ведь божественную ци невозможно найти в мире смертных.
Ло Ми — оружие. Её сила может проявиться только через руки владельца. Иначе бы она не провела несколько эпох, запертая на дне реки Ло.
Без этих двух условий она — просто безхозный клинок, хранящийся в кладовой. Пусть и острый, но не представляющий угрозы.
Оружие не может использовать само себя. В былые времена, когда она воровала и грабила в мирах бессмертных и демонов, за всем этим стоял Повелитель Демонов, который молча позволял ей творить всё, что угодно. Именно он через их договор постоянно поставлял ей божественную ци, сделав её такой, что одно упоминание имени «демоническая старуха Ло Ми» заставляло дрожать всех.
А теперь этот самый Повелитель Демонов вернулся в своё юное тело с низким уровнем культивации. И ей приходится помогать маленькому Повелителю Демонов драться со своим собственным отцом.
Просто… захватывающе.
Ли Ци не знал мечевых техник и достиг лишь уровня «основания». Он ранил мастера Линсяо исключительно благодаря силе своего клинка. Но надеяться на то, что теперь он может перехватить инициативу, было бы слишком наивно.
К счастью, он никогда и не собирался этого делать.
Мастер Линсяо, чья ладонь была пронзена, на миг замер под натиском Ло Ми, но затем инстинктивно снова взмахнул рукавом. Мощный ветер разделился пополам, не причинив вреда неподвижному мечу, но отбросил Ли Ци на добрых десять саженей, заставив его кувыркаться по земле.
Как только расстояние увеличилось, Ли Линсяо понял, что попал в ловушку. Он резко вырвал окровавленную ладонь из меча и попытался броситься вперёд, но его нога не поднялась. Простой шаг оказался невозможен. Порошок и осколки костей от разрушенной стены теперь образовывали круг, который Ли Ци нарисовал заранее. А его попытка схватить Ли Ци привела к тому, что он сам вошёл в этот круг.
Он был небрежен!
Мастер Линсяо снова попытался поднять ногу, но было уже поздно. Из круга костяной пыли уже сочился зеленоватый свет, зловещий и призрачный в полночной тьме.
— Массив «Белые Кости, Сохраняющие Привязанность», — мужчина поднял взгляд и пристально посмотрел на лежащую на земле девушку. — Ты из секты Ляньхунь?
— Секта Ляньхунь… Гао Ци, — сквозь зубы ответила девушка в розовом, которая до этого притворялась мёртвой. Как только массив активировался, она тут же вскочила на ноги. Меч, что до этого защищал её, развернулся и последовал за ней, даже подталкивая её в спину, будто торопя бежать быстрее.
Ли Линсяо снова попытался сделать шаг, но ноги не слушались. Если присмотреться, можно было увидеть, как из земли под его ступнями и голенями вылезают призрачные руки, будто стремясь утащить его в Девять Преисподних.
http://bllate.org/book/8536/783916
Готово:
