Гора Сюйвэй в Девяти Преисподних — место чистой инь-энергии, лишённое ян. Ни травинки, ни капли воды; облака не переступают её вершин, а пики не пронзают небес. Это редчайшее в мире место абсолютного увядания. Ло Ми обожает устраивать здесь уединённые пикники, но это не мешает ей прекрасно понимать: любое заклинание, связанное с горой Сюйвэй, почти наверняка зловеще и жестоко.
Зачем ученику стадии «ци» прятать такую опасную схему?
Она отложила листок и бросила взгляд на Ли Ци, корчившегося в муках на кровати, затем театрально почесала гладкий подбородок.
— В этом пареньке явно что-то нечисто!
Совершенно очевидно, её маленький Повелитель Демонов замышляет нечто грандиозное. Учитывая его вчерашние слова, результат точно не будет радостным для всех сторон.
— Эх-х-х… — всхлипнула она про себя. — Не зря же он мой хозяин! Уже в таком возрасте умеет досаждать Небесному Миру.
Вытерев несуществующие слёзы, Ло Ми без тени угрызений совести впустила в тело юноши ещё одну струю энергии меча, а затем с такой же невозмутимостью приняла обед из рук посыльного и съела всё до крошки.
Ли Ци, совершенно не подозревавший, что его тайна уже раскрыта, чувствовал себя хуже некуда. Его собственная ци и чуждая энергия меча гнались друг за другом в бесконечном круге. Его даньтянь будто разрывало от истощения, но вместе с тем управление ци становилось всё более точным и естественным, а меридианы — прочнее и эластичнее. Внутри тела возникла невидимая преграда, которая с каждым кругом циркуляции ци становилась всё чётче… А затем на ней появились трещины, которые стремительно расширялись…
— А-а-а!
Юноша резко распахнул глаза. За окном вспыхнули молнии, и на фоне тяжёлых туч начался ливень.
— Ик!
Ло Ми опустила пустую миску. Только когда на дом обрушился карающий гром, она вдруг вспомнила: это, кажется, уже третий приём пищи за день. Она не помнила, сколько именно съела, но количество посещений посыльного ещё отложилось в памяти.
— А-а-а-а-а… — зевнула она. После обильной трапезы всегда клонило в сон. Ослепительная вспышка молнии осветила комнату, и Ло Ми с тоской вспомнила сегодняшнее тёплое солнце.
— Что за чертовщина?!
Дверь, уже потрескавшуюся от удара молнии, с грохотом распахнули. На пороге стоял старый хозяин постоялого двора и, увидев, что половина дома уже рухнула под натиском небесного наказания, судорожно моргнул.
Перед ним сидела девочка с набитым до отказа животом, мирно икающая за столом, а на кровати, куда обрушились основные удары грома, царил хаос. Из-под обугленного одеяла медленно выглянула голова Ли Ци. Он выглядел совершенно измождённым, его бледная кожа покраснела от жара.
Если бы не обгоревшие стены, эту картину можно было бы принять за последствия весьма интимных занятий.
«Владыка, хоть вы и не интересуетесь, но всё же сообщу: кажется, вашего сына кто-то соблазнил», — мысленно фыркнул один из старейшин секты Ляньхунь.
А потом… он достиг уровня «основания».
Каково это — проснуться и сразу получить ударом молнии?
Ли Ци чувствовал себя так, будто его избили дубиной: болели спина, ноги сводило судорогой, да ещё и приходилось терпеть странный взгляд старейшины секты.
— Малый, — сказал Чжан Шань, проверив светящуюся платформу духа в его даньтяне и отпустив руку, хотя взгляд его всё ещё заставлял Ли Ци вздрагивать, — как ты за один день прошёл путь от седьмого уровня «ци» до успешного достижения уровня «основания»? Какое чудо-средство ты проглотил?
«Ничего особенного, просто целый день мучился как проклятый», — подумал Ли Ци, но отвечать не стал.
Его молчание лишь подлило масла в огонь подозрений Чжан Шаня. Тот окинул комнату взглядом, но не обнаружил вчерашней красавицы и начал строить в уме самые непристойные догадки.
«Неужели этот мерзавец внешне делал вид, что сопротивляется, а на самом деле использовал её методами обратного поглощения? А девушка, поняв, что её обманули, в ярости сбежала?»
Мысль эта сама собой отразилась в его глазах, и Ли Ци невольно задрожал.
Тем временем сама «красавица», которую искал старейшина, сидела, прислонившись к изголовью кровати, и скорбно обнимала свой спасённый узелок.
Ло Ми только что помогла юноше совершить скачок в развитии, но теперь горько сожалела об этом. Вчерашний лунный эликсир оказался слишком слабым — она всего лишь день побегала, как силы снова иссякли. Эх-х-х…
На самом деле, лунный эликсир был ни в чём не виноват. Просто никто другой не стал бы сразу после поглощения эликсира тратить энергию на выпуск энергии меча для помощи другому и даже отражать удары карающего грома при прорыве на новый уровень. Такие траты заведомо превышали полученный запас, а ночью облака закрыли луну, и пополнить силы не удалось. Вот и получилось — сама себя загнала в ловушку.
— Кто-то уже приходил сюда, — сказал Чжан Шань, отбросив все посторонние мысли и потирая виски. — Я сразу сообщил городской страже, что здесь кто-то проходит прорыв, но такой переполох… тебе нельзя здесь задерживаться.
— Люди из храма Цзыцзинь всё ещё ищут меня, — спокойно ответил Ли Ци. — Если я сейчас поспешно сбегу, это вызовет подозрения. Они не знают моего лица и секты, да и «Девятикратную технику» я не практикую. Даже если встретимся лицом к лицу, им не за что будет уцепиться.
— А в следующий раз? И в тот, что после? — раздражённо спросил Чжан Шань. — Посчитай сам: скольких из них ты уже убил за этот год с лишним? Я же говорил: держись подальше от этих праведников!
— Я просто выполняю заказы, — тихо произнёс Ли Ци, опустив глаза.
— Но они так не думают! — рявкнул Чжан Шань. — Завтра же отправляйся обратно в секту!
Ли Ци умолк.
Увидев упрямое выражение лица юноши, Чжан Шань прищурился:
— Я знаю, ты не хочешь возвращаться. Но пока ты состоишь в секте Ляньхунь, рано или поздно тебе придётся вернуться. Или… ты собираешься покинуть секту?
— Вы могли бы прямо спросить, собираюсь ли я добровольно умереть, — равнодушно ответил Ли Ци, даже не подняв век. — Будьте спокойны: даже если мне осталось недолго, я не намерен сводить счёты с жизнью заранее.
— Надеюсь, ты действительно так думаешь, — проворчал Чжан Шань, которого резкость ответа задела. — Мы ведь демоны, способов продлить жизнь масса. Главное — не упрямься.
Хотя сам он в эти слова не верил. Если бы судьбу можно было так легко изменить, Владыка секты не стал бы так пренебрегать собственным сыном. Настоящий наследник секты Ляньхунь вынужден практиковать заурядную технику и не получает ни единого совета от старших. Об этом не поверят даже духи.
Вся секта знает: Владыка Гао Чжань терпеть не может своего младшего сына.
Странная пара — отец и сын. Во-первых, они совсем не похожи внешне. Во-вторых, сын даже не носит фамилию отца, а получил фамилию Ли по воле покойной матери. В секте ходили слухи, что Владыка носит рога, и многие пытались разгадать эту тайну, надеясь на сенсацию.
Чжан Шань, как и все, тоже пробовал сверить их судьбы по звёздам. Сперва он возлагал большие надежды, но в итоге был глубоко разочарован: результат оказался железобетонным — отец и сын, родная кровь, никаких сомнений.
Вот только от кого же Ли Ци унаследовал такую красивую внешность? Учитывая узкое, как у туфельной колодки, лицо Владыки, видимо, от какой-то предков со стороны матери.
Но красота, увы, не спасает от рока. Если звёзды предрекли смерть до двадцати лет, то так тому и быть. Изменить судьбу — не то же самое, что сказать слово. Даже если удастся избежать первой смертельной опасности, за ней последует вторая, третья… Отравление сменится убийством, болезнью, падением с высоты или даже падением камня с неба. Если Ян-вань назначил смерть на третьи часы ночи, никто не посмеет отсрочить её до пятых.
Когда человеку не везёт, даже глоток холодной воды застревает в горле.
— Вы правы, — кивнул Ли Ци, и его круглые, как у котёнка, глаза мягко улыбнулись. — Я всегда верил: дорога найдётся, когда дойдёшь до горы.
Юноша говорил и выглядел совершенно спокойно, но Чжан Шаню от этого стало не по себе. Он уже собрался допытаться, в чём дело, как вдруг нахмурился:
— Эти даосы из храма Цзыцзинь совсем спятили! Что они делают в моём доме среди ночи?
Едва он договорил, как в комнату ворвался старый даос с белоснежной бородой, за ним шёл отряд учеников, скромно опустивших глаза. Очевидно, их совести ещё не хватало, чтобы спокойно вламываться в чужой дом без приглашения.
— Фу Юньцзы, — усмехнулся Чжан Шань, чьё лицо и без того казалось зловещим, а теперь стало похоже на призрака из ада, — чего пожаловал, старый мерзавец? Почему не сидишь спокойно в своём храме?
— Да нет, нет, — отмахнулся старый даос, взмахнув пуховкой и погладив бороду, — я ведь не к вам. Просто заметил, что кто-то в вашем заведении прошёл прорыв на уровень «основания». Такой юный талант! Решил привести своих бездарных учеников, чтобы они увидели: есть в мире люди умнее их. А то станут лягушками в колодце и не заметят этого.
Чжан Шань не поверил ни единому слову. Эти даосы мастера говорить загадками: на одно сказанное — три утаенных. Золотой ядро-практик средь ночи гуляет по улице с отрядом учеников? Да никогда в жизни!
Но Фу Юньцзы и не нуждался в его доверии. Он шагнул вперёд, минуя Чжан Шаня, и внимательно осмотрел молчаливого с самого начала Ли Ци. Чем дольше он смотрел, тем сильнее морщился: этот юноша казался ему знакомым, но вспомнить, на кого именно похож, не мог.
«Неужели сын какого-то старого знакомого?»
Из-за этой неопределённости он не решался переходить к главному. Зато Ли Ци вежливо поклонился:
— Юнец Ли Ци приветствует вас, старший.
— Какой он тебе старший! — фыркнул Чжан Шань. — Обычный вор, вломившийся в чужой дом!
Как и предполагал Чжан Шань, Фу Юньцзы вовсе не собирался гулять ночью. На самом деле, он прочёсывал город в поисках демона, убившего людей в тайном измерении Ланьсу. Хотя формально все секты придерживаются правила «в тайных измерениях каждый сам за себя», крупные секты всё равно позволяют себе мстить, лишь бы не делать это открыто. Да и сам Фу Юньцзы не солгал полностью: когда гром ударил, они действительно находились в двух улицах отсюда. Ученик Чжао Кэцзи уверял, что убийца не выше восьмого уровня «ци», но Фу Юньцзы предпочёл перестраховаться и вломился сюда под благовидным предлогом.
Однако, увидев юношу, прошедшего прорыв, старый даос понял: снова напрасные поиски. Его глаза золотого ядра чётко различали: перед ним стоял юноша с чистейшей аурой, в которой не было и тени зловещей энергии. Совершенно не похож на демона, скорее — на наивного юношу, выбравшего эту гостиницу из-за дешевизны.
Решив для себя, что это ложный след, Фу Юньцзы всё же решил соблюсти формальности:
— Я Фу Юньцзы из храма Цзыцзинь. Увидев, как вы проходите прорыв, позволил себе привести учеников на зрелище. Юйюань, представься юному даосу.
По имени вышел один из учеников. Он поклонился Ли Ци, и, выпрямившись, показал лицо, на котором застыла лёгкая печаль.
Ло Ми, услышав имя «Юйюань», мгновенно насторожилась. Увидев это лицо, которое будто требовало у неё вернуть долг, она на миг зависла, а потом вспомнила.
«А, точно! Тот самый хмурый из тайного измерения!»
Память вернулась, и в голове Ло Ми начали метаться мысли. Она переводила взгляд с представившегося «горького огурца» на невозмутимого маленького Повелителя Демонов и с трудом сдерживалась, чтобы не свистнуть от возбуждения. Ей в голову пришла дерзкая идея.
Ведь всем в Небесном и Демоническом мирах известно, что Повелитель Демонов Юйюань какое-то время жил в человеческом мире под видом даоса. Но сейчас Ло Ми не могла понять: был ли настоящий даос Юйюань из храма Цзыцзинь вытеснен кем-то, или же демон Ли Ци украл личность Юйюаня, чтобы в будущем стать Юйюаньским Владыкой?
http://bllate.org/book/8536/783914
Готово:
