— Достань-ка ту речь, что я приберегла для подружки, — сказала она и с невероятной серьёзностью обратилась к Повелителю Демонов: — Я — Божественный Клинок, рождённый изначально, и цель моего совершенствования была выгравирована в моих костях с самого момента появления на свет. Как топору Созидания суждено расколоть Хаос и создать мир, как Хаотическому Лотосу предназначено порождать высшие сокровища, так и у меня, великой богини-меча Ло Ми, есть своя уникальная пожизненная миссия. Правда, звучит она… несколько необычно и уж точно не проповедует доброту и братолюбие.
— А именно — повести мой Демонический Мир к могущественному восхождению, свергнуть Небесный Двор и завершить смену эпох!
Когда она впервые с пылом выкрикнула эти слова, Повелитель Демонов посмотрел на неё так, будто перед ним — его собственная дочурка, родившаяся головой вперёд. Взгляд его был полон отцовской нежности: «Пусть ты и глупышка, но папа всё равно тебя любит».
После этого Ло Ми пришлось съесть три лишние миски риса, чтобы справиться с обидой.
По правде говоря, среди всех обитателей Небесного Мира ленивый Юйюаньский Владыка, пожалуй, хуже всего подходил Ло Ми в качестве хозяина. Но именно его она выбрала с первого взгляда и, несмотря на все удары жестокой реальности, ни разу не пожалела.
«Ничего страшного», — подумала Ло Ми, прижимая ладонь к груди, где застрял комок старой обиды, и с нежностью уставилась на своего господина.
Ведь завтра, проснувшись, она благополучно забудет сегодняшнее унижение, и Повелитель Демонов снова будет казаться ей первым и единственным.
Осознав это, Ло Ми тут же повеселела. Она послала Сифэну мысленное послание — привести двух несчастных небожителей в покои, — а сама вновь бросилась к мягкому ложу, желая, чтобы мужчина продолжил прерванное массажное занятие.
Ей ведь ещё одну сторону не потрогали!
* * *
Так что, когда глава небесного отряда и младший небесный чиновник были втащены Сифэном по одному за шиворот, они увидели следующее: Ло Ми ползала по ложу, обеими руками удерживая ладони Повелителя Демонов и буквально заставляя их прикасаться к себе. Картина была настолько развратной, насколько это вообще возможно.
Глава отряда смотрел и смотрел — и вдруг слёзы сами потекли по его щекам.
Каким благородством и чистотой сиял Юйюаньский Владыка в Небесном Мире! Даже не имея возможности лично приблизиться к нему, он хотя бы издали видел колесницу Владыки и слышал от товарищей, как тот неприступен и возвышен. Все были уверены: рано или поздно Владыка станет пятым Небесным Повелителем. А теперь… теперь его, беднягу, затаскала в Демонический Мир эта женщина-демон и заставляет терпеть такое унижение!
Младший чиновник, испугавшись такой бурной реакции начальника, незаметно отполз в сторону. Для него, юного и неопытного, и Юйюаньский Владыка, и демоница Ло Ми были легендами. Одно дело — мечтать о них, совсем другое — столкнуться лицом к лицу. Ужас явно перевешивал восторг.
Сифэн, со своей стороны, был совершенно спокоен: подобные сцены в Демоническом Дворце — обычное дело. Главный управляющий давно привык к отсутствию стыда у своей госпожи, а уж после встречи с Повелителем Демонов и вовсе научился быть бессовестным вдвойне. Однако реакция небесного главы вновь напомнила ему, насколько дурной славой пользуется Ло Ми в Небесном Мире. Ведь решение покинуть Небеса было общим, и именно сам Повелитель Демонов лично избил Небесного Императора, но почему-то вся вина падала именно на Ло Ми.
Ну а что? Без неё, Божественного Клинка, не было бы ни Демонического Мира, ни самого Повелителя. Кого ещё винить?
«Девятиадская демоническая сабля, соблазнившая Юйюаньского Владыку» — так знающие люди называли Ло Ми.
И вот эта пресловутая, позорная демоница Ло Ми всеми конечностями карабкалась на ложе Повелителя. Шелковая ткань её одежды была такой скользкой, что, с трудом взобравшись, она тут же соскользнула обратно. В конце концов, она просто уселась на пол, скрестив ноги, и высунула язык в сторону злобно уставившегося на неё главы отряда.
Неизвестно, испугался ли тот, но младший чиновник отчётливо вздрогнул.
— Только эти двое? — Повелитель Демонов бросил взгляд на ещё не зажившую правую руку главы и лениво зевнул. Даже этот жест у него был ослепительно прекрасен.
— Да, господин. Только они вели себя подозрительно на границе, — почтительно ответил Сифэн.
— А, — кивнул Повелитель. — Тогда свари их.
— Слушаюсь.
Сифэн холодно кивнул, принимая приказ. Его слова обрушились на обоих пленников, словно гром среди ясного неба. Младший чиновник чуть не лишился чувств, а глава отряда схватился за сердце от горя.
— Владыка! Что эта демоница с вами сделала?! — рыдал он, борода его была мокрой от слёз и соплей, а в перерыве между рыданиями он даже икнул. Выглядел он столь ужасно, что смотреть было невыносимо.
Сифэн изо всех сил сохранял суровое выражение лица, таща главу за ногу наружу.
— Владыка!!! Юйюаньский Владыка!!!! — вопил великан, разрываясь на части.
Однако в этом пронзительном вою почти утонул другой, робкий голосок:
— Нас… нас с главой послали с Кольцом Тысячи Обличий, чтобы выиграть время, — бледный как смерть младший чиновник старался говорить ровно, несмотря на дрожь в голосе. — Чтобы Демонический Мир не мог действовать поспешно…
При этих словах даже Ло Ми, привыкшая ко всему, покраснела от смущения. Ведь десять тысяч лет назад она дала обещание «вернуться и захватить Небесный Мир», но в Демоническом Мире все либо забыли об этом, либо беззаботно отдыхали, либо в последний момент начали судорожно готовиться… А вот Небесный Мир, оказавшись в обороне, впал в панику и даже придумал такую «хитрую уловку». Как-то неловко получилось.
Однако вскоре выяснилось, что она слишком много думает.
— Заткнись! — рявкнул глава на подчинённого, больше не притворяясь сумасшедшим, и попытался вырваться. Но Сифэн, чьи силы были намного выше, лишь сильнее придавил его к полу.
— Ведь госпожа Байли из горы Фуяо была избита у Южных Врат Небес! Едва жива осталась! Племя Синсин подняло бунт во Дворце Небес, требуя от Императора объяснений. Весь Небесный Мир в смятении — боятся, что в такой момент Демонический Мир добавит ещё больше хаоса…
Чиновник говорил всё тише и тише, а Ло Ми слушала с нарастающим ужасом. Ощутив на себе тяжёлые, подозрительные взгляды со всех сторон, она решила действовать первой: резко вскочила с пола, одной рукой оперлась на Повелителя Демонов и громко хлопнула ладонью по ложу:
— Да как вы смеете?! Неужели подозреваете вашу тётку?!
Подозревать? Да ни за что! Никогда в жизни!
А вдруг эта дамочка разозлится и одним взмахом… По крайней мере, Сифэн точно не хотел оказаться на её месте.
Ло Ми прижалась к Повелителю Демонов, чувствуя несправедливость, достойную самой Ду Э, и вспомнила: ведь она — Божественный Клинок, а значит, невероятно ревнива. С тех пор как она признала его своим хозяином, Повелитель даже не мог использовать обычный нож, чтобы почистить фрукт: ведь прикосновение к другому клинку — это оскорбление для Ло Ми! Бедный ножик неминуемо погибал, а сам Повелитель вынужден был терпеть её слёзы, капризы и угрозы покончить с собой. Зрелище было настолько трогательное, что даже посторонние не могли сдержать слёз.
К счастью, Повелитель был ленив от природы, и клинок, способный чистить фрукты сам, пришёлся ему как нельзя кстати.
Если даже с обычным ножом такая реакция, то уж тем более с каким-то незнакомцем!
Божественные клинки всегда отторгают чужаков: только хозяин может прикасаться к ним. Глава небесного отряда лишь слегка коснулся запястья Ло Ми — и тут же ощутил, как энергия меча срезает ему плоть. А если бы кто-то осмелился постоянно вертеться рядом и отбирать у неё внимание Повелителя? Такого, конечно, разнесло бы на куски, а прах развеяли бы по ветру.
К счастью, ни прежний Юйюаньский Владыка, ни нынешний Повелитель Демонов никогда не давали ей повода проявить себя в этом плане. Он был так целомудрен, что даже самые отчаянные небесные девы начали подозревать у него… ну, вы поняли.
На самом деле, с Повелителем всё было в порядке. Просто причина его воздержания лежала в прошлом.
В наше время везде нужна конкуренция: император отбирает наложниц через отбор, учёные сдают экзамены, чтобы занять должность, а небожители проходят испытания молнией, чтобы попасть на Небеса. Всё в жизни требует усилий: бодрствуй ночами, коли себе бёдра шилом — иначе не добьёшься успеха.
Но где есть трудолюбивые, там найдутся и те, кому всё достаётся легко.
Есть врождённые императоры, есть наследственные аристократы — и есть врождённые бессмертные. Для первых двух врождённое всегда ценнее приобретённого. Но в Небесном Мире всё наоборот.
Ведь там, где каждый день рождаются новые бессмертные, такие, как Юйюаньский Владыка — прошедшие через тысячи трудностей и несметное число грозовых испытаний, чтобы наконец получить «лицензию» на бессмертие, — были редкостью. Их можно было пересчитать по пальцам одной руки. С самого появления у Южных Врат Небес он стал объектом всеобщего восхищения, и именно поэтому пользовался такой невероятной популярностью.
Всё редкое — ценно.
Однако, каким бы гениальным ни был Юйюаньский Владыка, путь, пройденный усилием, всегда накладывает больше ограничений, чем врождённый дар. Самым ярким примером было то, что, будучи в человеческом мире даосским монахом, он… дал клятву перед предками своего даосского храма: всю жизнь посвятить Дао и никогда не жениться.
Была ли это тогда вынужденная мера — неважно. Слово, однажды сказанное, не вернёшь, как воду, пролитую на землю. Поэтому, несмотря на то что его ученики и последователи обзавелись семьями и детьми, он оставался одиноким цветком на вершине скалы, источая аромат вечного одиночества. Даже на Небесах он не изменил себе.
Хотя те, кто его знал, единодушно считали: скорее всего, он дал эту клятву просто потому, что жених из него — хлопотный и дорогой, а лучше дома поспать.
Как бы то ни было, Ло Ми была в восторге от этой клятвы. Причин две.
Во-первых, она — оружие, а не жена, да и по возрасту старше, так что клятва перед предками даосского храма на неё не распространяется.
Во-вторых, после стольких лет ухаживаний она так и не смогла заполучить хозяина в постель — как же позволить кому-то перехватить его на полпути?
Поэтому она первой нанесла удар и избила госпожу Байли до полной невозможности двигаться.
Правда, это было давно. После выздоровления Байли пришла к просветлению и поняла простую истину: «Мужчины — лишь мираж, лучше уж совершенствоваться». Под угрозой лезвия Ло Ми она в слезах отказалась от претензий, и, поделив жареный сладкий картофель, они даже подружились. Байли стала одной из немногих знакомых Ло Ми в Небесном Мире — таких, чьи лица она хотя бы могла вспомнить.
Ведь она просто рассеянная, а не страдает старческим слабоумием.
Имея в виду эту предысторию, Ло Ми решила, что её статус уже изменился с «подозреваемой убийцы» на «друга пострадавшей». Поэтому она выдавила из сухих глаз несколько крокодиловых слёз, вытерла нос (хотя соплей не было) о подол одежды Повелителя и приняла вид праведного негодования.
— Кто же это такой бесчеловечный злодей?! — закричала она, хлопая себя по бедру. — Байли! Моя лучшая подруга! Небеса слепы! Небесный Император — чудовище! Ты так ужасно погибла!
Сифэн слушал этот ритмичный плач и не мог удержаться от подёргивания лица. Он краем глаза взглянул на остолбеневших небожителей и с трудом проглотил слова: «Госпожа Байли ещё жива!»
Каким бы ненадёжным ни был управляющий, как опора Демонического Мира он не мог позволить небесным подонкам наслаждаться зрелищем!
Однако небесные подонки впервые видели такое театральное представление с пением, речитативом, игрой и боевыми искусствами. И старый, и молодой застыли, слушая, как Ло Ми изображает безумие, пока та не вскочила с пола и не хлопнула обоих по плечам, вернув их к реальности.
Что поделать: для Небесного Мира, где даже поедание семечек регламентировано правилами, поведение Демонического Мира было слишком вольным, чтобы найти в нём ориентиры.
Глядя на суетливую Ло Ми, глава небесного отряда почувствовал, как рана на правой руке снова заныла. Во рту у него стало горько, будто он проглотил целую горсть полыни.
Теперь уже бесполезно винить подчинённого за то, что тот раскрыл секрет. Учитывая его собственные мрачные подозрения, несчастный небожитель побледнел как полотно.
Всё, что связано с этой демоницей Ло Ми, никогда не проходит гладко. Похоже, и на этот раз Небесный Мир, отправив их сюда для демонстрации силы, в очередной раз потерпит неудачу.
Как всегда.
* * *
— …Ладно, договорились!
Этот голос, словно приговор, ворвался в уши главы, и он наконец-то пришёл в себя:
— …О чём договорились?
— Да о расследовании, конечно! — заявила Ло Ми с полной уверенностью. — Байли избили прямо у Южных Врат Небес! Такое громкое дело! Я, как её лучшая подруга, если бы не знала — ладно, но раз узнала, как могу стоять в стороне? К тому же вы только что явно подозревали меня! Разумеется, я должна лично заняться этим делом и смыть с себя клеймо невиновности!
«Какое мне дело до того, что Байли избили?»
«И когда это мы сказали, что это ты?»
http://bllate.org/book/8536/783905
Готово:
