Он не стал бы ради неё углубляться в изучение меча, да и ухаживать за ним — чистить, полировать — тоже не потрудился бы. Больше всего времени Юйюань оставался безразличен к её мыслям и передвижениям; даже если она чересчур сближалась с другими бессмертными, это не вызывало у него и тени интереса — будто бы её уход к другому хозяину вовсе не трогал его.
Лишь после того, как он стал Повелителем Демонов, положение немного изменилось — к тому моменту они уже провели вместе десять тысяч лет.
Ло Ми никогда не считала это проблемой. Она не была первым его клинком и, возможно, не станет последним. Так же, как он был её первым хозяином, но вовсе не обязательно — последним.
Их встреча была делом случая, как и заключённый между ними договор.
Юйюаню нужен был меч, а ей — хозяин.
Они были близки, но не сближены.
Они никогда не были единственными друг для друга.
Ло Ми всегда думала, что ей всё равно. Раз она сама выбирает своего носителя, то и он вправе выбирать её. Если Юйюань окажется таким же, как все остальные, их связь станет лишь ещё одной скучной и заезженной историей. Но сейчас, в этот самый миг, под пристальным взглядом юноши, она вдруг поняла: всё совсем не так, как она предполагала.
Ей тоже нужно, чтобы её желали, ценили и берегли. Чтобы между ними существовала связь душ и крови.
Она — его вторая половина. И это её законное место.
Жаль, что она осознала это слишком поздно.
Глядя на юное, ещё не сформировавшееся лицо под собой, Ло Ми почувствовала, будто её разрывает надвое: одна половина трепетала от этого запоздалого внимания, а другая будто погрузилась в ледяную воду, где острые осколки льда впивались в плоть, причиняя боль.
Она не раз задавалась вопросом: почему вернулась в прошлое? Вернее, почему она, которая должна была спать на дне реки Ло, очутилась в совершенно чуждой ей тайной области?
Ответ тогда казался недостижимым — только Судьба могла дать на него объяснение. Но она примерно понимала, почему сохранила воспоминания.
У неё всегда была плохая память, однако всё, что касалось Повелителя Демонов, она помнила удивительно чётко.
Она помнила кровь, брызнувшую из его тела, и капли, стекавшие по руке, сжимавшей её рукоять. Этот вкус — сладкий и горький одновременно — навсегда отпечатался в её сознании, затмив даже боль от небесного огня, разрывающего её на части. Это воспоминание стало гнойной, не заживающей раной, из которой то и дело сочилась чёрная кровь и жёлтый гной.
Оружие создано, чтобы ранить врага и защищать себя.
Его предназначение — побеждать остриём и быть непроницаемым для ударов, а не стоять и смотреть, как хозяин погибает у него на глазах.
Раз время откатилось назад с конца света до настоящего момента, почему только она одна сохранила воспоминания, которых не должно быть?
Возможно, ответ удивительно прост: потому что в тот миг, когда время повернуло вспять, во всём мире осталась жива лишь она.
Она не сумела защитить своего хозяина и не последовала за ним в смерть. Вместо этого она дожила до самого конца мира, подпитываемая магической силой, которую Повелитель Демонов передал ей в последние мгновения жизни.
«Божественный Клинок», «Повелительница Девяти Преисподних», «Тяжелее гор», «Холод её лезвия пронзает все три мира», «Недоступна для чужих рук», «Смертным не под силу ею управлять»… Всё это красивые слова, но за ними скрывалась простая истина: Ло Ми — неудачливый, проваливший своё предназначение меч.
— Ты хочешь меня?
Она облизнула губы и, усмехнувшись, обратилась к юноше:
— Подумай хорошенько. Я предала своего хозяина, бросила его одного и спаслась сама. Я — позор среди божественного оружия. Если тебе грозит опасность и ты погибнешь, я выживу и найду себе нового хозяина. Даже зная это, ты всё равно хочешь меня?
— Хочу.
Юноша смотрел на неё пристально, и в его голосе звенела сталь.
— Я добьюсь власти, славы, наставника, секты и духовных сокровищ, — произнёс он небрежно, хотя за этими словами скрывались годы крови и лишений. — Я стану хозяином, достойным тебя.
— Зачем тебе так упорно цепляться именно за меня? — спросила Ло Ми. — Ведь ещё недавно ты хотел бежать от меня.
— Ты всё это время следовала за мной в тайной области, верно? — Юноша замялся, но всё же решился. — У меня было многое, но всё это в итоге досталось другим. Сейчас у меня ничего нет… и я больше ничего не хочу терять.
— Я раньше не пользовался мечом, но готов учиться, — продолжал он серьёзно. — Я из секты Ляньхунь, но обучение получил лишь начальное — лишь базовую технику дыхания. Перейти на другой путь будет нетрудно. Как только мы покинем это место, я сразу отправлюсь в секту. Я младший сын сектанта, хоть и нелюбимый, но доступ в библиотеку для изучения мечевых трактатов у меня есть. Правда, учителя у меня пока нет, так что в культивации мне придётся полагаться на твои наставления.
Ло Ми опешила.
— Я не очень разбираюсь в уходе за клинком, — продолжал он. — Видел, как другие ученики, изучающие путь меча, каждый день держат его при себе, ночуют с ним, едят рядом… Я готов следовать этому обычаю, но ведь ты можешь принимать человеческий облик…
— Они поступают правильно, — перебила его Ло Ми, вдруг став серьёзной. — Путь ухода за мечом требует носить его при себе днём и ночью без перерыва. Ни в коем случае нельзя лениться или пренебрегать этим.
К чёрту раскаяние, тоску и стыд!
О-о-о-о, как же прекрасно жить!
Ло Ми и представить не могла, что мечта разделить ложе с Повелителем Демонов исполнится так легко — сразу после его смерти! Действительно, «когда кажется, что путь кончился, вдруг открывается новый путь».
Утром, под щебет птиц за окном, она лежала в лучах солнца и слушала ровное дыхание юноши рядом. От переполнявших её чувств на глаза навернулись слёзы.
«О, Небесный Отец, благодарю тебя!» — мысленно сложила она ладони и искренне вознесла молитву.
Взгляни, что ты мне подарила! Юного, неопытного Юйюаня, который сам желает разделить со мной постель!
Представив, как он осторожно возьмёт её на руки, едва они выйдут из дома, Ло Ми почувствовала, что её давно иссохшая душа наконец наполняется влагой!
Однако эта влага так и не достигла цели — к её глубокому разочарованию, этот негодник вовсе не собирался выходить из дома.
— Я убил людей из храма Цзыцзинь, — сказал юноша, наконец сползая с постели и без особого аппетита перебирая завтрак, принесённый куклой-слугой. Он протянул свою миску проса Ло Ми, которая обиженно уплетала маленькие булочки. — Эти даосы всё время твердят, что «жизнь и смерть — в руках Судьбы», но на деле крайне мстительны. Наверняка уже ищут нас повсюду. Выходить сейчас — всё равно что самому идти в ловушку. Лучше переждать здесь дней десять, а потом я покажу тебе окрестности.
Ло Ми надула губы и взяла миску. Хотя она привыкла к изысканной пище бессмертных, этот простой, тёплый и ароматный завтрак из мира смертных ей понравился.
Ли Ци незаметно выдохнул с облегчением, глядя, как девушка с аппетитом ест.
Ло Ми — всё-таки Божественный Клинок. С его нынешним уровнем культивации даже если он вытечет весь до капли, ему не удастся наложить на неё печать. Потому, несмотря на формальный статус «хозяин и оружие», на деле они ещё не связаны. Для него эта прожорливая девчонка — всё равно что улетающая утка.
Нет, скорее даже не утка, а просто украшение — при его слабости даже Божественный Клинок в его руках ничем не лучше кочерги. Вся его мощь и чудесные свойства остаются недоступны. Но даже покрытая ржавчиной, Ло Ми всё ещё острее большинства клинков в этом мире.
Раз выйти нельзя, можно заняться другим. Чтобы не сидеть молча и не неловничать, они решили учиться друг у друга.
Чтобы быстрее освоиться в мире культиваторов, Ло Ми стала изучать основы вместе с Ли Ци, а учебником послужил его трактат по культивации. На самом деле «секретным» его назвать было трудно — для мира культиваторов эта тоненькая книжица была самым обычным введением.
— Уровень «основания», «открытие света», «слияние», «движение сердца», «золотое ядро», «дитя первоэлемента», «выход души», «разделение духа», «слияние тел», «проникновение в пустоту», «великое единение», «испытание небесным громом», — перечисляла Ло Ми, загибая пальцы. — Ох, Небесный Отец! Не считая десяти начальных ступеней «накопления ци», у вас целых двенадцать этапов, и каждый ещё делится на ранний, средний и поздний! Неудивительно, что бессмертных так мало — все, наверное, умирают по дороге!
Ли Ци благоразумно промолчал, но демоническая старуха Ло Ми не собиралась его отпускать.
— Зачем вообще так мельчить? Перед боем сначала обменяться рангами, а потом более слабый сразу сдаётся и ждёт смерти?
Ли Ци решил отложить тему рангов и перейти к другому, но Ло Ми оказалась упрямой.
— Значит, тайные области — это просто старые пещеры предков? — удивилась она, широко раскрыв глаза. — Почему вы, умирая, складываете все свои сокровища в одно место, чтобы другие могли спокойно прийти в вашу могилу и всё унести? «Великий путь — для всех»?
Ли Ци промолчал, не зная, что ответить.
К счастью, хоть вопросов у старшей Ло Ми было много, её взгляд был высок. Хотя она сама не культивировала, но общалась с бессмертными, так что, как говорится, «свинину не ела, а поросят видела». Пусть она и не могла научить других становиться бессмертными, но разобрать вводный трактат — ей было под силу.
Так Ли Ци обрёл своего первого наставника, пусть и выглядела та не слишком надёжно.
— Хм…
Ло Ми нахмурилась над трактатом. Ли Ци убрал использованную посуду в коробку и передал её пришедшей за ней кукле.
— Ох…
Ло Ми задумчиво бормотала, а Ли Ци тем временем вышел из комнаты и вернулся с небольшим свёртком за спиной.
— Эм…
Ло Ми отложила трактат и закрыла глаза. В этот момент Ли Ци вошёл, бросил свёрток на застеленную постель и почувствовал лёгкий толчок в плечо. Сразу же в его тело ворвалась чужеродная сила и начала стремительно распространяться по восеми чудесным меридианам.
— У-у-у…!
Неожиданная боль заставила юношу упасть на постель, вцепившись в одеяло. Его лицо мгновенно побелело. Он стиснул губы, сдерживая крик, а спина промокла от холодного пота. Крупные капли стекали по лбу, щекам и оставляли мокрые следы даже на шее.
— Должно быть, путь именно такой… — пробормотала виновница мучений, одной рукой держа трактат, а другой прижимаясь к его плечу. Она только что ввела в его тело струю энергии меча и направляла её по маршрутам, указанным в книге.
— А-а, теперь понятно…
Ло Ми веселилась от души, в то время как Ли Ци чувствовал себя так, будто его пытают. Чуждая сила буйствовала в его нежных меридианах, оставляя на их стенках раны. Его собственная ци, поднявшаяся из даньтяня, тут же бросалась за ней следом, чтобы залечить повреждения.
Так, пока одна сила ранила, другая — залечивала. После нескольких кругов его собственная ци почти иссякла. Почувствовав, что «санитар» исчез, буйная энергия меча немного успокоилась и замерла на месте. Лишь когда ци вновь начала накапливаться в даньтяне, она снова принялась бушевать.
Как только энергия меча запомнила этот ритм, Ло Ми отпустила плечо юноши, отодвинула его глубже в постель и раскрыла свёрток. Внутри лежали незнакомые ей растения, кристаллы и пожелтевший лист бумаги, на котором плотными линиями был изображён странный ритуальный узор.
Даже при беглом взгляде на эту грубую копию Ло Ми почувствовала зловещую ауру рисунка. Это ощущение отличалось от того, что исходило от низших демонов Демонического Мира, и напоминало скорее атмосферу горы Сюйвэй в Девяти Преисподних.
Небеса имеют девять сфер, земля — девять преисподних.
Девять Сфер Небес — это Небесный Мир, а Девять Преисподних — старое название Демонического Мира. Именно на границе бесконечного пространства Небес и Земли расположены миры бессмертных и демонов, а между ними, в самом центре, — мир смертных.
Девять Преисподних стали частью Демонического Мира после того, как Юйюань пришёл туда и обосновался на границе миров. За ним последовали и другие демоны, расширив территорию. Так Девять Преисподних и вошли в состав Демонического Мира.
Отсюда и происходило её грозное прозвище — «Меч Девяти Преисподних».
Правда, это имя не было выдумано бессмертными просто так. Ло Ми слишком долго пролежала в реке Ло, став клинком воды. Вода — инь, а Девять Преисподних — место высшей инь. А в самом сердце инь находится гора Сюйвэй.
http://bllate.org/book/8536/783913
Готово:
