Если говорить лишь о благосклонности Небесного Дао, то даже Императору Небес, пожалуй, не сравниться с этим господином. По крайней мере, тому после обеденной прогулки не доводилось подбирать божественное оружие — да и вообще, с момента основания Небесного Мира подобного не случалось ни с кем.
От простого бессмертного до прославленного Небесного Владыки, а затем и до Повелителя целого мира — Юйюаню, казалось, всегда всё удавалось. Такой дар, пожалуй, лишь у того самого угрюмого юноши хоть немного проявлялся.
Однако та же внешность, перенесённая на нынешнего парня, превратила всю удачу в сплошную беду: тяжёлые болезни, слабая связь с Дао, родители без любви, братья без уважения… Не говоря уже о чёрной испарине над переносицей, почти материализовавшейся и зловеще нависшей над его и без того хрупким сердцем.
Ло Ми без колебаний утверждала: перед ней человек, которому не суждено дожить до совершеннолетия.
— Как же так? Они тебя бросили?
Юноша смотрел на неё так, будто перед ним — возлюбленная девушка: с нежностью, привязанностью и той особой чистотой, что свойственна лишь первой влюблённости.
— Но ничего страшного, — лёгким щелчком он постучал по клинку. — Они скоро пожалеют об этом.
— Правда, свои раскаянные речи им придётся произносить уже перед Царем Преисподней. Жаль, конечно…
Ло Ми чувствовала: что-то здесь не так.
Её, которую должно было разорвать небесным огнём, вдруг нашли в незнакомой сокровищнице. Там она столкнулась с двумя странными людьми: один носил то же имя, что и Повелитель Демонов, но лицо у него было унылое, как у горькой тыквы; другой же выглядел точь-в-точь как внебрачный сын Повелителя и держал в руках её собственное тело, судя по тону собираясь убить «горькую тыкву» и его товарищей.
Что за диковинный поворот событий?
Неужели никто не мог бы объяснить, что вообще происходит?
Полностью растерянную Ло Ми худощавый юноша пристегнул к поясу вместе с ножнами и спрятал под широким мешковатым плащом. Так она и вышла из сокровищницы, не в силах возразить.
Снаружи оказалось, что они находятся внутри огромного дворца. В отличие от светлого Небесного Мира или бедного Демонического, хозяин этого места, похоже, совершенно не заботился об освещении. Тёмные коридоры извивались, словно могильные проходы, и не было ни единого источника света — будто изначально никто не собирался здесь ходить.
Хотя, конечно, нельзя исключать, что владелец просто настолько силён, что ему не нужны фонари.
Но даже если он и обладает такой силой, зачем позволять чужакам свободно шнырять по дому и красть вещи? Ло Ми склонялась к тому, что либо хозяин уже мёртв, либо дворец давно заброшен.
Первый вариант — беда, второй — удача. Но в любом случае — не повезло.
Впрочем, способность видеть в темноте не всегда означает высокий уровень силы. Стоило им войти в коридор, как Ло Ми заметила: её временный хозяин явно привык к темноте. Он двигался вдоль стены, уверенно обходя препятствия, быстро и бесшумно. Либо он знал каждую деталь интерьера, либо был мастером скрытности и слежки.
Ло Ми потратила одно дыхание, чтобы вспомнить, демонстрировал ли её господин подобные навыки. Но её память оказалась пуста, как чаша после утреннего завтрака.
Она встретила Юйюаня у реки Ло в Небесном Мире, когда тот уже был знаменитым Небесным Владыкой. У него не было повода демонстрировать такие «мелочи». Да и вообще, она никогда не интересовалась его прошлым. Даже если бы и узнала что-то, давно бы уже забыла — вместе с утренним сахарным пирожком.
Между приходом юноши и предыдущей группы даосов в сокровищницу прошло совсем немного времени. Благодаря его необычайной скорости, вскоре человек и меч уже различили впереди слабый свет.
Это был огромный белоснежный жемчуг, мерцающий в кромешной тьме. Его бережно держала девушка, которую Ло Ми уже видела. Лунный свет от жемчуга придавал её лицу неестественный синеватый оттенок, будто у неё осталось незавершённое дело в этом мире.
Иными словами — выглядела как призрак.
Вокруг девушки с жемчугом юноши с оружием образовали рыхлый строй, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: трое в одеждах даосской школы «Шуйхэ» инстинктивно сгруппировались в более плотный союз, поддерживая друг друга на оптимальном расстоянии и незаметно оттесняя остальных двоих.
Юноша в грубой одежде остановился. Его тонкие пальцы несколько раз провели по рукояти меча — похоже, это была его привычка. Ло Ми почувствовала слегка огрубевшие подушечки пальцев, которые щекотали её клинок.
Видимо, он не слишком доверял остроте великого демонического меча, потому отпустил рукоять и вытащил из-за пояса кинжал, весь вымазанный чёрной краской. Если бы Ло Ми не была бессмертным артефактом, она бы не узнала его в такой темноте.
Неожиданно ей стало неприятно. Почти так же, как в тот раз, когда она только заключила договор с Юйюанем, а он тут же взял нож и стал чистить яблоко. Просто невыносимо изменчив!
«Ха! Мужчины!» — коротко фыркнула она про себя.
Тем временем юноша, не подозревая, что его меч уже обвинил его в неверности, лишь слегка наклонил голову, оценивая добычу, а затем неспешно двинулся следом.
Коридоры дворца оказались гораздо длиннее, чем они ожидали, извиваясь без конца. Но терпение юноши тоже было необычайным — он, похоже, вовсе не переживал, что «жирные овцы» могут ускользнуть.
Возможно, именно его спокойствие заставило Ло Ми почувствовать, что «так и должно быть», когда появился первый шанс.
В тот момент пятеро впереди достигли поворота. Из-за построения первые трое уже скрылись за углом, оставив двоих в мёртвой зоне зрения.
Сейчас!
Тело юноши превратилось в тонкую чёрную тень, змеёй скользнувшую под ногами двоих, обогнувшую угол и прижавшуюся к стене. Как только жертвы приблизились, он мгновенно принял человеческий облик: одной рукой зажал рот первому, другой — в тот же миг перерезал горло второму, а затем резко вонзил клинок в шею первого.
Вся расправа заняла мгновение. Движения были плавными и отточенными — явно не впервые он занимался подобным ремеслом.
Закончив, он вновь стал тенью, прилип к стене и наблюдал, как два тела медленно рухнули на пол.
Глухой стук и запах крови всё же насторожили троих впереди.
— Кто там?! — закричал юноша с хриплым голосом.
В ответ — лишь бульканье крови.
— Старший брат Чжао! — воскликнула девушка с жемчугом, остановив того, кто хотел обогнуть угол. Она сделала шаг вперёд, и свет жемчуга упал на трупы. Чёрные, закрученные края ран выглядели особенно жутко.
— Раны почернели, признаки отравления, — донёсся голос «горькой тыквы». — Это работа демонического культиватора!
Но едва он договорил, как из-за угла покатился шар, из которого повалил густой дым, вызывающий слёзы и кашель.
— Бежим! — закричал кто-то.
Юноша в грубой одежде, несущий Ло Ми, вырвался из укрытия. В дыму девушка с жемчугом светилась, как луна в ночи. Он метнул кинжал прямо в источник света. Раздался глухой звук пронзаемой плоти и приглушённый стон. Не раздумывая, юноша выхватил меч и ринулся вперёд, точно вонзив клинок в тело перед собой.
— А-а-а! — крики девушки и хриплого юноши слились в один.
Ло Ми почувствовала, как её клинок прошёл сквозь два тела, а затем рука, управлявшая ею, резко опустила меч вниз. Что-то упало на пол.
— Кэцзи! — крикнул «горькая тыква», схватил одного из раненых и мгновенно исчез.
К удивлению Ло Ми, её временный хозяин не стал преследовать их. Напротив, он прикрыл рот и нос рукавом и, пошатываясь, вернулся вглубь коридора, где сполз по стене на пол.
— Ха… ха…
Его дыхание было прерывистым, лицо — мертвенно-бледным, крупные капли пота стекали со лба. Очевидно, кратковременный всплеск силы дал огромную нагрузку на его и без того больное тело — что подтверждало первоначальное мнение Ло Ми: он тяжело болен и проживёт недолго.
Отдохнув немного, юноша поднял меч:
— Убил Чжоу Минчжу и отсёк руку Чжао Кэцзи… По крайней мере, не опозорил тебя.
— Жаль, ржавчина слишком глубока. Больше ты не пригодишься.
С этими словами он швырнул великий демонический меч на пол. Тот громко звякнул.
Что?! Так просто выбросил?
Не только использовал и бросил, но ещё и ударил по клинку?!
Ло Ми, прозванная «демонической старухой», была в шоке. Она с изумлением смотрела, как неблагодарный юноша, даже не взглянув на неё, начал обыскивать трупы, явно собираясь скрыться.
«Старуха» ещё не успела обидеться на его короткую жизнь, а он уже презирает её за ржавчину?!
Ошеломлённая, Ло Ми наблюдала, как он собирает добычу. Но когда он, запихав всё в сумку, направился к выходу, она вдруг поняла:
Если упустить этот шанс, кто знает, сколько ещё придётся ждать в этой тьме, пока не появится следующая жертва? А уж точно следующая жертва не будет так похожа на её возлюбленного Повелителя Демонов!
Эта мысль мгновенно смягчила её сердце. Ради сходства с Повелителем она великодушно простит ему его слепоту!
Впрочем, простит или нет — через несколько часов всё равно забудет.
Так, за спиной ничего не подозревающего юноши, заржавевший меч, словно живой, медленно поднялся и, опираясь на остриё, начал подпрыгивать вслед за ним.
Преследуя его на протяжении десятков метров, Ло Ми вдруг заметила: юноша остановился и резко обернулся. Увидев за собой огромный меч ростом с человека, он изумился. Его губы приоткрылись, глаза расширились — в этот момент он совсем не походил на хладнокровного убийцу, а выглядел растерянным мальчишкой, что, учитывая его поступки, казалось странным и даже немного трогательным.
«Всё-таки он ещё ребёнок», — подумала многотысячелетняя демоническая старуха с материнской нежностью и даже слегка изогнула клинок, пытаясь принять соблазнительную позу.
«Малыш, таких слабаков, как те, я могу нанизать на клинок по двадцать штук за раз! Не хочешь попробовать снова?»
«Такое оружие — единственное во вселенной!»
Ответом ей был бег — юноша развернулся и пустился наутёк, даже не оглянувшись.
Видя, что он убегает, Ло Ми решительно бросилась вдогонку.
«Не беги! Я же не злой меч!»
Безротая «старуха» пыталась передать свои мысли напрямую, но, очевидно, между ними ещё не было связи. Юноша не только не почувствовал её доброты, но и ускорил бег.
Так они гнались друг за другом, пока не достигли выхода из дворца. Увидев вдали свет, Ло Ми вдруг задумалась:
Она-то устать не может, но этот юноша, явно связанный с Повелителем Демонов, выглядел совсем не здоровым. А вдруг он упадёт замертво от такой погони?
Поэтому, как только юноша в грубой одежде выскочил из ворот, он с изумлением обнаружил, что преследовавший его меч внезапно остановился у входа и с глухим стуком рухнул на землю.
Он не мог покинуть дворец.
Поняв это, юноша облегчённо выдохнул. Похоже, тайна тайного измерения Ланьсу куда загадочнее, чем говорили слухи — ведь это измерение открыто лишь для культиваторов уровня «собрания ци».
http://bllate.org/book/8536/783910
Готово:
