Тело главного управляющего Демонического Дворца было сковано неподвижностью. Он безмолвно смотрел, как из расширяющейся щели выползает кошмар — бледно-голубое пламя, сплетающее тонкими конечностями знакомый «водопад огня».
Двигайся! Нужно двигаться!
Ло Ми кричала про себя, но её тело, обычно переполненное безграничной магической силой, теперь было пусто. Сколько бы она ни приказывала ему шевелиться — ни малейшего отклика. Даже если удавалось собрать каплю энергии, та тут же ускользала сквозь клинок.
Её сила исчезала.
Мельчайшие детали, которые она игнорировала в бегстве, теперь обрушились на неё с удесятерённой ясностью. Энергия только уходила, не поступая обратно, и это безвыходное положение ввергло Ло Ми в беспрецедентный кризис.
Водопад пламени становился всё длиннее, нависая над небосводом, и расстояние до земли стремительно сокращалось. Когда первый сгусток огня ударил в песок, Ло Ми лично ощутила то же, что и Императрица Небес.
Боль.
Невыносимая, пронзающая до костей боль.
Будто кто-то железным молотом методично дробил её тело, чтобы потом бросить в плавильную печь.
Древний меч дрожал, словно кто-то беззвучно визжал.
По мере того как всё больше огненных шаров падало с неба, разум Ло Ми окончательно превратился в кашу. Под слоем ржавчины на её клинке проступил круглый знак, чёрные линии расползлись по лезвию, но она ничего не чувствовала — в голове крутилась лишь одна мысль: «Императрица Небес, ты настоящая героиня!»
Упавшие огненные шары бродили по пустыне в поисках добычи, но, к несчастью для них, оказались слишком далеко от цивилизации. Ни одного демона, кроме несчастной старухи Ло, поблизости не было.
Это, пожалуй, и было счастливым исключением.
Счастливым для демонов, но не для самой Ло Ми.
Пламя безуспешно обыскало окрестности и в итоге окружило одинокий меч. Расстояние сократилось настолько, что Ло Ми смогла разглядеть: у этих мерзких существ, помимо конечностей, есть ещё и рты с острыми зубами.
Ох, да бросьте! Теперь они выглядят ещё уродливее.
Она горько пошутила про себя, надеясь лишь на одно: чтобы Повелитель Демонов, находящийся далеко во Дворце, почувствовал нарушение их договора и успел подготовиться — хотя, скорее всего, это всё равно не поможет.
А что до неё самой?
Она уже видела, как погибла Императрица Небес, и была уверена: её ждёт та же участь.
Бледно-голубое пламя подбиралось всё ближе. Когда отвратительные щупальца уже почти коснулись её, Ло Ми закрыла глаза. Но ожидаемой жгучей боли не последовало. Вместо этого чья-то прохладная рука выдернула её из раскалённого песка. Жёлтые крупинки осыпались с клинка, словно нежные ласки возлюбленного.
Ло Ми удивлённо открыла глаза. Перед ней раскинулось разорванное небо и бескрайние поля голубого пламени, уже добравшегося до самого Демонического Дворца. Мягкая ткань коснулась лезвия. Она подняла взгляд и увидела стоящего с мечом Повелителя Демонов.
Он выглядел так же небрежно, как и утром: тёмно-синяя лента едва держала его длинные волосы, будто вот-вот развевшись на ветру; на нём была всё та же привычная одежда, пояс завязан без особой заботы. Под расстёгнутой рубашкой мелькала белоснежная грудь, но на нежной коже уже проступали алые нити крови, стекающие вниз и исчезающие во тьме.
Огненные шары на миг отступили, увидев внезапно появившегося мужчину, но тут же с удвоенной яростью бросились в атаку.
Перед лицом этой огненной лавины Повелитель Демонов поднял свой клинок — и в высохшем Демоническом Мире пошёл первый дождь за десять тысяч лет.
Ло Ми очнулась с ощущением, будто её от острия до рукояти пропустили под прессом. Каждая частичка клинка горела от боли.
Что происходит? Я ещё жива?
В кромешной тьме невозможно было разглядеть ничего, а тело так ломило, что она предпочла лежать неподвижно и размышлять о смысле жизни меча.
Накануне нападения на Небесный Мир вдруг появились эти странные голубые огни. Она едва успела порадоваться, что ускользнула от битвы, как эти огненные шары уничтожили Императрицу Небес, стёрли с лица земли весь Небесный Мир и заставили её бежать изо всех сил…
Ах да.
Ло Ми слегка изогнула лезвие в темноте.
Она не спаслась. Пламя вторглось и в Демонический Мир, и перед его разрушительной мощью демоны оказались ничуть не крепче своих врагов.
Повелитель Демонов вышел из дворца, чтобы спасти свой погибающий мир. Запечатанный десять тысяч лет клинок вновь обнажился, но даже это оказалось каплей в море. То, что не смогли сделать Император и Императрица Небес, им с Повелителем тоже не удалось.
Последнее, что запомнила Ло Ми, — это первый в истории Демонического Мира ливень и ослепительная вспышка, где переплелись свет клинка и пламени. Вспышка была настолько яркой, что она не смогла разглядеть, чья именно тёплая жидкость брызнула на её лезвие.
Нет, на самом деле она знала. Просто отказывалась признавать это.
Без хозяина её оружие было разорвано на части голубым огнём, и в грохочущем взрыве она потеряла сознание.
Очнувшись, она оказалась здесь. Знак принадлежности на клинке исчез. Кроме смутного ощущения, что она опирается на что-то твёрдое, она ничего не могла понять о своём положении.
Неужели Три Мира были полностью уничтожены этими огнями?
Может, сейчас начнётся новое сотворение мира?
И если так, нельзя ли ей на этот раз стать изначальным артефактом?
А ещё лучше — договориться с Нюйвой, чтобы та создала ей нового хозяина по образу Повелителя Демонов?
В голове крутились самые безумные мысли, пока вдали не раздался шум. Послышался скрип — «скри-скри» — и в помещение хлынул яркий свет. Ло Ми наконец увидела, где находится.
Это был вовсе не бескрайний хаос, а роскошная комната, заставленная странными предметами: бутылки с причудливыми цветами, трости, продетые сквозь лианы, одежда необычного покроя… А в самом центре, окружённая всем этим добром, покоилась она сама — демоническая старуха Ло.
Ох уж эти позы «все звёзды вокруг луны»! Как же стыдно!
Она уже прикидывала, как бы незаметно скатиться с подставки, когда раздался гулкий топот — к ней приближалась целая толпа.
— Неужели мы первыми открыли сокровищницу? — раздался голос юноши, чей тембр, застрявший между детством и зрелостью, резал ухо, как скрежет по стеклу. — Вынесу всё до последней пылинки! Пусть ученики секты Чжаньтяньцзунь хоть лизнут пустые полки! Посмотрим, как они будут задирать нос, вернувшись с пустыми руками!
— Кэцзи, даоисту пристало избегать соперничества и злобы, — спокойно ответил другой голос. — Иначе чем мы отличаемся от тех, кого называют демоническими путями?
Сокровищница? Тайное измерение? Секта Чжаньтяньцзунь? Даоисты?
Каждое слово в отдельности Ло Ми понимала, но вместе они не складывались в осмысленное предложение.
— Юйюань-даос правильно говорит, — подхватила девичий звонкий голосок. — Мы, ученики храма Цзыцзинь, не должны подражать мелким сектам.
Юйюань-даос?
Пусть её превратят в пыль — она узнала бы имя «Юйюань» в любом обличье благодаря своей любви к Повелителю Демонов!
Группа из четырёх-пяти человек быстро подошла. Трое впереди — двое юношей и одна девушка — были одеты в водянисто-голубые даосские халаты.
— Ух ты… Мы разбогатеем! — воскликнул юнец с неприятным голосом, завидев комнату, полную золота. Он бросился вперёд, восхищённо оглядывая полки, пока не добрался до Ло Ми.
— Эй, а тут ржавый меч!
Девушка подошла вслед за ним:
— Ржавый? В сокровищнице даже худшие предметы — духовные артефакты среднего ранга. Не может быть… Ой, и правда ржавчина!
Это вызвало всеобщий интерес. Остальные тут же собрались вокруг, обсуждая её с жаром:
— Может, тут плохая фэн-шуй?
— Это же центр сокровищницы! Неужели владелец хотел сказать нам: не полагайтесь на внешние вещи?
— Да ладно, просто решил пошутить над нами!
— Ладно, ладно, — перебила их девушка и повернулась к молодому даосу, который с самого входа молчал. — Юйюань-даос, а вы как думаете?
На её зов юноша, до этого разглядывавший нефритовую флейту, подошёл ближе. Все тут же расступились, прокладывая ему путь к мечу, — видно было, как высоко его ценят в компании.
Будь у Ло Ми сейчас человеческое тело, она бы затаила дыхание и забилось сердце. Она с замиранием смотрела на приближающуюся фигуру, полная надежды и тревоги.
Но вся эта надежда мгновенно испарилась, едва она разглядела его лицо.
«Парень, ты вообще кто?» — хотела спросить она.
Перед ней стоял юноша с красивым, но мрачноватым лицом. Он носил то же имя, что и её Повелитель Демонов, но ни черта не был на него похож.
Юноша нахмурился и произнёс с видом спасителя мира:
— Хотя он и сгнил, раньше это был, несомненно, великолепный клинок. Пусть теперь отдохнёт в покое и тишине.
Ха! Да я и вся в ржавчине могу так вдарить, что мозги наружу выскочат, горе-философ!
Если бы у неё были силы, Ло Ми немедленно вскочила бы и прикончила его.
— Ладно, — сказал юноша и больше не взглянул на ржавый меч. — Говорят, в это измерение проникли демоны. Нам нельзя здесь задерживаться. Берите, что нужно, и уходим.
Остальные послушно принялись собирать сокровища. Вскоре огромная сокровищница была почти полностью опустошена. Видимо, они действительно боялись «демонов», потому что, забрав всё, что могли унести, тут же умчались прочь.
Ло Ми смотрела на это с изумлением.
Неужели мир так изменился? Или она просто состарилась? Раньше, когда она буянила в Небесном Мире, позволяла себе разве что украсть пару пирожных! А теперь эти мелкие воришки спокойно грабят чужой дом, будто это их право!
Это не исследование тайного измерения — это банальный грабёж!
Шокированная демоническая старуха Ло решила, что ей срочно нужно побыть одной. Но едва она начала размышлять, не перевернуться ли на другой бок, как послышались новые шаги — гораздо тише предыдущих.
Учитывая недавний опыт, Ло Ми спокойно позволила незнакомцу взять себя в руки и осмотреть. Она уже хотела сказать: «Ты опоздал, всё разобрали», но в его чёрных зрачках увидела своё отражение.
Это был меч, почти полностью покрытый ржавчиной — жалкий и уродливый. К её удивлению, места, где ржавчина отвалилась в последней битве, снова оказались покрыты коркой, будто ничего и не происходило. Неужели она ошиблась в воспоминаниях?
Но это было ещё не всё. Тот, кто держал её, несколько раз взмахнул клинком в воздухе — движения несильные, но чёткие. Благодаря этому Ло Ми смогла хорошенько рассмотреть «опоздавшего».
Ему было лет пятнадцать. На нём была выцветшая льняная туника поверх чёрной короткой рубахи. Кожа — белая, почти прозрачная, лицо — бледное, с оттенком болезненности. Но самое поразительное — черты лица.
Это было лицо, слишком прекрасное для мальчика. Но Ло Ми знала, как оно преображается в зрелом возрасте: она помнила его насмешливые брови, проводила пальцами по линии его губ во сне… Будто время повернулось вспять на десять лет, вернув ей юного Повелителя Демонов.
Это было лицо Повелителя Демонов.
Однако Ло Ми помнила Юйюаньского Владыку — даже по одному взгляду было ясно, что его жизнь полна триумфов, таланта и благосклонности Небес. Его можно было назвать избранником Судьбы.
http://bllate.org/book/8536/783909
Готово:
